Я покинул зал и неспешно последовал за Мак Хёволем, пытаясь угадать, о чём он хочет поговорить.
И дело было не только в том, что он собирался сказать, но и в том, как мне ответить, чтобы вытянуть из него то, что он скрывал под маской любезности.
Вдруг я осознал, что спина Мак Хёволя кажется такой маленькой.
—...Что-то случилось?
Я остановился, и Мак Хёволь обернулся, озадаченно глядя на меня.
— А, нет, ничего.
— Мы почти пришли. Осталось совсем немного, не переживай.
Мак Хёволь тепло улыбнулся и зашагал дальше.
Дело было вовсе не в разнице нашего телосложения.
Я и так был значительно выше.
Моё тело, закалённое внешними боевыми искусствами, не шло ни в какое сравнение с его.
И всё же, почему Мак Хёволь казался меньше, чем Чэгаль Сомён или глава секты Тэыль...
Положение.
Тот, кого судят, и тот, кто вершит суд.
Эта разница в статусе и заставляла Мак Хёволя казаться таким маленьким.
Горький привкус остался на языке от мысли, что Ассоциация Дракона и Феникса в прошлом, должно быть, чувствовала то же самое, глядя на секту Тэыль.
Когда Мак Хёволь навещал нас в резиденции Ассоциации, я не столько удивлялся его вежливости, сколько гадал, что он пытается скрыть.
Должно быть, всё потому, что я подсознательно уже осознал: теперь я занимаю место того, кто вершит суд.
«Я и правда сильно изменился».
И дело было не только в моей внутренней энергии, боевых навыках или социальном статусе.
В какой-то момент я начал походить на тех людей, которых ненавидел больше всего.
«...Нет, не настолько. Определённо нет».
Разве то, что я вообще способен об этом думать, не доказывает, что я отличаюсь от них?
— Вот здесь. Я приказал накрыть небольшой столик для выпивки.
Мак Хёволь указал на маленькую беседку, и я покачал головой.
— Проходите первым, глава секты.
— Хм?
— Я знаю правила приличия.
— Ах... П-прости. Я чуть не выставил тебя невежливым.
На небольшом столике были расставлены скромные закуски и пять бутылок вина.
Как только Мак Хёволь взял бутылку, я тут же поднял свою чашу. Затем я дождался, пока он первым пригубит вино.
— Тебе... некомфортно?
— Вовсе нет.
— Я позвал тебя лишь для того, чтобы мы могли спокойно выпить.
— Понимаю.
Мак Хёволь неловко улыбнулся в ответ на мой невозмутимый тон.
— Тогда, может, расслабишься и выпьешь?
— Я веду себя как обычно.
—...Ясно. Больше не буду настаивать.
Скованное лицо Мак Хёволя постепенно смягчилось после нескольких чаш вина.
— Как поживает глава секты Тэыль?
— Благодарю, у него всё хорошо.
Хотя он изрядно изменился.
— Понятно. Я всё думаю, что как-нибудь стоит навестить его и засвидетельствовать своё почтение.
— Вы были знакомы раньше?
— Давным-давно я видел его издалека.
Я едва сдержал вопрос, готовый сорваться с губ. В конце концов, я человек воспитанный.
— Понимаю.
Мак Хёволь тихо фыркнул в ответ на мои слова.
— Ты думаешь, я пытаюсь превратить столь ничтожную связь в нечто большее?
— Конечно, нет.
— Что ж, полагаю, ты сумел понять меня превратно. Учитывая обстоятельства.
Мак Хёволь расправил плечи, пытаясь выглядеть невозмутимым, но от этого казался лишь ещё меньше.
Словно его давило нечто невидимое и тяжёлое.
— Я внимательно слежу за действиями секты Тэыль. И искренне восхищаюсь их смелостью и решительностью.
Мак Хёволь отозвался о положении секты Тэыль в весьма благоприятном ключе, хотя в мире боевых искусств Пути Света на это смотрели с опаской.
Моё напряжение возросло, и я сосредоточился на разговоре ещё сильнее.
Пусть проверку и проводила Ассоциация Дракона и Феникса, Мак Хёволь прекрасно понимал, что Ильгак и я тоже имеем на неё влияние.
— Не верю, что секта Тэыль достигла нынешнего процветания лишь благодаря найденному наследию. Должен был быть кто-то, кто сделал это возможным.
Я вглядывался в каждое движение лица Мак Хёволя, ловил интонации и скрытые смыслы, но так и не смог разгадать его истинных намерений.
Сейчас было не время заводить дружбу. Даже если Мак Хёволь и хотел сблизиться, ни одна из сторон не была в подходящем для этого положении.
