Хотя отряд «Свирепый тигр» секты Удан выступил немного позже отряда «Тэхва» секты горы Цан, на протяжении всего пути они беспрерывно получали донесения от секты Нищих.
Миновав гору Хорена и прибыв в Ёнсан, они встретили Хёнёна, который преследовал Дам Ака, опережая их.
— Какова обстановка?
Хёнён ответил Мёнчжину, командиру отряда «Свирепый тигр»:
— Секта Нищих преследует повозку секты Тэыль, направляющуюся в Хуанмэй, а секта горы Цан потеряла след повозки секты Тэыль неподалеку от Масона.
— Отряд «Тэхва»?
Мёнчжин нахмурился.
Можно было понять, почему секта Нищих упустила цель — среди них не было мастеров боевых искусств, но как отряд «Тэхва» с горы Цан позволил секте Тэыль ускользнуть, оставалось загадкой.
Последовавший за этим доклад звучал еще более абсурдно.
— Пятнадцать из тридцати их воинов оказались неспособны сражаться, поэтому в конечном итоге они не смогли даже осмотреть повозку.
— Идиоты.
Впрочем, отчасти он мог их понять.
Они не проводили официальную операцию, а секта Тэыль входила в число ста восьми пиков и была кровным союзником Альянс боевых искусств.
Существовали причины, по которым они не могли бездумно проливать кровь.
И все же, осознать, что половина отряда «Тэхва» была выведена из строя сектой Тэыль, было непросто.
— Им следовало проявить осторожность, зная, что в этом эскорте сопровождает беглецов Белолапающих Божественной Дева.
Мёнчжин не мог поверить, что секта Тэыль в одиночку обезвредила отряд «Тэхва», поэтому истолковал случившееся так, как ему было удобнее.
— Значит, нам стоит выдвигаться в Хунъань?
Повозка, направляющаяся в Хуанмэй, явно была приманкой.
Она даже не двигалась в сторону Черного Альянса, и даже если Дам Ак был внутри, в конечном итоге она вернулась бы в Масона.
У нее не было иного выбора, кроме как попасть в окружение секты Нищих.
Это была лишь уловка, призванная ослабить кольцо преследования.
Дам Ак наверняка ехал с основной группой секты Тэыль.
Как только они проедут Масон, Намджан, Чагви и Ынхён, они окажутся прямиком в провинции Аньхой.
— Думаю, нам следует оставаться на месте.
— Что?
Мёнчжин, уже готовый броситься в погоню за основной группой, разнести секту Тэыль в щепки и разорвать их повозку, замер на полуслове.
— Что ты имеешь в виду?
— Если мы сейчас погонимся за повозкой в Масоне, мы не сможем отреагировать, если Дам Ак объявится где-то в другом месте.
Как только они войдут в Намджана и Ынхён, пути назад уже не будет.
С обеих сторон дорогу преграждают великие горные хребты.
Именно поэтому этот официальный тракт был самым популярным маршрутом в провинцию Аньхой.
Но это также означало, что, как только они отстанут, настичь их станет куда сложнее.
— Ты не веришь, что Дам Ак находится в повозке секты Тэыль, направляющейся в Намджана?
— Ученики горы Цан сказали, что никто из тех, кто был в повозке, не использовал боевые искусства военного стиля.
Почему он не подумал об этом раньше?
Все его внимание было приковано к провалу отряда «Тэхва».
— Должно быть, они отвели его куда-то в сторону по пути!
— Более того, Джин Соун и Белолапая Божественная Дева были с тем конвоем. Они могли бы отогнать преследователей в любой момент, когда пожелали, но действовали всерьез лишь однажды.
По мере того как Хёнён говорил, обстоятельства, которые Мёнчжин не мог уразуметь, начали складываться в единую картину.
Они намеренно тянули за собой преследователей, а затем внезапно сбросили их с хвоста.
Позже они открыто объявили себя сектой Тэыль и не стали избегать прямого столкновения.
Для тех, кто зашел так далеко, что отправил учеников секты Тэыль в Хуанмэй лишь для отвода глаз, их поведение выглядело неестественно вызывающим.
