— Молодой господин Цзинь... неужели вы и вправду такой человек?
Разочарованный тон Сон Есоль застал меня врасплох.
Я слышал, что, сражаясь с демонами, нужно остерегаться самому не стать демоном, но быть неотличимым от этих ублюдков с Чёрного Пути — это уже перебор.
Как раз когда я предавался этим размышлениям.
— Хи-хи, я шучу.
Она невинно улыбнулась, словно ничего не произошло.
— И всё же... кажется, я понимаю, почему ваше прозвище до сих пор не изменилось.
— Прошу, расскажите.
— Простите?
— Почему моё прозвище не изменилось?
Вопрос прозвучал внезапно, но для меня он был очень важен.
— А-ха-ха.
Почему-то Сон Есоль рассмеялась ещё сильнее.
— Ха-а, мне правда не стоит так смеяться в такое время.
Говоря это, она слегка похлопала меня по руке.
— И всё же, думаю, всем стало гораздо спокойнее благодаря вам, молодой господин.
В конечном счёте, она так и не ответила на то, что я хотел знать на самом деле.
— Может, людям просто легче от мысли, что кто-то готов открыто ругаться от нашего имени.
Проследив за взглядом Сон Есоль, я увидел людей из Поместья Вихря: они тихо переговаривались между собой, и их лица заметно расслабились.
Некоторые из них даже улыбались.
Это было совсем не похоже на недавнюю атмосферу, пропитанную смутным страхом и отчаянием.
И тут.
Бах! Бах!
Бах! Бах!
Ворота яростно затряслись.
Приятное настроение мгновенно улетучилось, а лицо Сон Есоль побледнело.
Моё чувство энергии уже обнаружило тех, кто снаружи, поэтому я успокоил её:
— Не волнуйся. Можешь открывать ворота.
— Простите?
Люди, собравшиеся за пределами Поместья Вихря, не были мастерами боевых искусств Чёрного Пути.
Ворота медленно отворились.
— А? Почему вы все здесь?
Перед входом стояло около сорока подростков лет пятнадцати, сжимая в руках любимое оружие и факелы, готовые к бою.
— Дети!
— Старшая сестра-наставница!!!
— Что здесь произошло?!
— Мы слышали, что на Крепость Кровавых Небес напали! Мы будем сражаться вместе с вами!
— О чём вы говорите...?
Дети говорили, и их глаза сияли решимостью.
— Мы тоже ученики Поместья Вихря. Пожалуйста, позвольте нам защитить Поместье Вихря!
— Разве вы не говорили, что истинный мастер боевых искусств — это тот, кто готов отдать жизнь, защищая то, что должен? Пожалуйста, позвольте и нам защитить Поместье Вихря...!
— Поместье Вихря — наша единственная семья. Пожалуйста, не делайте нас трусами, которые сбегают, пока их семья в опасности.
Взрослые члены Поместья Вихря не могли скрыть потрясения при виде этой картины.
Некоторые мужчины украдкой вытирали слёзы, а глаза Сон Есоль уже наполнились влагой.
— Идиоты! Глупцы! Да чего стоит это Поместье Вихря...?!
Сон Есоль снова и снова хлопала по спине ближайшего ребенка.
И вовсе не потому, что она гордилась тем, что ребенок решил, которое далось бы не каждому взрослому.
И не потому, что она винила детскую наивность, не знающую страха смерти.
Ее тревожила их самоотверженность, то, как они ставили Поместье Вихря выше собственных жизней.
Это был гнев, смешанный с ненавистью к себе при мысли о том, что ребенок готов принести себя в жертву.
Разве вид ребенка, который сглатывает слюну, терпя голод и протягивая рисовый шарик, не разрывает сердце взрослого?
Ребенок даже не уворачивался от ударов. Вместо этого он вцепился в руку Сон Есоль, и в его глазах заблестели слезы.
— Я не хочу убегать, пока старшая сестра сражается одна. Если я так поступлю... думаю, буду жалеть об этом всю жизнь.
— Хнык...
