Ильмён стоял неподвижно, оцепенев от шока.
Ему предстояло осознать всё далеко не сразу.
Подобно предложению, лишённому ключевых слов, истинный смысл ускользал, пока не откроется главная деталь.
Однако понимание этих слов неизбежно означало и осознание собственного первородного греха.
Точно так же, как Достопочтенный Чхонсим и храм Шаолинь, я передал это Ильмёну, утаив сокровенный смысл.
И когда мой грех обнажится.
Ильмён наконец поймет, что именно произошло.
«Надеюсь, этот день никогда не наступит».
А когда Ильмён взойдет на пост настоятеля, даже если правда всплывет наружу, секте Шаолинь не будет смысла убивать меня.
«В тот миг, когда он узнает о моем грехе, он познает и собственный первородный грех».
Передача энергии между телами и поглощение демонической ци с помощью Великого искусства двойного спасения Авалокитешвары завершились, но Чхонвон не шелохнулся.
Он по-прежнему сидел в медитации с закрытыми глазами.
Достопочтенный Чхонсим, стоявший неподалеку, чтобы определить, увенчалось ли великое искусство успехом или провалом, тоже остался на месте.
— Вставай. Мне нужно тебя осмотреть.
— Благодетель Чжин...
Услышав мои непочтительные слова, Ильмён внезапно пришел в себя.
И все же, как бы сильно я ни теребил Чхонвона, тот не двигался.
«Что это значит?»
Великое искусство явно увенчалось успехом.
Если бы оно провалилось, Ильмён не смог бы подняться, да и я бы это почувствовал.
И тем не менее Чхонвон оставался неподвижен.
Я посмотрел на Достопочтенного Чхонсима, но тот лишь равнодушно наблюдал за происходящим.
Его предк мог погибнуть из-за этого великого искусства, а он ухитрялся сохранять такое спокойствие?
Неужели секта Шаолинь всегда была столь холодна и бездушна?
Я проверил пульс Чхонвона — его кровь текла размеренно и ровно.
Когда я направил внутрь него ци, чтобы осмотреть даньтянь, она беспрепятственно достигла цели, подтвердив, что его внутренняя энергия ничуть не пострадала.
— Чего ты застыл? Я сказал: вставай.
— Б-благодетель Чжин... Как ты можешь быть столь дерзок...
Он был в полном сознании, но подниматься отказывался.
Поскольку мое терпение подходило к концу, Достопочтенный Чхонсим шагнул вперед.
Вернее, он остановился прямо перед Чхонвоном.
Затем, с невиданным прежде почтением, он сложил ладони вместе.
— Поздравляю с обретением нового фитиля в твоем светильнике, монах Чхонвон.
Лишь после этого Чхонвон открыл глаза.
В них засиял куда более чистый и ясный духовный свет, чем прежде.
— Прости, что заставил тебя столько терпеть эти страдания.
— Амитабха.
— Амитабха.
Все вокруг сложили ладони в молитвенном жесте, но я смотрел в небеса.
Палящее солнце, что так жарко светило над нашими головами, исчезло. Не успел я опомниться, как наступила ночь — время, когда бушует демоническая ци.
Только теперь я понял, почему Чхонвон и Достопочтенный Чхонсим не двигались с места.
— Уж больно точно ты подгадал время.
Всё было кончено, однако Чхонвон не ушел вместе с нами.
Вероятно, отныне он намеревался оставаться тем, кого не существовало для Шаолиня.
Быть может, Ильмен тоже что-то почувствовал, потому что больше не задавал вопросов.
Достопочтенный Чхонсим и Ильмен просто отвернулись, и я молча последовал за ними.
Как вдруг...
— Эй.
Чхонвон окликнул меня.
— Ты и правда уйдешь вот так, даже не попрощавшись?
Возможно, избавление от демонической ци вернуло ему уверенность в себе, поскольку в его голосе послышалось куда больше самодовольства.
Я махнул рукой.
— И думать забудешь о том, чтобы снова изучать это боевое искусство. И давай больше никогда не встретимся.
— Как печально. Между нами вообще-то есть связь.
— Разве это не грязная и мерзкая связь?
— Обязательно быть таким букой? Ты ведь тоже извлек из этого выгоду, не так ли?
О чем это он?..
— Если нет, то почему в моем даньтяне осталось внутренней энергии всего на тридцать лет?
—...
Хм. Значит, он всё-таки заметил.
Но что мне было с этим делать?
— Хотел бы ты, чтобы я оставил тебя беспомощным стариком, который даже с постели встать не может?
— Забудь. Для меня это все равно мало что значит. И все же я кое-что получил от тебя, так что не могу отпустить тебя с пустыми руками.
О? У него что, нашлось для меня что-то ценное?
— Смотри внимательно.
В его руке начала формироваться ци.
Сначала я подумал, что это разновидность сияния меча, но ошибся.