Ранее они также ускользнули из Уханя, сумев остаться незамеченными для Ортодоксального Общества.
Хёнён выстроил логичную картину, собрав воедино все обстоятельства произошедшего.
Пусть его и затмевала фигура Ён Соа, сам Хёнён был человеком исключительных способностей.
— Вы правы.
— Полагаю, лучше всего будет дождаться их в Масоне и перехватить любого подозрительного путника.
Мёнчжин согласно кивнул.
— Верно!
— Я тоже считаю, что нам стоит собрать специальные отряды в Масоне.
— Почему?
— У секты Тэыль в Ухане ограниченное число людей. Если не считать повозок, направляющихся в Хуанмэй и Намджан, шансы на то, что в остальных повозках находятся члены секты Тэыль, очень малы. Разве не лучше объединить наши силы и уничтожить их одним ударом?
— Это разумно. Я лично разошлю приказы.
Хёнён мог бы возгордиться, услышав такую высокую оценку, но он лишь невозмутимо вернулся на свое место.
В глазах Мёнчжины Хёнённого стал выглядеть еще более достойно.
Это был Удан. В этом заключался дух Удана.
С гордостью взглянув на Хёнёна, Мёнчжин повернулся к бойцам отряда «Свирепый тигр».
— Дам Ак — человек, который с нуля создал огромную организацию, известную как Черный Альянс. Если он вернется в Черный Альянс живым, бесчисленное множество наших товарищей погибнет в грядущей войне против Альянс боевых искусств. Поэтому, даже если он лишился боевых искусств, вы не должны проявлять к нему ни капли милосердия.
Один из бойцов поднял руку.
— Мы слышали, что секта Тэыль помогает Дам Аку сбежать. Как нам поступить с ними?
— Если Джин Соун прибег к последней уловке, значит, он отделился от основной группы секты Тэыль и передвигается лишь с парой человек.
Джин Соун из секты Тэыль вырос под защитой Альянс боевых искусств и получил образование благодаря его поддержке.
Если бы он знал, что такое благодарность, он должен был встать в авангарде праведного пути и сгореть дотла, отстаивая справедливость.
И все же он помогает демоническому отродью ради собственных желаний.
Разве можно считать такого человека товарищем Альянс боевых искусств?
Жизненный опыт Мёнчжины подсказывал обратное.
— В таком случае, не нужно проявлять никакой жалости.
Глаза бойцов расширились, но никто не решился спорить.
— Он — лидер мира боевых искусств Черного Пути. Мы ни в коем случае не должны позволить ему добраться до Черного Альянса. Он должен умереть здесь! Вы понимаете?
Воодушевленные бойцы ответили с решительной твердостью.
— Да!
Спустя полдня после того, как мы пересели на лошадей, Дам Ак пришел в себя.
Все шло вопреки его желаниям, но он сохранял спокойствие.
— Когда я увидел, что мы не успели вовремя миновать Ёнсан, я обрел уверенность. Эта операция в конечном итоге обречена на провал.
— Мы еще даже не пытались. О чем ты говоришь?
— Я знаю. Если бы операция прошла успешно, мы бы уже были как минимум в Ынхёне.
Дам Ак, сидевший позади меня, огляделся по сторонам.
— Если это горная тропа недалеко от Масона, значит, мы на горе Джукхо. Выбор этого пути к Аньхе означает... что путешествие займет в три раза больше времени.
— Не волнуйся. Импровизация — моя сильная сторона.
Серьезно, почему этот человек постоянно говорит вещи, которые портят всё настроение?..
Дам Ак внезапно схватил меня за край одежды и сильно дернул.
Мне ничего не оставалось, кроме как посмотреть на него.
— Что такое?..
— Я должен умереть здесь.
Он сказал это спокойно, но твердо.
Затем, с тем же невозмутимым выражением лица, он добавил нечто пугающее.
— Я должен принять здесь мучительную смерть.
—...О чём, черт возьми, ты говоришь?
— Моя смерть станет искрой, которая разожжет горнило под названием Черный Альянс.
Почему его взгляд не дрогнул?
Даже когда он говорил о собственной кончине.
— Как только оно вспыхнет, горнило Черного Альянса будет гореть еще дольше, используя Альянс боевых искусств в качестве дров.
