Какое-то время после визита Хва Чонсана в общежитие никто не заглядывал.
Изначально это было уединенное жилье, которым я пользовался в одиночку, но теперь даже братья Золотой, Серебряный и Бронзовый, навещавшие меня каждый день, полностью прекратили свои визиты.
«Сейчас явно не та пора, чтобы ходить друг к другу в гости».
Воодушевление, которое должно было сопровождать выпускной, было напрочь заглушено скорбящими семьями, заполонившими Академию боевых искусств.
Но даже без них стоило людям осознать, что друзья и сокурсники, которых они видели каждый день, больше никогда не появятся, как сердце начинало терзать совсем иное горе.
Пожалуй, это было вполне понятно.
К тому же мне самому вовсе не хотелось ни с кем видеться.
А затем...
— С какой стати мне сейчас смотреть на того, кто мне неприятен?
—...
Юн Соа одарила Дан Сохи пустым взглядом.
Невысокая Дан Сохи стояла между Юным Соа и мной, переводя взгляд с одного на другого.
Точь-в-точь скулящий щенок.
— Если вы подрались, то должны помириться и двигаться дальше...
— Нам не из-за чего мириться.
— Мы вовсе не дрались.
После того как мы с Юн Соа заговорили одновременно, воцарилась тишина.
Мы махали мечами друг на друга так, словно намеревались убить, и при этом не дрались?
—...Вы не собираетесь мириться?
Дан Сохи опустила голову и пробормотала себе под нос.
Затем она извлекла из складки одежды три маленьких перламутровых флакона.
— Даже тот, кто невосприимчив к сотне ядов...
На ее лице промелькнул леденящий душу блеск.
— Способен зачахнуть от этого яда.
—...
Видя, что она пытается проявить заботу, я заговорил первым:
— Прошу прощения за то, что защищался после того, как ты попыталась меня убить.
Я покосился на Дан Сохи, проверяя, убрала ли она флаконы. Нет, не убрала.
— Я извинился, так почему бы и тебе не принести извинения?
— Мне не за что извиняться.
Я отступил на два шага.
У меня не было ни малейшего желания оказаться в зоне поражения ядом.
Я ведь четко извинился.
— Уф... Что вы ведете себя как дети? Если обида остается таить внутри, она перерастает в огромную злобу.
Что это было? Неужели это и вправду та самая Дан Сохи, которая раньше играла в благородную героиню?
Юн Соа обратилась к неожиданно повзрослевшей Дан Сохи:
— Не могла бы ты оставить нас наедине?
—...Ты собираешься извиниться?
—...
Похоже, этому не будет конца, поэтому я ответил за него:
— Внутри есть угощение. Я слышал, его купили в кондитерской Хонга в Ухане.
Дан Сохи надула губы, а затем посмотрела на Юн Соа.
—...Позже я спрошу у Чжин Соун.
Проводив Дан Сохи в гостевой флигель в сопровождении слуги, я кивнул в сторону Юн Соа.
— Тебе пора идти. Мы не настолько близки, чтобы чувствовать себя в компании друг друга непринужденно. Я сам переговорлю со старейшиной Дан.
Однако он не сдвинулся с места.
Юн Соа стоял неподвижно, словно гигантский валун.
— У тебя есть к делу вопросы?
— Мне любопытно, какой карьерный путь ты для себя выбрал.
—...
В прошлой жизни я не понимал этого человека, но в этой он казался мне еще более загадочным.
— С чего вдруг ты об этом заговорил?
— Семестр подходит к концу, не за горами и выпуск. Самое время определиться с будущим.
В прошлой жизни мы были настолько далеки друг от друга, что немудрено было не разглядеть его истинных мотивов. Но почему теперь, когда я видел его так близко, его поведение казалось еще более бессмысленным?
— Ты ведь хочешь спросить совсем о другом.
— Разве ты еще не определился? Какая беспечность. Выдающийся студент Академии должен был выбрать направление еще полгода назад.
—...Чего ты добиваешься?
— Ты всё еще оплакиваешь погибших?
Мое сердце обдал ледяной холод.
— Глупцы.
