Даже соберись вместе все мастера цзянху, они числом не превзошли бы Секту Нищих.
Я никогда не думал, что испытаю на себе те слухи, которые ходили среди мастеров боевых искусств.
— В атаку!
— Убейте его!
Оборванцы с узлами на поясах ринулись на меня, сжимая в руках дубинки.
Эти ублюдки что, держат меня за собаку?
Я вскинул обе руки, пуская в ход Непобедимый Кулак Мириад Цветов.
Бах-бах-бах!
Бам-бам-бам!
Десятки призрачных кулаков сорвались с моих ладоней, сокрушая все уязвимые точки на телах восьми нищих.
— Кха!
— Гх-х!
Не в силах защититься, бродяги приняли всю мощь кулачной техники на себя, захлебнулись кровью и рухнули без чувств.
Одним движением я уложил восьмерых, но им на смену тут же бросилась ещё одна восьмёрка.
Четверо спереди неслись с дубинками наперевес, точь-в-точь как прошлая партия, а четверо позади уже готовили ладонные удары.
Стоило задним выпустить силу ладоней, как я применил «Лотос» — форму Божественного Искусства Плывущих Облаков — и дёрнул передних к себе.
— Ч-что?!
— Н-нет!
Бабах! Бабах! Бабах!
Притянутые бедолаги сработали как живые щиты, приняв на себя сокрушительные удары собратьев, и мешками повалились на землю без сознания.
— Ну надо же. Совсем ослепли от нищеты, своих от чужих отличить не можете?
— М-мы разве нарочно?!
— В-верно! Ты наверняка применил какую-то дьявольскую уловку!
Стоило мне отпустить язвительную усмешку, как они в ярости ринулись вперед. Нищие, что с них взять — ни ума, ни выдержки.
Пришлось прочистить им мозги Непобедимым Кулаком Мириад Цветов.
Ха, да у меня просто ангельский характер, сам себе поражаюсь.
Бам-бах-бам-бах-бах!
— Одумайтесь и в следующей жизни не смейте побираться.
— Как смеет жалкий предатель Альянс боевых искусства поносить Секту Нищих!..
Хрусь!
— Что ты там вякнул? Не расслышал.
Вот видите? Живут подаянием, брюхо набить не могут, вот и язык у них заплетается.
Отвесив последнему пинок в голову, я окинул взглядом окрестности.
Я в мгновение ока свалил шестнадцать человек, но чутье ци подсказывало, что кольцо упрямо смыкается — к нам спешили новые бродяги.
С тех пор как оборванец, прикинувшийся лесным поселенцем, выпустил сигнальную ракету, эти мелкие стычки не утихали уже полдня.
Беда в том, что с каждым часом численность сбегавшихся нищих росла как на дрожжах.
Большинство не имели узлов вовсе или носили всего один, так что расправиться с ними не составляло труда. И всё же бесконечные наскоки неизбежно выматывали.
До сих пор у многих даже не было внутренней энергии — они махали палками или применяли Ладонь Лотоса, базовую технику Секты Нищих. Однако среди них уже стали попадаться обладатели двух узлов.
Их замысел был шит белыми нитками.
Они пытались связать нас боем и дождаться, пока не подоспеют отставшие преследователи или основные силы сект Удан и Горы Цан.
Что вообще творится с этой страной? Такое чувство, будто оборванцам нет конца и края.
Сколько бы я их ни укладывал штабелями, они всё равно орали: «Мы ещё даже толком не начинали!»
Дам Ак чувствовал себя паршиво.
Ему так и не удалось нормально передохнуть, пока стражи отчаянно маневрировали под ударами. К тому же они то и дело отлучались для контратак, из-за чего он побледнел, словно потерявшийся ребёнок.
Но сделать привал сейчас было бы чистым безумием.
— Я прибавлю темп.
—...Выдержим?
Даже мастера Тёмного Пути сокрушённо цокали языками: нескончаемый людской поток нищих явно давил им на нервы.
— Отбивайтесь по минимуму и продолжайте бежать.
В конце концов, будь то преследователи или основные силы, столкновения с ними нам всё равно не избежать.
Раз так, оставалось лишь одно: пройти вперёд как можно дальше, пусть даже на шаг.
Взмах!
Взмах!
Я безжалостно рубил тех, кто вставал у нас на пути.
Поначалу вид захлёбывающихся кровью соратников вселял в них ужас. Однако вскоре их взгляды переменились: ополоумев, они ринулись на нас с яростью безумцев.
Лязг! Звон! Грохот!
Кто-то швырял булыжники, кто-то колол копьями, подобранными неизвестно где.
Другие выпускали кривые стрелы, попадавшие в спины их же соратников, а третьи неслись напролом с вилами, явно стащенными с соседних ферм.
Они намеренно затягивали нас в беспорядочную свалку — туда, где мастера боевых искусств теряли всё своё преимущество.
— Убить его! Убейте!
Те, кого мы не добили на полном ходу, тут же смыкались в плотное кольцо и напирали со всех сторон.
