— Кх-х-х...
— У-у-х...
На них добавили ещё железных колец.
От запястий до локтей.
От щиколоток до коленей.
— И это вы называете лёгкостью перемещения, когда вас так и клонит к земле? Почему бы вам тогда не расставить указатели с точным маршрутом?
Джин Соун отчитывал их каждый раз, когда при использовании техники передвижения на земле оставались глубокие следы.
Четверо уныло посмотрели на Джин Соуна.
«Да как вообще двигаться легко, когда мы столько весим?»
«Тогда снимите с нас эти проклятые кандалы».
«Ох, до чего же тяжело. До чего же тяжело...»
«...»
Он заставил их тела ощущаться тяжёлыми, словно горы, а теперь требовал прыгать легко и невесомо.
Что за бред?
И всё же высказать жалобы вслух они не смели.
Ведь в точно таких же условиях кто-то другой безукоризненно выполнял приказы их безумного старшего ученика.
Па-па-па!
Из примерно трёх сотен следов на земле оставались лишь едва заметные очертания.
Было трудно поверить, что на нём нацеплено столько железных колец.
— Отлично, Ынхо!
— А... да... спасибо, старший ученик.
— Если бы эти сопляки старались хотя бы наполовину так же, как Ынхо, мы бы уже добыли духовную пиразу, вернулись через Врата Смерти и с триумфом прибыли домой! Честное слово! Просто честное слово!
Поскольку Джин Соун открыто встал на сторону Ынхо, остальные трое перенесли своё раздражение на ни в чём не повинного юношу.
«Не думал, что ты окажешься таким».
«Младший брат, я в тебе разочарован».
«Брат Ынхо, ну ты и дурак!»
Они метали в него свирепые взгляды, но Ынхо ничего не мог поделать.
Ему уже осточертело терпеть ругань и побои.
— Старший ученик, а что если ослабить железные кольца хоть чуть-чуть? Мы смогли бы двигаться быстрее. Разве вы сами не хотите поскорее вернуться и повидаться со старейшинами?
Ынхо заговорил предельно осторожно, стараясь не разгневать старшего ученика.
С тех пор как несколько дней назад его обвинили в попытке побега, его мучили так сильно, что он даже лишился сна.
По крайней мере, им следовало показать, что они вовсе не пытаются уклониться от тренировок.
Джин Соун даже глазом не моргнул.
— Ты о чём вообще? На вас ещё столько места, чтобы навесить железные кольца.
— Что вы... о чём?
— Как думаете, сколько ещё колец поместится в этот мешок?
Джин Соун потряс огромным узлом, привязанным за спиной.
Бряк, бряк.
Зловещий лязг железа о железо разнесся изнутри.
Псих конченый. Сколько же он их натащил?
Ынхо тут же взял себя в руки.
Ему было жаль остальных, но самому ему следовало вовремя отступить.
Этот проклятый старший ученик мог снова потерять рассудок и навесить кольца ещё и на него.
Ынхо ловко сменил тему.
— Ах! Старший ученик, разве ты не говорил, что на обратном пути в секту Тэуль мы соберём духовные травы?
— Говорил.
— Тогда почему нам кажется, что мы всё время движемся на север?
— Потому что наш путь лежит на север.
— Что?
Чтобы добраться из Уханя в Хэфэй, им следовало повернуть на восток, пересечь провинцию Хубэй и вступить в провинцию Аньхой.
На север?
— Ах... значит, целебные травы спрятаны где-то на юге провинции Хэнань?
Пока они не покидали Хубэй, можно было сделать небольшой крюк и всё равно вовремя добраться до провинции Аньхой.
Ынхо отчаянно заставлял себя мыслить благоприятно, лишь бы не гневить старшего ученика.
— Нет. Наша конечная цель — Сиань.
— Сиань?
Ынхо недоумённо склонил голову набок, пытаясь осмыслить этот ответ.
— Разве в провинции Хубэй есть город по имени Сиань?
В мире нас бесчисленное множество городов, и обычный человек не способен запомнить каждое название.
Джин Соун, который был далеко не простым человеком, многозначительно улыбнулся.
— Может, и есть.
— О-о, я снова узнаю что-то новое.
Ынхо натянул улыбку, пытаясь польстить старшему ученику.
Но следующие слова Джин Соуна заставили его помрачнеть.
— Только отправляемся мы в Сиань, что в провинции Шэньси.
Шэньси... Сиань...?
Ынхо мысленно представил карту, сверился с расположением земель и едва не завопил.
«Псих конченый! Это же совершенно противоположное направление!»
Разумеется, вслух он этого не сказал.
— Ну как? Воодушевлён?
—...
Ему вовсе не улыбалось навлечь на себя гнев небес — в лице старшего ученика.
Сиань, провинция Шэньси.
Зимы в Сиане выдавались суровыми.
Песчаные бури, прилетавшие из пустыни, делали долгие прогулки на открытом воздухе почти невозможными.
