Альянс боевых искусства объявил набор в поисковый отряд для исследования Гробницы Меча, и, несмотря на сжатые сроки, заявки подали более тысячи человек.
Альянс боевых искусства отобрал менее сотни кандидатов, что вызвало волну негодования. Впрочем, они быстро успокоили общественность, пообещав провести дополнительные наборы в будущем.
Некоторые язвительно обвиняли Альянс в том, что те набирают людей лишь для того, чтобы снять с себя ответственность за тех, кто отправится на поиски по собственной воле.
Впрочем, прошедшие отбор лишь усмехались: — Теории заговора? Просто потому, что вы не справились?
Те, кому не повезло, не горели желанием поднимать шум. Они были слишком заняты, пытаясь утопить разочарование в алкоголе.
Первый поисковый отряд, состоящий из бойцов Боевого павильона Альянс боевых искусства и части добровольцев, выдвинулся в провинцию Ганьсу.
Многие последователи Черного Пути также устремились туда.
Черный Альянс пока молчал относительно Гробницы Меча. А поскольку мастера Черного Пути и без того привыкли жить как им вздумается, бесчисленные бродяги ринулись к горам, словно дикие кони, видя в Гробнице Меча лишь приманку, подвешенную перед носом.
По мере того как люди стекались в провинцию Ганьсу, местные торговцы и те, кто вел дела на Шелковом пути, получали баснословную прибыль. И всё же не все верили слухам.
— Гробница Меча? Разве не абсурдно утверждать, что она вообще существует? Как долго потомки Мастера Меча и Черного Короля искали их истинные учения?
— Ты прав. Два великих мастера, правивших миром боевых искусств Белого и Черного Путей двести лет назад, исчезли одновременно. Неужели ты всерьез веришь, что они мирно покоятся в какой-то гробнице?
Некоторые и вовсе отрицали само существование Гробницы Меча.
— Но ведь есть карты сокровищ. Я слышал, что в шифре даже указано точное местоположение.
— Меня это сводит с ума. Сейчас каждый встречный таскает с собой карту сокровищ. Что это за карта такая? С чего бы такой невероятной находке попасть к нам в руки? Да потому, что это подделка, вот почему.
— Ха-ха-ха. И то верно. Слышал, их даже на придорожных лотках копируют и продают. Просят целый серебряный таэль за штуку.
Поскольку рынок наводнили фальшивые карты, многие стали еще меньше верить в слухи о Гробнице Меча.
И как раз тогда, когда разговоры начали утихать...
Бабах!
Раздался оглушительный взрыв, от которого, казалось, содрогнулась сама гора.
— О-о, небеса!
— Э-это правда! Она действительно существует!
— Гробница Меча! Это Гробница Меча!!!
Гробница Меча была обнаружена на Великой Снежной горе в провинции Ганьсу.
Примерно в то время, когда вакантная должность мастера павильона Чхонмок была наконец занята и работа павильона начала налаживаться, отчеты, задержавшиеся в пути, хлынули нескончаемым потоком.
Хронология событий часто была нарушена. Сначала приходило сообщение о том, что «наблюдатель достиг места назначения».
А затем, как ни абсурдно, поступал отчет, гласящий, что «наблюдатель только отправился в путь».
Павильон Чхонмок работал ночи напролет, разгребая накопившиеся дела, и это неизбежно отразилось на сотрудниках офиса Мантон, которые тоже выбивались из сил.
— Ынхо, ты в порядке?
Заметив, что взгляд Чхоль Сунджика опустился куда-то под нос Ынхо, тот поднял руку и коснулся лица.
И тут же что-то почувствовал.
Теплая кровь окрасила его пальцы, и Ынхо в испуге отпрянул.
— Боже правый... У меня никогда не было такого сильного носового кровотечения, даже во время тренировок.
—...Может, тебе стоит отдохнуть?
— А сам-то, брат Чхоль? Почему ты держишься на ногах, выполняя дыхательные упражнения для регуляции ци каждые два сичэня?
—...
Оба выглядели изможденными, но никто из них не мог позволить себе просто уйти на покой.