В конце концов Сон Есоль притянула ребенка к себе в объятия, оставляя на его спине следы от слез.
Словно желая утешить ее, остальные один за другим собрались вокруг, окутывая их слой за слоем своими объятиями.
Подобно цветам, распускающимся в печали, они долго делились друг с другом теплом.
—...Ён Соа, ты спрашивал, почему я помогаю Поместью Вихря, верно?
Ён Соа, по-видимому, доел все свои сладости. В руке у него осталась лишь длинная шпажка.
— Посмотри туда.
По иронии судьбы, Ге Чхольён, который забрал всё у секты Тэыль, сбежал под предлогом выполнения задания именно тогда, когда секта больше всего в нем нуждалась.
А ученики, которые тогда бросились спасать секту Тэыль...
Это были дети, примкнувшие к секте лишь ради того, чтобы получить порцию еды.
Подобно детям из секты Тэыль, ребята, посещавшие Поместье Вихря ради лишнего куска хлеба, тоже прибежали без колебаний.
Помимо еды, Поместье Вихря дало этим детям нечто ценное. Они посчитали это дороже собственных жизней, поэтому вернулись, не раздумывая.
— Вот почему я помогаю Поместью Вихря.
Ён Соа, наблюдавший за Сон Есоль и детьми, покачал головой.
— Если быть точнее, ты им не помогаешь. Ты запугала врага, выставив вперед секту Удан. Если выразиться иначе, это как лиса, заимствующая мощь тигра, лиса, использующая чужую силу, или лиса, прикрывающаяся авторитетом тигра.
—...
Что это было?
Я только что сделал, казалось бы, очень важное заявление о ценностях праведного пути.
— Я был неправ?
Это была правда, но я не хотел так легко с ней соглашаться.
Я прямо возразил ему.
— Нет, точнее будет сказать «использовать варваров для усмирения варваров». Можно также назвать это «убить двух зайцев одним выстрелом».
Ён Соа некоторое время смотрел на меня, а затем отвернулся.
— Ребячество.
О чем он вообще?
Это ведь он сам повторил одно и то же трижды.
В конце концов дети отправились домой.
Многие из них садились или бросались на землю, отказываясь уходить, но после того, как среди обеспокоенных взрослых появился Консун Мён и твердо высказался, они больше не могли капризничать.
— отныне любой, кто появится в Поместье Вихря до того, как его позовут обратно, будет изгнан из учеников!
— У-Учитель!
— Учитель! Пожалуйста, позвольте нам тоже сражаться!
Как бы отчаянно они ни умоляли, отправлять хрупких детей в битву было нельзя.
Консун Мён решительно отвернулся, и взрослым из Поместья Вихря не оставалось ничего, кроме как выпроводить детей наружу и запереть ворота.
Плач детей еще долго доносился из-за ворот.
— Можно мне поговорить с вами наедине?
По просьбе Консуна Мёна я последовал за ним к павильону в дальнем углу Поместья Вихря.
— Смелость, которую проявил юный герой Цзинь, возможно, и заставит их призадуматься, но битву это не остановит.
Он был уверен, что они всё равно нападут, даже узнав, что секта Удан на нашей стороне?
— Почему вы так считаете?
— Крепость Кровавых Небес вложила в это дело слишком много средств.
— Что вы имеете в виду под «вложила»?
— Среди всех ростовщиков в окрестностях Кайфына нет ни одного, кто не давал бы в долг Крепости Кровавых Небес.
Услышанное лишь сильнее сбило меня с толку.
Поместье Вихря было не единственной стороной, поставившей всё на кон в этой битве.
— Гм... не могли бы вы объяснить, почему Крепость Кровавых Небес так зациклилась на Поместье Вихря?
Я не сумел понять, зачем Крепости Кровавых Небес понадобилось занимать деньги у ростовщиков только ради нападения на Поместье Вихря.
Бредовое оправдание, будто им нужна база для Чёрного Пути, изначально не выдерживало никакой критики.
Активы, которыми владело Поместье Вихря, были ничтожны даже в масштабах Кайфына.
—...Кхм.
