Длинные ресницы.
Под ними — глубокие, яркие глаза, мерцающие в лунном свете.
Легкий макияж придавал лицу невинность и юность, в то время как красное придворное платье, скроенное так, чтобы мягко подчеркнуть фигуру, делало ее похожей на зрелую женщину.
С одного ракурса она казалась феей. С другого — куртизанкой.
Было странно и освежающе видеть столько разных граней в одном человеке.
А после того, как она представилась, в картине добавилась еще одна черта.
— Приветствую. Я Чон Соыль из торговой группы Ынха.
Ее манеры были безупречны: ни лишнего, ни недостающего.
Естественное достоинство, взращенное годами, казалось, было неотъемлемой частью ее существа.
— Торговая группа Ынха...
Не успел я закончить, как губ Соыль коснулась улыбка.
— Да. Это та самая торговая группа Ынха, о которой вы знаете, молодой господин.
В ее голосе звучала глубокая гордость.
Впрочем, неудивительно: ее отец — Чон Симхо, чья торговая группа наряду с поместьем клана Ван входит в Четыре Великих Торговых Дома.
Ее семья поколениями занималась торговлей и обладала огромным влиянием на бывших территориях Вэй, сосредоточенных вокруг провинции Хэнань.
Они были одновременно соперниками и деловыми партнерами поместья клана Ван, которое доминировало в логистике по всему юго-восточному региону, с центром в провинции Аньхой.
Но...
— Зачем торговая группа Ынха разыскивает меня?
На мой вопрос Соыль повернулась к Ван Сосо.
Ван Сосо фыркнула и резко отвернулась.
— Недавно я услышала, что славное имя молодого господина Цзиня сотрясает мир боевых искусств, и из восхищения пожелала попросить о встрече. Похоже, мои чувства не были донесены до вас должным образом, поэтому я совершила эту бестактность и приехала лично.
— Серьезно? Что за чушь?
Ван Сосо попыталась вмешаться, но Соыль не стала ждать, пока та закончит, и снова посмотрела на меня.
Ее большие глаза были безмерно влажными.
Словно чистое озеро, в которое так и тянет броситься с головой.
— Молодой господин Цзинь еще более невозмутим и впечатляющ, чем гласят слухи... Мое сердце колотится так сильно, что я не могу долго смотреть на вас.
—...Серьезно....Серьезно!
Ее прекрасное лицо, соблазнительная фигура и невинные слова могли вскружить голову любому мужчине.
— Ах... Я сказала слишком много. Пожалуйста, простите мою бестактность.
Соыль снова опустила голову.
Странно, но с каждым ее движением от нее исходил новый аромат.
Только что он был сладким. Теперь же повеяло свежим цветочным запахом полевых трав.
«Она мастерица».
Что поражало больше всего — каждое ее действие и слово казались естественными.
Словно всё было решено заранее и просто разворачивалось так, как должно.
Любой мужчина, осознающий свою мужскую природу, невольно поддался бы чарам такой женщины.
Я бы тоже поддался.
«Если бы не знал, кто она такая».
Мягко улыбнувшись, она подала знак слуге и получила приглашение.
Как и ее придворное платье, оно было сделано из красного шелка, вышитого золотыми нитями.
— Примете ли вы чувства этой девушки, которая желает узнать вас лучше, молодой господин?
Приглашение, предложенное ее белоснежной рукой, было протянуто мне.
— Брат Цзинь...
Ван Сосо попыталась прервать ее, но спокойный взгляд Соыль заставил ту в досаде захлопнуть рот.
Должно быть, она поняла, что перебивать без согласия собеседника — поступок недостойный.
Я отвел взгляд от Ван Сосо и повернулся к Соылившему.
— Госпожа Чон...
— Пожалуйста, зови меня сестрицей Ыль.
Ни за что.
—...Госпожа Чон. Я хотел бы кое о чём спросить.
Хотя я намеренно не стал менять форму обращения, она даже не нахмурилась.
— О чём же?