То, что возникло в его ладони, не дрожало ни единым микрометром и обладало безупречной формой.
Это была материализованная ци.
«Имея всего тридцать лет внутренней энергии, он способен управлять овеществленной ци...»
Пока я поражался высоте, которой достиг Чхонвон, ци в его руке сменила форму: из круга превратилась в квадрат, затем в звезду, а напоследок выписала иероглиф «облако».
— Увидел?
—...
— Ожидаемо, постижение у тебя хромает. Смотри еще раз.
Чхонвон повторил всю последовательность заново, в конце снова начертив иероглиф «облако».
— Теперь-то дошло? Это мой прощальный дар тебе.
И что этот старик только что сотворил?
— Не понял?
— Нет, погоди, разве не стоило сделать так, чтобы это вообще можно было понять?
— Какой же ты бестолковый...
— Старик ты этакий!
— То, что ты только что увидел, — путь к переходу на следующую ступень. На это может уйти немало времени, но хорошенько подумай об этом.
— Мне этого в жизни не достичь.
Чхонвон тихонько усмехнулся.
С этими ясными глазами он был похож на смеющегося ребенка.
— Разве ты не доказал свою ценность во всем блеске? То, чего ты боишься, не случится.
Я не мог взять в толк смысл его слов.
— Как ты можешь говорить мне не тревожиться, когда я остался единственным демоническим существом?
Глаза Чхонвона изогнулись полумесяцами.
А затем...
— Как ты можешь быть демоническим существом? Ты взвалил на себя грехи, что будут длиться бесчисленные эоны...
Он улыбнулся с такой кристальной чистотой, какой не затмил бы никакой лунный свет.
— Ты поистине Будда. Амитабха.
Улыбка, в которой не было ни тени скверны.
Поразмыслив над этим, я просто сложил ладони вместе.
Дан Сохи и Кымпхё ни о чем не расспрашивали.
Перед нашим уходом в Шаолине устроили небольшой банкет.
Алкоголя и мяса не подавали, из-за чего Дан Сохи устроила скандал.
— Знала бы я, что так будет, ни за что бы не заявилась в Шаолинь!
Настоятель так и не показался.
Да и сам банкет не мог длиться долго.
Выпить было нечего, так что весельем там и не пахло.
И все же бойцы Юсонского зала, кроме меня, похоже, сблизились с монахами Шаолиня и долго о чем-то с ними беседовали.
Усталый, я ушел первым и понес задремавшую Дан Сохи обратно в наши покои на спине.
[Разве ты не доказал свою ценность? То, чего ты боишься, не случится.]
Я всё еще не понимал слов Чхонвона.
Пусть мы и плыли в одной лодке, отношениями похвастать не могли.
Это была связь, при которой каждый исподтишка следил за другим, гадая, кто первый столкнет товарища за борт.
Стоило мне закончить приготовления ко сну, как в дверь постучали.
Тук-тук...
Когда я открыл, на пороге стоял досточтимый Чхонсим.
— Надеюсь, я не потревожил твой отдых.
Прекрасно же знаешь, что потревожил, к чему тогда спрашивать?
Заварив чай, мы в молчании сели друг напротив друга за стол.
Мне сказать было нечего, да и он пришел явно не для болтовни.
— Я бы хотел принести извинения за свое поведение.
—...
Досточтимый Чхонсим испустил глухой вздох.
— Дело было слишком опасным для нас, и из-за этого мы повели себя неподобающе по отношению к нашему благодетелю.
Он четко признал свою неправоду и объяснил, почему так поступил, но для меня всё это звучало как пустая молитва.
Не дождавшись ответа, он мягко вздохнул.
— Больше всего я сожалею, что мы не смогли гарантировать безопасность благодетеля Цзиня изначально.
Досточтимый Чхонсим глубоко поклонился.
— Даже если бы всё сорвалось, с благодетелем Цзинем ничего бы не случилось.
Была ли в его словах хоть капля искренности? Разве я мог знать наверняка?
Даже если бы я знал, что моя безопасность гарантирована, разве это что-то изменило бы?
— Прошу, поднимитесь, досточтимый.
У меня изначально не было права судить Шаолинь.
Точно так же, как Шаолиню было плевать на мои чувства.
«Уж лучше бы я имел дело с мастером Хесоном».
Тот хотя бы открыто выказывал враждебность, но по крайней мере не прятал коварную злобу за маской доброжелательности.
— Это дар от Шаолиня.
Досточтимый Чхонсим протянул мне конверт.
— Можете открыть его.
Стоило мне вскрыть конверт и пробежаться глазами по строчкам, как сердце бешено заколотилось.
— Настоятель собирается навестить секту Тэуль?
Досточтимый Чхонсим мягко улыбнулся.
Даже эта улыбка теперь действовала мне на нервы.
—...Зачем?
— Разве это не секта нашего благодетеля?
— Разве наши дела на этом не закончены? Разве не проще разойтись и больше не встречаться?
