Мужчина средних лет, представившийся Чхонвоном, долго молчал.
Стоило мне облегченно выдохнуть с мыслью, что он вовсе не тот Чхонвон, которого я знал...
— Этот ублюдок вечно нес такую чушь...
...Так это был он. Черт побери.
Человек, ушедший в нирвану пятьдесят лет назад, был жив и здоров.
В отличие от того времени, когда он якобы погиб, он выглядел молодым и полным сил.
На миг мне показалось, что это какая-то злая шутка.
Мир полнился мошенниками, выдававшими себя за мертвецов ради славы и наживы.
И всё же ни один самозванец не смог бы жить в запретных землях Шаолиня без кандалов.
Будь он просто безумцем, Шаолинь тоже не стал бы относиться к нему с таким уважением.
Если же он не обманщик и не сумасшедший...
Кто он такой на самом деле?
К счастью, в моей памятихранились сведения, способные доказать, действительно ли он — Чхонвон.
— Я слышал, однажды вы схватили за воротник самого Сухео, бывшего тогда настоятелем. Когда это было?
— Тьфу! Схватил за воротник? Да когда я...?
Как я и думал...
— О! Если подумать, я и вправду как-то прихватил его и хорошенько встряхнул. Он заявил, будто хочет создать еще одну сотню ваджр, вот я и велел ему не молоть чепуху.
...Как звали главу Павильона Надзора, когда вы служили главным стратегом?
— Хм... Кажется, их сменилось человека три-четыре. Разве уследишь за каждым?
— Тот глава павильона, которого вы покалечили.
— Когда это я...?
Мужчина средних лет на мгновение задумался, а затем щелкнул пальцами.
Его ясные глаза заблестели еще ярче.
— А, тот малый! Который оправдал насильника, обесчестившего женщину в её же доме, из-за чего вся её семья свела счеты с жизнью. Хе Ёльсам. Да, это был Хе Ёльсам. Эта собака... нет, этот человек. Из-за него я чуть не сошелся в смертельной схватке с ублюдком-главой секты горы Цан. Впрочем, он перепугался и сбежал первым.
В записях, что я читал, не было ни слова о каких-либо столкновениях с сектой горы Цан.
...
Он помнил не только подробности того происшествия, но и последовавший за ним конфликт.
События пятидесятилетней давности, нет — семидесяти или даже восьмидесятилетней.
— Но послушай...
Ско бы я ни пытался всё это отрицать...
— Неужели в мире боевых искусств меня нынче считают никчемным негодяем?
Тот монах с ясными глазами был...
— Ну, называть вас никчемным негодяем было бы... пожалуй, слишком сурово.
Чхонвон...
Нет, он и вправду оказался Достопочтенным Воплощенным Буддой, почитаемым как живое воплощение Будды.
Пока я стоял в оцепенении, мужчина средних лет — нет, Чхонвон, — внимательно изучая мое лицо, серьезно спросил:
— В какой день и час ты родился?
— А зачем вам знать?
— Хочу составить твою судьбу по Четырем Столпам.
...
Достопочтенный Воплощенный Будда из монастыря Шаолинь собрался гадать мне по руке... то есть по судьбе...
Внутри меня поднялось странное чувство кощунства, смешанное с жгучим любопытством.
Стоило мне назвать дату и время своего рождения, как Чхонвон принялся выводить веткой иероглифы прямо на земле.
Его почерк был столь прекрасен, что было просто стыдно писать на песке, где всё так легко исчезнет.
Написав тридцать четыре иероглифа, Чхонвон уставился на них и пробормотал:
— Хм... Ты родился под несчастливой звезде. Тебе суждено быть дочиста обобранным другими, а после сгинуть в сожалениях и отчаянии.
Какого чёрта?
Он точь-в-точь описал мою прошлую жизнь, но от прямого слышанного кровь всё равно закипала в жилах.
Говаривали, что гадателю, неверно предсказавшему судьбу, полагалось отвесить три пощёчины.
Он ведь не настоящий прорицатель, так стоит ли мне ограничиться этим?
— Как странно. Люди с подобной судьбой надрываются изо всех сил, но всё равно ничего не добиваются. И как же тебе удалось свершить столь многое?
Значит, вот в чём крылась причина всех моих жизненных неудач.
— Дай-ка взглянуть...
Он внезапно принялся ощупывать моё лицо перемазанными в земле ручищами.
...Он ведь вымыл руки после отхожего места, да? Погодите-ка, а была ли здесь вообще вода?
— И правда, черты лица у тебя тоже никудышные. Нос слишком высокий, скулы плоские, а узкий подбородок смахивает на женский. В тебе нет лица полководца.
—...
— Хм. Большие глаза и густые брови выдают ум, но из-за узкого лба тебе вовек не занять никакой должности. Мужчины с такой внешностью обычно оказываются мошенниками или альфонсами... Впрочем, если пойдешь в шуты, может, удастся не умереть с голоду и избежать побоев.