— Это приглашение от вас лично, госпожа Чон? Или от Торговой группы Ынха?
— Хо-хо. Разве это имеет значение?
— Конечно, имеет.
—...
На мгновение на лице Соыль промелькнуло удивление, но тут же исчезло.
— Хм... Эта девушка не понимает. Не объяснишь ли ты мне почему?
— Если приглашение личное — я откажусь. Если же от Торговой группы Ынха, то Ван Сосо уже ответила отказом, так что у меня нет причин его принимать.
Соыль и Ван Сосо одновременно расширили глаза.
Глядя на них сейчас, я видел двух кроликов, испуганных тигром.
—...Т-то есть ты намерен отказаться в любом случае?
Возможно, Соыль впервые получила такой отказ. Она не смогла скрыть замешательства.
— По какой причине...
Она попыталась продолжить, но осеклась.
Было очевидно, что она пытается понять, что именно происходит.
Я не дал ей времени на раздумья и отвернулся.
— Тогда я пойду.
Когда я зашагал прочь, Ван Сосо показала Соыль язык и с гордым видом последовала за мной.
Почему она выглядит счастливее меня?
— Брат Чин!
Ван Сосо прильнула к моему боку и тихо прошептала:
— Я знала, что не ошиблась в тебе. Это действительно должен быть брат Чин.
Я понятия не имел, что она имела в виду, но решил не спрашивать.
Нет ничего жесточе, чем шептаться перед тем, кому только что отказали.
Почему-то я чувствовал на затылке обжигающий взгляд.
Войдя в кабинет, я рассказал отцу и господину Вану о том, что только что произошло.
Их реакция была довольно странной.
— Соун, ты... Как и ожидалось, поместье семьи Ван тебя...
— Отец!
— Кхм... Прошу прощения. В любом случае, Тэсан. Разве ты не сказал ему?
—...
Между ними повисло тяжёлое молчание, словно произошло нечто ещё.
—...Я не хотел беспокоить его этим.
На спокойный ответ отца господин Ван покачал головой.
— Честное слово...
— Что-то происходит?
— Ну... Если спрашивать, есть ли оно, то да, есть.
Торговый дом Великих Небес начал расширяться на Ханчжоу в провинции Чжэцзян, а это требовало увеличения поставок товаров. Однако всё шло не так гладко.
Большинство людей, заглядывавших в Ханчжоу ради осмотра достопримечательностей, были отпрысками высокопоставленных чиновников или знатными особами.
Товары, отвечавшие их вкусам, в основном производились в провинции Хэбэй.
Но большинство хэбэйских ремесленников принадлежало либо к Торговому дому Ынха, либо к связанным с ним гильдиям, поэтому заполучить эти товары напрямую без разрешения Торгового дома Ынха было невозможно.
— Разумеется, Торговый дом Ынха тоже нуждается в зерне и шелке из Цзяннани, так что мы договорились обменять равноценные товары. Но они тянут время и до сих пор не поставили печать на договор.
— У Торгового дома Ынха есть другой способ добыть зерно и шелк?
Господин Ван кивнул.
— Не в таких масштабах, как в Цзяннани, но у них есть торговые сети в провинциях Сычуань, Гуйчжоу и Хунань.
Поместье семьи Ван было главным торговым партнером Торгового дома Ынха.
Но стоило им узнать, что поместью семьи Ван потребовались роскошные товары из-за Торгового дома Великих Небес, как они выдвинули совершенно иные условия.
— Наверняка это как-то связано с приглашением, которое та женщина принесла ранее.
— Торговый дом Ынха празднует свою сто восьмидесятую годовщину. Говорят, они созывают людей, чтобы продемонстрировать там боевые искусства.
Песни и танцы — обычное дело для любого банкета. А для такой мощной организации, как Торговый дом Ынха, демонстрация собственного влияния была не менее важна.
Они хотели похвастаться тем, сколь могуществен их род.
Торговый дом Ынха требовал моего присутствия на банкете в качестве непременного условия сделки.
