Что случится, если поползут слухи, что во дворе семьи Кэддон зарыт клад с золотыми слитками?
Даже если семья Кэддон всегда жила в нищете, перебиваясь одним скудным обедом в день, добытым подаянием, люди всё равно начнут проявлять нездоровый интерес к их двору.
И даже если отец Кэддона, которому с каждым днём всё труднее просить милостыню, будет до хрипоты уверять, что в их дворе нет полностью, ну просто совершенно ничего зарытого, разве кто-то поверит ему на слово?
Именно в таком положении я сейчас и оказался.
Как бы я ни доказывал, что Могила Меча — это ловушка, расставленная Демонический Культ, в тот самый миг, когда внутри обнаружат реальные сокровища, как они и планировали, взоры всего мира боевых искусств обратятся к Могиле Меча.
Одержимость мастера боевых искусств силой куда яростнее и неистовее, чем людская жажда золота.
Остановить тех, кто всё равно стечётся к Могиле Меча, было невозможно.
В таком случае.
«Лучше я превращу план ублюдков из Демонического Культ в полный хаос».
Я заглянул в глаза Ян Гунбэку и едва заметно улыбнулся.
— Местоположение Могилы Меча и карта внутренних помещений. Как думаешь, можно ли на этом заработать?
—......
Ян Гунбэк уставился на меня пустым взглядом, словно его оглушили.
— Молодой господин Чин......
Затем Ян Гунбэк сказал с серьёзным выражением лица:
— Вы пытаетесь погубить секту Хао?
А?
— Ложные сведения — злейший враг любой разведывательной организации.
......Я имел в виду совсем не это.
— Я знаю, но информация подлинная.
—......Что?
— Ты знаешь До Гванса?
— Кто это?
Как и ожидалось, откуда им знать какого-то мелкого воришку.
— Это тот самый вор, который стащил карту сокровищ Могилы Меча у Небесного Старейшины Тёмного Аромата и Пяти Светил Поднебесной, а потом сбежал.
— Ч-что?
— Я помог ему и получил эту карту.
Голос Ян Гунбэка дрогнул.
— М-можно взглянуть?
— Он забрал её обратно.
—......
Разочарование было написано на его лице.
— Ты забыл, что у меня отличная память?
— А-а-а!!!!
Ян Гунбэк чуть было не бросился ко мне с объятиями, но быстро взял себя в руки и откашлялся.
Неужели он всегда так бурно выражает свои чувства?
— Кхм, кхе-кхе. В-верно. Молодой господин, вы обладаете превосходной памятью.
— Ну что скажете? Разве это не принесет прибыль?
Ян Гунбэк подпер подбородок рукой.
Он выглядел глубоко задумавшимся.
— Молодой господин, позвольте спросить: почему вы хотите продать эту карту сокровищ?
Он задал этот вопрос, прекрасно понимая, что значит карта сокровищ Гробницы Меча.
— Потому что это ловушка.
—...Что?
— Я продаю её, потому что это совершенно точно ловушка.
—...
Неважно, насколько хорошо жила семья Ккаэддона раньше и как долго они там обитали.
Важно лишь то, что поползли слухи, будто в их дворе зарыто золото.
— Вы ведь сами сказали, что источник этих слухов найти невозможно, а по всей стране происходят необъяснимые массовые убийства, верно?
— Это может быть просто странным стечением обстоятельств...
Ян Гунбэк, возможно, и собрал массу сведений о текущих событиях, но я-то знал, что произойдет в будущем.
— Не кажется ли вам, что время выбрано слишком удачно?
—...
— К тому же, с чего бы наследию Почтенного Меча и Черного Короля объявиться именно сейчас?
— Не похоже ли это на то, что кто-то намеренно стравливает Альянс боевых искусств и Черный Альянс?
Тот, кто распустил слух о золоте, наверняка знал правду.
Правда это или ложь, но двор и дом Ккаэддона в конечном итоге будут разнесены в щепки.
— Мне кажется, сама эта история полна бесчисленных ловушек, начиная с самого слуха. Разве вы не согласны, глава филиала?
—...
Ян Гунбэк снова подпер подбородок рукой.
— Как вы думаете, кто это сделал и зачем? — спросил я в ответ.
— Кто бы это мог быть?
Ян Гунбэк был вполне способен ответить на этот вопрос.
Ян Гунбэк обладал достаточным опытом и проницательностью, чтобы с легкостью ответить на этот вопрос.
Их глаза отчаянно дрогнули от страха, прежде чем они наконец ответили с тяжелым и горьким вздохом.
Как и ожидалось от Ян Гунбэка.
— Я думаю так же.
— Именно так я и думаю на самом деле.
Ян Гунбэк долго молчал, выслушав мой ответ.
Страх перед невидимой силой ничем не отличался от веры человека, одержимого теориями заговора.
И всё же, любой, кто прошел через настоящий ад, знал истину.
В мире, где уже разверзся ад, выживают лишь те, кто готов к худшему.
В мире, где разверзся ад, выжили лишь те, кто готовился к худшему.