Сбитый мечом нищий пополз по грязи и намертво вцепился в лодыжку стража. Тот тут же наступил ему на голову, добивая, но в это краткое мгновение трое других нищих улучили брешь и вонзили в него оружие.
Излюбленная тактика Секты Нищих, доступная лишь им одним.
Тактика живой волны.
Тактика, не знавшая поражений вплоть до появления цзянши Демонический Культа, теперь разворачивалась во всей своей кошмарной мощи.
Движения стражей стали сбивчивыми и скованными.
— М-молодой господин Цзинь!
Как и Дам Ак, мастера Тёмного Пути смертельно побледнели перед этой живой стеной нищих и в отчаянии воззвали ко мне.
Услышав их крики, я сосредоточил внутреннюю силу в ладони.
Гул.
И обрушил накопленную мощь удара.
— Пригнитесь!
Приказ прозвучал резко, но мастера Тёмного Пути ощутили скопившуюся в моей руке ци и поспешно припали к земле.
Грохот!
Мощный удар ладонью описал полукруг, сметая и опустошая всё вокруг.
— Что за?..
Нищие, избежавшие последствий удара Божественной Ладони Безумных Небес, ошеломлённо застыли, и я решил дать им совет.
— Разве вы не знали? Мой конёк — в одиночку драться против сотни.
Рокот.
И следом обрушил вторую Божественную Ладонь Безумных Небес.
Грохот!
Божественная Ладонь Безумных Небес вновь прошлась по дуге, выкашивая ряды врагов.
Пусть убойная сила такого удара и снижалась, лучшего способа накрыть широкую площадь просто не существовало.
К тому же многие из сбежавшихся сюда нищих вовсе не владели внутренней силой.
— А-а-аргх!
— Кх-х!
— Гр-р-ах!
Зона, которую накрыли два удара «Безумных Небесных Божественных Ладоней», превратилась в хаос: раненые валялись повсюду, словно опавшие листья.
— Вперёд!
Оставив корчащихся на земле нищих позади, я бросился вперёд, не сводя глаз с пути.
После того как я выкосил их одним ударом, ряды нищих заметно поредели.
— Давите его! Его внутренняя энергия должна быть на исходе!
— Он из третьесортной секты! Он не выдержит долгого боя!
И всё же нищие попытались навязать ещё одну рукопашную, словно намереваясь во что бы то ни стало удержать численное преимущество.
Но постойте... какой ублюдок только что назвал нас третьесортной сектой?
Может, потому что они нищие? Они же ничего не смыслят.
Я же в своё время наглотался таких хаотичных свалок по самое горло.
«Ублюдки, да я в прошлой жизни был мастером ближнего боя!»
Вслух я этого не сказал, проглотил слова и выхватил меч Алого Сияния.
Взмах!
Взмах!
Взмах!
Я использовал лишь самые действенные движения, затрачивая минимум сил и проходя кратчайшие дистанции.
Я больше не был тем жалким Джин Совуном из прошлой жизни, слабым из-за нехватки внутренней энергии.
Переполняющая меня внутренняя энергия бурлила во всём теле, не накладывая никаких ограничений на мои движения.
— Ур-гх!
— Кх-х!
— А-а-а!
Мои движения были просты и лаконичны, но противники падали, получив смертельные раны.
Разница с прошлой жизнью была очевидна: каждое движение казалось лёгким и плавным.
В этот момент один из нищих Секты Нищих сунулся головой в брешь моих атак мечом Алого Сияния.
Я даже выхватил висевшие на поясе ножны и с размаху огрел его по голове.
Бах!
Используя его тело как опору, пока он заваливался назад с закатившимися глазами, я сделал ещё шаг вперёд и полоснул мечом Алого Сияния во все стороны.
Яростный вихрь накрыл всё вокруг.
В прошлой жизни из-за пределов внутренней энергии и поверхностных знаний я мог использовать лишь «Искусство Меча Малого Неба». Теперь же я мог применять «Искусство Меча Великого Неба» так действенно, как пожелаю.
Ш-ш-ш!
Меч Алого Сияния двигался стремительно, но благодаря технике меча в воздухе расцветали бесчисленные призрачные и обманчивые лезвия.
Атаку, которую мог бы отразить даже второсортный мастер, нищие без узлов и с одним узлом заблокировать были не в силах.
— Гр-р-ах!
— Аргх!
— Не бежать!
Ни у кого из нищих не хватило духу броситься в атаку, когда десятки клинков мелькали перед глазами, едва не задевая их шеи.
Испуганные нищие без узлов в основном пятились и толкали тех, у кого был один узел. Их ноги путались, и нищие с одним и двумя узлами кучей валились вперёд, становясь жертвами меча Алого Сияния.
Взмах!
Взмах!
Я даже не мог сосчитать, сколько рук и ладоней было отсечено.
Алые ручьи уже начали растекаться по горному лесу, где только-только пробивалась весенняя зелень.
