Прожив одну жизнь от начала и до конца, человек перестает удивляться чему-либо по-настоящему.
Довелось ли тебе пережить великие потрясения или провести дни в тихом спокойствии, время неумолимо стирает краски: радость, гнев, скорбь и наслаждение тускнеют, теряя остроту. Рано или поздно осознаешь, что поводов для удивления или тоски почти не осталось.
Именно поэтому мне казалось, что после дарованной мне второй жизни ничто в этом мире уже не сможет меня по-настоящему поразить.
По крайней мере, до тех пор, пока я не увидел деревянную шкатулку, которую протягивали настоятель и досточтимый Чхон Сим.
Пхх.
Со звуком выходящего воздуха крышка слегка приподнялась, и наружу хлынул густой, насыщенный аромат свежих духовных трав.
Запах, заполнявший комнату, исчез в одно мгновение.
Это помещение, где еще миг назад висел спертый воздух троих мужчин, вмиг превратилось в бескрайний и величественный лес.
Огромная чаща тянулась до самого горизонтом под сенью густых деревьев самых разных пород.
По ее центру несла воды река — настолько чистая, что плавающие в ней рыбы казались парящими прямо в воздухе.
Небо сияло безоблачной ясностью, и от этого зрелища мне показалось, будто все узлы и тяготы в груди разом развеяло ветром.
Они всего лишь приоткрыли одну-единственную деревянную шкатулку.
«Это безумие...»
Едва оправившись после смертельной схватки, мой разум погрузился в полный ступор.
Я полностью ничего не понимал.
Настоятель и досточтимый Чхон Сим молчали, озаряя лица мягкими улыбками.
И все же, проглотив за эти годы немало разнообразных духовных снадобий, я сразу всё понял.
Это было духовное лекарство, равного которому человечество еще не видывало.
«Пилюля Великого Омоложения...»
Если это не Пилюля Великого Омоложения, то подлинный оригинал обязан быть легендарным эликсиром, способным вознести человека в ранг бессмертных в тот самый миг, когда он коснется его горла.
В записях Павильона Глубинного Сердца не нашлось бы ни единого упоминания о том, чтобы кто-то стал Буддой или небожителем после приема Пилюли Великого Омоложения.
А значит, передо мной лежала именно она.
«Скромный дар?»
Даже у самых скромных людей есть свои пределы.
Это было всё равно что вручить кому-нибудь императорский трон со словами: «Простите, что возлагаю на вас столь тяжкое бремя».
Пока мои мысли спутывались в тугой узел, вызывая легкое головокружение...
Мелко-мелко задрожало.
Мое тело охватила едва заметная дрожь.
«Ч-что это?»
Начавшись с кончиков пальцев, дрожь стремительно перекинулась на ноги.
Мышцы, напрягшиеся во время поединка с Ильмёном, свело еще сильнее, отчего все тело превратилось в сплошной онемевший комок боли.
Но сильнее всего пострадал мой даньтянь.
Очаг внутренней энергии в нижней части живота бешено пульсировал.
«Яд?»
Нет. Мое тело вовсе не отторгало его.
Напротив, силы покидали меня, а изнутри поднималась иссушающая, безумная жажда.
— Не удивляйся так. Это естественная реакция.
Естественная реакция?
Мой взгляд проследовал за рукой настоятеля прямо к пилюле.
Тогда-то я и понял смысл его слов.
«Это безумие...»
Это была жажда.
Словно изнывающее от зноя тело жагло глоток воды.
Словно истомленный разум алкал просветления.
Естество боевого мастера и даньтянь, вмещающий внутреннюю энергию, неистово требовали Пилюлю Великого Омоложения.
Именно поэтому, несмотря на то что за всю историю лишь единицы решались принять её, эту пилюлю превозносили как величайший эликсир всех времён.
Стоило лишь взглянуть на неё, как тело ответило столь бурной реакцией.
«Да это не духовное лекарство. Это настоящий монстр».
Не осознавая себя, я дрожащей рукой потянулся к деревянной шкатулке.
А затем захлопнул её.
— Простите, но я не могу это принять.
—...
Разница между этим сокровищем и Пилюлей Малого Омоложения, которую староста Ху некогда отдал мне, была просто колоссальной.
Староста Ху говорил, что проглотив одну Пилюлю Малого Омоложения, не перевернешь небо и землю.
Но от этого эликсира исходило ощущение, будто он на такое способен.
И дело было вовсе не в чистой силе духовного лекарства.
Староста Ху закопал Пилюлю Малого Омоложения и Очищающую Зло Четырёх Духов бусину глубоко под землю на один капчжа — ровно на шестьдесят лет.
И вовсе не потому, что староста Ху не осознавал ценности этих вещей.
Просто это были предметы, владеть которыми староста Ху не смел.
