Меч Алого Сияния.
Говорили, что этот клинок, чьё багровое свечение способно рассечь любую тьму, — одно из пятнадцати Божественных Оружий Альянса боевых искусств. А ещё это было личное оружие Хва Чонсана, Нового Меча Цветения Сливы.
Красные лепестки сливы, которые Хва Чонсан рассыпал взмахами Меча Алого Сияния, внушали демоническим существам первобытный ужас. Впитав в себя больше демонической крови, чем любое другое из пятнадцати Божественных Оружий, он заслужил прозвище «Кроваво-красный клинок».
Но, возможно, он оказался слишком острым.
В конечном итоге именно Меч Алого Сияния свёл Хва Чонсана с ума.
Похоже, Хва Чонсан не смог выдержать бремени этого меча, впитавшего в себя обиду Чан Довона и кровавую энергию Нефрита Кровавого Моря.
Дзынь...
Показался тусклый чёрный цвет, характерный для неразрушимого железа Ваджры.
И всё же, почему-то Меч Алого Сияния выглядел куда светлее, чем Чёрный Драконий Меч, которым я пользовался раньше. Скорее серый, чем чёрный.
— А?
Более того, от меча больше не исходила та пугающая, пронзительная аура.
Хотя я вытянул клинок целиком, от него веяло лишь слабым намерением убить. Исчезла та жажда крови, от которой кожа покрывалась мурашками при одном лишь взгляде на лезвие.
Я посмотрел на Чан Довона.
— На что ты уставился?
Что-то изменилось.
Это был уже не тот Меч Алого Сияния, который я знал, переполненный убийственным намерением.
Это больше не было тем пугающе острым оружием, что уничтожало всё вокруг, прежде чем погубить своего владельца.
Почему он изменился?
Говорят, в оружии больше души его создателя, чем владельца.
Может, дело в том, что, в отличие от моей прошлой жизни, сердце Чан Довона не было наполнено ненавистью к Демоническому Культу?
— Ну? Это не то, чего ты ожидал?
—...
Красная линия, когда-то проходившая по лезвию Меча Алого Сияния, тоже исчезла.
Если не считать слабого намёка на жажду крови, я бы принял его за самый обычный меч.
Пока я пытался осмыслить эту неожиданную перемену, Чан Довон заговорил:
— Судя по твоему взгляду, ты рассчитывал на иное.
—...
—...Тебе нужно было настоящее демоническое оружие?
— Ты знал?
Чан Довон раскурил трубку.
Он сделал долгую затяжку и медленно выпустил дым.
Странный аромат табака окутал меня, коснулся Меча Алого Сияния и растворился в воздухе.
— Когда ты попросил меня выковать оружие из того, что пропитано обидой бесчисленных людей, у меня возникли подозрения...
Чан Довон тяжело вздохнул и уставился на меня.
— Кого ты так сильно хотел убить?
Когда я впервые встретил Чан Довона и начал планировать получение пятнадцати Божественных Артефактов, первым, что пришло мне на ум, был именно Меч Алого Сияния.
Я прямо посмотрел ему в глаза.
— Врагов.
Без Меча Алого Сияния я никогда не смог бы их убить.
—...Даже если это подвергнет тебя опасности?
Если я не уничтожу этих ублюдков, чьи души чернее самой глубокой ночи, всё, что мне дорого, исчезнет.
— Иногда приходится идти на жертвы, чтобы одолеть слишком сильного врага. Если я сам добровольно выбираю эту жертву, разве это не выгодная сделка?
— Ну ты и сумасшедший ублюдок...
Хотя Чан Довон прекрасно понимал мои намерения, Меч Алого Сияния он так и не выковал.
В тот же миг меня озарило.
Чан Довон из моей прошлый жизни тоже прекрасно знал, что именно он создаёт.
«Это не было случайностью».
Я ошибался.
Мне казалось, что использование тех же материалов для ковки оружия естественным образом приведёт к тому же результату.
—...
Чан Довон больше не сказал ни слова.
Я тоже молчал, не в силах до конца осознать этот неожиданный исход.
К тому моменту, как табак почти догорел...
— Послушай...
Наконец заговорил Чан Довон, и лицо его выражало глубокую растерянность.
— Ты что, хочешь стать злым духом?
Злым духом...
— Если потребуется — в любой момент.
— Огонь, сжигающий твоё собственное тело, не согреет никого другого.
— По крайней мере, он не даст поглотить себя тьме.
Цок.
Чан Довон недовольно цыкнул языком, выбил пепел из трубки и принялся набивать её снова.
— Посмотри на меч.
—...
Я озадаченно склонил голову набок от его неожиданных слов.
Его взгляд стал острее.
