Я изо всех сил старался не подать виду.
Ён Соа бесстрастно следил за мной.
От этого мне хотелось ещё сильнее скрыть свои истинные эмоции.
Затем я осторожно спросил.
Мне требовалось хоть какое-то основание, чтобы убедиться: он действительно ищет именно меня.
— Ты говоришь, что некто пытается сокрушить Альянс боевых искусств... С чего ты это взял?
— Потому что они — то, чего изначально вообще не должно существовать.
— ...Потому что один лишь Альянс боевых искусств — безумный владыка всего мира боевых искусств?
— Я вовсе не глупец, одержимый ложной праведностью.
Ён Соа тут же раскусил мою насмешку и твердо защитил свою непричастность.
Он говорил так, будто излагал очевидный факт, без малейшего намека на сомнение.
Значит... он не был просто одержим верой в то, что лишь он один почитаем на небесах и под землей.
На всякий случай я решил прощупать почву.
— Хм. Происходит столько всего... трудно поверить, что всё это воротил кто-то один.
— Я никогда не утверждал, что это дело рук одного человека.
— Значит, ты всего лишь гадаешь?
— ...
Ён Соа не ответил на мой последний вопрос.
Судя по нашему разговору, я мог сделать два вывода.
Во-первых, он подозревал, что в создании Черного Альянса и Альянса Зеленого Леса замешана какая-то третья сила.
Во-вторых, он не подозревал меня.
«Впрочем, было бы странно, если бы он подозревал меня».
Я заронил зерна, позволения которым хватило, чтобы Черный Альянс и Альянс Зеленого Леса пустили корни, но утверждать, будто я их создал, было бы преувеличением.
Конечно. Кем я себя возомнил?
Я лишь немного раньше времени дал шанс тому, кто должен был стать главой Черного Альянса.
Что же до Альянса Зеленого Леса, я не сделал ничего, кроме предотвращения катастрофы, которая обрушилась бы на его лидера.
Вот и всё, что я сделал.
Было бы стыдно заявлять, будто это моих рук дело.
Поэтому, даже если бы он стал копать под меня, он не нашел бы ни улик, ни доказательств того, что я помог им собрать силы.
И всё же от этой мысли по спине бежали мурашки.
Не имея на руках никаких улик, он усомнился в казавшейся естественной закономерности создания Черного Альянса и Альянса Зеленого Леса.
Его решимость узреть за этим злой умысел и докопаться до истины, скрывающейся за подобными искусственными движениями, немало удивляла.
На первый взгляд его образ мыслей казался похожим на тех тупоголовых стариков из Альянса боевых искусств, что отчаянно цеплялись за свои высокие посты.
Но сама основа была совершенно иной.
Если точнее, он говорил то же самое, что и движимые лишь жаждой наживы и эмоциями люди, вот только сам он от эмоций и жадности полностью избавился.
«Этот ублюдок и правда внушает ужас».
Еще в прошлой жизни я думал, что Ён Соа, Божественный Меч Тэчхун, однажды явится по мою душу и прикончит меня.
Конечно, было абсурдно, что он лично притащился сюда.
И всё же знакомый мне по прошлой жизни Ён Соа не был человеком, который просто так оставил бы меня в покое.
Пожалуй, моя роль заключалась в том, чтобы стать одним из бесчисленных людей, чью кровь прольет герой.
Пускай догадка была поверхностной, моё предсказание оправдалось, но во рту от этого почему-то остался горький привкус.
Как Кун появился в самый последний момент чистой воды случайностью.
Как бы то ни было, мне не улыбалось, чтобы Ён Соа копался в моём прошлом под предлогом преследования невиданного доселе врага.
Даже без доказательств Ён Соа принадлежал к тем людям, что обнажали меч, стоило их подозрениям окрепнуть.
Раз уж он всё равно собирался встать у меня на пути, было куда разумнее обернуть его себе на пользу.
Беда заключалась в том, что Ён Соа вовсе не был дураком.