То же самое касалось и того раза, когда я тайком проглотил Пилюлю Тайцзи.
Эту вещь мне брать не следовало.
Тем более на глазах у двоих свидетелей.
— Секта Шаолинь уже и так немало помогла мне в Могиле Мечей. Благодаря вам мне удалось сохранить жизнь.
Я качнул деревянную шкатулку обратно к настоятелю и достопочтенному Чхоль Ёну.
Крошечная шкатулка сдвинулась с места едва-едва, словно налитая невероятной тяжестью.
— Так что принимать нечто подобное с моей стороны было бы неправильно.
Удивление на их лицах рассеялось, уступив место мягким улыбкам.
Они напоминали безмятежные улыбки на лицах статуй Будды.
— Говорят, пока Драконы и Фениксы парят в небесах, за ними присматривает Чёрный Дракон Пламени. Вы поистине поразительны во всём.
Возможно, именно поэтому он и занимал пост настоятеля Шаолиня.
Даже прозвище, от которого при упоминании кем-то другим мне бы захотелось выругаться, из его губ звучало как искнняя похвала.
— Ваши мысли глубоки. Вы не поверхностны, не опрометчивы и даже пытаетесь постичь небесные тайны. Трудно поверить, что вам еще нет и тридцати.
Настоятель несколько раз кивнул, рассыпаясь в похвалах.
— Но эта пилюля уже покинула стены Шаолиня. Возьмете вы её или нет, она больше не принадлежит нашей обители.
Его голос звучал твёрдо и тепло.
— У вас есть лишь два пути. Заберите её и используйте на благо всех людей либо уничтожьте прямо здесь.
Уничтожить?
— Как видите, это великое сокровище, но в то же время — смертельная опасность.
—...
— Пожалуйста, сделайте выбор, о котором не придётся жалеть.
С этими словами настоятель поднялся и вышел.
Судя по всему, уничтожить Пилюлю Великого Омоложения предстояло достопочтенному Чхоль Ёну.
— Вы и правда собираетесь её уничтожить?
— Если благодетель Чин не возьмет её, этой вещи не место в бренном мире.
— А как же вы, достопочтенный? Разве вы не ослабли из-за всего этого дела?
— Выбор Шаолиня — это благодетель Чин. Если её не возьмете вы, то не возьмет никто.
Мои мысли запутались еще сильнее.
Вместо того чтобы покалечить того, кто владеет Искусством Поглощения Звезд и Очищающей Зло Четырёх Духов бусиной, а затем запереть его в темнице, они даже предлагают этому человеку Пилюлю Великого Омоложения.
И при этом они отрезали все остальные пути...
«Разве это не прямой призыв забрать его?»
Сколько бы я ни размышлял, прийти к какому-то выводу так и не смог.
Поборов растерянность, я решил поговорить об этом начистоту.
Я не намеревался делать половинчатый выбор, о котором потом пришлось бы жалеть.
— Досточтимый.
Услышав мой зов, досточтимый Чхоньсим медленно повернулся ко мне.
— Я думал, вы бросите меня в темницу.
— Благодетель Чин? Что за абсурд.
— Вы прекрасно понимаете, о чём я.
Если бы он прикинулся, будто ничего не понимает, я был готов прямо здесь уничтожить Пилюлю Великого Омоложения.
...
Досточтимый Чхоньсим погрузился в молчание.
С каждой секундой чаша весов в моих мыслях всё сильнее склонялась к тому, чтобы уничтожить Пилюлю Великого Омоложения.
— Так вот что вас тревожило.
Досточтимый Чхоньсим сказал неожиданные слова.
— Прошу прощения. Я не объяснил вам всего заранее. Вы, казалось, хотели это скрыть, поэтому я сделал вид, что ничего не знаю.
Именно так я и думал.
— И всё же, почему вы приготовили для меня такое сокровище?
— Не понимаю. Какое отношение секрет благодетеля Чина имеет к заслугам благодетеля Чина?
Самое что ни на есть прямое.
Секта Шаолинь собиралась отдать Пилюлю Великого Омоложения тому, кто изучил одно из Десяти Великих Запретных Искусств — к тому же входящее в число Четырех Великих Злодейских Искусств, — да вдобавок завладел божественной реликвией Шаолиня, Очищающей Зло Четырёх Духов бусиной.
— Вам что-нибудь известно о буддийском учение?
— Мне доводилось читать Дхаммападу.
Досточтимый Чхоньсим кивнул.
— Мир по своей природе есть пустота. И лишь человеческое невежество наделяет его смыслы.
Не дождавшись от меня ответа, он продолжил объяснение:
— Соль — прекрасное лекарство, поддерживающее здоровье и пробуждающее аппетит, но избыток соли губит тело. Яд — опасное вещество, отнимающее жизни, но некоторым существам без него не защитить себя.
