Доверие подобно речному льду, что меняется вместе с погодой. Порой он достаточно толст, чтобы выдержать любой натиск.
А порой достаточно одного неверного шага, чтобы тонкий лед треснул, поставив всё под удар.
Именно в таком состоянии находились наши отношения с сектой Танхён.
Альянс боевых искусств тайно провел проверку и начал операцию по зачистке, но в конечном итоге провалился.
Поскольку после серьезной ошибки инспекцию пришлось свернуть, открыто провести новую они уже не могли.
Однако подозреваемые совершили преступления слишком тяжкие, чтобы просто оставить расследование.
Альянс боевых искусств не стал напрямую передавать Ассоциации Дракона и Феникса список Инспектората. Вместо этого они расширили круг сект, которые мы должны были посетить — политический маневр, призванный создать видимость, что наш визит вовсе не служит проверкой.
Если бы их союзник, Альянс боевых искусств, счел их людьми, практикующими запретные искусства и изучающими темные техники, насколько яростны они были бы?
Секты, принимающие визиты Ассоциации Дракона и Феникса, вероятно, тоже это понимали.
Вот почему они, скорее всего, натягивали на лица эти политические улыбки, пытаясь показать, что им нет дела до так называемой инспекции и им нечего скрывать.
«Черт возьми, как же всё сложно».
Ассоциации Дракона и Феникса предстояло расследовать дела секты Танхён посреди этой запутанной, сбивающей с толку и деликатной ситуации, требующей предельной осторожности.
После долгих раздумий они взвалили всё бремя на своего главу общества, Гвак Сусан.
Гвак Сусан, бывший командир четвертой группы отряда «Жизнь или смерть» и самый молодой из группы Чоннам, должен был подойти к этому сложному и щекотливому делу так, чтобы другая сторона ничего не заподозрила.
Гвак Сусан, остроумный человек, воспитанный среди элиты секты Чоннам, заговорил:
— Я хотел бы осмотреть секту Танхён.
— Прошу прощения?
— Ах, просто здесь всё выглядит так впечатляюще.
Взгляд Мак Хёволя обратился к зданиям.
Их внешний вид не был ни особенно величественным, ни впечатляющим.
И всё же Мак Хёволь был человеком способным.
Они поняли намерения Гвак Сусана и дали разрешение.
— Не беспокойтесь о том, что доставляете неудобства. Осматривайтесь сколько угодно.
Получив разрешение Мак Хёволя, Гвак Сусан сжал кулак так, чтобы видели только мы. Данмок Гё рён и Дын Хянхян тут же ущипнули его за бока.
— Ай!
Санджаянг, представившийся главным управляющим, взял на себя обязанность провести нас по секте Танхён.
Было довольно необычно, что человеку, выглядевшему не старше тридцати с небольшим, доверили управление всем хозяйством секты.
— Ха-ха, вообще-то я готовился к государственным экзаменам.
Он даже успел их сдать.
Когда мы выразили свое изумление, Санджаянг скромно отмахнулся.
— Я всего лишь неудавшийся учёный и мастер боевых искусств. В итоге я стал ни тем ни другим.
Будь то главные управляющие или мастера внутренних залов, люди, распоряжающиеся деньгами, обычно бывают упрямыми и придирчивыми. В Санджаянге ничего подобного не было.
Они больше походили на смелого странствующего мастера боевых искусств.
Прогуливаясь с Санджаянгом, я понял, что он довольно близок с людьми из секты Танхён.
Это было совсем не похоже на моего отца, который целыми днями спорил с членами секты, пытаясь сэкономить каждую монету.
Когда я упомянул об этом, Санджаянг от души рассмеялся.
— Если тратить деньги там, где это необходимо, и беречь их там, где не нужно, то и скупым быть не придется.
Что это должно было значить?
Он что, намекал на моего отца?
— Должно быть, нелегко присматривать за таким количеством людей.
— В секте Танхён всего четыреста восемьдесят восемь членов, что делает нас крупнейшей сектой в окрестностях Аксо. К счастью, у нас нет конкурентов, поэтому особых трудностей с содержанием секты не возникает.
Санджаянг продолжил:
— Еще одно огромное преимущество — наши обширные поля и рисовые чеки, передающиеся из поколения в поколение. Нам не нужно делать особых запасов на зиму.
Санджаянг открыто обсуждал вещи, о которых большинство управляющих предпочли бы умолчать.
Возможно, потому что им понравилась манера Санджаянга, члены Ассоциации Дракона и Феникса тоже заговорили непринужденно.
— По пути сюда мы не встретили ни одной деревни, где не восхваляли бы секту Танхён.
Услышав слова Гвак Сусан, Санджаянг впервые почесал затылок, выглядя смущенным.
— По правде говоря, всё это лишь благодаря нашему главе секты.