По этой причине местные жители редко выходили из домов зимой, а лавки торговцев закрывались затемно.
Даже паломники, направлявшиеся к Хвасану и на гору Чжуннань, перестали появляться.
Хвасан, одна из пяти великих гор, славилась крутыми склонами, куда трудно было забраться даже в макушку лета, так что в разгар зимы безумцев штурмовать её не находилось. Учитывая, что Хвасан неизменно отказывала зимним пингвинам в приёме, гора Чжуннань тоже заворачивала гостей обратно под предлогом тренировок в холода.
Так что тишина и запустение в зимнем Сиане были делом вполне привычным.
И всё же...
— С чего это здесь столько народу туда-сюда шныряет?
Торговец, расставлявший свой скарб, замер, ошарашенно глядя на толпу, запрудившую улицы.
— И правда... Вчера было то же самое, да и сегодня ровно то же самое.
—...Тебе не кажется странным, что столько людей таскают с собой оружие?
— Хм... И что нам теперь делать?
Издалека прибежал хозяин постоялого двора.
— Эй! Вы чем тут занимаетесь? Конечно, работать надо!
— Послушай, народу-то вон сколько...
— Я только что от Южных ворот. Там очередь из желающих попасть в Сиан тянется вдоль всей стены!
— Серьёзно?
— Зачем мне шутить о таком, если это чистая правда!
Услышав слова хозяина постоялого двора, остальные поспешно раскрыли лотки и позвали обратно помощников, которых уже отпустили по домам.
Внезапная сверхурочная работа утомляла, но улыбки не сходили с их лиц.
Впрочем, неожиданному наплыву толпы радовались не только торговцы.
— Идём!
— Есть!
По приказу О Сама нищие выстроились в ряд и двинулись следом за ним.
На его поясе болталось четыре узелка, а одежда выглядела на удивление чистой для нищего.
Прохожие не могли скрыть удивления, замечая эти четыре узелка на его поясе.
Возможно, именно поэтому шаги О Сама стали увереннее, а плечи распрямились сами собой.
«Хм. А я ведь чертовски молод для Нищего с Четырьмя Узелками».
Другие в его годы едва доросли до Двух Узелков, так что он продвигался по ступеням секты Нищих на редкость стремительно.
«Скоро я стану Нищим с Пятью Узелками, а там...»
Не ровен час, и доглавы филиала дослужится.
Правда, сначала ему предстояло отбыть обязательную службу в Альянс боевых искусств.
При этой мысли он нахмурился.
«Тсс... Поступи я тогда в Академию...»
Обязательная служба засчитывалась лишь как опыт работы мастером боевых искусств низшего ранга.
Пусть срок был коротким, но в Альянс боевых искусств всё — от ежемесячного жалования и до прочего — было на голову выше.
К тому же диплом Боевой Академии в нынешнем мире цзянху стал настоящим символом успеха.
Даже в секте Нищих любой выпускник Академии мог автоматически перескочить через две ступени иерархии. Останься он в Альянс боевых искусств и работай на них, жизнь сложилась бы ничуть не хуже.
На его месте он бы точно дослужился как минимум до должности мастера Великого Зала.
«Старые дураки слепы как кроты».
О Сам был твердо уверен, что обладает достаточным талантом для поступления в Академию.
Его боевые искусства развивались стремительно, а уроженцу провинции Шэньси и жителю Сианы было на что опереться.
И тем не менее, почему-то О Сама вычеркнули из списков кандидатов на этот экзамен.
Пусть на общий экзамен ограничений не было, но какой безумец заявится туда без поддержки влиятельной фракции?
Вместо него зачислили каких-то бесполезных ублюдков из секты Нищих, которые, как он слышал, даже толком не смогли взять Академию под свой контроль.
Без Ён Соа, Ильмёна или Дан Сохи неужели так трудно было прибрать к рукам эту Академию?
Когда до него дошли слухи, что представителем назначили некоего Джин Соуна из никому не известной Таюль, он испытал такое потрясение, будто солнце взошло на западе.
— Кучка идиотов.
— Что?!
— Ничего.
Возможно, так даже лучше.
Однажды он встретится с Джин Соуном и одолеет его, доказав всем, что превосходит тех выскочек, что учились в той Академии.
О Сам уже давно мечтал встретиться с человеком, носящим зловещее прозвище Черного Дракона Пламени.
— Такой оранжевый цветочек в теплице никогда не доберется сюда. Тц.
Не стоило забивать голову тем, чему не суждено сбыться. От этого лишь начинала болеть голова.
Обстановка в Сиане и без того была далека от обычной.
О Сам отогнал лишние мысли и приказал подчиненным:
— Записывайте всё до мельчайших деталей. Кто-то из тех, кто сюда явился, непременно заполучит Росу Цветов Пяти Духов.
— Эм...
— Чего тебе?
— Разве не лучше нам самим пойти туда и забрать ее?