—...Старший, вы часом не нажили себе неприятностей из-за собственной болтовни?
— Ха-ха! Дерзкий щенок. Я потратил время, чтобы истолковать твои лицо и судьбу, и вот как ты мне отплачиваешь?
Внутри меня клокотала злость, но его слова не казались сплошной ложью, так что я даже не мог разозлиться по-настоящему.
Казалось, он обнажил все те злоключения, на которые я так старательно закрывал глаза.
— Тогда что насчет будущего? Я и вправду сгину в сожалениях и отчаянии, как вы сказали?
Разве это не самое главное?
Если мне удастся пережить Войну Праведных и Демонов и в боевом мире воцарится мир, я был уверен, что смогу примкнуть к бродячей труппе и прожить остаток дней в роли шута.
Я даже мог бы крутить тройные сальто.
— Откуда мне знать? Я ведь не гадалка.
Ещё секунду назад ты изъяснялся именно так.
—...
Чхонвон усмехнулся.
— Подобно тому как судьба не абсолютна, история тоже не высечена в камне. Продолжай буйствовать как сейчас. Кто знает? Быть может, от взмаха твоих крыльев сама история претерпит огромные изменения.
Его ясные глаза слабо засветились, встретившись с моим взглядом.
— А если изменится история, изменится и твоя судьба.
— Один человек, способный видеть будущее, утверждал, что предреченное грядущее изменить нельзя.
В тот же миг перед глазами возник чей-то неприятно надменный лик.
— Провидец? Как странно. Я думал, в подобную чепуху верят лишь лысые монахи Шаолиня. И всё же он не совсем неправ.
Чхонвон кивнул.
— Раз он это увидел, значит, тому суждено сбыться. И...
Его взгляд на миг устремился куда-то вдаль.
— Он позаботится о том, чтобы это свершилось.
В этих словах таилось слишком много смыслов.
— Тогда что станет с будущим, если мы с ним оба пустимся во все тяжкие?
— К чему задавать столь очевидный вопрос? Всё решит тот из вас, кто окажется сильнее.
Пока я стоял во власти этого странного чувства...
— Либо же явится кто-то еще более могущественный и повергнет всё в хаос.
—...И что это за ответ?
— Хе-хе-хе. Всё обстоит именно так.
Неужели все его глубокомысленные речи до сих пор были лишь дешёвой пародией на шарлатана-гадалку?
—...Не желаете ли разок скрестить со мной мечи?
— Разве ты не жаждешь наставлений?
Я был слишком раздражён, чтобы молчать дальше.
— Разве настоящий бой — не лучшие наставления?
К тому же от этого лысого монаха исходило до смешного слабое присутствие.
— О? А ты знаешь толк в развлечениях.
Странное предчувствие кольнуло меня в грудь, но я тут же отбросил его.
Куда важнее было преподать этому отвратительному лысому монаху урок.
— Могу я начать?
Вжух!
— Нападай.
Клинок Багрового Сияния рванулся вперёд, подобно косой полосе дождя.
— Кхм!
Когда я пришёл в себя, вокруг меня со всех сторон громоздились каменные пирамиды-туры.
Что это вообще было?
Стоило мне взмахнуть клинком Багрового Сияния всего один раз, как память напрочь стерлась.
Я проиграл, даже не успев провести ни единой техники?
Это просто не укладывалось в голове.
Даже когда я бросался на Пэк Хэгванга по прозвищу Демона Меча, я чётко помнил каждый удар и то, как меня вырубили.
Вдобавок всё тело ныло, особенно скулы и челюсть.
— Очнулся?
Достопочтенный Чхонсим смотрел на меня с неподдельным участием.
— А, прошу прощения.
— Не стоит.
Достопочтенный Чхонсим с жалостью посмотрел на меня, поднял плоский камень с одной из каменных насыпей и протянул мне.
—...Приложи хотя бы это. Подержи у щеки.
Этот ублюдок Чхонвон что, двинул мне в морду?
Спускаясь с горы следом за Достопочтенным Чхонсимом, я не выдержал и спросил:
— Кто этот человек, с которым я встретился?
— Разве он сам не представился?
— Он назвал себя Чхонвоном.
Достопочтенный Чхонсим ничего не ответил.
— Неужели он... нет, неужели этот человек и впрямь Достопочтенный Проявленный Будда?
В ответ Достопочтенный Чхонсим указал на возвышавшуюся позади нас пещеру Бодхидхармы, отмеченную каменной стелой.
— Прошу тебя, оставь то, что случилось здесь, — здесь же.
Затем Достопочтенный Чхонсим молча продолжил путь.
Добравшись до келий, Достопочтенный Чхонсим сложил ладони в буддийском приветствии и удалился, не сказав больше ни слова.
Что за чёрт вообще творился вокруг...?
Я бросил ему вызов из-за его поганого языка, но также хотел убедиться, действительно ли он — тот самый Чхонвон.
