Чхонвон отвешивал поклоны каменной стене.
Перед только что высеченной статуей Будды, которой вчера здесь определенно не было.
— Перестань устраивать цирк и иди сюда.
Чхонвон вздрогнул, но продолжил кланяться.
— Какая польза от молитв тому, кто постиг демоническое искусство? Ты лишь мажешь грязь по лицу Будды.
Чхонвон медленно повернул ко мне заскрипевшую шею.
— Ах ты негодяй! Твое отношение возмутительно неуважительно.
Тяжелое, зловещее намерение убить сдавило сердце.
Воспоминание о том, как Чхонвон в мгновение ока поверг меня, заставило сердце рухнуть в пятки, но разум кипел от гнева сильнее, чем прежде.
— Это ли подобает говорить человеку, который вот-вот умрет по твоей милости?
Загнанная в угол крыса бросается даже на кошку.
Для того, кто лицом к лицу столкнулся со смертью из-за Чхонвона, страх отступил перед яростью, затмившей разум.
—...
— Живо иди сюда! Пока я всерьез не отвесил тебе смачного пинка в полете.
— Черт побери... Почему ты такой колючий?
— Досточтимый Чхонсим никогда не говорил мне пренебрегать собственной безопасностью.
—...
— Я на волосок от гибели от рук шаолиньских монахов.
Победив колебания, Чхонвон заговорил:
— Не переживай. Судьба твоя сурова, но жить тебе предстоит довольно долго. Ближе к концу тебя ждет испытание, но если преодолеешь его...
Как же это утешало! Просто невероятно!
— Разве это те слова, которые нужны сейчас?
Впервые Чхонвон опустил голову, словно провинившийся преступник.
— Объясни мне. Почему досточтимый Хёнбуль, которого называли живым воплощением Будды, постиг демоническое искусство?
— Разве знание что-то изменит?
Я выкрикнул в ответ:
— По крайней мере, у меня останется меньше сожалений, если я буду знать, за что умираю!
— Ладно! Я понял, так что прекрати вопить!
Удалившись на покой, чтобы провести старость в тишине, досточтимый Хёнбуль в часы медитации начал видеть обрывки грядущего.
Преследуемый ужасными видениями, что следовали за ним даже во сне, он отчаянно пытался отбросить увиденное.
Он убеждал себя, что вовсе не прорицатель и потому не способен заглянуть в будущее. Саму веру в то, что ему открылось грядущее, он считал не более чем мирским наваждением.
И все же эти видения продолжали преследовать досточтимого Хёнбуля, словно неотвратимый рок. Вскоре он смирился с открывшейся ему судьбой.
Безнадежное будущее, что настанет после его кончины, оказалось тем, мимо чего он не мог пройти, как бы ни пытался смотреть на вещи отрешенным умом. Досточтимый Хёнбуль начал подготовку к грядущему.
Чтобы обуздать необъятную, бесконечно растущую мощь Демонический Культ, Чхонвон создал боевое искусство, способное противостоять ей.
[Безграничное искусство Небесных Врат]
Это было беспрецедентное божественное искусство, способное, как гласили предания, отворить врата небес и высвободить неисчерпаемую силу. Оправдывая свое название, оно даровало безграничную мощь.
— Проблема... заключалась в том, что эта ци не имела отношения к буддизму.
Не имело значения, сколько лет кто-то потратил на ее освоение.
Стоило достичь определенной ступени, как эта сила позволяла высвободить вдесятеро больше внутренней энергии, чем владелец обладал изначально. По сути, это была несокрушимая мощь самого Будды.
— Разве Будда пользуется демоническими искусствами?
— Ци по своей сути пуста. Форму ей придает...
— Меня уже тошнит от вашей Дхаммапады, хватит.
Шаолинь был потрясен до глубины души тем фактом, что досточтимый Хёнбуль создал демоническое искусство.