—...Значит, те книги, что ты писал в карете, не были подготовкой к чрезвычайной ситуации.
Книги, которые он одержимо писал в карете, вовсе не были сборником обычных стратегий.
Это были планы по возрождению Черного Альянса, начинающиеся с его смерти.
Он изначально не боялся умереть.
Для него даже смерть была лишь инструментом, который можно использовать в стратегии.
Я не мог этого понять.
Желание цепляться за жизнь — это основное стремление, присущее каждому.
Даже даосы и монахи, достигшие просветления, не могли избавиться от страха смерти.
Так почему же?
Почему Дам Ак, проживший всю жизнь как ученый в миру, так мало дорожил собственной жизнью?
—...Что для тебя значит Черный Альянс, раз ты готов зайти так далеко?
—...Потому что это задача, возложенная на меня.
Он говорил уверенно, но внутри него чувствовалась пустота.
От этого принять его слова было еще труднее.
В моей прошлой жизни Дам Ак выполнял возложенную на него задачу, пока в конце концов не был использован до остатка.
Я не хотел, чтобы в этой жизни его постигла та же участь.
— Хватит нести чушь, держись крепче.
— отныне они начнут действовать всерьез. Тогда я, возможно, не смогу гарантировать жизнь даже молодого господина Джина.
— Вместо того чтобы беспокоиться о моей жизни, почему бы тебе не позаботиться немного больше о своей собственной безопасности?
—...Я мог бы сойти в таком состоянии и сбежать.
Как далеко, по его мнению, он мог уйти с такой ногой?
— Я изучил одно из величайших искусств передвижения в мире, а мой Коготь Летящего Дракона сделан из нитей Небесного Шелкопряда, так что его невозможно перерезать. Пожалуйста, не заставляй меня связывать тебя и тащить волоком, стратег Дам.
Сработала ли моя угроза? Или он использовал свой блестящий ум, чтобы найти способ сбежать от меня?
Дам Ак больше ничего не сказал. Конечно, с лошади он тоже не спрыгнул.
Какое будущее он нарисовал в своем воображении?
— Что, по-твоему, произойдет с Черным Альянсом после твоей смерти? Сможет ли он сразиться с Демонический Культом?
— Альянс боевых искусств исчезнет, а Черный Альянс, по крайней мере, сохранит свою родословную.
— Сохранить родословную — значит обречь большинство из них на смерть. Тебя это устраивает?
—...
Каким бы ни было будущее, которое он себе представлял, я не намеревался с ним мириться.
С какой стати мне терять здесь столь ценного союзника? Прости, но одной прошлой жизни с этим дерьмом мне хватило с лихвой.
— Давай сражаться вместе. Какую бы чушь ни творили власть имущие, настоящая угроза еще даже не появилась. По крайней мере, ради подготовки к ней, давай не будем рисковать жизнями из-за такой нелепицы.
Сколько героев нам понадобится, чтобы дать отпор этим ужасным ублюдкам из Демонического Культ?
—...Ха-ха.
Дам Ак усмехнулся, хотя я понятия не имел, что его позабавило. Это была донельзя сложная, многозначительная улыбка.
— А разве ты сам не рискуешь жизнью ради чего-то нелепого, молодой господин Цзинь?
— Это вовсе не нелепо.
Тебе нужно сражаться на моей стороне. Я не намеревался в будущем в одиночку тащить на себе всю тяжелую работу.
Мы миновали предгорья, и тропа постепенно сузилась настолько, что лошади больше не могли пройти.
Мы решили спешиться и продолжить путь пешком.
Охранники по очереди несли Дам Ака на спинах, продолжая бег.
Чем глубже мы заходили в горы, тем гуще становился лес.
Признаков человеческого присутствия почти не осталось, лишь следы подсечно-огневого земледелия, да дикие звери, спавшие в чаще, в испуге разбегались при виде незваных гостей.
Продираясь сквозь заросли впереди, я оглянулся и подал знак рукой.
— Давайте передохнем.
— Мы можем продолжать путь.
Охранники выразили готовность идти дальше, но я покачал головой.
— Состояние стратега Дамы оставляет желать лучшего.