Ложь он раскусил бы в мгновение ока.
Немного подумав, я заговорил.
— Хм... Если подумать, кажется, мне доводилось слышать нечто подобное.
—...
Ён Соа, делавший глоток чая, чуть приподнял веки, показывая своим видом, что готов слушать и ждет продолжения.
«Этот ублюдок ведет себя так, будто он тут главный».
Задав нужный тон, я крепко сжал губы.
Его бесстрастный взгляд тяжело давил на воздух, но что с того?
Стоявший передо мной Ён Соа был совсем не тем Ён Соа, которого я знал в прошлой жизни.
К тому же, если бы я завел разговор первым, пытаясь переубедить его, мои слова звучали бы куда менее убедительно.
Люди лучше всего усваивают лишь то, до чего додумываются сами.
—...
Когда я застыл на месте, притворяясь, будто ничего не знаю, Ён Соа заговорил лишь спустя долгое время.
— И что же?
— О чём вы?
Я продолжал прикидываться дурачком.
Между его бровейлегла лёгкая складка.
Это забавляло.
—...Я спросил, какую именно похожую историю ты слышал.
— А. Вот оно что.
Я заговорил так непринужденно, словно мне было вовсе не интересно из-за собственного невежества.
— Те люди, что объявились в Сычуани. Они называли себя потомками Секты Кровавого Демона. И добавили вот что: мол, потомки других демонических сект тоже выступят в поход, и они обязательно отомстят.
Разумеется, ничего подобного те бандиты не говорили.
Кровавый Культ изначально был еретической силой, отколовшейся от Демонического Культа.
Но раз уж Ён Соа вознамерился проводить расследование, разве не лучше для всего мира боевых искусств, чтобы он занялся Демонический Культ, а не мной?
Даже Нефритовый Император простил бы мне такую невинную ложь ради общего блага. Конечно простил бы.
Я лениво покрутил чашку с вином и пожал плечами.
— Конечно, ни один дурак не станет верить на слово подобным хвастунам. Разве нет?
— Хвастунам?
— Ну, а кто они еще такие?
Я не стал ни горячо подтверждать, ни яростно опровергать это.
—...
Судя по тому, что мне удалось узнать от Чэгал Чхонги, Чэгал Сомёна и остальных, гениям вовсе не нужно было показывать всю картину целиком.
Они предпочитали схватить крошечный осколок целого и самостоятельно составить карту. Они были не из тех, кто станет стоять в стороне и смотреть, как кто-то другой чертит неверные пути.
Именно на это я и рассчитывал.
...
Глаза Ен Соа блеснули так, будто он уловил нечто важное в моих словах.
— Другие секты демонов...
Как бы то ни было, подозрения в мой адрес вроде бы немного утихли.
Ен Соа тоже погрузился в задумчивость, словно пытаясь сложить у себя в голове единую мозаику.
Я наконец-то смог перевести дух...
— Странно.
Взгляд Ен Соа внезапно стал острым.
— Ты рассказываешь мне столь важные сведения только сейчас.
Затем он подозрительно уставился на меня.
— Подозрительно.
И что, чтó мне, черт возьми, оставалось делать?
Вопреки моим опасениям, Ен Соа больше не стал меня допрашивать или раздувать из этого проблему.
Я не знал, пытался ли он скрыть свои подозрения насчет меня или был слишком занят раздумьями о том, откуда начать поиски недобитых приспешников Демонический Культ.
Так или иначе, Ен Соа больше ничего не сказал.
Я-то ожидал, что, услышав мой рассказ, он тут же сорвется в Сычуань со словами, что намерен во всем разобраться.
— Ен Соа, тебе тоже стоит это попробовать.
...
Ен Соа не покинул отряд.
Хуже того, мне приходилось сидеть с ним за каждым приемом пищи, и это стало настоящим испытанием.
«Почему он каждый раз садится за мой стол?»
Пару раз я пытался избежать этого, сбежав в самый дальний угол и затесавшись среди учеников Академии.
— Джин Соун, тебе нравится это место?
