Начиная со следующего дня, Сареён тоже присоединилась к этому адскому марш-броску.
На её руках и ногах красовались железные кольца, а в нижний ряд утяжеленного жилета были зашиты стальные пластины.
С каждым шагом по её телу струился пот — трудно было поверить, что на дворе стояла глухая зима. Стоило ей закончить трапезу, как её вновь настигал волчий голод.
Проведя световой день в изнуряющих тренировках на марше, они по вечерам устраивали спарринги с Джин Соуном, попутно обустраивая лагерь на ночлег.
— Кымпё, ублюдок! Твоя талия! Корпус полностью открыт! Если хочешь орудовать щитом, стойка должна быть железобетонной. Марш отрабатывать нижнюю базу!
— Меч Двойных Небес? С каких это пор Ынхо возомнил себя мастером? Думаешь, дело лишь в том, чтобы заучить побольше приёмов?
— Донрён, ублюдок! Что бы ни случилось, ты обязан защищаться! Или хотя бы не оставлять брешей для атак!
— Сареён! Чем ты вообще занималась полгода в Академии досрочно? Держи меч как положено!
Закончив очередной круг спаррингов, они замечали, что голод улетучивался вместе с аппетитом.
В отличие от них...
— Почему не ешь? Я сюда столько вяленого мяса накрошил. Очень вкусно.
Видя, как их старший ученик дует на обжигающую кашу, товарищи лишь тяжело вздыхали.
«Что он вообще ел, чтобы стать таким монстром?»
«Всего пару лет назад разница в силе была совсем не такой огромной».
«И ведь он вечно мотался повсюду. У него даже времени на тренировки не оставалось».
«Да это же невыносимо...»
Зная, что без еды им не выжить, они заталкивали в себя пару ложек. Но перепуганный желудок тут же выплевывал пищу обратно.
После очередной рвоты казалось, что они уже никогда в жизни не смогут смотреть на еду.
— Всё равно нужно есть. Если хотите дожить до завтра, впихивайте в себя еду через не могу.
Старший ученик посмеивался, уплетая мясную кашу, и явно наслаждался моментом.
Как он и предупреждал, последствия недоедания накануне обрушились на них со страшной силой.
— Уф-ф... Ох... Убейте меня!
— Хочешь, помогу?
—...Чёрт...
Стоило кому-то рухнуть на землю с криком, что сил больше нет, как за этим следовали побои и леденящая кровь жажда убийства.
Стоило их сердцам бешено заколотиться от этой угрозы, как изнуренные тела начинали двигаться сами собой, как бы сильно они ни протестовали.
После всего увиденного ученики секты Тхэул всерьез задумывались о том, не сбежать ли им куда-нибудь в горную глушь.
— Уж лучше выпить яд сычуаньского клана Тан, чем оставаться со Старшим Учеником...
— Старшая сестра... Ты не можешь потерять расс... Кхэ.
— О? Разговоры разговариваешь? Смотрю, у тебя еще полно сил. Добавить веса!
—...
Тренировки — это прекрасно. Становиться сильнее — тоже. Но разве для начала не нужно выжить?
К тому же с каждым днем нагрузки становились всё суровее.
Не выдержав, Ынхо возмущенно запротестовал:
— Старший Ученик, почему мы вечно премся через горные кручи?
Его голова и так раскалывалась от попыток запомнить все триста шестьдесят пять следов поступи Божественного искусства Беспрецедентного Странника, так этот проклятый Старший Ученик продолжал гонять их по горам.
— Собираешься применять легкость поступи исключительно на гладких трактах? Зачем тогда вообще учиться передвигаться в прыжке? Езжай на лошади.
От такого ответа Ынхо потерял дар речи.
Нет, разве подобные вопросы не возникают после того, как освоишь базу?
Это всё равно что заставлять младенца, едва вставшего на ножки, изучать сложные боевые шаги.
Что он вообще за человек?
Затем Старший Ученик выдал кое-что похлеще.