Только тогда охранники взглянули на лицо Дам Ака и в тревоге замерли.
Даже несмотря на то, что его несли всю дорогу, это было для него тяжелым испытанием.
К тому же, охранники не могли постоянно использовать технику «Скольжения по траве», неся его на себе, так что в хорошем состоянии он быть никак не мог.
— Блеа-а...
Оказавшись на земле, Дам Ак исторг из себя те немногие кусочки вяленого мяса, что успел съесть, вместе с пилюлей голодания.
— Довольно неловко для того, кого называют лидером Черного Пути.
Лишь после того, как он сделал несколько глотков воды из фляги, к лицу Дам Ака вернулся хоть какой-то цвет.
Пока мы отдыхали, один из охранников внезапно вскочил.
— Кто-то приближается.
Среди стрекота насекомых, наполнявших лес средь бела дня, мы услышали приближение группы людей.
— Эй, мистер Ган, у тебя припасено хоть немного зерна?
— Какое еще зерно? Мы всё съели. Я посадил немного ячменя, бери его, если хочешь перекусить.
— Меня уже тошнит от картошки.
Услышав слабые признаки присутствия и голоса, охранники, чьи руки уже потянулись к мечам, медленно опустили их.
Затем четверо поселенцев, спускавшихся через лес, встретились с нами взглядами и оцепенели.
Охранники облегченно выдохнули, а Дам Ак осторожно заговорил, пытаясь их успокоить.
— Мы не опасные люд...
Не успел он закончить, как я применил технику «Мерцающей тени лука и стрел» и рванулся вперед.
В тот же миг я ударил всех четверых по парализующим точкам.
Тук, тук, тук.
Охранники и Дам Ак вскрикнули от изумления, глядя на мои действия.
— Что ты творишь?!
Что я творю? Разве не разумеется действовать, когда опасность прямо перед носом?
Не отвечая Дам Аку, я перевел взгляд на четверых подсечных земледельцев.
— Вы из Секты Нищих.
Их лица исказились от испуга.
—...Я-я не понимаю, о чем вы.
— М-мы просто люди, что живут в лесу, расчищая участки под посевы.
Мужчины жалко задрожали. Осмотрев их, Дам Ак заступил мне дорогу.
— Молодой господин Цзинь, разве они не обычные люди?
Обычные?
Я указал на сажу, которой они небрежно вымазали лица.
— Взгляните на них. Грязь от долгого отсутствия гигиены не ложится так четко и намеренно.
Было и кое-что еще.
— Почему от людей, которые якобы не мылись столько времени, совсем не пахнет?
Лучший способ отличить нищих из Секты Нищих от обычных бродяг — это их одежда и запах.
— Разве от этих людей пахнет так, будто они не мылись целую вечность?
Дам Ак в тревоге обернулся.
Тук. Тук.
Двое самопровозглашенных земледельцев, стоявших позади нас, сбросили действие паралича и рванулись вперед.
Свист!
Шесть метательных ножей полетели в спину и шею Дам Ака.
Я поймал их и одновременно взмахнул мечом.
Вжик!
Сверкнула техника Меча Малого Неба, ее лезвие полоснуло по шеям членов Секты Нищих.
Дзынь, дзынь, дзынь!
Один погиб на месте, но трое других отразили удар Меча Малого Неба своими руками и оружием.
В Дам Ака полетели новые метательные ножи, безжалостно целясь в него.
Охранники с опозданием вступили в бой, их лица выражали крайнее изумление.
В этот миг я увидел, как человек в самом конце выхватил из-за пазухи сигнальную ракету.
Оставив двух других членов Секты Нищих охранникам, я тотчас применил «Крайнюю стремительность Трех Белых Лун, Покоряющих Небеса» против того, что стоял сзади.
Вжух!
Словно вспышка молнии, я пронесся мимо, отсекая ему руку и голову.
Фонтан!
Кровь брызнула алым гейзером. Пока я убеждался в его смерти, сигнальная ракета, выпавшая из отрубленной руки, взмыла в небо.
Свист!
Звук и дым были настолько отчетливыми, что их можно было заметить даже средь бела дня.
Затем.
Бах.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...