Тан Сохи протискивалась сквозь ряды кадетов и отталкивала человека, сидевшего рядом со мной.
Стоило Хва Джонсану угрозами прогнать очередного бедолагу, как невозмутимый Ен Соа занимал оставшееся место.
— Я слышал, ты их командир отряда. Почему ты сидишь в углу?
— Не понимаю, зачем ты вечно устраиваешь эти цирковые номера.
Черт побери, кусок в горло не лез, когда я находился рядом с вами.
...
В остальном всё было гладко.
Проблема заключалась лишь в том, что это «всё» было до чертиков тяжело, мать его.
Дальнейший путь тоже прошел без происшествий.
Добравшись до Академии, я думал, что первым делом меня поволокут в Зал Наказаний.
Я был уверен, что наставники уже подготовили какую-то каверзу.
К тому же в Мукриме погибло слишком много кадетов.
Цена каждой из этих жизней была слишком высока, поэтому я полагал, что дело так просто не замять.
Наставники никогда по доброй воле не ответят за свои преступления.
«Разумеется, это вовсе не значит, что я собирался брать всю вину на себя».
Но тут...
— Рад, что вы благополучно вернулись.
Вопреки моим ожиданиям, что мне тут же предъявят ордер на арест, сотрудники Зала Наказаний, вышедшие нам навстречу, держались вежливо и предупредительно.
— Я слышал, представитель Академии Чжин Соун лично вёл за собой всех студентов?
Человек, выглядевший значительно старше меня, даже заговорил в подчёркнуто уважительном тоне, прося о содействии в расследовании.
— Я бы хотел провести краткий предварительный опрос до начала полноценного разбирательства.
Они даже не настаивали на том, чтобы я отправлялся в сам Зал Наказаний.
Я сидел напротив двоих чиновников в кабинете представителя Академии, непринуждённо беседуя с ними.
Разумеется, чай из Семицветного Цветка я им не предлагал.
—...Значит, вы вывели студентов Академии из Демонического Мира при таких обстоятельствах?
Сотрудники Зала Наказаний переглянулись со странными выражениями лиц, внимательно выслушивая мой рассказ.
Откинувшись на спинку стула, я неторопливо бросил: — Да. Есть какие-то проблемы?
— Нет. Скорее не проблемы... У нас есть некоторые сомнения в правдивости услышанного.
Сомнения в правдивости? О чём это они толкуют?
— Если вы приукрасили события ради заслуг, в этом совсем не нужно. Студент Академии Чжин Соун уже накопил их более чем достаточно. Даже если вы получите ещё несколько очков, особой роли это не сыграет.
Чиновник говорил мягко, словно заботясь обо мне, но внутри меня вспыхнула искра, мгновенно разгоревшаяся в пламя.
...Я рассказал лишь самую малость. И... у меня и в мыслях не было использовать гибель студентов Академии ради собственных заслуг.
— Ах, прошу прощения. Я вовсе не хотел преуменьшать значение гибели ваших товарищей.
—...
Почему-то слово «товарищей» больно резануло по груди.
Если подумать, они ведь никогда ими не были.
Вернись они живыми и выпустись из Академии вместе со мной, мы бы, пожалуй, до конца дней своих не назвали друг друга друзьями.
Именно поэтому всё это казалось таким странным.
Они стали моими товарищами лишь после того, как погибли.
— Прошу прощения, если задел вас.
—...Я понимаю.
Я не стал раздувать из этого скандал.
Да и к тому же я попросту не привык к тому, что сотрудники Зала Наказаний ведут себя столь дружелюбно.
— На этом мы завершим предварительный опрос.
— Разве вы пришли не затем, чтобы расспросить о Секте Тысячи Ядов?
— Ах... Что ж, к этому вопросу вернутся, когда начнётся полноценное расследование. Но вам не стоит слишком сильно переживать.
Судя по всему, мой поход в Секту Тысячи Ядов, который, как я полагал, станет камнем преткновения, их вовсе не заинтересовал.