Терзаемый чувством вины за содеянное, досточтимый Хёнбуль попытался совершить самосожжение.
Прежде чем он успел уйти из жизни, Шаолинь преподнес ему одну хуаду.
Мне не нужно было слушать дальше, чтобы понять, что именно.
— Тебе велели превратить демоническую ци в буддийскую, верно?
Чхонвон кивнул.
— Эх...
Хотя Чхонвон едва не лишил меня жизни, эта история заставила проникнуться к нему жалостью.
Человек, которого почитали как живого Будду, в один миг обратился демоном. Ненависть к самому себе должна была стать для него невыносимой.
— Тебе, должно быть, было одиноко.
Глаза этого человека, казавшегося еще минуту назад невыносимым, на миг дрогнули.
Словно тот, чьих чувств никогда и никто не пытался понять, впервые ощутил утешение.
Все друзья и собратья по боевым искусствам из эпохи Чхонвона давно погибли, к тому же он сам себя ненавидел. Одиночество и изоляция давили на него с поистине страшной силой.
—...Ты и вправду понимаешь таких, как я?
В его чистых глазах блеснули слезы, и я нахмурился.
— Тц. Чего ты уставился в слезах? Ты ведь ни в чем не прав.
—...Не мог бы ты выбрать что-то одно? Либо проклинай меня, либо утешай.
Жалкое состояние Чхонвона было лишь полбеды. Куда острее стоял вопрос о моем собственном выживании.
Прямо сейчас я мог бы изгнать это нелепое демоническое искусство из тела Чхонвона.
Вся загвоздка заключалась в том, что вместе с демоническим искусством вытянется и врожденная ци Чхонвона, а сам он неминуемо погибнет.
«А следом за гибелью Чхонвона настанет и мой черед»
Забери я лишь положенную часть ци, демоническое искусство со временем неминуто вернулось бы к первоначальному состоянию.
Это значило бы, что лечение провалилось, и Шаолинь потребовал бы вернуть Пилюлю Великого Возрождения назад.
«Чего Шаолинь ждет хотя бы в минимальном исходе...»
Им нужно было, чтобы демоническое искусство стерли подчистую, а Чхонвон при этом остался жив.
Разумеется, даже добейся я этого, моя жизнь все равно осталась бы под угрозой.
Они бы ни за что не оставили в живых того, кто узнал секретную слабость Шаолиня.
Вдобавок ко всему, я превратился в лакомый кусочек — в глупца, освоившего запретное искусство.
«Этот предсказатель чертовски верно описал мою проклятую судьбу».
Я мысленно обратился к гадалке, которой теперь задолжал три пощечины.
— Расскажи мне об Искусстве Безграничных Небесных Врат.
— Зачем? Ты что, собрался его изучать?
Мысль такая проскальзывала, но какая мне польза от изучения Искусства Безграничных Небесных Врат?
Я просто превращусь в небывалого демонического исчадия, постигшего одновременно и Великое Искусство Поглощения Звезд, и демоническую технику.
— Мне нужно знать хоть что-то об этом, если я намерен тебя лечить.
— Лечить меня?
Чхонвон остолбенел.
— А зачем, по-твоему, я сюда приперся?
—...
Чхонвон уставился на меня так, будто услышал самое неправдоподобное известие на свете.
Тогда я взял Чхонвона за руку и задействовал Браслет Лазурного Дракона.
— Ха!
Он широко раскрыл глаза, и казалось, что они вот-вот выпадут из орбит.
Хм. Он и правда походил на порождение демонического культа.
— Спускаемся, — бросил я почтенному Чхонсиму, остававшемуся невозмутимым, как и всегда.
— Нам в Библиотеку Сутр.
Он замер как вкопанный и уставился на меня.
— Вы нашли выход?
— Каким бы он ни был, разве нам не нужно покончить с этим?
На его лице читалось сильнейшее любопытство, но он не стал задавать лишних вопросов.
