«Где я?»
Говорят, перед лицом смерти жизнь проносится перед глазами в одно мгновение. Неужели это оно?
— Хм...
Но если так, то всё происходит до обидного медленно.
Нет, скорее казалось, что само время остановилось.
— Что это за место?..
Это был шатер, которого он прежде никогда не видел.
На полу были разложены карты местности и планы сражений.
Грубо сколоченная из дерева и веревок кровать, накрытая старым одеялом.
Среди всех этих незнакомых предметов Дам Ак заметил один знакомый символ.
«...Альянс боевых искусств».
Он помнил, как Джин Соун столкнул его с обрыва.
Неужели его, пока он был без сознания, притащили в Альянс боевых искусств?
Приведя мысли в порядок, Дам Ак выпрямил спину.
Если уж суждено умереть, настоящий мужчина должен встретить смерть без позора.
Но эта твердая решимость пошатнулась, стоило ему выйти из шатра.
— А-а-а!
Жуткий крик вырвался откуда-то из самой глубины даньтяня.
— Просто... просто убейте меня!!!
Опасаясь, что людей, пришедших с ним, подвергают пыткам, Дам Ак бросился вперед.
— Да что вы творите?! Лучше убейте меня...
Он не смог закончить фразу.
— Ч-что это... такое?
Повсюду были бесчисленные раненые.
Люди, которым не хватило места даже на импровизированных койках, валялись на земле, словно брошенные вещи.
У многих были проломлены головы, оторваны руки и ноги, а из глаз сочилась кровь.
Больше людей молило об убийстве, не в силах выносить муки, чем просило о спасении.
— Лекарь... Где же лекарь?..
Он искал того, кто оставил пациентов в таком состоянии, но куда бы ни посмотрел, видел лишь одних страдальцев.
Сколько же их здесь?
На земле кричало от боли больше людей, чем было мастеров Черного Пути на церемонии основания Черного Альянса.
Кто-то внезапно вцепился в одежду Дам Ака.
— П-пожалуйста... умоляю... убей меня.
Мастер Альянса боевых искусств, главный стратег Черного Альянса, вцепился в него и отчаянно молил о смерти.
Не успев даже осознать весь абсурд происходящего, Дам Ак поспешно опустился на колени.
— Где болит?
— Пожалуйста... убей...
Мастер Альянса боевых искусств, только что отчаянно умолявший о конце, закатил глаза и испустил дух.
Дам Ак поднял руку, чтобы позвать лекаря, но тут же тихо опустил ее.
Лекари и так выбивались из сил, пытаясь спасти тех, кто был в критическом состоянии.
«Где я?»
Жара и влажность ясно давали понять: это вовсе не провинция Хубэй.
Неужели за этот короткий миг его перенесли в другое место?
Дам Ак двинулся с места, чтобы оценить обстановку.
Он не успел сделать и пары шагов, как всё он застыл, словно изваяние.
Ж-ж-ж.
Бесчисленные мухи роились в воздухе, пропитанном смрадом разлагающихся тел, и повсюду откладывали яйца.
Личинки, уже вылупившиеся в этой жаре, вгрызались в гниющие трупы.
Проблема была в том, что все эти сотни гниющих трупов принадлежали мастерам боевых искусств.
— Ха... Ха... Ха.
Он сотни раз читал и перечитывал летописи об ужасах войны, но ничто не могло сравниться с той жуткой картиной, что развернулась перед его глазами.
Впервые в жизни Дам Ак ощутил страх перед столь кошмарным и жалким зрелищем.
К нему поспешил какой-то человек, похожий на члена Альянс боевых искусств, но Дам Ак был слишком потрясен, чтобы обращать на это внимание.
— Главный стратег! Вы в порядке?
Что это сейчас было?
Мастер боевых искусств Альянса бережно поддержал его и назвал главным стратегом.
«Главный стратег...?»
Слова были верными, но отношение этих людей казалось совершенно странным.
Он был главным стратегом Черного Альянса.
Даже когда он посещал Альянс боевых искусств в составе официальной делегации до того, как его начали преследовать, тамошние мастера боевых искусств смотрели на него свысока.
— Вы где-то ранены? Лекарь... Я сейчас позову лекаря...
В такой ситуации они собирались вызвать для него лекаря из Альянса боевых искусств?
— Н-нет, я в порядке.
— Вы уверены?
—...
Дам Ак уже хотел ответить, как его взгляд снова наткнулся на гниющий труп.
Его вырвало прежде, чем он успел сдержаться.
— Урх...
Мастер боевых искусств из Альянса боевых искусств остался рядом, участливо похлопал его по спине и предложил воды.
Дам Ак едва смочил губы, подавил новую волну тошноты и спросил:
— Просто... сколько же людей погибло?