— Фух... Если бы не обстановка в провинции Ганьсу, мы бы справились.
Чхоль Сунджик схватился за голову и рухнул на стул.
К счастью, Ассоциация Дракона и Феникса успешно завершила проверку, что значительно облегчило им работу.
Требовалось усилить наблюдение, но Инспекция могла заняться этим позже.
И как раз когда они, воспрянув духом, принялись за дело, пришло новое задание.
— А теперь посмотрите внимательно. Эти карты сокровищ заполонили рынок. На первый взгляд они выглядят подозрительно, верно? И что нам теперь делать?
Именно это сказал глава Мантонского управления Мэн Джувон сотрудникам, которые уже собирали вещи после окончания смены.
В итоге членам Мантонского управления не оставалось ничего, кроме как выругаться и снова распаковывать всё обратно.
Они не могли просто закрыть глаза на странное явление, охватившее весь мир боевых искусств.
Сначала они решили, что история с картами — лишь чья-то грандиозная афера, затеянная ради наживы. Но когда на Великой Снежной горе действительно нашли Гробницу Меча, дело приняло куда более запутанный оборот.
— Что? Вы до сих пор не выяснили, кто распространяет эти карты и зачем? И вы еще называете себя сотрудниками Мантонского управления?
От них требовали раскрыть замысел того, что по своей сути было непостижимо. Этого было достаточно, чтобы свести сотрудников управления с ума.
— Брат Чхоль, разве это не странно? Если бы у кого-то действительно была карта сокровищ, он бы просто отправился в Гробницу Меча в одиночку, нашел клад или сгинул там. Зачем копировать её и продавать?
Карты сокровищ нередко приносили кровавую смуту в мир боевых искусств, но никогда прежде их не распространяли в таких количествах, чтобы сеять хаос. Понять происходящее было практически невозможно.
— И посмотрите на это. Теперь их продают даже в придорожных лавках. Говорят, две карты за одну медную монету. Что это вообще за карта сокровищ такая?
— И правда, странно.
Как ни крути, ситуация не поддавалась логике.
— Подумать только, что в мире может быть еще кто-то, похожий на главу зала Джина...
— Что?
Ынхо резко замолчал, услышав бормотание Чхоль Сунджика.
— М? В чем дело?
— Нет, то, что ты только что сказал...
— А? Ах! Я сказал это лишь потому, что не мог предугадать развитие событий. Если ты решил, что я оскорбляю главу зала Джина, не пойми меня неправильно...
— Нет, нет!
Ынхо склонил голову и прошептал:
— А что, если... за этим стоит наш старший брат?
На лице Ынхо застыло подозрение, словно он был в этом полностью уверен.
—...
Лицо Чхоль Сунджика стало неподвижным, как у каменного Будды.
Может, Ынхо начал бредить от переутомления?
Или Джин Соун обычно вел себя настолько странно, что подобные мысли возникали сами собой?
— Ха-ха, ну ты даешь.
— Верно... Даже если он старший брат... Нет, разве это не возможно?
Насколько же мало доверия было у Джин Соуна к своим младшим братьям?
Или, может, всё было с точностью до наоборот? Казалось, они ни на секунду не сомневались, что это его рук дело.
— Если бы это был тот глава зала Джин, которого я знаю... думаю, в тот самый миг, когда он получил карту сокровищ Гробницы Меча, он бы попытался пробраться туда в одиночку.
— Или... может, он знал, что карта поддельная, и просто продал её?
Хотя Гробницу Меча на Великой Снежной горе и нашли, в донесениях говорилось, что внутри не обнаружили ничего примечательного.
Письменное распоряжение пришло ещё до того, как первая следственная группа Альянс боевых искусств успела добраться до места, и в Альянс боевых искусств уже подумывали о том, чтобы отозвать людей обратно.
—...
Чхоль Сунджик не сумел понять, продиктовано ли недоверие Ынхо усталостью или же привычным поведением Джин Соуна.
— Ты выглядишь очень уставшим. Почему бы тебе хотя бы немного не поспать?