Боль во всём теле и провал в памяти нагляднее всего доказывали: перед нами легендарный мастер, достигший сферы Возвращения к Истинной Простоте.
Честно говоря, я видел всё своими глазами, но до сих пор отказывался в это верить.
Я лишь слышал о существовании столь запредельной ступени, но никогда не думал, что кто-то смог её достичь.
Тогда почему он скрывался?
Поведение Шаолиня выглядело еще более подозрительным.
Зачем Шаолиню прятать мастера, достигшего сферы Возвращения к Истинной Простоте?
Почему они объявили, будто тот ушел в нирвану?
Яви они его миру, Шаолинь навеки закрепил бы за собой статус бесспорного оплота боевых искусств и возглавил Альянс боевых искусств.
Но главное — оставался один вопрос.
Почему он не объявился в моей прошлой жизни?
Появись он во время войны праведных и демонов, Альянс боевых искусств не погрузился бы в такой хаос.
Они не оказались бы настолько раздавлены Демонический Культ.
Столько людей не погибло бы напрасно.
— Благодетель Цзинь! Что с вашим лицом?
Ахнул Илькак, стоило ему взглянуть на меня.
Затем он торопливо смочил тряпицу в холодной воде и приложил к моим опухшим щекам.
Что это с ним? С чего вдруг такая трогательная забота...?
— Вы опять назвали его лысым? Я же просил вас этого не делать!
...Разумеется.
— Эй, лысый. Меня тут кое-что интересует.
— Снова! Разве я не велел вам следить за языком в этих стенах? Даже после такого урока вы так ничего и не поняли...
— Дело вовсе не в этом! Куда важнее другое: почему Шаолинь скрывает мастера, достигшего сферы Возвращения к Истинной Простоте?
— Простите?
Илькак глубоко нахмурился и тяжело посмотрел на меня.
— У вас голова случайно не болит?
Это окончательно всё подтвердило.
Шаолинь хранил этот секрет не только от всего остального мира боевых искусств, но даже от собственных учеников.
— Эй. Что с тобой стряслось?
Кымпё выглядел так, будто его где-то жестоко избили. Весь его вид являл собой сплошное бедствие.
И тем не менее он снова собирался уходить.
— А с тобой что, старший брат?
— Я?
— Выглядишь так, будто тебе врезали по лицу за лишние слова.
Это попадание было слишком точным, чтобы спорить.
Ты что, в пещеру Бодхидхармы заявился?
— Куда тебя несет в таком виде?
— Когда мне еще выпадет такой шанс?.. Нужно ухватить всё, до чего смогу дотянуться, пока еще есть возможность.
— Ухватить что?
— Я пошел.
Кымпё отмахнулся от меня и зашагал прочь. В тот же момент в кельи пожаловал достопочтенный Чхонсим.
— Вы снова отправитесь туда?
Достопочтенный Чхонсим ничего не объяснил, но я сразу понял, о чем речь.
Я на мгновение задумался.
Стоит ли мне совать нос в эту тайну.
От нее отчетливо пахло опасностью.
Мои колебания длились недолго.
Встретить мастера, достигшего Возвращения к Истинной Простоте, всё равно что столкнуться с легендарным драконом или цилинем.
Какой мужчина устоит перед драконом?
Как и вчера, Достопочтенный Чхонсим привел меня к подножию скалистой горы, а затем спустился обратно один.
Когда я вошел вовнутрь, меня встретил Чхонвон.
— Должно быть, у тебя крепкое здоровье, раз ты можешь разгуливать после такого.
— Разве можно бить кого-то настолько безжалостно?
— Разве ты не просил о спарринге, а не об обучении?
— Ты вообще знаешь, что такое спарринг?
— Тренируйся так, будто это реальный бой, и сражайся так, будто это тренировка.
Лукавая улыбка не сходила с его лица.
— Зачем ты пришел?
— Разве я не говорил? Я испытываю «Глупого старика, двигающего горы».
Казалось, он вовсе не горел желанием раскрывать хоть что-то об этой тайне.
И допытываться смысла не было.
— Тогда прошу, наставьте меня.
Он был мастером, достигшим Возвращения к Истинной Простоте.
Разве я не почерпну что-то полезное, даже если просто посмотрю, как он ест?
— С какой стати?
— Разве вы не говорили, что обучите меня, если я попрошу?
— Я лишь задал тебе вопрос. Когда это я обещал тебя учить?
Пожалуй, в глубине души он и впрямь был больше похож на шарлатана.
— А если я заплачу цену?
Я достал Бусину Четырех Духов, Изгоняющую Демонов.
Расставаться с ней было жалко, но если бы все вокруг узнали, что это Бусина Четырех Духов, Изгоняющая Демонов, это могло создать немало проблем само по себе.
Меня также тяготило то, что об артефакте узнал Шаолиня, поэтому избавиться от него сейчас казалось неплохой идеей.
— Хм... Я не видел ее целую вечность. Думал, что уже никогда не встречу.
— Вы знаете, что это такое?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...