И всё же то, что следователь из Зала Наказаний добавил напоследок, сильно меня задело.
— Судя по отчёту Ён Соа, то, что эти люди вообще добрались до Секты Тысячи Ядов, сродни чуду.
Значит, всё дело было в этом.
Мой собственный отчёт был куда подробнее и намного лучше подходил для понимания сложившейся ситуации.
Однако они больше доверяли чужому докладу только потому, что под ним стояло имя Ён Соа.
—...
Пропасть между тем доверием, что оказали ему, и тем, что досталось мне, снова заставила мою кровь закипеть, но я усилием воли остудил пыл.
Из-за всего этого погибло слишком много людей.
Людей, которые не были мне друзьями, но стали ими лишь теперь.
Пускай при жизни мы не были близки, почтить их память было моим долгом.
Я вполне мог на время забыть о своей мелкой гордости.
Кто-то мог сказать, что теперь, когда я больше не командир Отряда Жизни и Смерти, брать на себя столь бессмысленную обязанность необязательно.
Но пока я оставался их командиром, и пока они безраздельно подчинялись мне в каждый миг нашего пути, я нёс ответственность за их гибель.
Они верили мне и вверяли мне свои жизни.
А потому я не намеревался отворачиваться от этого долга, подобно тем людям из моей прошлой жизни, которых я презирал.
— На сегодня допрос окончен.
Выйдя наружу после разбирательства, я увидел, что у входа в здание делегации столпились студенты Академии.
— Это ещё что такое?
Недоверчиво оглядев их, я привлёк их внимание: студенты наконец заметили меня и обернулись.
— Командир?! Командир вышел!
— Командир! Внутри что-то случилось?
— Они попытались свалить всю вину на командира? Мы хотели войти, но нас не пустили! Проклятые ублюдки...
Там были все: от бывших командиров звеньев до тех, кого отправили в лазарет Академии из-за того, что их раны ещё не до конца зажили.
...
Каждый из них собрался там и смотрел на меня.
Я с трудом разлепил онемевшие губы.
— Какой ещё командир? Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы покинули Юньнань.
Услышав это, студенты тут же зашумели в ответ.
— Как вы можете говорить такие обидные вещи? Раз командир — значит, навсегда командир!
— Именно так! Отряд Жизни и Смерти прошёл через саму смерть! Вы обязаны оставаться нашим почётным командиром!
— И не думайте, что вам удастся отделаться! Вы всё ещё должны нам выпивку, командир!
Что за чёрт, неужели подчинённые могут так неуважительно обращаться к своему командиру?
— Сумасшедшие ублюдки.
Те самые парни, которые обычно тушевались от моих ругательств, оскалили зубы в широких усмешках.
— Хе-хе-хе. Раз командир у нас психованный, то и подчинённым положено быть под стать.
— Точно, не зря говорят, что люди в одном отряде со временем становятся похожи друг на друга. Ха-ха-ха!
Видя, как отчаянно они пытаются держаться весело, я понял, что не одинок в своём горе под грузом погибших друзей.
Все они пытались не сломаться под этой тяжестью.
Вернувшись живыми, они лежали бы в одиночестве в уютных комнатах лазарета Академии, и в головы им лезли бы самые разные мысли.
Тоска и чувство вины нахлынули бы ледяной волной, медленно сжимая горло, пока не стало бы трудно дышать. Они не вынесли бы и мгновения этого кошмара.
Именно поэтому они вышли сюда под любым предлогом, нарочито преувеличивая свою бодрость.
Понимая их чувства, я не стал указывать им на это.
— Хватит нести чушь и ступайте лечиться. И только попробуйте сказать, что не можете выпить из-за боли, когда настанет время.
Так или иначе, этот груз им предстояло нести самим.
Точно так же, как и мне.
Если они не смогут...
— Встретимся снова, когда восстановитесь.
Нас ждало бы лишь трагическое будущее, в котором никто из нас не выживет.

Комментарии

Загрузка...