Вероятно, он изо всех сил старался свести к минимуму любые связи со мной.
Я тоже молчал.
Пусть испытает на себе каково это — изнывать от невыносимого любопытства.
Спустившись из Пещеры Дхармы, почтенный Чхонсим направился прямо к Библиотеке Сутр.
Стоило нам перешагнуть порог хранилища, ломившегося от десятков тысяч тайных трактатов, как я заговорил:
— Какой именно трактат вам требуется?
— Где Хранилище Татхагаты?
—...Для входа в Хранилище Татхагаты требуется разрешение настоятеля.
Стоявший рядом монах, заведовавший библиотекой, нахмурился.
— Так ступай и получи его.
—...Следуйте за мной.
Когда почтенный Чхонсим зашагал вперед, монах, до того тупо таращившийся на нас, от изумления разинул рот.
Все эти разрешения выдавались лишь потому, что они были уверены в моей неминуемой смерти, и от одной этой мысли во мне закипала ярость.
Обезвредив защитный механизм в самом дальнем углу Библиотеки Сутр и шагнув внутрь, я обнаружил груды древних фолиантов, давно превратившихся в антиквариат.
— Благодетель Цзинь, должен вас предупредить. Если тайные трактаты и каноны отсюда утекут, вас ждут тяжелейшие последствия.
Что, неужели вы все наконец начали нервничать?
— С чего бы великому Шаолиню тревожиться из-за подобной чепухи?
—...
— У меня есть дела, так что прошу покинуть помещение.
— Я должен наблюдать...
— Разве вы не хотите спасти Чхонсона и завершить Бескрайнее Искусство Небесных Врат?
—...Амитабха.
Почтенный Чхонсим сложил ладони в приветствии и вышел, активируя за собой механизм Хранилища Татхагаты.
— Посмотрим...
Прежде всего я отыскал то, в чем нуждался больше всего.
[Великое Искусство Двойного Спасения Авалокитешвары]
Это была передававшаяся из поколения в поколение техника пересылки внутренней энергии между телами, созданная в Шаолине.
Величайшее искусство под небесами, не имеющее равных по безопасности.
Я впервые сталкивался с передачей энергии чужому человеку, так что все казалось непривычным, но прежние годы упорной учебы даром не прошли — понять суть оказалось не так уж сложно.
Покрутив упражнение в голове и прогнав его мысленно пару раз, я понял: пока я соблюдаю предельную осторожность в управлении ци, никакой опасности не возникнет.
Закончив с главным, я перевел взгляд на остальные трактаты.
«История и традиции секты Шаолинь — всё здесь».
Изучить их я не мог. да и не должен был.
Изучить их я не мог, да и не должен был.
Но вреда от того, чтобы запомнить их, не было.
«Если впихну всё это в голову, когда-нибудь да пригодится».
Они загнали меня в такой угол, что терять мне уже было нечего.
— Мне нужны две Малые пилюли омоложения.
Достопочтенный Чхонсим посмотрел на меня с глубоким подозрением.
В его глазах затаился дьявол.
— Разве это вообще возможно?
— Поразмыслив тут, понимаю: мне нужно три.
—...
— Сделать четыре?
Достопочтенный Чхонсим тихо вздохнул.
— Я велю их приготовить.
— А, чуть не забыл, мне еще нужен яд, рассеивающий ци.
—...Понятно.
Возможно, он пытался держаться от меня подальше.
Возможно, желал оборвать любые связи со мной.
То, что он не задавал вопросов, раздражало меня еще сильнее.
Казалось, он говорил: «Валяй, делай что хочешь. Всё равно ведь сдохнешь».
Пока Достопочтенный Чхонсим ходил за Малыми пилюлями омоложения, я беспрепятственно бродил по Шаолиню.
Я без зазрения совести распахивал двери залов и заглядывал туда, где тренировались люди, но никто меня не останавливал.