— Нет, разве это не подозрительно? Если мы сначала доложим о нём в Инспекцию, а потом подвергнем пыткам в Золотой Тюрьме, думаю, даже старший брат, каким бы странным... то есть, каким бы впечатляющим он ни был, без колебаний признается во всех своих злодеяниях...
Чхоль Сунджик уже собирался остановить Ынхо, как вдруг заметил кого-то у него за спиной. Вздрогнув, он попятился на два шага назад.
— Разве ты не согласен, брат Чхоль? Говорят, вода знает правду. Если его продержат под пыткой водой хотя бы один сичень, он выболтает даже привычки моего деда...
— Чьи именно привычки ты собрался изучать?
Ынхо в ужасе обернулся.
— С-старший брат!!!
— Чем ты был занят, раз даже не заметил, как я пришёл?
— А, нет, просто...
Глаза Ынхо метнулись к Чхолящему Сунджику, после чего он поспешно вытянулся по струнке.
— Что привело вас сюда? Управление Мантон занимается конфиденциальными делами, поэтому посторонним вход без разрешения запрещён...
— Я глава зала Юсон. Он подчиняется напрямую Управлению Мантон. Разумеется, я не посторонний.
—...Т-тогда зачем вы пожаловали?
— Когда вы собираетесь выделить мне подчинённых? Мне нужны люди, чтобы выполнять работу главы зала. Я сам завариваю чай и пишу отчёты. Разве это работа для главы зала?
—...
Требование Джин Соуна предоставить ему подчинённых, которых он мог бы использовать как свои руки, посреди этого хаоса звучало абсурдно.
Более того, в Ынхо даже вскипела жажда убийства.
Неужели этот проклятый старший брат не понимал, как беспощадно Управление Мантон выжимает из Ынхо все соки?
Ынхо ответил с явным неудовольствием.
— Понимаю. Мы уже подали отчёт, но подходящих кандидатов пока не отобрали. Не могли бы вы подождать ещё немного?
Чхоль Сунджик удивлённо посмотрел на Ынхо, но ничего не поделаешь.
Кулак старшего брата был быстрее и больнее, чем правила Альянс боевых искусств.
— Правда? Ну, раз так. Разве вы не отправляете вторую следственную группу? Зал Юсон хочет присоединиться.
— Зачем вам туда ехать?
— Это же Гробница Меча. Разве не разумеется хотеть увидеть её своими глазами?
—...
Ынхо посмотрел на Чхоль Сунджика.
Неужели прогноз Ынхо оказался неверным?
— Планов на вторую следственную группу пока нет. Мы даже склонялись к тому, чтобы отозвать первую.
— Хм, неужели?
В этот миг Джин Соун извлек из рукава какой-то документ.
— Что это?
— Можете считать это отчетом о Гробнице Меча. Там вкратце описаны странные события, происходящие сейчас, и то, что ждет нас впереди.
— Вкратце?
— Передайте его вышестоящим. И поскорее подберите мне подчиненных. Я устал каждый раз бегать туда-сюда, чтобы просто вскипятить воды.
Сказав это, Джин Соун собрался уходить.
Вдруг его взгляд упал на документ, лежавший на столе, и Джин Соун уставился в него так, словно хотел прожечь дыру.
Затем.
— Мерзавцы! Они посмели делать незаконные копии? Да они же стоят копейки!
Документ, который поднял Джин Соун, оказался отчетом о продаже поддельных карт сокровищ на придорожных рынках.
Чхоль Сунджик и Ынхо переглянулись и только было собрались окликнуть Джин Соуна, как тот выпалил:
— Две карты за один медный таэль? Отлично. Посмотрим, до какого дна они опустятся!
Бросив слова, смысла которых никто из них не понял, Джин Соун исчез, словно ветер.
— Инспекция...
— Давай сделаем вид, что ничего не слышали.
— Но...
— Если мы доложим об этом, придется проводить еще одно сложное расследование. Ты готов к такому?
—...
Вжух.
Ынхо замер на месте. Они переглянулись и, не сговариваясь, согласно кивнули друг другу.