— То есть они хотят, чтобы я пришел поплясать перед ними и развлечь публику.
Проще всего показать свое влияние было через демонстрацию того, что выдающийся человек подчиняется любому твоему капризу.
С точки зрения мастера боевых искусств, выступать с показательными номерами перед толпой было сродни унижению.
А уж заставить влиятельную особу плясать под свою дудку — верный способ продемонстрировать собственное могущество.
— Торговый дом Ынха тесно связан с сектой Шаолинь. Их второй сын — выпускник Академии боевых искусств. Ты наверняка слышал о нем. Чон Согун.
Я кивнул.
В записях Управления Мантон упоминалось, что он поднялся аж до уровня мастера залы.
— Я тоже знаю Чон Согуна по прозвищу Метеорный Кинжал.
И если я стану показывать жалкие боевые искусства перед выдающимся мастером уровня Альянс боевых искусств...
«Это закончится лишь позором».
Они разыгрывали целый спектакль и зазывали меня на него.
Их намерения были настолько очевидны, что мне оставалось лишь рассмеяться.
— Они знают, что ты в этом году представляешь Академию боевых искусств, поэтому настаивают на этом с еще большим упорством.
Если подумать, мне самому приходило бесчисленное множество приглашений.
Статус представителя Академии боевых искусств неизменно вызывал у людей любопытство.
А поскольку я был учеником малоизвестной и ничем не примечательной секты, интерес этот возрастал вдвойне.
«Меня воротило от одного вида этих бумажек, так что я просто выбросил их все».
Не было ничего удивительного в том, что подобные просьбы передавались через отца.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Отец говорил твердо.
— Даже без продажи предметов роскоши мы получаем солидную прибыль. Тебе вовсе не обязательно идти туда, куда не лежит душа.
Отец говорил так, но я смотрел на вещи иначе.
— Нет, почему же?
— Мм?
— Ты хоть представляешь, какую прибыль приносят предметы роскоши? Неужели мы откажемся от нее из-за какой-то гордости?
—...
— Я хочу построить по пруду у каждой залы секты Тэул.
— Раньше ты называл это пустой тратой денег...
Отец выглядел так, будто я его предал.
— Конечно, это пустая трата, когда денег нет. Но когда они текут рекой, это превращается в приятное времяпрепровождение, разве не так?
Отец застыл, глядя на меня с недоумением.
— Значит... ты хочешь сказать, что пойдешь?
Разве это не было очевидно?
Я тут же кивнул.
— Разумеется. Это шанс заработать. Я бы пошел туда дважды, нет, пять раз.
Прибыль от предметов роскоши не шла ни в какое сравнение с доходами от обычных товаров.
На товары первой необходимости люди смотрят через призму соотношения цены и качества, но богачи настолько безумны, что считают дешевизну личным оскорблением.
Я мог утверждать это с полной уверенностью после того, как потратил немало сил, угождая отпрыскам могущественных семей Альянс боевых искусств.
Чем выше была цена, тем сильнее эти ублюдки жаждали заполучить вещь.
Это было все равно что подбирать деньги, прогуливаясь по мелководью.
И они хотели отказаться от такого только ради того, чтобы потешить свою гордость?
«К тому же, это событие вряд ли сводится лишь к тому, что Торговая группа Ынха пригласила меня ради сохранения лица».
Они отправили свою драгоценную дочь приглашать ученика из секты, которая едва ли была больше песчинки.
И это при том, что они наверняка понимали: отказ ударит по их репутации.
Конечно, я не знал, был ли это план главы торговой группы или самой Чон Соыль.
«Сама Чон Соыль, похоже, изначально даже не допускала мысли, что ей могут отказать».
Проблема была в том, что она пришла ночью, а не днем, когда вокруг было полно глаз.
Если бы Соыль была уверена в успехе, она бы пришла при свете дня.
Но она пришла под покровом ночи.
В конечном счете, за ее ночным визитом должен был стоять чей-то чужой замысел.
«Они даже просчитали, что я откажусь».