Всё было в точности как тогда, когда Ге Чхорён пытался предложить Золотую Жабу Намгун Сану во время визита в секту Тэыль.
— Ха-ха-ха...
Мак Хёволь, который некоторое время расхваливал секту Тэыль, заметил выражение моего лица и слабо улыбнулся.
— Говорят, мысли юноши, едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж, непостижимы, словно бездонная пропасть. Не зря тебя называют Чёрным Драконом Мысли. Тот, кто дал тебе это прозвище, не ошибся.
Это явно была насмешка, но в глазах Мак Хёволя светилось тепло.
Такое противоречие между его словами и выражением лица лишь усилило моё замешательство.
— То, что я сказал о главе секты Тэыль... что видел его издалека... это была ложь.
—...
— На самом деле я сидел совсем рядом. Достаточно близко, чтобы отчётливо почувствовать неприятный запах, исходящий от него.
Тепло исчезло, оставив на губах Мак Хёволя горькую усмешку.
— Я помню это в деталях. Возможно, он достал одежду, которую давно не носил, потому что от неё пахло плесенью. Должно быть, он прибыл прямо к началу события, потому что от него разило потом. Разумеется, ни один ученик его не сопровождал.
Мак Хёволь нахмурился, словно снова оказался в том месте.
— Сидеть с ним за одним столом было для меня оскорблением. Даже среди Ста Восьми Пиков мало кто знал о существовании секты Тэыль. Люди, сидевшие за тем же столом, что и глава секты Тэыль, попросили пересадить их.
Мак Хёволь рассказал, что они меняли места один за другим.
Хон Мунги лишь опустил голову, даже не встречаясь ни с кем взглядом, пока люди уходили, не проронив ни слова приветствия.
— Значит, вы были единственным, кто остался, глава секты?
Мак Хёволь тихо рассмеялся на мой вопрос.
— Моя очередь просто пришла позже. Я тоже хотел пересесть.
Я помнил эту историю.
В моей прошлой жизни глава секты Хон посещал собрание Ста Восьми Пиков, проходившее в Альянсе боевых искусств. Он рассказывал мне, что завёл там хорошего друга.
Я также помнил, как глубоко Хон Мунги скорбел и как протестовал перед Альянсом боевых искусств, когда поместье семьи Ван уничтожило секту Танхён.
— Положение главы секты Тэыль тогда теперь стало полной противоположностью моему.
Взгляд Мак Хёволя, блуждавший в воспоминаниях, ясно сосредоточился на мне.
— Благодаря встрече с выдающимся учеником.
Вернувшись в настоящее, Мак Хёволь налил мне ещё чашу вина.
— Другие могут этого не знать, но я знаю. Секта Тэыль смогла вырасти такой, какая она есть, только благодаря тебе, и никому больше.
Если бы я услышал такие слова, не зная обстоятельств, я бы никогда не смог проникнуться к Мак Хёволю симпатией.
— Если бы у меня был такой ученик, как ты... сделал бы я другой выбор?
Пустой вопрос Мак Хёволя растворился в стрекоте ночных насекомых.
— Я позвал тебя отдельно, чтобы поблагодарить. Так что, пожалуйста, перестань быть таким настороженным.
Хотя я старался держать лицо, Мак Хёволь улыбнулся так, словно видел меня насквозь.
Поблагодарить...
— Несколько лет назад дочь семьи Ван была похищена. И именно ты спас её, не так ли?
— Мне неловко принимать такую похвалу.
Глава секты Танхён медленно сложил руки в приветственном жесте.
— Я хочу поблагодарить тебя за это.
Я склонил голову набок.
Похищение Ван Сосо было делом клана Намгуна и семьи Ван.
Почему Мак Хёволь благодарил меня?
— Это кажется странным?
В этот миг я вспомнил события своей прошлой жизни.
«Неужели...»
Не обращая внимания на моё беспокойство, Мак Хёволь продолжил:
— Через семь дней и ночей после похищения дочери семьи Ван, отделение Альянс боевых искусства в Хэфэй доставило письмо в поместье семьи Ван.
От слов Мак Хёволя воздух стал тяжелым.
— Там был список сект, подозреваемых в похищении. Я слышал, что семья Ван наняла бродячих мастеров боевых искусств и запросила войска у военных.
Тяжелая атмосфера давила на всё живое в павильоне, словно пытаясь задушить нас.
— Тысяча солдат и три тысячи бродячих мастеров. Если бы не ты, секты из того списка, скорее всего, были бы стерты с лица земли без следа. И...