— Точно не скажу... Наверное, около восьмисот.
— Восемьсот...? Столько людей погибло, пока мы бежали... Не говорите мне, что война уже началась?
Мастер боевых искусств пробормотал: «Война началась давным-давно...» — и посмотрел на Дам Ака так, будто с тем было что-то не так.
— Что значит «столько»? Разве вы спрашивали не только о погибших в этой битве?
—...
— Если считать всех, кто погиб с начала войны между Праведными и Демонами... Уф. От одной мысли об этом становится жутко.
— Войны между Праведными и Демонами...? Тогда что случилось с Черным Альянсом?
— Прошу прощения? Что такое Черный Альянс?
Они не знали о Черном Альянсе.
Тогда почему они называли его главным стратегом?
— Тогда с кем вы сражаетесь?
— С кем же еще? С этими проклятыми ублюдками из Демонического Культ.
«Все изменилось».
Насколько он мог судить, Черного Альянса больше не существовало, а он каким-то образом стал главным стратегом Альянс боевых искусств.
Но всё это не имело значения.
Если разрыв между Альянсом боевых искусств и Демонический Культ был столь велик, если их теснили с такой сокрушительной силой, зачем они продолжали сражаться?
Ради чего приносились такие жертвы?
К горлу вновь подступила тошнота, но он подавил её усилием воли.
— Где Чэгаль Сомён?
Чэгаль Сомён не был обычным человеком.
Он стал главным стратегом не только благодаря влиянию своей семьи или личной боевой мощи.
Каким бы способным ни был Дам Ак, он никак не мог сместить его и занять пост главного стратега Альянс боевых искусств.
Однако лицо мастера боевых искусств странно изменилось.
— Если вы о прежнем главном стратеге... Разве его не убили ещё до начала войны между праведниками и демонами?
Его разум погрузился в пустоту.
Где он находится?
Всё вокруг казалось слишком реальным для сна, но ничто не соответствовало той действительности, которую он знал.
И тут в памяти всплыл один образ.
— Чёрный Дракон Пламени! Где Чёрный Дракон Пламени?
— Чёрный... кто? Что это за прозвище такое?
— Даже Чёрного Дракона Пламени... не существует?
— Понятия не имею, о чём вы говорите.
Дам Ак снова двинулся в путь.
Боец попытался поддержать его и отвести обратно в палатку, но Дам Ак сбросил его руку и зашагал через лагерь.
Он искал кого-то знакомого там, где не знал ни души.
По всему огромному лагерю стояли бесчисленные палатки, а повсюду были разбросаны трупы, чьи тела ещё не успели остыть.
Живые выстраивались в длинные очереди за паровой картофелиной и шариком из проса, а затем садились на корточки прямо рядом с мертвецами, чтобы поесть.
Куда бы он ни посмотрел, всюду были раненые, некоторые из которых пытались лечить себя сами.
«Что... Что это за катастрофа?..»
Он не мог этого понять.
Насколько же ожесточённо они вели эту войну?
На протяжении истории бесчисленные династии тихо угасали, когда слабела мощь императорской власти.
Конечно, в те времена тоже случались войны, но ничего подобного — настолько ужасающего.
За что эти люди сражались с таким отчаянием?
Он забыл, что очнулся в странном месте в чужом теле. Всё, что он ощущал — это безграничное отчаяние при виде разрухи вокруг.
Было и кое-что ещё странное.
— Главный стратег! Вы уже поели?
— Главный стратег! Спасибо вам! Вы спасли нас!
— Главный стратег! Пожалуйста, продолжайте в том же духе. По сравнению с сыновьями... В общем, по сравнению с теми ублюдками, что были раньше, теперь сражаться гораздо легче.
— Мы будем сражаться ещё яростнее! Пожалуйста, проводите любые смелые операции, какие пожелаете!
Куда бы он ни пошёл, каждый, кого он видел, смотрел на него с надеждой и обретал новую решимость.
Раненых было больше, чем здоровых.
Многим предстоял долгий путь к выздоровлению, но всякий раз, видя его, они кричали, что хотят сражаться дальше.
«Ради чего?»
Он слышал, что только в этой битве погибло восемьсот человек.
Почему же тогда они считали эту битву такой успешной?
Не в силах постичь этот абсурд, Дам Ак зашагал быстрее.
Он обходил трупы, сторонился людей и шел до тех пор, пока не навалилась такая усталость, что он перестал понимать, как вообще переставляет ноги.
И наконец, впервые, он увидел знакомое лицо.
— Молодой господин Цзинь...!
Мужчина неловко ковылял, на ходу затягивая шнурок на штанах.
Это был, несомненно, тот самый Джин Соун, которого он знал.
