Никаких приветственных вечеринок не устраивали.
После Великого Путешествия — завершающего испытания Академии — обычно полагалось пышное застолье в честь кадетов. Однако на этот раз обошлось без каких-либо гуляний.
Даже атмосфера в Академии, которая к концу учебного года неизменно становилась оживленной и шумной, оставалась мрачной и приглушенной.
Вместо того чтобы с нетерпением ждать приглашений от различных павильонов перед самым выпуском, кадеты с горькой усмешкой гадали, чьи похороны придется оплакивать первыми.
И вместо того чтобы стремиться поскорее покинуть стены Академии, каждый желал лишь одного: чтобы время просто остановилось.
Нескольких кадетов вызвали в Зал Строгого Надзора.
Вызвали всех, кто служил командирами отрядов, а также нескольких рядовых бойцов.
Тщательное расследование, о котором ранее упоминали сотрудники Зала Надзора, судя по всему, уже началось.
Поскольку всех наставников допрашивала Инспекция, занятия отменили. Я тоже проводил время в своей комнате в обществе.
Вух-х-х...
Лезвия мечей рассекли воздух, заполнив пространство личной тренировочной площадки.
За Техникой Меча Меньшего Неба последовала Техника Меча Большего Неба.
А следом — Техника Меча Двойных Небес, обрушенная в череде связанных друг с другом приемов.
Я выплескивал их снова и снова.
Вжих...
Иллюзорные клинки изливались с такой непрерывностью, что от мелькания рябило в глазах.
[А-а-а!]
[Неужели это конец......?]
[Будь прокляты эти ублюдки......]
Я размахивал мечом снова и снова, пытаясь стереть из памяти яркие, всплывающие в сознании картины.
Я прекрасно знал, что одними лишь физическими тренировками их не изгнать.
Именно поэтому в прошлой жизни я в одиночестве страдал в глухих горных ущельях.
Но даже после побега обрести покой не удалось.
Шух...
Я вновь заставил меч взмыть в воздух, направляя его на бросившихся ко мне демонических существ.
Тот же клинок, что и тогда.
Я попытался действовать иначе.
Вместо того чтобы рубить нападавших тварей, я стал колоть и отбрасывать их назад.
— Чёрт побери......!
И всё равно люди умирали.
По мере того как росло мое мастерство владения Истинным Писанием Тхэуль, воспоминания прошлой жизни перестали терзать меня с прежней силой. И все же новые шрамы в памяти продолжали волновать душу.
Тяжелый удар.
Я взмахивал мечом все быстрее.
Использовал защитные стойки, а затем обрушивал Сокрушительную Форму.
И всё равно люди умирали.
Тяжелый удар.
Кто-то снова истекал кровью и умирал.
Сколько бы внутренней энергии я ни вкладывал, как бы я ни рубил врагов и как бы безрассудно ни бросался вперед, гибель людей продолжалась.
Тяжелый удар.
Я достиг сферы, невообразимо превосходящей все, что было в моей прошлой жизни.
Глухой удар.
И всё же в моих воспоминаниях я по-прежнему оставался бессилен.
Тук. Тук. Тук.
Я взмахнул мечом снова.
Свист...
Через самое выверенное пространство, с идеальной скоростью.
Чуть быстрее.
Чуть точнее.
Сколько же времени прошло?
Солнце, ещё не успевшее подняться в зенит, уже клонилось к закату.
— Ха-а, ха-а, ха-а...
Мой даньтянь опустел, исчерпав всю внутреннюю энергию, а рука, сжимавшая меч Багрового Сияния, дрожала.
Стоило мне перевести дыхание, как сзади раздался голос:
— Что за варварские тренировки?
Это был Хва Чонсан.
Я знал, что он появился здесь ещё три часа назад.
Не заметить его было просто невозможно. Он издалека показала о своём присутствии с поистине мучительной очевидностью.
И всё же я сделал вид, что не замечаю его.
Мне совсем не хотелось ни с кем разговаривать.
Для разговоров ещё будет предостаточно времени.
Но Хва Чонсан, как всегда, не отличался тактом.
— Эй, ты что, игнорируешь меня?
— Фух... Чувство момента у тебя напрочь отсутствует.
— Ты кого названокнул, сопляк?
Он подошёл к тренировочной площадке, нашёл свободное место и уселся прямо на землю.
— Если хотел размяться, позвал бы меня. Я как раз собирался показать тебе Новую Мечту Цветков Сливы, которую недавно создал.
— Чтобы сорвать на мне своё разочарование?
Хва Чонсан на мгновение растерялся, а затем нахмурился.
— Ты о чём вообще? Кто смеет на тебя злиться?