Мы с Юн Соа и прежде не были настолько близки, чтобы вести подобные беседы.
К тому же сейчас я меньше всего на свете хотел думать о будущем.
— Заткнись.
— Мертвые не вернутся от твоих слез.
—...Ты и вправду ищешь смерти?
Сам того не желая, я всколыхнул свою внутреннюю энергию.
Хлынувшая из меня жажда убийства тяжелым прессом навалилась на Юн Соа.
—...Чего тебе на самом деле нужно?
Он не стал бы заводить речь о погибших лишь из праздного любопытства о моих планах на будущее.
И тем не менее...
— Мне просто любопытно, какой путь ты выберешь. Вот и всё.
—...
Даже когда на него обрушилась убийственная аура, от которой содрогались демонические существа, его лицо не дрогнуло ни единым мускулом.
Вся моя злость мгновенно испарилась.
Чем вообще я занимаюсь?
Сколько ни злись на камень, он всё равно не ответит.
— А если я откажусь отвечать?
— Узнать это не составит труда.
— Теперь мне хочется сказать тебе еще меньше.
Юн Соа, который ни капли не отреагировал на мое намерение убить его, едва заметно нахмурился.
Поразмыслив мгновение, он снова посмотрел на меня.
— Чжин Соун... Ты — сплошная неопределенность.
—...
Он снова повторил те же слова.
— Не секи с плеча. Если ты...
Но на этот раз в его словах звучал совсем иной вес.
— У меня не останется выбора, кроме как устранить тебя.
Бросив это бесстрастно, Ён Соа отвернулся и зашагал прочь так же непринужденно, как и появился.
«Устранить меня...»
Похоже, я знатно задел его за живое.
Раз уж сам Ён Соа бросил такую угрозу.
«Куда важнее другое: этот ублюдок хитер или откровенно глуп?»
Если не считать Ассоциацию Дракона и Феникса, распределение в подразделения Альянс боевых искусств утверждалось исключительно с одобрения их командиров.
Благодаря своим баллам я мог пройти куда угодно, но вот ужиться после вступления во многие места оказалось бы непросто.
В общем-то, так было везде: Ортодоксальный союз, Союз Белого Пути и Альянс Двенадцати Вершин неизменно держали под контролем ключевые посты в большинстве отрядов.
Если вдуматься, за исключением таких особых мест, как павильон Чхонмок и павильон Божественного Целителя...
Если отбросить обители, подконтрольные Ортодоксальному союзу, Союзу Белого Пути и Альянсу Двенадцати Вершин...
Единственными надежными уголками, куда я мог вступить без лишней головной боли, оставались Ассоциация Дракона и Феникса, павильон Желтого Феникса и павильон Белого Волка.
«Впрочем, я изначально собирался податься в павильон Белого Волка».
Еще до начала войны я планировал собрать безупречный отряд.
Самое сильное подразделение, способное вытащить отряд Сочжона и уберечь учеников секты Тэул.
— Хе-хе. Если подумать, теперь я выпускник Академии. Те ублюдки из отряда Сочжона естественным образом окажутся у меня в подчинении. Хе-хе.
Я еще даже не думал о сладостях, а во рту уже сплошной слюной исходило.
Среди людей цзянху главной темой для разговоров в последнее время оставался Мукрим.
Никто толком не знал, откуда пошли эти слухи, но молва неуклонно ползла: в Мукриме погибли ученики Академии.
Многие сомневались, правдивы ли вообще сообщения о огромных потерях.
— Кому вообще придет в голову такое? Зачем? Есть же куда более простые способы распрощаться с жизнью, с какого перепугу нападать на воспитанников Академии?
— Да уж не впервой Альянс боевых искусств носится с этими студентами, как курица с яйцом, доводя всё до абсурда. Видать, нападавшие совсем рехнулись. Если это был Черный Путь, неужто постаралась близлежащая секты Тысячи Ядов?
— Ха, чушь собачья! Я слышал, во время событий в Мукриме секта Тысячи Ядов, наоборот, помогла многим студентам Академии.
—...Да ты перебрал лишнего. С каких это пор у тебя вошло в привычку сочинять небылицы?