О Сам фыркнул на нелепый вопрос нищего.
Идиоты были повсюду.
— Ты хоть понимаешь, что такое Роса Цветов Пяти Духов, раз заикаешься о том, чтобы пойти на ее поиски?
— Если вы пошлете меня, я непременно... — попытался возразить тот.
О Сам отвесил нищему увесистую оплеуху по макушке.
— Балбес! Забыл происшестви на Плато Демонических Духов? Даже без этого появление любого духовного эликсира всякий раз ввергает весь боевой мир в хаос. С чего ты взял, что такой недоучка, как ты, сможет раздобыть подобное сокровище?
—...И-извините.
— Разумеется, идеальный вариант — умыкнуть добычу по-тихому, пока никто не хватился. Но соваться за духовным эликсиром, чья точная дата проявления у всех на слуху, вроде Росы Цветов Пяти Духов — верная смерть. Сечено?
До смерти перепуганные нищие дружно отчеканили:
— — — Да!
— К тому же, на этот раз появляется не один и не два духовных эликсира. Если мы станем гоняться за каждым по отдельности, то упустим остальные.
Пока О Сам вещал с презрительной усмешкой, нищий, что опасливо косился на его настроение, робко подал голос:
— Т-тогда зачем вы приказываете нам всё записывать? Если мы не собираемся заходить внутрь, завладеть ими в любом случае будет непросто.
— Эх вы, темнота... Вот почему у вас всего по два узла на поясе.
О Сам с брезгливостью зыркнул на нищего и продолжил:
— Кем мы вообще являемся?
— Ну... теми, кто блюдет братство в мире цзянху...
Шлеп.
— Мимо. Какая наша главная задача на деле?
—...С-собирать информацию.
О Сам в досаде цыкнул языком.
— Верно. Мы — информационная сеть. Наши люди раскиданы по всему свету, глаза и уши есть в каждом углу. Так что рано или поздно любой, кто вынесет оттуда духовный эликсир, непременно попадет в поле нашего зрения. Вот к чему я веду.
— А-а, значит, мы воспользуемся не совсем честным способом, чтобы отнять у них этот эликсир...
Шлеп!
Нищий не смог договорить, так как очередной увесистый удар пришелся ему прямо в затылок.
— Следи за языком. Это называется стратегией, стратегией!
— П-правда?
— Верно.
Нищий, задавший этот вопрос, так и не дождался желанного ответа, но больше ничего не сказал. Иначе его затылок ждала бы новая беда.
Впрочем, храглецов хватало и в других местах.
— Но, босс...
— Чего тебе еще?!
Другой нищий заговорил осторожно, с недоумением на лице.
— Эм... Нам что, вести учет и для нищих тоже?
— Вы, сброд ненормальный, нищие из секты Гэя ведь не полезут внутрь в поисках целебных трав, с какой стати нам...
— Нет, я не об этом. Похоже, они вообще не из секты Гэя...
Брови О Сама глубоко сошлись на переносице.
Как смеет кто-то просить милостыню, не состоя в секте Гэя?
Сколько чаш для подаяний разбили их предшественники, чтобы отвоевать эту территорию?
И они посмели посягнуть на нее?
— Где? Где эти наглые нищие, что осмелились вторгнуться на земли секты Гэя?
— Т-там...
Нищий робко указал вперед.
Сквозь пелену песчаной бури приближались пять фигур.
Они и вправду выглядели как нищие, которых О Сам отродясь не видывал...
«А?»
По мере того как силуэты приближались, О Сам невольно запнулся.
Даже для человека с его богатейшим опытом бродяжничества их вид казался донельзя странным.
Их одежда была сплошь покрыта грязью, а лица измазаны сажей, словно они не умывались целыми днями.
Волосы растрепались, и к ним присохла засохшая слюна.
«Какого черта у них болтается на конечностях?..»
Но больше всего поражало другое...
Странные железные кольца висели на их руках и ногах, точно кандалы.
Каждый шаг оставлял вокруг них глубокие следы. И хотя они тратили уйму сил, чтобы продавить землю, продвигались вперед они с черепашьей скоростью.
Они выглядели так, будто затеяли какое-то нелепое представление.
«Дела у них паршивые, даже по меркам нищих».
Нынче ни один бродяга не позволял себе ходить столь немытым.
Это лишь вызывало отвращение у прохожих, снижая заработок, а главное — могло стать причиной заражения.
Первое правило современных нищих — гигиена. Гигиена!
И тем не менее...
«А этот тип что вытворяет?..»
В отличие от остальных четверых, один человек шел совершенно спокойно.
Он шагал так непринужденно, будто не имел к ним никакого отношения, в то время как четверо бедолаг сверлили его яростными взглядами, готовые разорвать на куски.
«Работорговец?»
Едва О Сам пришел к какому-то выводу насчет этой подозрительной компании, один из нищих обратился к нему.
— Босс, что нам делать?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...