— Не пялься на меня таким наглым взглядом! Просто сделай то, что велят!
Я поспешно опустил голову под крик Чан Довона.
Да когда это я смотрел на него нагло? Я просто переживал.
Материалов больше не осталось, и я вполне мог больше никогда не увидеть Меч Алого Сияния из своей прошлой жизни.
Сдерживая тревогу, я медленно направил внутреннюю энергию в клинок.
Странное дело — серое лезвие начало отливать слабым золотистым сиянием.
В тот же миг я отчетливо ощутил нечто исходящее от меча.
Др-р-р...
Словно свирепый зверь, отчаянно рвущийся на свободу из тесной клетки.
Казалось, внутри этого небольшого меча скрывался целой мир, и его бесконечная жажда убийства ревела, требуя выхода на волю.
Что это было?
— И это всё, на что ты способен?
Бросил Чан Довон, давая понять, что разгадка кроется в моих руках.
Я задумался.
Судя по тому, что мне было известно, Чан Довон безо всяких сомнений выплавил Нефрит Кровавого Моря прямо в этот меч.
Тогда куда же делись жажда убийства и гнев, заключенные в Нефрите Кровавого Моря?
Если они все еще здесь, если они никуда не исчезли...
Что может стать ключом к тому, чтобы высвободить их?
Я погрузился в воспоминания.
В тот самый миг, когда отчаяние достигло предела.
Члены отряда Соджона, погибающие от небрежного взмаха руки демонического существа, и лицо этого монстра, который стоял перед нашими рыданиями с омерзительной ухмылкой.
Я вспомнил то чувство бессилия, когда ярость огнем обожгла грудь, но я не мог ничего сделать.
От одной этой мысли волосы на моем теле встали дыбом.
Мирная жизнь, которая была лишь мгновение назад, разлетелась вдребезги, и я снова провалился в уголок ада.
Трупы моих павших товарищей и потоки крови, вытекающие из них.
Глаза моих друзей, давно лишенные жизни, бесконечно шептали мне.
Убей!
Умри!
Убей!!
Умри!!
Убей!!!
Умри!!!
Стоя посреди этого поля боя, где гнев и жажда убийства поднимались бесконечной волной, я медленно открыл глаза.
Золотое сияние на лезвии угасло.
Ш-ш-ш...
Точно так же, как и у Алого Сияющего Меча в прошлом, по его клинку пролегла яркая красная линия.
Жажда убийства, куда более мощная, чем та, что я пытался вызвать, вырвалась наружу.
Словно безумец, жаждущий крови, словно Небесная Звезда Убийства, чьей единственной целью была резня.
Даже посреди этого хаотичного поля боя мир вокруг меня затих, и мой разум искал лишь одну цель.
Мои руки и ноги двигались, повинуясь эмоциям, что поднимались в сердце.
В одно мгновение я оказался рядом с демоническим существом. И как раз когда я собирался пронзить его грязную глотку...
В голове внезапно всплыл отрывок из Истинного Писания Тэул.
Все сущее берет начало из Небытия на заре творения, поэтому шепот гнева и жажда убийства — лишь суета.
В этот миг мой разум прояснился. Воспоминание исчезло, как и демоническое существо, которое должно было оказаться в моей власти.
Горы трупов и реки крови растворились. Я вернулся в кузницу, где находился изначально.
Мой взгляд тут же устремился на Алый Сияющий Меч.
Он явил свой истинный облик.
—...Ты пришел в себя?
Я обернулся на голос и увидел Чан Довона, который держал в руках шлем и щит.
Все его тело дрожало.
— Когда ты успел оказаться там?
Неужели он ожидал, что я потеряю сознание, как только Алый Сияющий Меч пробудится?
Чан Довон с опаской наблюдал за мной из угла кузницы.
— Если ты пришел в себя, избавься от этой проклятой жажды убийства! С такими темпами я не доживу до конца своих дней.
Этого допустить было нельзя. Ему предстояло выковать для меня еще четырнадцать божественных орудий.
Я поспешно двинулся с места.
— Прости.
Стоило мне подавить жажду убийства, как энергия, заполнившая пространство, втянулась в клинок, словно ее захватило невидимой силой.
Яркая алая черта на лезвие тоже исчезла.
Меч Алого Сияния, который я знал в прошлой жизни, никогда так не умел.
Что же произошло?
— А я уж думал, ты помешался от тренировок, но у тебя и впрямь неплохо получилось.
Чан Довон торопливо отер холодный пот со лба и протяжно, с видимым облегчением выдохнул.
— Как тебе это удалось?
Меч Алого Сияния, выкованный Чан Довоном в этой жизни.
В обычном состоянии он источал не жажду убийства, а едва уловимую мистическую энергию.