— Что вы имеете в виду?
— Если честно, я не особо радуюсь, когда приходится раздавать имущество секты Танхён и помогать людям за её пределами.
— Ах...
— Наш глава секты бывает немного чрезмерно щедр, даже на мой взгляд.
Несмотря на эти слова, на лице Санджаянга отчетливо читалась гордость.
— Глава секты считает мир в боевых искусствах и стабильность в обычном обществе самыми важными вещами. Помогать как можно большему числу людей, пока есть средства — вот что они называют истинным благородством.
Грудь Санджаянга наполнилась гордостью.
— Вероятно, в провинции Хубэй нет другой секты, где было бы столько учеников, выросших сиротами.
— Ого...
У Сана Джаянга были все основания для гордости.
В этот миг члены Ассоциации Дракона и Феникса отбросили мысли о влиянии и статусе секты Танхён, ощутив лишь искреннее уважение.
Такой вклад нелегко сделать любой секте, независимо от её размера.
Возможно, смущенный нашим неподдельным восхищением, Санджаянг поспешно продолжил экскурсию.
— Прошу сюда. Нам следует начать с тренировочных площадок.
Они были поистине дотошны.
— Здесь едят люди секты Танхён. Не желаете взглянуть, где готовят еду?
Казалось, Санджаянг точно знал, чего мы хотим.
— Это жилые помещения учеников третьего поколения. Они устроены так, чтобы в комнате жили по четверо, это помогает детям меньше тревожиться...
Они показывали нам даже те места, которые нам вовсе не нужно было видеть.
— Раз уж вы зашли так далеко, не хотите ли взглянуть на Золотую тюрьму? В наши дни она почти не используется, так как заключенных мы сразу передаем Альянсу боевых искусств...
Пока мы следовали за Санджаянгом, Иль Гак отправил мне звуковую передачу.
— Тот, что с волосами, заметил что-нибудь странное?
Похоже, он всё ещё не мог успокоиться.
— Ты всё ещё злишься из-за той шутки?
— Я не злюсь. Я лишь поинтересовался, заметила ли твоя богато покрытая волосами голова что-нибудь подозрительное.
Этот узколобый лысый монах...
С волосами или без, здесь не было ничего, к чему стоило бы придраться или что стоило бы подозревать.
Они показали нам даже кладовую, которую мы не просили открывать, а затем с силой топали по полу, уверяя, что под ней нет тайных комнат.
Если бы мне и пришлось искать что-то подозрительное, так это то, что они открыли даже место, где хранились свитки с техниками боевых искусств.
Конечно, мы не могли увидеть содержимое, так как все свитки были закрыты. И всё же, даже если это было сделано, чтобы доказать свою невиновность, не слишком ли это — показывать место, где хранятся секреты секты?
Или, возможно, это был тонкий намек на недовольство тем, что мы пришли с проверкой.
— Вот она. Золотая тюрьма была построена под Залом Сосны и Сливы в качестве меры предосторожности на случай побега злодеев. Лишение их возможности различать день и ночь — еще один способ сломить их волю. Каким бы жестоким ни был человек, уже через неделю здесь многие теряют рассудок, а порой и саму волю к жизни.
В это я охотно верил.
Золотая тюрьма, расположенная глубоко под Залом Сосны и Сливы, не имела ни единого окна. Она была спроектирована так, чтобы свет не проникал внутрь, даже когда приходили стражники.
Единственным, что освещало тьму, были факелы на стенах, и Санджаянг заверил, что они никогда не гаснут.
Я мог думать лишь о том, что любой заключенный здесь будет медленно увядать, не зная смены дня и ночи.
— Вы осмотрели всю секту Танхён. Я хотел бы показать вам здания и земли, принадлежащие секте, но сегодня уже слишком поздно. Как насчет того, чтобы осмотреть их завтра?
Солнце еще не село, но если мы отправимся куда-то далеко, то наверняка вернемся уже в темноте.
Мы решили принять предложение Санджаянга.
— Тогда давайте уходить. Слишком долгое пребывание здесь плохо сказывается на душевном состоянии.
Когда мы последовали за Санджаянгом наружу, мой взгляд приковала одна из камер.
— Вы сказали, что Золотая тюрьма уже давно не использовалась, верно?
— Прошу прощения? Всё верно. А почему вы спрашиваете?
— О, ничего особенного. Просто солома выглядит очень старой. Вы здесь и женщин-заключенных держите?
Солома, устилавшая пол камеры, высохла и истлела настолько, что давно перестала выполнять своё прямое назначение.
— Мы не меняем солому всякий раз, когда прибывает новый преступник. И не разделяем мужчин и женщин. Сюда приходят искупать вину, а не отдыхать с комфортом.
Я кивнул на слова Санджаянга и последовал за ними наружу.