— Зачем тренироваться по отдельности? Если изначально отрабатывать движения на горных тропах, на ровной дороге они будут даваться сами собой.
—...
Люди и вправду теряют дар речи, услышав нечто настолько нелепое?
Ынхо лишь пусто рассмеялся, утратив даже малейшее желание отвечать на поистине фанатичную одержимость Старшего Ученика эффективностью...
— М?
Джин Соун резко повернул голову.
Ынхо встревоженно спросил: «Ч-что такое?»
— Драка! Кажется, там впереди кто-то дерется!
— Чего?
Щёки Старшего Ученика раскраснелись от волнения, словно у ребёнка, нашедшего новую игрушку.
— Я отчётливо слышу звон клинков и лязг оружия!
...Что вообще не так с этим человеком?
— Э-э... Понятно.
Слышать звон оружия в горах наверняка означало, что кто-то пытается усмирить шайку бандитов.
Или же две секты повздорили и сошлись в яростной схватке.
Так или иначе, их самих это совершенно не касалось...
— Вставайте живее! Идём!
— К-куда?!
— В такую глушь забрели разве что разбойники. Нужно обязательно пойти взглянуть.
Вот именно! Зачем им вообще соваться туда, где кто-то бьётся с бандитами?
— Погнали! Живее, живее!!
Никто не мог удержать Старшего Ученика, стоило ему понестись вперёд, словно жеребцу с горящим хвостом.
— Ха-а...
— Жизнь моя горькая...
— Может, и вправду сбежать?
— Я же говорил: выпить яду было бы куда лучше. Эх...
С опущенными плечами четверо послушников поплелись следом за Джин Соуном.
— Шевелитесь быстрее!
—...Да-а-а.
Дорога домой выдалась поистине колоритной в самом худшем смысле этого слова.
Стоило осенней жатве завершиться, а крестьянам, собравшим зерно и припасы, начать зимовать на плоды годового труда, как бандитские шайки толпами выползали наружу, нацеливаясь на их кошельки.
Среди последователей Чёрного Пути многие промышляли разбоем исключительно в зимнюю пору, и властям даже приходилось формировать отдельные отряды для борьбы с ними.
В отличие от Зелёного Леса, эти головорезы промышляли исключительно грабежом, становясь прямой целью для полного искоренения.
Правительственные войска ежегодно пытались их уничтожить, но их силы были не безграничны. Многие банды выживали благодаря сговору с коррумпированными чиновниками, поэтому благородным сектам боевых искусств порой приходилось самим устраивать карательные походы.
— Амитабха...
Как и те пятеро монахов, что прямо сейчас противостояли шайке почти из сотни разбойников.
Ильгак, облаченный в желтые монашеские одежды, сложив ладони вместе, плавно протянул вперед одну руку.
Золотое сияние вырвалось из его ладони и распустилось подобно облаку, разом накрыв два десятка бандитов.
— Ч-что?!
— Ч-что это такое?!
— Угх! Я не могу пошевелиться! Не могу выбраться...!
Словно опутанные толстыми невидимыми канатами, разбойники напрочь лишились возможности двигаться. Затем их тела одновременно взмыли в воздух и отлетели футов на двадцать назад.
Бах.
Разбойники без предупреждения рухнули на землю, выронив оружие и совершенно ничего не понимая.
Очевидно, что их спеленала невероятная, подавляющая сила, но при этом никто из них не пострадал.
Оружие выпало из их рук лишь потому, что те больше не подчинялись своим хозяевам.
Это также означало, что противник не вложил в атаку ни капли жажды убийства.
Гулкий сглак.
Иными словами, будь в этом ударе хоть немного смертоносной воли, никто из стоявших здесь не отделался бы легким испугом.
— Я не жажду бессмысленной бойни. Пожалуйста, сложите оружие.
Бандиты, принявшие на себя первый удар Ильгака, застыли на месте, словно им перекрыли меридианы и поразили точки паралича.
Впрочем, те, кто способен учиться на чужих ошибках и делать выводы по товарищам, никогда бы не подались в разбойники.