Но стоило ему раскрыть истинную сущность, как он испустил такую жажду убийства, по сравнению с которой клинок из моей прошлой жизни мерк.
Это не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла.
Чан Довон буркнул в ответ на мой вопрос:
— Ты правда хочешь знать?
— Тут кроется какой-то великий секрет?
— Я изрядно побродил по черным рынкам в поисках этого материала. Если бы твой отец расспрашивал меня слишком усердно, это оружие никогда бы не появилось на свет. Изначально жажда убийства в нем была чересчур сильна.
Пожалуй, не желая продолжать этот разговор, Чан Довон сменил тему:
— Получив материалы, я сразу понял, что ты задумал. Но даже понимая, насколько это опасно, разве мог я подвергнуть риску моего благодетеля?
—...Тогда почему?
Почему он все же выковал его, несмотря на все опасения?
— Просто потому, что я доверял тебе. Тому Чжин Совуну, которого узнал.
Его слова прозвучали на редкость весомо.
— Я понятия не имею, какая тяжесть лежит у тебя на душе и какую цель ты преследуешь...
Чан Довон посмотрел на меня с теплотой, какой прежде я в его глазах не видел.
— Пожалуйста, добейся всего, чего хочешь, с помощью меча, который я создал. Только не сгори в пламени сам.
В его взгляде читались и тревога, и гордость — так старый мастер передает молот в руки любимого внука.
Поймав этот взгляд, я ласково провел рукой по клинку.
— Как называется этот меч?
Мне стало любопытно.
Меч Алого Сияния изменился со времен моей прошлой жизни.
Изменилось ли и его имя?
— Оно выбито у самого основания лезвия.
На сером металле проступали два выгравированных иероглифа.
Тихое Сияние.
Это было буддийское понятие, означающее свет истинной мудрости.
Хотя смысл изменился, звучание осталось прежним, и я невольно усмехнулся.
— Ты ведь помнишь, что я ученик даоса?
— Разумеется. И все же...
Поколебавшись секунду, Чан Довон продолжил:
— Мы получили немалую помощь от буддистов, так почему бы не отразить это в имени клинка?
—...
Помощь от буддистов? Неужели?..
На мгновение мне до жути захотелось узнать, что именно Чан Довон приобрел на черном рынке.
Нет, если быть точным, я почувствовал неладное.
— Господин, может быть...
— Довольно! Меньше знаешь — крепче спишь.
—...
Словно больше не желая продолжать разговор, Чан Довон юркнул обратно в кузницу.
...Что же, черт возьми, натворил этот старик?
Пришло очередное приглашение от Торговой группы Ынха.
Если говорить точнее, это было скорее требование выполнить условия контракта.
— Окончательное решение... Они настаивают на твоем присутствии.
Торговая группа Ынха уже знала, что Торговой группе Великих Небес нужны предметы роскоши. В конце приглашения значилось, что для подписания договора требуется личное присутствие заинтересованной стороны.
Другими словами...
— Они угрожают, что без моего визита контракта не будет.
— Кхм, именно так.
Сначала — просьба. Затем — искушение. А теперь — угроза.
Их методы ведения переговоров были поистине искусны.
Пока я перечитывал приглашение, отец обеспокоенно заговорил:
— Ты правда... собираешься туда?
— Разве я не говорил?
Я поднял голову, встретился с отцом взглядом и улыбнулся.
— Я намерен построить пруд у каждого павильона.
Группа, отправляющаяся в Торговую группу Ынха, была небольшой.
Ван Сосо и я.
Только мы вдвоем.
Торговая группа Ынха хотела видеть только меня, так что Ван Сосо не было нужды ехать. И все же она настояла на том, чтобы сопровождать меня.
Я был не против.
Благодаря ей я смог с комфортом добраться до Торговой группы Ынха в лучшей карете поместья семьи Ван.
Внутри кареты даже была небольшая спальня. Я проспал всю дорогу, а во время остановок ел блюда, приготовленные слугами. Это была роскошная поездка, какой у меня, пожалуй, больше никогда не будет.
— Мы прибыли.
Выйдя из кареты, я увидел вход в Торговую группу Ынха. Снаружи выстроились толпы людей, ожидающих своей очереди на вход.
— Похоже, те, у кого есть приглашения, проходят вон там, госпожа.
Кучер указал в сторону.
Люди, вышедшие из карет, подобных нашей, предъявляли приглашения и проходили внутрь без очереди.
— Какая роскошь.
Одежда и украшения тех, кто входил внутрь, явно были не из дешевых.
«Одной только стоимости их нарядов и украшений хватило бы, чтобы обеспечить жизнь обычной семьи на целый год».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...