— Ильмён не вариант.
Достопочтенный Чхонсим заговорил твердо.
— Тогда приведи настоятеля.
Цжин Соун бросил это так бесцеремонно, словно подзывал слугу в заурядном постоялом дворе.
—...Благодетель Цжин. Вы переходите границы.
На лице Достопочтенного Чхонсима промелькнула тень гнева.
«Гнев?»
Ильмён склонил голову набок.
С чего бы Достопочтенному Чхонсиму злиться?
Даже когда тот добровольно сложил с себя сан настоятеля и вернулся к низшей ступени, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Достопочтенный Чхонсим даже радовался, вернувшись без одной руки, и говорил, что так стал еще ближе к Будде. Но теперь он хмурился.
— Первыми эти границы переступил Шаолинь. Или вы не хотите браться за дело?
Судя по всему, именно Цжин Соун загнал Достопочтенного Чхонсима в столь тягостное состояние.
— К тому же всё это странно. Вы молчали и избегали даже упоминать об этом, а теперь вдруг заговорили.
Его манера держалась дерзко, как у забияки из подворотни.
Ильмён не смог сдержать потрясения.
Цжин Соун был принят в Шаолине с наивысшим почтением.
Настолько, что Ильмён порой недоумевал, почему к нему относятся с таким трепетом.
Ильмён даже подозревал, что Цжин Соун получил Пилюлю Великого Возрождения.
И тем не менее он вел себя столь неуважительно по отношению к Шаолиню.
Подобного поведения вряд ли стал бы придерживаться даже сам император.
Еще страннее было то, что Достопочтенный Чхонсим сносил дерзость Цжин Соуна так, будто всё шло само собой.
«Почему?»
Но еще удивительнее оказалось другое.
— Кхе-м...
Даже невозмутимый разум Достопочтенного Чхонсима трещал по швам.
— Либо молчите, как раньше, либо бросайте всё. Поступайте как знаете. Если скажете, что уходите, я собственноручно уничтожу собственный даньтянь и запрусь в Золотой Тюрьме.
Тан Сохи и Кымпё тоже остолбенели.
Затем, помрачней лицом, они исподволь выпустили наружу жажду убийства.
—...
Глаза Достопочтенного Чхонсима бешено затрепетали.
В них отчетливо читалось, сколь тяжелым оказалось для него это положение.
— Это... это требует обсуждения.
— Пустые разговоры не помогут. В конце концов настоятель выберет старшего брата Ильмёна.
—...Прошу, не забывайте, что вы в Шаолине.
Цжин Соун насмешливо фыркнул.
— Мой взгляд сейчас обращен в пустоту. Как только в него вернется мысль, я стану осторожнее.
—...
Досточтимый Чхонсим потерял дар речи от слов юноши, которому еще не исполнилось и тридцати.
Ильмен наблюдал за происходящим затаив дыхание. За всю свою жизнь он еще не сталкивался ни с чем подобным.
Фигура Досточтимого Чхонсима скользнула прочь, словно призрак, и растворилась в тишине.
Опомнившись, Ильмен с упреком посмотрел на Цжин Соуна.
— Что вы вообще творите, благодетель Цжин?
— Монах Ильмен.
— Знаете, каков самый простой способ избавиться от наваждения?
—...К чему вы вдруг завели об этом речь?
— Заполучить то, из-за чего оно возникло.
Слова Цжин Соуна прозвучали совершенно неожиданно.
— Стоит завладеть этим, как понимаешь: на деле в этом не было ничего особенного.
— И что это за фарс... — растерянно протянул Ильмен.
— Просто ждите. Я познакомлю вас с живым Буддой.
—...
То ли потому, что он вспомнил события в Черном Альянсе...
Слова эти звучали точь-в-точь как речи заправского мошенника, но сердце почему-то забилось чаще. Казалось, Цжин Соун и впрямь собирался явить ему самого Будду.
Ильмен понятия не имел, к чему все это приведет, однако предвкушение перевешивало нахлынувшее раздражение.
Шаолинь поставил меня перед выбором, где оба пути вели к пропасти.
Когда я осознал, что куда ни шагни — везде отвесная скала, в памяти всплыли Чхонвон и Хо Ёльсам.
Глава Палаты Инспекции Хо Ёльсам наверняка оправдал прелюбодея просто потому, что они были замешаны в одном грязном деле.
А Чхонвон превратил Хо Ёльсама в калеку именно потому, что в одной лодке они не состояли.
Выход оставался только один.
Сесть в ту же лодку, что и Шаолинь.
Если провернуть это, никто не посмеет забить меня до смерти — по крайней мере, до появления силы, превосходящей сам Шаолинь.
«Конечно, при условии, что они позволят вести себя так, как нужно мне».
Я бросил кости.
Явись сам настоятель — и мне, и наследию секты Тэул не продержаться и пары лет.