Поколебавшись, Консун Мён осторожно заговорил:
— Несколько лет назад из-за проливных дождей на родовой горе Поместья Вихря случился оползень... И тогда обнаружили золотую жилу.
— Что?!
— Мы пытались быстро замять слухи, но, полагаю, весть всё же разлетелась.
Что за золотая жила могла открыться после ливней? Это означало, что залежи должны быть огромными...
— Юный герой Цзинь?
— А! Да... Извините, чавк...
—...
— Почему вы так на меня смотрите?
— Мне показалось, что ваши глаза блеснули...
— Думаю, такое иногда случается по мере углубления моей внутренней энергии.
— Не похоже, чтобы это было так...
Всё встало на свои места.
Если речь шла о золотой жиле, разве не разумеется, что Крепость Кровавых Небес и другие секты Чёрного Пути бросились сюда, ослепленные жадностью?
— В общем... мы скрывали это от Альянса боевых искусств и наших братьев с Белого Пути, поэтому не могли раскрыть правду сейчас.
Говорят, вместе с богатством всегда приходят беды.
Поместье Вихря пыталось утаить сокровище, с которым не могло справиться, но его блеск оказался слишком ярким. В конце концов, оно привлекло чужие взгляды.
И всё же что-то казалось странным.
— Почему вы рассказываете это мне?
Ассоциация Дракона и Феникса уже решила остаться и сражаться вместе с ними. Не принесет ли раскрытие правды сейчас лишь новые проблемы?
— У вас случайно не найдется одного серебряного таэля?
— Нет у меня ничего!
Сам того не заметив, я среагировал на упоминание денег...
Поняв свою ошибку, я поспешно исправился:
— А! Простите. Просто вырвалось. Вот, у меня есть один серебряный таэль. Но зачем он вам?
Консун Мён тихо пробормотал:
— Я знал, что вы помешаны на деньгах, но не думал, что до такой степени...
Тьфу. Он слишком поспешно судил обо мне из-за одной маленькой оплошности.
Впрочем, забрав серебряный таэль, Консун Мён спрятал его в рукав.
Я едва сдержался, чтобы не спросить: «Что вы сейчас делаете?».
Затем Консун Мён достал из-за пазухи два конверта и протянул их мне.
— Что это?
— Дарственная на родовую гору.
— А это документ, подтверждающий, что она была продана за один серебряный таэль.
Что за безумие...
Он продолжал говорить отстранённым тоном:
— Если Поместье Вихря падёт, прошу, приютите детей, которым некуда идти, в Секте Тэыль. Если они не смогут стать официальными учениками, пусть хотя бы работают помощниками в ближайших лавках. Если кто-то выживет в этой битве, я прошу вас позаботиться и о них. Это всё, чего я хочу от этой сделки.
—...
Даже если бы я построил каждому обитателю Поместья Вихря по дворцу и дал достаточно денег, чтобы они жили в роскоши вечно, это не сравнилось бы с ценностью этих документов.
И всё же, передавая такое огромное сокровище, Консун Мён просил лишь о защите.
—...Я верю, что это стоит того.
Я покачал головой и вернул конверты.
— Этого, скорее всего, не случится. Пожалуйста, оставьте их себе, мастер. И верните мой таэль.
Но Консун Мён не взял конверты.
— Пожалуйста, оставьте их у себя, юный герой Чин. Я тоже хочу сражаться, не оглядываясь назад.
—...Почему вы доверяете их мне? В Поместье Вихря тоже есть люди.
Он говорил с извиняющимся видом, но это была сделка, дарующая получателю неисчислимые богатства.
— Есоль рассказала мне о вас. Всё потому, что в вас больше праведности, чем в любом герое, которого я видел, и больше мужества, чем в любом воине, которого я знал. Я также видел путь, который вы прошли, поэтому верю, что могу доверить вам тех, кто останется после нас.
Он добавил это так, словно это была его последняя просьба:
— Если битва станет тяжелее и Ассоциация Дракона и Феникса окажется в опасности, прошу, покиньте это место без промедления.