Даже в такой мелочи я ощутил холодный, расчетливый нрав тех, кто обладает властью.
Даже если я спущу это на тормозах, подобное будет повторяться снова и снова.
Любого человека, будь то простолюдин или святой, встревожит шило, внезапно высунувшееся из его кармана.
Если мне все равно придется разбираться с этой головной болью, лучше нанести удар первым.
По крайней мере, так я смогу увидеть брешь в защите противника раньше, чем он заметит мою.
Пока я был погружен в свои мысли, заговорил Лорд Ван.
— Как и ожидалось... Такая неистовая одержимость деньгами. И даже Искусство Чтения Мыслей, которое не остановится ни перед чем ради достижения цели.
Лорд Ван смотрел на меня странным, мечтательным взглядом.
— И правда, в твоих жилах течет кровь торговца, а не мастера боевых искусств! Не хочешь ли ты по-настоящему стать купцом?
Он ведь не насмехается надо мной из-за моей жажды наживы, верно?
Я велел им пока не отвечать на приглашение.
Я уже выразил свой отказ прямо Соыль, поэтому немедленный ответ не соответствовал бы ситуации.
«Это также шанс проверить, насколько они настойчивы».
Я приказал им ждать, пока не придет следующее приглашение, чтобы понять, насколько для другой стороны важно это дело.
[А что, если больше приглашений не будет?]
Отец задал этот вопрос, но я лишь пожал плечами.
Если не будет — значит, так тому и быть.
Отец был слишком уж закостенелым в подобных вопросах.
На следующий день, после встречи с Пэк Хэгваном, одного обморока и пробуждения, я направлялся к Чану Довону, как и обещал, когда увидел странную картину на тренировочной площадке.
Казалось, что не только Сарен, но и братья Золото, Серебро и Бронза обучают учеников секты Тэул. И то, чему они их учили, выглядело немного странно.
— Слушайте внимательно! Старший брат сказал, что эта циркуляция ци — единственная надежда, которая спасет ваши жизни в любой ситуации!
— Старший брат сказал, что мир боевых искусств — это место, где ты теряешь жизнь, как только теряешь бдительность! По моему опыту, это сущая правда!
— Старший брат сказал, что вы должны тренироваться до изнеможения, снова и снова, только чтобы едва суметь применить это в реальном бою!
— Вы должны внимательно слушать Старшего брата! Если будете, то всегда останетесь в живых!
Внушать им странные фантазии обо мне — одно дело, но они так запугивали детей, описывая мир боевых искусств как нечто ужасающее.
«С таким подходом, не испугаются ли они и не сбегут ли прочь?..»
Как раз когда я собирался войти на тренировочную площадку и велеть им сбавить обороты...
— Есть! Мы запомним это!
...раздался в ответ громогласный крик.
—...
Что это было? Дети тоже восприняли всё всерьез.
— Отныне я буду учить вас Искусству Меча Малых Небес изначально. Кто готов — шаг вперед!
При словах Кымпё ученики бросились вперед, не дожидаясь остальных.
Я было подумал остановить их, но развернулся.
Это было чересчур, но лучше переборщить, чем недодать.
Они справятся сами.
Я направился прямо в кузницу.
Это была большая кузница, построенная путем сноса стены оригинального здания секты Тэул и расширения пространства.
Они даже соорудили прилавок, чтобы Чан Довон мог вести дела, когда захочет, но он сам его заколотил.
— Похоже, у тебя не так много работы. Отдыхаешь вот так...
Не успел я договорить, как Чан Довон зачерпнул горсть песка с пола и швырнул в меня.
Я ловко уклонился с помощью Восьмидесяти Тысяч Божественных Шагов Тэул.
— Зачем ты кидаешься песком в людей?
— В людей? Ты человек? У человека должна быть совесть! Что за человек без совести?
— Да ладно тебе, это была просто шутка.
— Шууутка? Горн даже не разожжен, а ты просишь меня сделать оружие за полгода. Ты называешь это шуууткой?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...