— Иногда людям нужно куда-то выплеснуть боль. Разве не за этим ты пришёл ко мне, старший брат?
— ......
Я не сделал ничего дурного.
Сколько бы раз я ни прокручивал в памяти те события, я выкладывался наотмашь.
Не будь на нашей стороне удачи, погибших оказалось бы ещё больше.
Оставалось лишь списать всё на превратности судьбы.
«Да. Иначе и быть не может».
И всё же, даже понимая это умом, разве не свойственно человеку искать способ унять теснящую грудь боль?
Знать, как правильно, и всё равно не желать с этим мириться.
Особенно после того, как стало известно, что ни один из моих спутников не погиб.
Подобные иррациональные мысли способны разрастись до предела.
Я чувствовал то же самое, когда была уничтожена секты Тхэул и мне доложили о гибели младших учеников, находившихся в Альянс боевых искусств.
До меня донёсся голос, в котором едва удавалось сдерживать дрожь.
— Чо Гэ Рён делил со мной комнату с самого детства.
Он был тем самым человеком, который с уверенностью заявлял, что покажет нам истинную выносливость учеников Хвасан в распитии вина.
В памяти внезапно всплыл его оскал — белые зубы на фоне залитого кровью лица.
— Он уступал мне в мастерстве... но потенциала у него было более чем достаточно, чтобы прославить имя Хвасан.
— ...
Когда я молча посмотрел на него, Хва Джонсан слегка опустил голову и закусил губу.
— Ты был прав. Я шёл сюда с намерением выместить на тебе всю свою злость. Нет, это уже не впервой. Я хотел спросить тебя об этом ещё в секте Тысячи Ядов.
Глаза Хва Джонсана посерели, напоминая остывший пепел.
— Действительно ли Чо Гэ Рён должен был умереть, или, может быть...
Он сглотнул, несколько раз замялся, а затем продолжил:
— Или он погиб из-за моих прошлых поступков...
— ...
Наверное, собственные мысли показались ему нелепыми. Хва Джонсан опустил голову и горько усмехнулся.
— Какая глупость. Ведь погиб не только он...
У большинства тех, кто сейчас спешил в Альянс боевых искусств, наверняка крутился в голове тот же вопрос.
Обязательно ли было погибать именно их ученику?
Обязательно ли было погибать именно их ребёнку?
— ...Ученики Хвасан защищали тебя. Вот почему я не мог спросить.
Его глаза налились кровью, словно он не спал уже несколько дней.
Затем он снова опустил голову, словно презирая себя.
— Но я не переставал думать об этом. Действительно ли всё случившееся не имело никакого отношения к событиям в секте Тхэул?
В его взгляде застыло тоскливое выражение.
Словно сквозь меня он всматривался в нечто иное.
Я выдержал его взгляд, смотря прямо в глаза.
— То, что ты сказал, — правда?
— О чём именно ты?
— О том, что произошло в секте Тхэул. О том, что ты поступил так намеренно, потому что эта роль была необходима.
Я спросил о том, чего не слышал в своей прошлой жизни, но что знал на протяжении всего этого времени.
— О том, что на самом деле ты не желал этого.
Хва Джонсан долго вглядывался в моё лицо.
Пережив жестокую внутреннюю борьбу, он медленно разжал губы.
— Нет. Мне это нравилось.
Ответ прозвучал с пугающей честностью.
Нет, эти слова просто вырвались из него наружу.
Словно плотина, сдерживавшая потоки воды, рухнула.
Что-то внутри него надломилось, и слова хлынули рекой.
— Даже если эта роль была необходима, это шло вразрез со всеми устоями. Но я — Новая Сливовая Клинков Хвасан, Хва Джонсан из Союза Дракона и Феникса.
Его лицо скривилось, испачканное стыдом и обнажённой правдой.
— Мне позволяли так себя вести. Вот я и вёл. Секта Тэул — это место, с которым людям дозволено так обращаться.
Честнее ответить он бы просто не смог.
Было ли то тоска, которую я заметил в его глазах чуть раньше, или же жажда услышать правду?
Я спросил снова:
— Что произошло в Мукриме? Тебе нужен мой ответ?
Сможет ли он вынести это?
Сможет ли он вынести тот груз, который я — который мы — несли в моей прошлой жизни?
— ......
Хва Джонсан до крови закусил губу, но не сказал ни слова.
Его взгляд на миг затуманился, переплетясь со сложными, тяжёлыми эмоциями.
— Я ведь не похож на Ен Соа или Ильмёна, способных понимать всё без лишних слов. Так что просто...... расскажи мне.
— ......
Больше нет.
Хва Джонсан больше не был тем, кого я страшился.
Ни Ортодоксальный Союз за его спиной, ни секты Хвасан больше не казались мне чем-то абсолютным.