Но что, если настоятель не придет?
«По крайней мере, пока жив Ильмен, придраться ко мне они не смогут».
Мое чутье подсказывало, что настоятель Хегак так и не появится.
Хегак даже удалился, не дожидаясь, пока я приму Пилюлю Великого Возрождения.
Ну а если Хегак разрушит мои ожидания и все же явится...
«Прошу! Умоляю!»
Немного позже Досточтимый Чхонсим вернулся один.
«Как и ожидалось!»
Пока я ликовал про себя, Досточтимый Чхонсим с окаменевшим лицом сказал:
— Вы сказали, что Ильмен не подходит. Лучше я порекомендую другого ученика.
Я рухнул прямо на пол.
— Что... вы творите?
— Давай, калечь мой даньтянь, обрывай меридианы и бросай в Золотую Темницу.
—...
— Я приму наказание от секты Шаолинь без единого слова возражения.
— Что здесь происходит?
Лицо Дан Сохи мгновенно похолодало.
Вместо ответа я посмотрел на достопочтенного Чхонсима.
Дан Сохи тут же сунула руку в рукав, словно собираясь сделать предостерегающий жест.
— Обязательно ли мне вмешиваться как представительнице клана Тан?
—...Я не полномочный представитель секты Тэуль, но не намерен стоять в стороне, пока мой старший сородич отправляется в Золотую Темницу.
Кымпхё, ну ты и сорванец...
Когда оба шагнули вперед, достопочтенный Чхонсим, долгое время хранивший молчание с закрытыми глазами, наконец заговорил:
— Ты уверен?
Он спрашивал, уверен ли я в успехе великого искусства.
— Уверен. Я покажу вам кое-что, превосходящее любые ожидания.
— Хорошо. Давайте продолжим.
Хех. Я так и знал. Они решили, что лучше взвалить это бремя на Ильменя, чем позволить настоятелю нести такой груз.
В случае необходимости они могли попросту передать сан настоятеля другому ученику.
«Этому не бывать».
Ильмень стал молодым настоятелем, перешагнув через целое поколение. Замены ему просто не существовало.
«Пожалуй, не стоит говорить им, что на него нападет Демон-Тиран, Раскалывающий Небеса».
Пока я усмехался их дерзости, Кымпхё, который меня всё-таки немного тронул, подошел ближе и шепнул мне на ухо:
— Что ты на этот раз удумал?
Этот сорванец вечно считает, что я замышляю что-то дурное.
Возможно, из-за странной атмосферы никто не проронил ни слова.
Они слегка вздрогнули, когда мы миновали Зал Патриархов, который вовсе не был нашим пунктом назначения. А затем перед Пещерой Дхармы... мы остановились.
—...Разве нам сюда можно?
Даже Дан Сохи, величайшая смутьянка под небесами, похоже, знала, что Пещера Дхармы — запретная земля.
Я же свободно разгуливал здесь всё это время — интересно, скольким же смертельным опасностям я подвергал свою жизнь?
Лишь после того, как достопочтенный Чхонсим кивнул в знак разрешения, все трое вошли внутрь.
Когда мы поднимались по горе, усыпанной каменными могилами, Ильмень не сводил с них глаз, словно никогда прежде здесь не бывал.
Добравшись до входа в каменную гору, я протянул руку достопочтенному Чхонсиму.
Глухой стук.
Достопочтенный Чхонсим передал яд, рассеивающий энергию.
— Дай мне и Малые пилюли омоложения.
— Они понадобятся мне здесь.
Достопочтенный Чхонсим выглядел еще более озадаченным, но в конце концов отдал всё, что требовалось.
— отныне вы двое берете их и остаетесь здесь.
—...
Дан Сохи сразу узнала протянутый мной яд, рассеивающий энергию, и нахмурилась.
— Это плата за Малые пилюли Омоложения?
— Да.
Она перевела взгляд с достопочтенного Чхонсима на меня.
— Могу ли я еще чем-нибудь помочь?
Мое сердце наполнилось теплом от ее заботы: она безоговорочно доверяла мне и старалась поддержать, даже не ведая, что происходит на самом деле.
Да, такова была искренняя привязанность в мире боевых искусств.
— Возможно, твоя помощь понадобится позже, но пока что этого достаточно.
Дан Сохи кивнула, приняла Малые пилюли Омоложения и залпом проглотила яд, рассеивающий энергию.
—...Старший брат.
— Гымпхё, считай это знакомством с изнанкой мира цзянху, в котором тебе предстоит жить. Сейчас ты еще не все понимаешь, но однажды поймешь.
—...
Гымпхё тоже взял Малые пилюли Омоложения, после чего выпил яд, рассеивающий энергию.
Гымпхё и Дан Сохи становились косвенными свидетелями.
Я не знал, что именно произойдет внутри.