Но...
«Он другой...»
Джин Соун, Черный Дракон Пламени...
Он был исполином.
Крепкое тело, подавляющее присутствие.
Даже сдерживая свою энергию, он бурлил бесконечной, безмерной силой.
Его глаза сияли, а улыбка не сходила с губ, какие бы невзгоды ему ни выпадали.
Великан, к которому никто не мог легко приблизиться.
Но что же это за Джин Соун перед ним?
— Г-главный стратег?
Его глаза дрогнули. Он поспешно принялся завязывать шнурок, но от паники его движения стали скованными.
На поясе у него висел дешевый Железный Меч, а грубые волосы были всклокочены.
Это был не тот Джин Соун, которого знал Дам Ак.
Это был не тот гигант, что подавлял окружающих и сиял в одиночку.
— Молодой господин Цзинь...
Дам Ак плотно сжал губы, не в силах договорить.
Только теперь он убедился окончательно.
Он попал в совершенно иной мир.
—...
Он не знал, был ли это сон бабочки, о котором говорил Чжуан-цзы, или он каким-то образом проник в чужие воспоминания, но это определенно был не тот мир, в котором он жил.
«Этот человек — тоже не тот Черный Дракон Пламени, которого я знаю».
Возможно, дело было в том, что он встретил знакомое лицо.
Сам того не осознавая, Дам Ак задал мужчине вопрос, который неотступно крутился у него в голове.
— Ты... Ты тоже хочешь продолжать сражаться?
—...Прошу прощения?
В отличие от того Джин Соуна, которого он знал, этот человек просто стоял с пустым, глуповатым выражением лица.
— По пути сюда я видел лишь гниющие трупы и бесконечное отчаяние. Даже война между народами, где на кону стоит само выживание, не была бы столь ужасающей.
Этот вопрос мучил его с того самого момента, как он принял должность главного стратега Черного Альянса.
Вопрос, который так и не нашел ответа, даже когда он продолжал свою горькую борьбу с Альянс боевых искусством.
Сомнение, ставшее ярким и осязаемым после того, как он попал в это странное место.
— Неужели мир боевых искусств и вправду таков?
Причина борьбы в мире боевых искусств, которую он так и не смог понять, даже решив продолжать жить.
— Неужели мир боевых искусств — это место, где люди разбрасываются жизнями и сражаются по столь бессмысленным причинам?
И причина жить, которую ему предстояло найти.
— Ради чего все это?
Мужчина продолжал смотреть на него остекленевшим взглядом.
Дам Ак почувствовал себя нелепо.
На что он надеялся, задавая подобный вопрос человеку перед собой?
И тут, в этот самый миг.
Бегающий взгляд Джин Соуна внезапно успокоился. Его неловкая поза выпрямилась.
Человек перед ним определенно не был тем Джин Соуном, которого знал Дам Ак.
И все же этот жалкий, оборванный человек на глазах превращался в исполина.
— Мир боевых искусств... он именно такой.
— Ты хочешь сказать, что это место, где люди бессмысленно сражаются и умирают? Это хуже, чем быть зверьми.
—...У нашей борьбы есть причина.
— Причина для борьбы?
Что-то кольнуло его в самой глубине сознания.
Казалось, он вот-вот ухватится за край ответа, который искал так долго.
Он не знал, почему оказался в этом странном месте, но, возможно, именно сейчас он мог разрешить вопрос, терзавший его всю жизнь.
— Какая же...
В то же время его сознание начало меркнуть.
Инстинктивно он понял: пора просыпаться от этого сна.
«Я... я должен услышать ответ».
Джин Соун, который до этого не мог даже взглянуть на него прямо, наконец поднял глаза.
Затем он медленно открыл рот.
— Причина, по которой мы хотим сражаться до самой смерти, нет, даже после смерти, заключается в том, что...
Чёрт... Я серьёзно, совершенно серьёзно чуть не погиб.
Кто бы мог подумать, что течение в ущелье под Долиной Отчаяния окажется таким мощным?
Один неверный шаг — и меня бы унесло бурным потоком, протащило по всей реке Янцзы и выкинуло в открытое море.
— Ого, я правда выжил...
Видимо, все мои усилия, направленные на совершение благородных дел и поддержание духа справедливости в мире боевых искусств, наконец-то окупились.
Фух. Молодец, Джин Соун. И правда молодец.
Убедившись, что я цел, я уложил Дам Ака у кромки воды и проверил дыхание. Он не дышал.
— Твою мать!!!
Я быстро пробил его акупунктурные точки, выгоняя воду из легких.
Бульк. Бульк.
Как только я выкачал всю воду из его горла, я снова проверил дыхание. К счастью, он задышал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...