Взгляд Мак Хёволя стал холоднее лунного света.
— Наша секта Танхён была в том списке.
— Мы, восемьдесят пятая вершина среди Сто Восьми Вершин.
Ровный голос Мак Хёволя был острым, как клинок.
— С момента присоединения к Сто Восьми Вершинам мы поколениями ни разу не выступали против мероприятий Альянс боевых искусства. Мы всегда делали всё возможное, чтобы исполнять долг союзника.
Эти слова, подобные клинкам, обернулись и вонзились в грудь самого Мак Хёволя.
Словно боль ничего не значила, Мак Хёволь не выказал иных эмоций, кроме холодного взгляда и ровного голоса.
— Если быть точным, это были отношения господина и слуги. Мы никогда не были равны.
—...
— Они, должно быть, решили, что принести в жертву секту Танхён — выгодная сделка, которая с лихвой окупит гнев семьи Ван. Разве не так?
Самая глубокая рана была нанесена собственной наивностью Мак Хёволя, поэтому он без колебаний терзал себя сам.
— Доверие, выстраиваемое годами, становится бессмысленным перед лицом подавляющей силы.
Сияющие глаза Мак Хёволя, казалось, пронзали меня насквозь.
— Хотя я знал это, я жил, притворяясь, что не знаю, убеждая себя, что со мной будет иначе.
Я не мог ничего сказать.
В прошлой жизни я прочувствовал это до самых костей.
Причина, по которой Мак Хёволь хвалил действия секты Тэыль, которые все остальные осудили бы, заключалась в том, что он косвенно испытал те же чувства, что и я.
— Больше всего я благодарен тебе. Благодаря тебе секта Танхён избежала угрозы уничтожения. И я узнал, в чем заключается жестокая правда.
Мак Хёволь позволил острым эмоциям, промелькнувшим до этого, исчезнуть, словно пар, вернувшись к прежнему теплому выражению лица.
— Я искренне завидую главе секты Тэыль.
Эта улыбка казалась невыносимо скорбной.
В словах Мак Хёволя сквозило множество чувств.
От гнева на предательство до презрения к самому себе.
Я не сразу понял истинный смысл его похвалы, ведь за всеми этими эмоциями он скрывал зависть к собеседнику.
То, что чувствовал Мак Хёволь, было тем же, что я испытывал по отношению к Альянсу боевых искусств во второй половине Войны Праведных и Демонических сект в своей прошлой жизни.
Я знал, какую ненависть могут породить внутри человека чувство утраты и самобичевание, поэтому эмоции, которые показал мне Мак Хёволь, повергли меня в смятение.
— Ты вернулся.
Хотя прошло немало времени, никто из остальных не ушел.
— О чем вы говорили?
Я молча обвел взглядом Ильгака и членов Ассоциации Дракона и Феникса.
Смогут ли они понять, учитывая их прошлое, опыт и прожитые жизни?
Ответ был предрешен.
— Ни о чем особенном.
Люди легко представляют себе приятные вещи, но негатив не так просто укладывается в их сознании.
Это защитный механизм психики.
— Мы можем продолжить наш разговор?
Секта Танхён напоминала меня в прошлой жизни.
Преданная и израненная, она была полна гнева.
Этот невыплеснутый гнев, эта скорбь, которой некуда было деться, должно быть, разрывали ее сердце на части.
— На чем мы остановились?
Точно так же, как и я в своей прошлой жизни.
— Ты сказал, что есть нечто подозрительное.
— Неужели?
Гвак Сусан вздрогнул от моего короткого вопроса и быстро переглянулся с остальными.
— Ты... передумал?
— осторожно спросил Гвак Сусан.
Словно ожидая, что и без того проблемное дело стало еще сложнее.
— Да, передумал.
Гвак Сусан повернулся к Ильгаку.
— Это больше не подозрение.
Ильгак продолжал смотреть на меня, требуя более ясного ответа.
— Они что-то замышляют. Я уверен в этом.
Гнев и скорбь главы секты Танхён не были поверхностными чувствами, которые можно преодолеть терпением и прощением.
Тревога, которую нес в себе Мак Хёволь, была подобна клинку у горла, сжимающему его дыхательные пути.
—...Ты нашел доказательства?
— Вероятно.
Когда разгневанный человек не высказывает даже малейшей жалобы, это значит, что он точит свой клинок.
— Что это значит?
— В секте Танхён всего четыреста восемьдесят восемь человек, верно?
— Да.
Точат клинок изо всех сил, не издавая ни звука.
— Десять из них — уже не те люди, что были вчера.
Таков был гнев слабых.

Комментарии

Загрузка...