И все же, случись что со мной или с сектой Тэул, они бы знали, что причиной тому стали сегодняшние события.
Когда я отвернулся, достопочтенный Чхонсим пристально посмотрел на мою руку, скользнувшую за пазуху.
— И для чего ты собираешься это использовать?
— У тебя определенно стало больше вопросов, чем раньше. Будь ты таким изначально, я бы куда меньше расстраивался.
—...
Ильмён, достопочтенный Чхонсим и я вошли внутрь каменной горы.
Ильмён, как и я в свое время, не смог скрыть восхищения, разглядывая причудливую текстуру стен пещеры.
В самом дальнем конце просторного зала, уходящего сводом прямо кверху, стоял невысокий мужчина средних лет и вглядывался в высеченного на стене Будду.
— Благодетель Чжин... кто это?
И с какой стати спрашивать меня?
Спросил бы лучше достопочтенного Чхонсима.
Но раз уж он спросил...
Я ответил в манере Шаолиня:
— Разве я не говорил, что позвоню тебе встретиться с Буддой?
Я с уважением сложил ладони у груди.
— Это и есть сам Будда.
Амитабха.
Несмотря на мои совершенно дерзкие слова, Ильмён не мог отвести глаз от спины Чхонвона.
Я сделал жест в сторону Чхонвона.
— Живо иди сюда. Я не намерен тратить время и ночевать в этой дыре.
Плечи Чхонвона поникли.
— За какие грехи я дожил до стольких лет лишь для того, чтобы терпеть подобное унижение?..
Бормоча себе под нос, Чхонвон повернулся и нехотя поплелся ко мне.
— Да иду я, иду! Тебе ведь этого надо?
Ильмён не мог оторвать взгляд от человека средних лет, излучавшего столь первозданную ауру.
— Благодетель Чжин... Кто в конце концов этот...?
Нет, задай этот вопрос достопочтенному Чхонсиму.
Почему этот старший изначально ерзал, словно щенок, которому приспичило в туалет?
Неужели он чувствовал что-то от этого лысого монаха?
— Это достопочтенный Хёнбуль, тот, кто некогда состоял в секте Шаолинь.
— Д-достопочтенный Хёнбуль??? Но он же вошел в нирвану еще полвека назад...
— Та-дам! Как видишь, он жив!
При моем эффектном представлении лицо Чхонвона ярко покраснело, и он закрыл его обеими руками.
— Будда, за что ты послал мне это испытание...?
— В общем, дело обстоит так.
Глаза Ильмёна были полны растерянности, когда он переводя взгляд с Чхонвона на достопочтенного Чхонсима и меня.
Чхонвон, наблюдавший за Ильмёном, обратился ко мне:
— Этот юнец — твой выбор?
— А как по-творому? Я хорошо подобрал кандидатуру?
—...Похоже, в мелких интригах ты соображаешь отлично.
— А что насчет продолжительности жизни старшего Ильмёна? Он проживет долго?
— Хм... Он доживет до столь преклонных лет, что будет мазать стены нечистотами.
— Не постигнут ли его какие-нибудь бедствия на старости лет?
— Тц. Такие напасти в старости выпадают на долю тех, у кого поистине жалкая судьба, вроде тебя.
Нельзя ли просто забрать всю его внутреннюю энергию, а потом разок врезать ему по макушке?
Это казалось вполне осуществимым, если поспешить и вернуться на свое место.
Укротив свой порыв, я легко хлопнул в ладоши.
— Так, давайте покончим с этим. У нас нет времени.
— Благодетель Чжин... О чем вы вообще все это время говорили...?
— Старший Ильмён, видишь его?
Я указал на достопочтенного Чхонсима.
— С тех пор как мы вошли сюда, достопочтенный не сказал ни слова. Как думаешь, что это значит?
Достопочтенный Чхонсим лишь сложил ладони вместе и опустил голову.
— Это значит, что таков выбор секты Шаолинь. Будучи лучшим учеником Шаолиня, старший Ильмён, ты ведь последуешь выбору секты даже без объяснения причин, верно?
—...
Я усадил Ильмёна и Чхонвона бок о бок, а затем опустил ладонь на спину каждого из них.
— Фух...
Затем я стал ждать.
Пока не поднялась энергия Безграничного искусства Небесных Врат.
Мгновение спустя.
— Кхм...
Чхонвон задрожал, и из его плеч клубами повалила неконтролируемая энергия.
— Ох!
разумеется, больше всех был шокирован Ильмён.
— Старший Ильмён, если ты шевельнешься, мы все погибнем.
— Нет, это...
— Сосредоточься.
— Да что ты вообще... — вырвалось у него.
Медлить больше было нельзя.
Энергия Чхонвона крепла, казалось, его демоническая ци вот-вот доберется до Дан Сохи и Кымпё, принявших яд, рассеивающий ци.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...