Я больше не проронил ни слова.
Просто болтовней я его не убежу — нужны были куда более весомые аргументы.
В конечном счете, Ян Гунбэк должен был принять решение, опираясь на собственные сведения.
Долго кусая губы, Ян Гунбэк наконец осторожно заговорил:
— Понимаю. И как же вы собираетесь это продать?
Что это была за реакция?
—...Ты мне веришь?
— Честно говоря, не уверен. Обычно я не верю в абсурдные теории заговора.
— Тогда почему?
— И все же... я верю вам, молодой господин Чжин.
Ян Гунбэк продолжил:
— Меня учили: когда нельзя доверять информации, доверяй людям.
Взгляд Ян Гунбэка вспыхнул неестественно ярким блеском.
Затем Ян Гунбэк задал еще один вопрос:
— Хм... Но если вы считаете Гробницу Меча ловушкой, не должны ли вы помешать людям войти туда?
— Даже если я скажу, что это ловушка, разве вы сможете потерять к ней интерес, глава отделения?
Ян Гунбэк ответил тяжелым вздохом:
—...Нет, не смогу.
— К тому же, внутри действительно можно найти наследие Почтенного Меча и Черного Короля. А возможно, и невероятные сокровища.
—...Значит, это всё-таки не ловушка?
Я принес бумагу и тушь, а затем в точности перерисовал карту сокровищ, которая была у До Гванса.
— Если они забирают больше, чем отдают, как еще это назвать, если не ловушкой?
Ян Гунбэк бережно взял карту и тихо застонал, изучив ее очертания.
— Понятно.
— Мы все равно не сможем остановить тех, кого ослепила жадность. В таком случае, не лучше ли оповестить всех заранее и подготовиться, чтобы избежать невинных жертв?
Демонический Культ, вероятно, планировал выпускать карты сокровищ постепенно, чтобы укрепить доверие к информации.
Я не намеревался просто наблюдать за этим.
Я намеревался распространить их так много, что даже бродячие псы в городе будут таскать в зубах карты к Гробнице Меча.
— О, точно! Я забыл про шифр.
— Шифр?
— Похоже, он указывает местоположение Гробницы Меча.
Я записал местоположение Гробницы Меча, которого не было на оригинальной карте и которое Демонический Культ все еще хотел скрыть.
Из трех великанов, живущих на севере, на краю света, лишь тот, чья голова была полна седых волос, осознал мириады форм черного и белого.
К слову, я придумал это прямо перед тем, как прибыть в отделение.
Я не мог придумать более простого способа описать Великую Снежную гору, расположенную между горами Цилянь и горой Минши близ заставы Юймэнь в провинции Ганьсу.
Я сделал описание предельно примитивным, чтобы оно соответствовало уровню ублюдков из отряда Соджона, чье образование ограничивалось лишь «Классикой тысячи иероглифов».
По их меркам, даже слегка смышленый пес должен был справиться с этой загадкой.
И точно.
— Ха!
Ян Гунбэк, отличавшийся умом выше среднего, похоже, уже всё понял.
Я принялся составлять с Ян Гунбэком подробный план распространения карт сокровищ.
Проклятые ублюдки из Демонического Культ.
Посмотрим, как вам понравится, когда гости нагрянут раньше, чем вы закончите приготовления.
Если пир, которого люди ждали с таким нетерпением, не будет подготовлен как следует, успокоить их гнев окажется непросто.
Ка-ха-ха-ха.
Примерно в то время, когда по миру боевых искусств поползли слухи о Гробнице Меча, Альянс боевых искусств и другие школы, услышав их, начали спешную подготовку.
Те, у кого был доступ к ценным сведениям, уже знали, что на рынке ходят карты сокровищ Гробницы Меча.
В то же время мнения разделились: никто не мог точно сказать, где находится Гробница Меча.
Прежде чем исследовать её недра, нужно было сперва отыскать само место.
— Она в Шаньси. Тайюань в Шаньси — место, где Достопочтенный Меч и Чёрный Король сразились в своей последней битве. Гробница Меча должна быть там.
— Нет, если они делили одну гробницу, разве их не должны были похоронить на родине, в Цзянси? Рядом с Цзинчжоу есть знаменитая гора Охва. С чего бы им тащиться в провинцию Шаньси, прямо на задний двор Чёрного Альянса?
Они полагали, что даже без карты тот, кто первым найдёт Гробницу Меча, сможет прибрать все сокровища к рукам.
Поэтому школы переформировывали отряды для поисков Гробницы Меча, одновременно рассылая людей повсюду, чтобы лихорадочно прочесывать вероятные места.
Даже те, кому посчастливилось первыми заполучить карту, оказались в ненамного лучшем положении.
У них была информация о внутреннем устройстве Гробницы Меча, но без точного местоположения карта была почти бесполезна.
Почему-то, всякий раз, когда карта переходила из рук в руки, слухи о том, у кого она оказалась, продолжали распространяться.
Как бы тщательно человек ни устранял свидетелей или ни сбрасывал с хвоста преследователей, весть о местонахождении карты в конце концов просачивалась наружу.