Нет, отныне мы, скорее всего, станем теми, кому суждено яростно сражаться друг с другом.
Именно поэтому я мог говорить с абсолютной честностью.
Он был мне должен, а я ему — ничего.
Я мог заставить его прочувствовать то же разочарование и отчаяние, что испытал в прошлой жизни.
— ......
Но.
Почему-то улыбка Чо Гэрёна, озарявшая его обнажённые белые зубы, чётко вставала перед глазами.
Вот почему я вовсе не хотел разговаривать сегодня.
— Я знаю. Я знаю, сколько людей погибло, чтобы мы вернулись из Мукрима живыми. Я понимаю, как нелепо винить тебя. Но, но......
Его голос, пытавшийся казаться твёрдым, дрожал от слёз.
— Чо Гёрён не был тем, кто должен был так легко умереть в подобном месте.
Обида, не нашедшая цели, блуждала повсюду.
Она ранила самого владельца, затем вонзалась в другого человека. Сколько бы она ни скиталась, её сила не угасала. Она продолжала свой путь.
Такова уж природа обиды.
И в самом корне его затаенной злобы наверняка таилась зависть ко мне — к тому, кто вернулся живым вместе со всеми своими людьми.
Мне не было нужды заставлять Хва Джонсана понимать мой выбор.
У меня была власть отдавать приказы, и я просто принял наилучшее решение.
Точно так же, как он поступил со мной в прошлой жизни, я мог холодно бросить: «Это не то, чем тебе стоит забивать голову».
Я и так страдал достаточно.
У меня не оставалось места в сердце для его чувств.
Но.
[Командир отряда Чжин, тебе лучше побеспокоиться о собственном кошельке. В секте Хвасан норму выпивки меряют кувшинами. Ха-ха-ха!]
Этот проклятый Чо Гёрён продолжал мерещиться мне, осклабляясь во все тридцать два зуба.
Я поднял голову и посмотрел на Хва Джонсана.
А затем сказал те самые слова, которые давным-давно так сильно хотел услышать от него самого.
— То, что случилось в секте Тхэуль, здесь ни при чём.
— ......
Те самые слова, которые я так отчаянно жаждал услышать.
— Я не позволяю личным чувствам вмешиваться в важные дела.
Услышав мой твердый ответ, он на мгновение замер с растерянным выражением лица.
А затем кивнул, горько и чуть облегченно улыбнувшись.
— Понимаю. Я и знал, что ты будешь другим......
Словно он изначально ждал именно такого ответа.
И всё же тревога не исчезла с его лица.
Знание правды не могло разом изгнать эмоции.
Он всё ещё не мог до конца оправиться от гибели товарища.
— ......Спасибо. Что рассказал мне.
Хва Джонсан выдавил из себя улыбку, словно пытаясь показать, что всё в порядке, и отвернулся.
Я бросил ему вслед еще одну фразу.
— Джо Гэрён... был настоящим мастером боевых искусств.
Хва Джонсан как вкопанный замер на месте.
— Кем еще назвать того, кто отдал собственную жизнь ради товарищей, если не истинным мастером боевых искусств?
Слово «мастер боевых искусств» несколько раз слетело с губ Хва Чонсана.
На краткий миг.
Затем его лицо прояснилось, и он широко улыбнулся.
— Я рад, что спросил. Спасибо тебе.
Пока он не покинул тренировочную площадку, он всё повторял «мастер боевых искусств» снова и снова.
На следующий день меня вызвали в инспекцию.
Всё было совсем не так, как у других учеников академии, которых допрашивали в Зале Правосудия.
Да и обращение со мной сильно отличалось от того, что мне доводилось слышать раньше.
Сотрудники Зала Правосудия вели себя вежливо, но все вокруг говорили, что допросы проходили в весьма гнетущей атмосфере допросных.
Меня же допрашивали прямо в кабинете главы зала.
Кап-кап.
От чашки поднимался пар, разнося по комнате аромат чая.
Я молча понаблюдал за этим, а затем поинтересовался: — У вас найдется чай получше?
— ......
Лицо сурового следователя исказилось от еще более свирепой гримасы.
Если у него не было ничего получше, мог бы просто сказать. Этот его скверный характер ни капли не изменился.
— Впрочем, если нет, то ладно.
— ......Ты вообще помнишь, что пришел сюда на допрос?
— Атмосфера как-то располагала спросить.
Проводники были дружелюбны, отношение — учтивым, а во время расспросов даже оставалось время на чаепитие.
Это совсем не походило на допрос.
Ну, если не считать того, что следователем был Ак Бёнби.
— Расследование в целом уже завершено. Осталось лишь отправить сыщиков в Мукрим, чтобы всё проверить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...