— Наша связь ведь не так уж мала, верно?
—...
В этот миг до меня дошел смысл слов Чхонвона, которые я прежде не мог взять в толк.
[Разве ты не доказал свою ценность? Того, чего ты боишься, не произойдет.]
Доказал свою ценность.
Это было связано с тем, что в конце концов я не позволил Чхонвону наложить на себя руки.
Шаолинь и не думал отказываться от Искусства Безграничных Врат Небес.
И в любой момент оно могло превратиться в демоническую технику.
А значит, пока Искусство Безграничных Врат Небес не завершено, я оставался для Шаолиня самым ценным человеком.
«А раз я практикую Великую технику поглощения звезд, мне нет смысла болтать лишнего».
Стоило этой мысли оформиться в голове, как по всему телу побежали мурашки.
«И это — истинный Светлый Путь?»
Губы досточтимого Чхонсима тронула улыбка.
Неужели этот старик видел мои мысли насквозь?
— Оббрести безграничную силу невозможно.
— Вы знаете притчу о том, как глупый старикашка сдвинул горы?
—...
— Порой человеку приходится делать то, что заведомо обречено на провал. Но если его преданность делу достаточно чиста, свершаются чудеса.
Эти прекрасные слова, гладкие, как отполированные нефритовые бусины, заимствовавшие мудрость древних мудрецов, тем не менее кололи кожу не хуже шипов.
— Почему... зачем вы заходите так далеко? ♪.
— Разве это не само собой разумеется?
Его доброжелательная улыбка и красивые речи вызывали во мне сильнейший внутренний диссонанс.
Это походило на картину с изображением теплого солнца, запертого во льду, — на исполненное надежды отчаяние.
— Ради справедливости, разумеется.
—...
А затем...
В тот миг, вопреки их бесконечной жажде силы, их одержимости ею во имя справедливости.
точно так же, как и тогда, когда я впервые столкнулся с беспредельной злобой Демонический Культ.
у меня больше не осталось уверенности, чтобы противостоять им.
— Как думаете, что затевает Шаолинь?
Ххёк Муган усмехнулся в ответ на ворчание Чегаль Сомёна.
Разумеется, они появятся, когда придет время.
Со стороны Ортодоксального Союза и Союза Белого Пути сыпалось немало жалоб по поводу отправки Зала Юсон, но стоило им добиться результатов, как эти претензии испарились без следа.
В частности, стало известно, что следственная группа, сформированная главным образом из людей Ортодоксального Союза и Союза Белого Пути, бросила выживших на произвол судьбы и сосредоточилась лишь на сборе секретных трактатов. Им было не избежать общественного порицания.
Зал Юсон же, напротив, выручил людей из беды, действуя заодно даже с Черным Путем. Их репутация взлетела до небыбывалых высот.
— Куда важнее то, что я понятия не имею, что замышляет этот Ядовитый Король. Он отдал всю заслугу за это дело ублюдку Чжин Соуну.
В самих словах звучало полно сомнений, но с губ Ххёк Мугана не сходила улыбка.
При таком раскладе, думалось Ххёк Мугану, пройдет совсем немного времени, прежде чем Ядовитый Король объявит об усыновлении Чжин Соуна.
— Пожалуй, главным достижением во всей этой истории стало то, что существование Демонический Культ наконец открылось миру.
Вряд ли кто-то из выживших воочию видел порождения Демонический Культ.
Обнаружься лишь смутные следы Демонический Культ, их наверняка использовали бы в качестве разменной монеты в политической грызне.
Но существование цзянши предстало перед миром со всей очевидностью, и боевые искусства содрогнулись от тревоги.
Теперь никто не осмелился бы легкомысленно использовать демонических тварей и цзянши в политических играх.
Уже одно это означало, что Альянс боевых искусств сделали огромный шаг вперед.
— Пора навести порядок в Альянс боевых искусств и всерьез подготовиться к встрече с ними.
— Разве у нас не осталась еще одна проблема, требующая скорейшего решения?
Улыбка на губах Чегаль Сомёна медленно угасла.
— Верно.
Война внутри Союза Зеленого Леса разгоралась все сильнее.
Сперва они планировали заключить союз с объединенным Союзом Зеленого Леса.
Система из трех великих держав могла бы оказаться эффективнее для поддержания мира и соперничества, чем двуполярная.
А теперь на горизонте объявился еще и Демонический Культ — всеобщий враг мира боевых искусств.
Но любые оптимистичные надежды были обречены рассеяться, подобно туману.
— Как же все дошло до такого?
Чтобы поддержать Пан Дучиля, возглавлявшего южный Зеленый Лес, они передали под его начало Убежище Белой Сосны, занимавшее сорок четвертую позицию среди Ста Восьми Вершин.
Это было сделано ради укрепления связей с объединенным Союзом Зеленого Леса в будущем.
Но...
— И все же...
Течение событий круто изменилось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...