Они были слишком измотаны, чтобы с пеной у рта отстаивать справедливость.
— Ты слышал о Безумцах, Покоряющих Демонов?
Мир боевых искусств все еще гудел новостями о Гробнице Меча, но в других местах хаос только нарастал.
Хотя это не предавалось огласке, поползли слухи, что время от времени стали обнаруживать Безумцев, Покоряющих Демонов.
— Это по-настоящему пугает. Наш клан тоже ведет тайное внутреннее расследование.
В моей прошлой жизни перед Войной Праведных и Демонических сект не было даже намека на подобное. События этой жизни явно развивались иначе.
Положение дел становилось весьма серьезным, особенно среди влиятельных сект.
Мало того, что они принимали к себе непроверенных людей, пороча свою репутацию, так еще и начали обвинять друг друга в том, что среди них скрываются Безумцы, Покоряющие Демонов, что лишь усугубляло внутренние распри.
«Неужели именно этого они и добиваются?»
Раскол внутри Светлого Пути станет лишь лакомым кусочком для Демонического Культа.
Мне казалось, я не раз срывал их планы, но их натиск, похоже, и не думал ослабевать.
Конечно, я не из тех, кто ломается. Я буду пытаться снова и снова, пока не сломаются они.
Я уже отправил отчет Чэгаль Сомёну, так что теперь оставалось лишь ждать, когда они клюнут на наживку.
— Понятно. Значит, старшая Данг — не «Безумец, Покоряющий Демонов»?
Данг Сохи, которая до этого лакомилась сладостями, отложила шпажку и, слегка одеревенела, повернула голову.
— Я всё ещё... кажусь тебе старшей Данг?
Она понизила голос, но это совсем не пугало. Напротив, её длинные рукава выглядели даже мило.
Я аккуратно подобрал её рукава и сказал:
— Я сейчас занят, так что не могла бы ты уйти, как доешь? Ко мне скоро придут гости.
В Зале Юсон наконец-то появился первый прихвостень... Нет, член организации.
Меня глубоко расстраивало, что он всего один, но всё же это было лучше, чем ничего.
Мне больше не нужно было каждый раз выходить, чтобы вскипятить воду или самому покупать закуски.
Почему?
Потому что я стал Мастером Зала с прихвостнем... Нет, с подчинённым.
— Гость? Я слышала, Зал Юсон ещё толком не начал свою работу.
— Хе-хе-хе. Сегодня гость не снаружи. Точнее, это внутренний гость. Сегодня прибывает прихвостень, который будет подтирать за мной... Нет, выполнять мои поручения.
—???...Ты имеешь в виду члена Зала?
— Ну, если ты настаиваешь на таком названии.
Это было поистине трогательно.
Подчинённый.
В прошлой жизни я был лишь прихвостнем, куда бы ни пошёл.
Прожив две жизни, я наконец-то обзавёлся собственным настоящим прихвостнем.
«Хе-хе, буду гонять их в хвост и в гриву, но иногда — баловать. А то вдруг уволятся?»
Я поторопил Данг Сохи.
— Давай, возвращайся уже. У меня сегодня нет времени с тобой играть.
И тут.
— Если речь о члене Зала, то он уже прибыл ранее.
Её спокойные слова сковали моё тело, словно я попал под действие ледяной техники.
—...Т-только не говори мне...
Данг Сохи кивнула, словно это было очевидно, и снова села.
Это уверенное лицо...
Только не это, только не это...
— Я Данг Сохи, член Зала Юсон.
—...
— Слишком сладко, во рту всё липнет. Не нальёшь мне чаю?
Прихвостень... Нет, старшая, склонила голову набок и захлопала глазами, глядя на меня.
— Это... правда...?
Пока я отказывался принимать реальность, Данг Сохи настойчиво постукивала пустой чашкой по столу, подгоняя меня.
— Мастер Зала, что вы делаете?
— Ха-ха-ха...
Я не мог поверить, что член Зала может так вести себя со своим Мастером.
Что это вообще за член Зала такой?

Комментарии

Загрузка...