Гул.
Чтобы покончить с этим, я обрушил на них Божественную Ладонь Безумных Небес.
ква-бах!
Словно попав в самый настоящий ад, перепуганные нищие безвольно рухнули на колени.
Огромная толпа заколебалась, пришла в смятение и наконец рассыпалась.
— Бежать!
Мы стремительно пронеслись сквозь них.
— В погоню!.. Догоняйте их!
— Встать, вы, нищенское отродье!
Погоня не прекратилась окончательно, но больше никто не бросался на нас, полагаясь лишь на численное превосходство, как прежде.
Остались лишь те, кто следовал за нами с предельно возможного расстояния, несмотря на приказы своих командиров.
Даже если мы отрывались от них, нищие, затаившиеся на нашем пути, всё равно вычисляли нас, поэтому я перестал тратить силы на попытки оторваться.
— Ха-а... ха-а!
— Фух! Фух!
Положение дел тоже не внушало оптимизма.
Пусть они и не были серьезными противниками, но охранникам пришлось выдержать масштабную свалку. Их дыхание стало тяжелым, они достигли предела своих физических и ментальных сил.
Похоже, один из них заметил, что я наблюдаю за ними.
Охранник склонил передо мной голову.
— Н-не беспокойтесь. Я справлюсь.
Я указал на его руку.
— Не лучше ли сначала заняться раной?
— Прошу прощения? Что?..
По моему жесту он посмотрел на свою руку и наконец заметил обломок меча, торчащий из плоти.
— Когда это?..
— Прости. Я даже не дал вам времени на перевязку. По крайней мере, нанеси это лекарство.
Когда я протянул ему золотую мазь от ран, охранник на бегу выдернул обломок меча, нажал на точки, чтобы остановить кровь, и густо смазал рану.
Товарищ, бежавший рядом, грубо разорвал свой боевой халат и туго перебинтовал ему руку.
— Пожалуйста, продержись хотя бы до встречи с основными силами.
Я понимал, что они выдохлись после бесконечных погонь и той тяжелой схватки, но ничего другого сказать не мог.
Если они не выдержат сейчас, всё пойдет прахом.
— Ах... почему?.. Почему это должно происходить из-за такого, как я?..
Дам Ак наблюдал за этой сценой с болезненным стоном, его лицо было бледным.
У меня не было ни времени утешать его, ни желания позволить ему взять верх, поэтому я продолжал бежать, словно ничего не слышал.
К счастью, число нищих больше не росло.
Должно быть, они решили, что наращивать количество бессмысленно. Их тактика «живой волны» работала только против обычных мастеров боевых искусств.
Вместо этого преследователи, гнавшиеся за нами, начали снова настигать нас.
За три дня они сократили дистанцию, которую мы увеличивали целых четыре.
«Что происходит?»
Впрочем, что-то было не так.
В отличие от нищих из Секты Нищих, эти преследователи не пытались активно нас остановить.
Увидев их поведение, я подал знак охранникам.
— Сбавим ход.
—...
Возможно, из-за того, что я заранее объяснил им суть дела, никто из охранников не выглядел облегченным.
Мы постепенно замедлились, сохраняя безопасную дистанцию от преследователей.
Даже когда наша скорость упала, преследователи не стали приближаться. Этого было достаточно, чтобы подтвердить мои догадки.
«Основные силы уже здесь».
Иначе они ни за что не позволили бы нам так просто уйти.
Скорее всего, основные силы поджидали нас у Небесного Моста, что находился в конце горного хребта.
Я изначально выбрал это место в качестве поля боя.
Я обратился к охранникам:
— Небесный Мост находится в конце этой дороги.
—...Понятно.
Они спокойно кивнули, словно это не имело никакого значения.
Это настолько задело меня, что я решил добавить кое-что еще.
— Простите. И все же я сделаю всё, что в моих силах.
Они слегка удивились, но затем их взгляды снова стали твердыми.
— Даже если всё пойдет не так, пожалуйста, не вините себя. Мы лишь исполняем свой долг, а молодой господин Цзинь — человек Белого Пути.
—...
— И всё же мы никогда не забудем, что вы вошли в это гиблое место вместе с нами.
Я не смог найти слов в ответ на их решительные взгляды.
И тут.
— О чем вы говорите?
Дам Ак почувствовал неладное и спросил, но у меня не было времени отвечать.
Я уже чувствовал их присутствие.
Долина Отчаяния — бездонная расщелина, казалось, способная поглотить всё сущее.
Узкая тропа опасно нависала над пропастью между отвесными скалами.
Люди в благоговении прозвали это захватывающее дух зрелище, рожденное величием природы, Небесным Мостом.
Теперь на Небесном Мосту застыли около двадцати человек в одинаковых одеждах.
Даже беглого взгляда хватало, чтобы ощутить их прямую, как струна, ауру...
«Секта Удан!»
Мужчины стояли, заложив руки за спины и наклонив мечи в одну сторону, словно заранее договорились о стойках.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...