Он смотрел на меня твёрдым взглядом.
— Ради наших детей я не хочу, чтобы вы погибли здесь.
А затем...
—...
Не прошло и дня, как его слова сбылись.
Почти три тысячи мастеров боевых искусств Чёрного Пути собрались вокруг Поместья Вихря.
Подготовка Поместья Вихря к войне была довольно простой.
Люди Поместья Вихря использовали стены, окружающие Великую Тренировочную Площадку, как укрепления и развернули свою редкостную формацию — «Формацию Мечей Летящей Ласточки Вихря».
Ассоциация Дракона и Феникса выстроилась перед ними в «Формацию Мечей Белого Тигра».
Поскольку каждый уже применял её однажды в Мукриме, их движения слаженно сочетались друг с другом без лишних слов.
А впереди мы поставили Ён Соа — сокровище Секты Удан и Зелёный Нефрит Альянса боевых искусств.
— Ты правда думаешь, что эта формация выстоит против трёх тысяч человек?
Зелёный Нефрит говорил. Бессмысленно.
— При такой разнице в численности формации уже не имеют значения. Психологическая война была бы лучше.
Даже если бы они плотно окружили Поместье Вихря, они не смогли бы задействовать всех трёх тысяч человек разом.
Даже если это был сброд с Чёрного Пути, такое количество людей могло с лихвой компенсировать разрыв во внутренней энергии.
— Интересно, поведутся ли они на такую детскую психологическую атаку.
Меня на самом деле не интересовало, как отреагируют ублюдки из Крепости Кровавых Небес.
Скорее...
Что меня действительно занимало, так это Ён Соа.
Даже когда я приказывал ему делать то, в чём его явно использовали, он молча выполнял это, жуя сладости, без единой жалобы.
Чем больше он так делал, тем любопытнее мне становилось, какова же истинная цель Ён Соа.
— Эй, сладкоежка. Ты ведь делаешь это, потому что тоже знаешь, что в конце концов мы победим?
—...Не понимаю, о чём ты. Я же ясно сказал, разве нет? Я ничего не видел.
Даже когда я пытался его прощупать, нужного ответа добиться не удалось.
Впрочем, у меня больше не было времени уделять внимание Ён Соа.
Уа-а-а-а-а-а!!!!
Уа-а-а-а-а-а!!!!
Бойцы Чёрного Пути бросились в атаку с криками, от которых, казалось, содрогнулись небо и земля.
Бросить три тысячи человек в лобовую атаку — в каком-то смысле это было идеальное проявление характерной для бойцов Чёрного Пути безрассудной дерзости.
Или, возможно, им просто не хватило ума придумать иную стратегию.
Окованные железом щиты, приготовленные на случай ливня стрел, в одно мгновение стали бесполезны.
Мастера боевых искусств Чёрного Пути отчаянно бросились к Поместью Вихря.
— Уа-а-а! Пробивайте путь!
— Пробивайте путь!
Ворота были прямо перед ними, но они карабкались на стены и деревья, пытаясь проложить себе собственный путь внутрь.
— Что ж, тем лучше для нас.
Хруст.
Запертые ворота быстро начали трещать. Вскоре они разлетелись в щепки, и люди хлынули внутрь, словно вода через прорванную плотину.
— Подарок тому, кто пришёл первым!
Гул.
Сила Божественной Ладони Безумного Неба, собранная в моей руке, яростно забурлила.
Не было нужды, как обычно, сдерживать её последствия или управлять разрушительную мощь.
Даже если бы я ударил с закрытыми глазами, какой-нибудь ублюдок всё равно бы попал под раздачу.
Зловещая вибрация в воздухе усилилась, и как только бойцы Чёрного Пути почувствовали, что-то не так.
Громоподобный взрыв сотряс всё вокруг!
Божественная Ладонь Безумного Неба вырвалась вперёд, став гораздо больше обычного, и буквально стёрла часть пространства. Взрыв поглотил даже их крики, сотрясая небеса и землю.
Громоподобный взрыв сотряс всё вокруг!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...