Даже когда правду излагали слово в слово, поверить в нее было тяжело, поэтому многие считали слухи о Мукриме пустой болтовней.
А полное молчание со стороны Альянс боевых искусств лишь сильнее подпитывало заблуждения.
Но когда представители различных секты и кланов потянулись к порогу Альянс боевых искусств, даже те, кто называл всё это выдумкой, наконец умолкли.
Процессия оказалась внушительной, но по-настоящему исчерпывающим доказательством стали лица и выражения прибывших.
На них читалась невыразимая скорбь и тяжелая утрата — они наглядно подтверждали: всё случившееся в Мукриме было горькой правдой.
Стоило разрешить один вопрос, как тут же возникал другой.
Кто же тогда осмелился напасть на студентов Академии?
Во все времена Альянс боевых искусств оберегал воспитанников Академии как свое главное сокровище.
То, что даже фракции Черного Пути исподтишка выражали соболезнования в связи с гибелью студентов, красноречиво говорило о многом.
Тем самым они негласно заявляли, что не имеют к бойне никакого отношения.
разумеется, людей терзал вопрос: что за враг растоптал здравый смысл цзянху и публично утер нос Альянс боевых искусств?
И все же, даже когда убитые горем семьи приходили за ответами, Альянс боевых искусств упорно молчал о личности виновника.
На фоне этого подозрительного молчания Альянс боевых искусств атмосфера в мире боевых искусств становилась все более ледяной и напряженной.
Главы Зала Лидера Альянса и Мантонского ведомства вовсе не были слепы к этому настрою.
О нет, они чувствовали его острее и больнее всех остальных.
— Они двинулись так, словно только этого и ждали.
Хёк Муган, обычно обожавший чай, даже не притронулся к стоявшему перед ним цзюньшаньскому серебряному иглу, хотя тот уже давно остыл.
— Приходят сотни донесений о том, что все полностью готовы к войне.
Взгляд Чэгаль Сомёна, спокойно потягивавшего вино, слегка дрогнул.
—...Война против врага, чью личность мне еще предстоит раскрыть. Кажется, у них уже есть противник, нет — кто-то, кого они сами хотят сделать своим врагом.
События в Сычуани уже доказали, что кровь в мире боевых искусств закипела.
— Вопросы в конце концов превратятся в мнения, а те станут всеобщим настроением.
Их бурлящая жажда убийства теперь обращалась против их же союзников.
Эпоха процветания длилась достаточно долго, чтобы они успели окрепнуть, и каждая секта и клан обрели уверенность в собственных силах.
Они искали любую возможность расширить свои владения, пока репутация Альянс боевых искусств падала в глазах общественности.
Ради своих секты.
Ради своих кланов.
— Если бы только этот скрытый враг хотя бы соизволил четко раскрыть свою личность.
Словно предвидя такой исход, тайный неприятель продолжал прятаться в тени.
Вероятно, он покажет свое истинное лицо лишь тогда, когда решит, что может вершить судьбы мира боевых искусств по собственному усмотрению.
Тогда Альянс боевых искусств уже не сможет выстоять перед лицом появившегося врага.
Хотя он отчетливо видел грядущее, изменить курс было невозможно. Хёк Муган чувствовал себя растерянным.
— Разве сейчас настало время для единоличного правления...?
Чэгаль Сомён покачал головой в ответ на тихое бормотание Хёк Мугана.
В конце концов, он вовсе не был человеком, способным на подобное.
— Напротив, мишенью для ударов станет сам Лидер Альянса.
—...
Мастера боевых искусств, может, и способны в одиночку противостоять десятку противников, но никто не в силах выступить против целого мира.
То, что о гегемонии заговорил Хёк Муган, понимавший это лучше кого бы то ни было, лишь подчеркивал всю безнадежность положения.
Чэгаль Сомён тихо вздохнул и попытался утешить его.
Он испытывал не меньшее разочарование, но оставался Главным Стратегом. Он был обязан придать Лидеру Альянса уверенности.
— И все же, разве мы не невероятно удачливы, раз всё закончилось столь незначительным ущербом?
—...
Глубокие морщины на челе Хёк Мугана разгладились, пусть и совсем чуть-чуть.