Остальные бандиты, не уловив истинного замысла Ильгака, с диким криком бросились на монахов Шаолиня.
— Сдохните, проклятые лысые ублюдки!
— Я отправлю вас на небеса!
— Идиоты, их всего пятеро! Чего вы испугались?
Полагаясь на численное превосходство, бандиты единой волной ринулись в атаку.
Ильгак на миг прикрыл полуприкрытые глаза, а затем распахнул их и сказал:
— Не применяйте избыточную силу. Их следует наказать по законам мирской справедливости.
— Есть!
Четверо монахов, стоявших за спиной Ильгака, разом пришли в движение.
Один пустил в ход кулаки и пинки, второй — ладонную технику, третий подорвал ветку и применил боевые искусства посоха, а последний встретил бандитов искусством когтей.
Разбойники падали один за другим — так же разумеется, как вода омывает речные камни.
Со стороны казалось, будто шаолиньские монахи просто показывают показательные формы, а бандиты подыгрывают им, падая в нужный момент.
Разумеется, ученики секты Тэул, наблюдаврешие за схваткой с гребня холма, прекрасно знали, что это не так.
—...
— Так вот что значит находиться на совершенно ином уровне.
В этом и заключалась истинная глубина Шаолиня.
Это доказывало, что их боевые искусства достигли сферы, где приемы в реальном бою ничем не отличаются от тех, что отрабатывают на тренировках.
— Что это... такое?
Любой мастер боевых искусств прекрасно знал, как огромен разрыв между теорией приема и его применением в настоящей схватке.
Именно поэтому одни секты стремились сделать свои стили сугубо практическими, в то время как другие создавали совершенно отдельные боевые техники для реального боя.
С этой точки зрения шаолиньские боевые искусства таили в себе огромную пропасть при прямом столкновении. Но в то же время это означало, что монахи Шаолиня достигли высот, позволяющих полностью преодолеть этот разрыв.
— Ильгак...
Среди них Ильгак выделялся сильнее всех.
Он усмирял бандитов самыми простыми, скупыми движениями.
Стоило ему взмахнуть рукой или ступить ногой, как падал очередной разбойник. Как он и говорил, никто из них не получил серьезных увечий.
Смогли бы они сами поступить так же в подобной ситуации?
Тот же самый вопрос неизбежно возник в головах каждого ученика секты Тэул.
Ответ нашелся сам собой.
«Невозможно».
Обезоружить кого-то без нанесения травм в несколько раз сложнее, чем просто убить.
Особенно когда противники атакуют с явным намерением лишить тебя жизни.
Если только между ними нет такой же пропасти, как между младенцем и взрослым, это попросту немыслимо.
И тем не менее Ильгак проделал это с пугающей легкостью.
Из-за того, что Чжин Совун постоянно насмехался над ним и критиковал его на каждом шагу, они на мгновение забыли о его истинной ценности. Теперь же, воочию увидев его божественное мастерство, они почувствовали, как по спине пробежали ледяные мурашки.
Пока ученики секты Тэул завороженно смотрели на происходящее...
— Черт возьми...
До них донесся проклятый шепот, процеженный сквозь стиснутые зубы.
Ынхо повернул голову и увидел Чжин Совуна с искаженным от крайней досады лицом.
«Неужели старший ученик тоже завидует?»
Это была человеческая сторона их старшего ученика, которую они не видели уже очень давно.
Когда-то он победил Ильгака в поединке.
Потрясение тогда было поистине огромным.
Никто не ожидал такого исхода, и это происшествие навело немало шуму во всей округе.
И все же, видя, как старший ученик, судя по всему, совершенно забыл о той победе и теперь чувствует себя подавленным из-за разницы в силе между ним и Ильгаком, Ынхо отчего-то защипало в носу...
— Этот лысый ублюдок добрался туда первым! Нет, с какой стати кто-то, кто должен находиться в провинции Хэнань, занесло аж сюда?
А? Я что, расслышал это?
— Черт побери, эти лысые ублюдки сдадут всех бандитов правительственным войскам... И что тогда будет с сокровищами?.. А-а-аргх! Какая трагедия, твою мать!