— Слышал, некий До Гванса украл карту сокровищ у Небесного Старейшины Тёмного Аромата.
— Разве Небесный Старейшина Тёмного Аромата не мастер? Кто такой этот До Гванса, чёрт возьми?
— Да просто воришка третьего сорта. Говорят, ему повезло, и он выхватил карту во время схватки между мастерами.
Фигура в бамбуковой шляпе, до этого евшая лапшу, резко поднялась из-за стола и покинула трактир, даже не успев утолить голод.
— Джин Соун, ублюдок...
Фигура в бамбуковой шляпе выплюнула проклятие и собралась было раствориться в толпе.
— Эй, До Гванса.
До Гванса попытался было сбежать, но его тут же окружила группа людей.
В то же время те, кто рассылал людей для сбора сведений, начали наблюдать странное явление.
Многие мастера боевых искусств постепенно двигались на север.
— Что происходит? Школа Хвасан устраивает какой-то праздник?
— Они делают вид, что всё иначе, но стало ясно, что их цель — Ганьсу. Нет никакой причины заезжать в Сычуань, если направляешься в провинцию Шэньси.
— Что в Ганьсу?
— Говорят, Гробница Меча там.
—...
Не было никакого смысла в том, что люди, немногим лучше бродяг, смогли определить местонахождение Гробницы Меча и начать движение, когда даже те, кто владел важными разведданными, ещё не разобрались в ситуации.
— Должно быть, они повелись на какие-то нелепые слухи и решили, что им нечего терять.
И всё же.
Шло время, и всё больше людей устремлялось в провинцию Ганьсу.
Затем начали распространяться карты сокровищ, которые раздавали Джин Соун и секта Хао, отчего слухи о Гробнице Меча разлетались ещё быстрее.
— Это карта сокровищ, якобы полученная от вора по имени До Гванса... А вот эта продавалась в антикварной лавке.
Мэн Чжувон разложил перед ним две карты.
Одна была старой, выцветшей кожаной картой, а другая — свежей бамбуковой дощечкой, чернила на которой ещё даже не просохли.
На подозрительной бамбуковой карте был начертан настолько примитивный шифр, что его разгадала бы даже черепаха в пруду.
Из трёх великанов, живущих на краю света, лишь тот, чья голова была покрыта сединой, осознал бесчисленные формы чёрного и белого.
— Ты думаешь, это подлинник?
На вопрос Чэгаль Сомёна Мэн Чжувон лишь почесал затылок.
— Конечно, я считаю, что это подделка, но сами карты сокровищ идентичны.
—...
В этом-то и заключалась проблема.
Бамбуковая карта была точной копией кожаной. Стоило Чэгаль Сомёну взглянуть на них вместе, как он всё понял.
— Это словно намёк на то, что Гробница Меча — фальшивка.
В его сознании раздался тревожный звонок.
Он чувствовал: если оставить всё как есть, случится нечто ужасное.
— Но теперь, когда любопытство по поводу Гробницы Меча охватило всех, нам их не остановить.
Чэгаль Сомён прижал ладонь к виску.
После недавнего происшествиа с Безумцем, Покоряющим Демонов, положение и без того было отчаянным. Казалось, он прижимает к груди Громовую Бомбу с уже горящим фитилем.
А теперь ещё и эта подозрительная Гробница Меча. Голова готова была взорваться.
Сидеть сложа руки он не мог.
— Разошлите предупреждения о Гробнице Меча всем союзам и велите им не действовать опрометчиво.
— Станут ли они слушать, даже если мы это сделаем?
— Нет. Но мы обязаны хотя бы выпустить предупреждение. Альянс боевых искусств должен заявить, что не несёт за это ответственности.
Услышав это, Мэн Чжувон покачал головой.
Если бы Альянс боевых искусств мог так легко снять с себя ответственность, он был бы свободен от неё давным-давно.
— Вместо этого, почему бы не выбрать людей из Альянса боевых искусств и не отправить их туда вместе с остальными?
В любом случае, людей придётся мобилизовать для доставки предупреждений.
А что, если тщательно отобрать исследователей и отправить их в Гробницу Меча вместе с остальными?
По крайней мере, они могли бы помешать тем, кто ничего не знает, слепо бросаться в смертельную ловушку.
— Хм...
Чэгаль Сомён немного подумал и кивнул.
— Неплохая мысль. Подготовь всё как следует.
— Слушаюсь.
— Надеюсь, внутри ничего нет.
Даже суровые предупреждения от Альянса боевых искусства инстинктивно оставались без внимания перед лицом сокровищ. Такова была натура мастеров боевых искусств.
Чэгаль Сомён устало поднялся и подошёл к окну.
Закат, застывший над западными горами, отбрасывал длинные тени, погружая Ухань во тьму.
—...Говорят, чем ярче солнце, тем длиннее тени на закате?
Почему-то этот закат перед его глазами казался ему самим Альянс боевых искусств, чьи силы были почти на исходе.

Комментарии

Загрузка...