Забавно, правда?
Обыскав всё вокруг, меня наконец отыскал Кымпё.
— Вот ты где.
— Старший брат?
Кымпё, с которого градом катился пот, уставился на меня сбитым с толку взглядом.
— Не хочешь ли испытать предопределенную судьбой встречу?
— О чём ты вообще?
— Пошли. Мы отправляемся.
— Ни за что!
Словно кот, почуявшего сторожевого пса, Кымпё ощетинился и выпустил когти.
Я наложил заклинание, которое должно было сделать Кымпё сговорчивее.
— Это твой шанс заполучить Малую пилюлю омоложения.
— А?
— Если не хочешь, я спрошу кого-нибудь другого.
Кымпё ухватил меня за плечо, когда я уже собирался уходить.
— Погоди, я же не говорил, что отказываюсь!
, не задумываясь о последствиях, ухватился за эту возможность.
Да, именно таким и должен быть мой младший соратник.
Убедить после этого Тан Сохи оказалось еще проще.
— Малые пилюли Омоложения отлично подходят моему телу.
— Разве пилюли могут кому-то подходить или нет?
— Духовные лекарства подбираются индивидуально, в зависимости от телосложения.
Погодите, неужели такое и правда бывает?
— А какие духовные лекарства подходят вам, старший?
— Пилюля Тайцзи, Малая пилюля Омоложения, пилюля Снежной Сливы, пилюля Пурпурного Тумана, пилюля Духа Огня...
— Да вам вообще любые подходят.
— У меня прекрасное телосложение.
Почтенный Тяньсинь, вернувшийся с Малыми пилюлями Омоложения и средством для рассеивания ядовитой ци, окинул взглядом Тан Сохи и Гымпё, после чего перевел взгляд на меня.
— Этим двоим вход на запретную землю заказан.
— Тогда ничего не выйдет.
В тот же миг до меня донесся скрытый голос Почтенного Тяньсиня.
— И ты считаешь этот способ хорошим?
— А разве он плох?
Взгляд Почтенного Тяньсиня задержался на Тан Сохи.
Пожалуй, главным поводом для беспокойства была она, а не Гымпё.
В конце концов, за ее спиной стояли Король Ядов и клан Тан.
— Вот почему я приготовил средство для рассеивания ядовитой ци. Теперь ведь никаких проблем не возникнет?
Для секты Шаолинь я, судя по всему, оставался последним шансом спасти Чонвона.
Они ни за что не нашли бы другого человека, который освоил Великое Искусство Поглощения Звезд и обладал чистой ци.
А это также означало, что для них это последний шанс заполучить Безграничное Искусство Небесных Врат.
Хотя буддизм учил, что привязанность к материальному бессмысленна, механизм, сокрытый в Сокровищнице Татхагаты, говорил сам за себя.
Секта Шаолинь, может, и пренебрегала многим другим, но отказаться от своей жажды чужих боевых искусств была не в силах.
— Хорошо. Но я прослежу, чтобы между вами держалась достаточная дистанция.
Почтенный Тяньсинь, до этого хранивший молчание, на этот раз выдал целую тираду.
Когда он попытался направиться к Пещере Дхармы, я остановил его и вместо этого пошел в Зал Архатов.
— Зачем мы здесь? — удивилась она.
С каких это пор у тебя появилось столько вопросов?
Не отвечая, я распахнул двери Зала Архатов и шагнул внутрь.
Там находились Сто Восемь Архатов, а также обливающийся потом Ильмён.
— Благодетель Чин?
Ильмён смотрел на меня и моих спутников, совершенно не понимая, что здесь происходит.
Я опустил руку на его потное плечо и спросил: — Ты ведь говорил, что хочешь увидеть Будду. Все еще хочешь?
— Чего? — опешил он.
Лицо Почтенного Тяньсиня за спиной ошеломленного Ильмёна окаменело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...