—...Это правда. Главный Стратег, ты тоже видел отчет Зала Наказаний? Если бы тот ребенок, Цзинь Совун, не свернул в сторону Царства Демонов, все ученики Академии наверняка погибли бы в Мукриме.
Если уж на то пошло, когда это он успел ознакомиться с отчетом Зала Наказаний?
И все же Чэгаль Сомён слабо улыбнулся, видя, что тревога Хёк Мугана немного отступила.
— Погибни они все, у нас бы просто не осталось пространства для маневра.
Буйствуй разрушения масштабнее, у них появилось бы куда больше поводов для оправданий.
И тогда они так или иначе развязали бы войну.
Даже если бы виновника пришлось выдумать.
То, что совершил Цзинь Совун, не ограничилось спасением учеников Академии.
Он не позволил пламени войны охватить весь мир боевых искусств.
Чэгаль Сомён поднял пиалу и покачал головой.
— Нам невероятно повезло. Откуда вообще взялся столь талантливый юноша?
Когда Чэгаль Сомён высказал несколько слов одобрения, Хёк Муган воодушевленно добавил:
— Судя по показаниям учеников, Совун первым ринулся на передовую. Разве его требование абсолютного послушания изначально не преследовало цель заготовить почву, чтобы укрыть за своей спиной остальных?
Хёк Муган выглядел таким взволнованным, словно ребенок, слушающий на ночь героическую легенду.
Наблюдая за ним, Чэгаль Сомён сузил глаза.
— Я знаю. Я тоже читал доклад.
— Кхм... Прошу прощения. Просто воспоминания всколыхнули во мне былой пыл...
— Ничего страшного.
В безвыходном положении вполне понятно воспрянуть духом, услышав историю, дарующую надежду.
Умение цепляться за эту надежду и давало людям силы преодолевать отчаяние.
Так или иначе, Чэгаль Сомён считал, что всё складывается как нельзя лучше.
— Люди в боевых искусствах наверняка отреагируют точно так же, как вы, глава Альянса.
— Полагаю, да.
— Тогда нам стоит воспользоваться этим происшествиом, чтобы поднять авторитет того юноши.
Брови Хёк Мугана снова сошлись на переносице.
Их реакция была вполне естественной, ведь именно Чэгаль Сомён тщательно ограждал Хёк Мугана от Джин Совуна, стараясь не привлекать к нему лишнего внимания.
Чэгаль Сомён заговорил с неловким выражением лица:
— Разве сейчас не настало время, когда нам жизненно необходим герой?
— Но... у Джин Совуна нет за плечами такого влиятельного рода, как у Ен Соа. Разве это не было твоим главным опасением всё это время, главный стратег?
В конце концов, это могло навредить хрупкому ростку, который однажды мог превратиться в исполинское дерево, преждевременно подставив его под удар свирепой бури.
Но...
— Наше положение слишком плачевно, чтобы медлить дальше.
Надолго воцарилась тишина.
Обдумав всё услышанное, Хёк Муган распахнул глаза.
— Поступим так.
— ...
Хотя предложение исходило от него самого, Чэгаль Сомён не смог ответить сразу.
Заметив его колебания, Хёк Муган решительно выпрямился.
— Я не верю, что этот мальчишка, Джин Совун, сломается так легко. Ты ведь думал точно так же, главный стратег, иначе не принял бы подобного решения.
— ...
— К тому же ты не тот человек, который стал бы поднимать этот вопрос, не подготовив пути к отступлению.
Он действительно не зря занимал пост лидера Альянс боевых искусств.
— Я приложу весомое слово от своего клана. Тот мальчик и мой внук стали названными братьями, так что... оснований маловато, но этого должно хватить для веского довода.
— Тогда решено.
Чэгаль Сомён ошеломленно уставился на Хёк Мугана, который кивнул без малейших колебаний.
— Честно говоря, я сильно переживал. Ты говорил, что сам возьмешь на себя ответственность за появление этого ребенка, главный стратег, но если пристроить его в Мантонг, возникнет серьезное сопротивление. Зал главы Альянса и вовсе исключен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...