И всё же, почему-то, я не мог отвести взгляд от красной ленты для волос, лежавшей среди соломы.
— Ах, наконец-то всё закончилось.
Со Чонпун, известный как Кулак Синей Горы, простонал и повалился на кровать в гостевом доме.
Остальные члены Ассоциации Дракона и Феникса чувствовали себя не лучше.
— Весь день на ногах — это чертовски выматывает.
— А я-то думал, тренировки боевых искусств будут полегче.
Даже тела, закаленные боевыми искусствами, не могли привыкнуть к такой изнурительной рутине.
— Но почему ты выглядишь таким бодрым, брат Цзинь?
— с удивлением спросил Со Чонпун.
— Разница в наших привычных тренировках.
—...Что?
На самом деле дело было не в этом. В прошлой жизни мне пришлось переделать столько нудной работы, что ходить весь день напролет для меня было сущим пустяком.
Кто-то вроде Со Чонпуна, выросший, словно тепличный цветок, никогда бы этого не понял.
—...
От этой мысли стало как-то странно и грустно.
В этот момент Иль Гак просканировал окрестности своей духовной энергией.
Мы замолчали и уставились на него.
Вероятно, он хотел убедиться, что поблизости нет никого, кроме нас.
— Давайте обсудим дела. Кто-нибудь заметил что-то подозрительное во время сегодняшнего обхода?
—...
—...
—...
Никто из Ассоциации Дракона и Феникса не проронил ни слова.
— Не сказал бы, что нашел что-то подозрительное. Скорее, я чувствую себя виноватым.
Со Чонпун потер виски и продолжил:
— Честно говоря, я давно не встречал секту с такой доброй атмосферой. Если начистоту, я не увидел ни одного бездельника, которые есть в любой другой секте.
Данмок Гёрен кивнул:
— По правде говоря, они встретили нас даже радушнее, чем мы того заслуживали... Это тоже вызывает у меня дискомфорт.
— Они первыми устраняли всё, что могло вызвать хоть малейшее подозрение.
Поняв, что в таком ключе обсуждение не сдвинется с места, Иль Гак задал другой вопрос:
— Тогда давайте хотя бы заставим себя перечислить всё, что может показаться подозрительным.
Если мы позволим чувствам взять верх, то можем упустить что-то важное.
— Хм, они слишком добры.
— Если уж нужно что-то выбрать, то их чрезмерное гостеприимство выглядит подозрительно.
— Было немного странно, что они отменили все дела и заставили всю секту Танхён ждать нас.
Впрочем, они лишь пытались выжать из себя хоть какую-то критику хорошего отношения. Ничего по-настоящему подозрительного не было.
— Благодетель Джин... Почему вы молчите?
Поскольку я всё это время молчал, все взгляды устремились на меня.
— Благодетель Джин?
Я вспомнил красную ленту для волос, которую видел в Золотой Тюрьме, и ребенка в деревне, дернувшего Данмок Гёрёна за волосы.
— Неужели благодетель Джин тоже не нашел ничего подозрительного?
Красную ленту мог достать кто угодно.
Нет ничего странного в ребенке, который потерял родителей и рассудок.
Подозревать секту Танхён из-за этого было бессмысленно.
Я выбросил мысли о красной ленте из головы.
— Нет.
Но даже без этого нашлось кое-что подозрительное.
— Я кое-что заметил.
—...И что же?
Иль Гак и представители Ассоциации Дракона и Феникса уставились на меня с еще большим вниманием.
Однако взгляд Иль Гака внезапно метнулся к входу в жилые помещения.
Кто-то приближался.
Мы поспешно приняли непринужденный вид.
Шаг.
Человек, который шел, не скрывая своего присутствия, был не кто иной, как...
— Кхм.
Глава секты Танхён.
— А?
— О! Главе секты!
Мы не смогли скрыть удивления.
Этого мы никак не ожидали.
Кто угодно мог прийти, но глава секты обычно не навещает покои своих гостей.
— Хо-хо, кажется, я помешал вашему отдыху без всякой на то причины.
Похоже, глава секты заметил, как Иль Гак распространял свое духовное чутье.
— Вовсе нет. Мы просто беседовали.
— Вот как? Рад это слышать. Вас что-то беспокоит?
— Мы устроились очень комфортно, спасибо за вашу заботу.
После нескольких вежливых фраз глава секты Танхён перешел к делу.
— Я хотел бы на минуту поговорить с юным героем Джин Соуном.
Со мной? Внезапно?
Все посмотрели на меня, удивленные неожиданной просьбой.
Я был не менее озадачен.
— Вы не возражаете?
Глава секты тепло улыбнулся.
— А.
Если я хотел узнать, что они замышляют...
— Конечно, я не против.
Мне просто нужно было встретиться с ними лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...