А, так он расстроился вовсе не из-за разницы в их силах?
Лицо Ынхо отупело.
Выругавшись еще какое-то время, Чжин Совун повернул голову.
— М? Чего это ты так на меня смотришь?
— О чем вы?
— Вид у тебя какой-то безжизненный.
— Вовсе нет...
Словно ему было совершенно все равно, есть ли жизнь в глазах Ынхо, старший ученик снова отвернулся.
— Живот болит. Приди мы хоть капельку раньше, все эти сокровища...
Точно... Вот уж кто-кто, а он был именно таким...
— Но...
— М?
Ынхо уже было собрался задать вертевшийся на языке вопрос, но тут же решительно захлопнул рот.
— Ничего.
— Какое разочарование. И все же, как думаешь, сколько все это добро может стоить?..
Ынхо проглотил свой вопрос.
«Если старший ученик грабит бандитов, разве это не вопрос профессиональной этики?»
В конце концов, Чжин Совуну неоспоримо принадлежала процветающая горная цитадель под названием Крепость Черного Дракона.
Ах, всё-таки роль главы Тёмного Дракона подходила ему куда больше, чем должность представителя Академии...
— А-а-аргх! Начнется семестр — наставлю на макушке этого лысого ублюдка хотя бы дюжину новых дыр. Только погоди!
—...
Разумеется, этот факт пугал и казался отвратительным.
После того как Ильгак и монахи Шаолиня усмирили бандитов, они обменялись любезностями с учениками секты Тэул.
Разумеется, Чжин Совун предложил раздать сокровища простому народу вместо того, чтобы отправлять их в чиновничье ведомство, но Ильгак лишь небрежно отмахнулся от этого предложения.
Из-за этого они какое-то время спорили, но вскоре все разрешилось мирно.
— Тогда до встречи в новом семестре, благодетель Чжин. Намо Амитабха...
— Ишь ты, возомнили себя единственными праведниками.
— Старший ученик...
Кое-как распрощавшись с учениками Шаолиня, которым предстояло продолжать свой путь духовного наставничества, они разошлись в разные стороны.
В ту ночь никто из учеников секты Тэул так и не сомкнул глаз.
...
...
...
Они были мастерами боевых искусств по натуре.
Образы монахов Шаолиня, виденные ими за день, никак не шли у них из головы.
И когда младшие ученики вот так погружались в раздумья, человек, который по идее должен был дать им совет...
— Чавк, чавк. Почему вы все едите спустя рукава?
...наслаждался самым вкусным ужином за всё время путешествия, приготовленным из мяса, добытого в бандитских кладовых, а не из их сокровищницы.
Сарыён наконец нарушила молчание:
— Разве вы не поражены, старший ученик?
— Чему именно?
— Глубиной Шаолиня.
Джин Соун обсосал пальцы от жира и фыркнул:
— Подумаешь. Чему тут удивляться?
—...Просто мне показалось... Шаолинь есть Шаолинь.
Она толком не могла этого объяснить.
И всё же достоинство, сквозившее в каждом их движении, доказывало, что за их плечами стоит поистине глубокая история.
Дело было вовсе не в разнице объемов тренировок.
Их боевые искусства сами по себе были историей.
Техники, передававшиеся из поколения в поколение на протяжении сотен лет, развивались и менялись, пока не достигли вершины.
Пусть они и знали, что Шаолинь — не враг, но они оставались мастерами боевых искусств. А потому инстинктивно соизмеряли силы.
Если бы Шаолинь стал их врагом, смогли бы они победить?
Сарыён жаждала узнать ответ на этот вопрос.
— Смогли бы боевые искусства секты Тэул одолеть Шаолинь?
— Чавк, чавк. Разве я уже не показал тебе, что мы можем победить?
Сначала проглоти еду, а потом говори...
— А? Вы разве не видели? Я был невероятен.
—...
Он явно имел в виду победу над Ильгаком во время недавнего практического экзамена.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...