...
— Всё в этом мире самодостаточно в своем бытии и лишено скрытого смысла. Оно просто существует. А потому в глазах Будды благодетель Чин просто существует как благодетель Чин.
Озарение накрыло меня с головой, словно девятиметровая волна.
— К тому же благодетель Чин спас с ее помощью сотни, если не тысячи жизней. Назвать ли вас злом или объявить добром?
Предрассудки, которые я так яростно оберегал, отчаянно сопротивлялись.
— Благодетель Чин, которого видел я, был самим Буддой. Стоит ли запирать Будду в темнице или лучше вознести в молитвенном зале?
Вскоре эти хрупкие предрассудки рассыпались в прах, и мой разум наполнился плодами истинного понимания.
Безбрежное, как море, учение Будды приняло в свои объятия такого ничтожного человека, как я.
Я был слишком мал, чтобы и дальше сопротивляться этому милосердию.
— Простите меня. Я приму её с благодарностью.
— Амитабха.
Досточтимый Чхоньсим сложил ладони в почтительном жесте. На его лице играла самая умиротворенная улыбка за всё это время.
Я вошел туда ранним вечером, но выйти наружу и забрать Пилюлю Великого Омоложения смог лишь тогда, когда на небе начал брезжить рассвет.
Моя внутренняя энергия не взметнулась до небес рывком.
«Огромный объем ци не усвоится разом. Она будет высвобождать ровно столько, сколько потребуется благодетелю Чину, когда придет время».
Непоглощенная энергия Пилюли Великого Омоложения просто заняла свое место в моем даньтяне.
Поразительно, но даже после прорыва в Сферу Восхождения Дантяня я не усвоил и половины.
Никакого отторжения или дисгармонии с моей прежней ци не наблюдалось.
Она тихо покоилась внутри, готовая в любой момент слиться с моим собственным потоком.
Поистине, словно сам Будда.
Пройдя какое-то время по тропе к гостевым покоям, я заметил Илимена, медитировавшего на плоском валуне у дороги. Он медленно открыл глаза.
— Ты наконец вышел.
— Ты ждал меня всё это время?
— Кто-то же должен проводить тебя до покоев.
Улыбка Илимена была мягче и теплее, чем у кого бы то ни было.
— Я бы и сам нашел дорогу.
— Выходит, я зря навязался.
Илимен нетороплив завершил медитацию и поднялся на ноги. Посмотрев на меня пару секунд, он сказал:
— Ты встретился с Буддой?
Что это еще за загадки?
Я ошарашенно уставился на него, но он ничего не добавил.
И тут до меня внезапно дошло: я вспомнил о новой энергии, осевшей в моем даньтяне.
«Только не говорите мне, что они называют Пилюлю Великого Омоложения Буддой?»
Будто прочитав мои мысли, Илимен кивнул.
— Так её называют наши ученики.
—...
— Было время, когда я тоже мечтал узреть Будду. Разумеется, мне это не удалось.
Разве Илимен не заслужил Пилюлю Великого Омоложения в полной мере?
— Старший брат, почему бы тебе самому не обратиться к настоятелю?
— Я как-то раз сболтнул об этом вслух. Он ответил, что я еще не дорос.
Если человек, которому суждено стать настоятелем, не мог получить Пилюлю Великого Омоложения, то кто вообще тогда мог?
— Видя, как её получает друг, а затем и младший товарищ... Похоже, во мне всколыхнулась давняя привязанность.
Илимен все так же улыбался, но в этой улыбке, в отличие от прежних, сквозила горькая тоска.
«Погодите... Друг?»
Неприятное предчувствие царапнуло душу.
— Говоря «друг», ты имеешь в виду кого-то из чужаков, кто побывал в Шаолине?
—...
Только тут Илимен смутился, словно осознав, что сболтнул лишнего.
Я молча наблюдал за ним.
Немного помедлив, Илимен тяжело вздохнул.
— Мои заблуждения слишком часто заставляют меня совершать ошибки.
Он попытался утешить себя тем, что это случилось лишь раз, но в глубине души Илимен все еще не мог отпустить привязанность к Пилюле Великого Омоложения.
В каком-то смысле я его понимал.
Каково же ему было видеть, как столь божественную реликвию отдают посторонним, в то время как истинные адепты Шаолиня остаются ни с чем?
Даже монахи не были свободны от желаний, если только они не являлись воплощением самого Будды.
— Если тебе неприятно об этом говорить, можешь не продолжать.
— Кажется, благодетель Чин уже обо всем догадался.
—...
— Всё верно. Тэчон... Юн Соа.
Да уж, этот гадёныш и правда совал свой нос повсюду.
Кем он был, универсальной приправой, что добавляют во все блюда?

Комментарии

Загрузка...