Приближался конец семестра, а вместе с ним и финальная практическая аттестация.
Студенты академии с нетерпением ждали грядущих зимних каникул, но практический экзамен весил слишком много в итоговой оценке, отчего в воздухе висело напряжение.
Те, кто уединился для затворнической медитации, пусть даже ненадолго, вернулись как раз к началу аттестации.
Все были заняты формированием отрядов, стараясь объединиться с надежными товарищами.
Разумеется, те, кто закончил с этим раньше остальных, переключились на другие заботы.
И самой неотложной задачей для Джин Соуна оказалось...
— Ты сотворил нечто невероятное в Черном Альянсе, Первый старший брат.
— Кхм... Я просто выполнил свой долг адепта секты Тэыль. Куда важнее другое: Сарыён, ты ведь невероятно выросла за столь короткий срок.
— Сарыён... Сарыён... Разве я не просила тебя не называть меня так?!
...выжить после того, как Сарыён вышла из затворничества.
— П-постой! Разве за это стоит сразу пускать в ход внутреннюю ци?!
— Просто умри по-тихому!
— Говорить такое тому, кто едва вернулся живым?
— Ни слова больше!
Наконец настал день экзамена по стратегии и тактике.
— Сарыён... Что у тебя за лицо?
Намгун Сонхва, сильно сблизившаяся с Хон Сарыён во время совместных тренировок в уединении, с беспокойством посмотрела на подругу.
— Я не смогла нанести ему ни единого удара.
— М?
Намгун Сонхва склонила голову набок.
Сарыён тяжело вздохнула.
— Первый старший брат... Я ведь атаковала его в полную силу, но не попала ни разу... Неужели во время затворничества что-то пошло не так?
Намгун Сонхва нахмурилась.
За время недолгого уединения Хон Сарыён предавалась культивации с пугающим упорством.
Иногда она погружалась в процесс настолько глубоко, что забывала о еде и сне.
За всю свою жизнь Намгуна Сонхва не видела никого, кто мог бы так сосредоточиться.
Её старания окупились, и за короткое время мастерство Сарыён заметно возросло.
Конечно, между учащимися академии бывали разницы в силе, но всё равно труднопостижимо, как Джин Соуну удалось увернуться от каждой атаки.
— Ты действительно выкладывалась на все сто?
— Да. Я сражалась в полную силу.
Сарыён выглядела так, будто готова взорваться от досады.
Джин Соун был постоянно занят обязанностями старосты, мотаясь в Управление Мантун, чтобы помогать с делами.
Недавно он даже наведывался в Черный Альянс, так что у него попросту не должно было оставаться времени на тренировки...
Умом было не постичь, как Джин Соун умудрился стать еще сильнее за этот период.
В этот момент Сон Моран потянулась и лениво сказала:
— К чему ломать голову? Его никогда нельзя было измерить обычной меркой. Ох.
— Если попытаешься понять в нем каждую мелочь, запутаешься еще больше.
— Что-то случилось?
Услышав вопрос Намгуна Сонхва, Сон Моран скривила недоверчивую гримасу.
— Ты веришь в это? Молодой господин Чжин знал каждую слабость Техники Меча Раскалывающих Гор. Он даже знал, как ее усовершенствовать.
—...
— Старейшины моей секты приложили столько усилий, чтобы скрыть эти тайны, так откуда же он знал каждую мелочь?
Если подумать, дедушка, Императорский Божественный Меч Лазурного Неба, создал Технику Меча Облачного Стража Небосвода после беседы с Чжин Совуном.
Как и сказала Сон Моран, чем сильнее Намгун Сонхва пыталась постичь это, тем сильнее запутывалась.
— О чем вы тут шептались?
В этот миг появился сам Чжин Совун в сопровождении сотоварищей.
Сон Моран недовольно проворчала:
— О том, что чем больше узнаешь этого человека, тем меньше понимаешь его.
Бруви Чжин Совуна озабоченно сошлись на переносице:
—...Звучит зловеще. Уж не мошенник ли он?
—...Ну, вроде того.
Сон Моран осеклась, и Чжин Совун не стал допытываться дальше.
В конце концов, взгляд Сареон был слишком пугающим.
— Кхе. Так или иначе, рассчитываю на плодотворное сотрудничество.
— Это мы должны тебе сказать.
— В нашем отряде много учеников секты Тэуль. Вы уверены, что все в порядке?
— Это я должен у тебя спросить. Мой рейтинг «Му» висит на волоске. Сонхва ведь присоединилась к отряду молодого господина Чжины примерно по той же причине, верно?
— Да. Я тоже хочу попросить вашей помощи. Мне нужен высокий балл за это практическое испытание, чтобы превзойти брата.
Чжин Совун кивнул на их слова:
— Я сделаю всё возможное.
Затем он окинул взглядом свой отряд.
Гымпё, Ынхо, Донрён, Сареон, Сон Моран, Намгун Сонхва, Моюн Джэхва, Ын Солллан.
И Яюль Гык.
А? Яюль Гык?
Чжин Совун склонил голову набок и спросил Яюль Гыка:
— Ты какими судьбами здесь?
— Я-я вовсе не хотел сюда вступать!
Лицо Яюль Гыка залилось ярко-красной краской, на шее вздулись вены, и он рявкнул.
Ынхо вздохнул и пояснил:
— Ему больше не с кем было сколотить взвод, вот я и прихватил его с собой. Нам ведь тоже нужно десять человек.
Чжин Совун цыкнул языком, словно насквозь видел всю подоплеку:
— Честное слово, тебе стоило бы умерить свой норовец.
— Я-я...!
— Хватит. Всё начинается.
Чжин Совун оборвал вздорного сорванца и посмотрел на поле для практических испытаний.
Ильгак и Чан Учжэ набрали людей и сформировали собственные взводы.
Лекторы и наставники сновали между учениками академии, сверяли списки, а затем раздавали знамена цветов, соответствующих каждому лагерю.
Получившие флаги пускали в ход любые ухищрения, лишь бы надежно спрятать их.
— Как же я сейчас завидую тем, кто изучает кулачные стихию и искусство ног!
— У всего есть свои сильные и слабые стороны, разве нет?
Правила оценки стратегии и тактики предусматривали штрафные баллы за нанесение серьезных травм противнику.
Это, разумеется, заставляло владельцев оружия сдерживаться.
Организаторы хотели, чтобы курсанты сдавали этот экзамен именно за счет стратегии и тактики, а не грубой силы.
— Монах Ильгак собрал взвод сплошь из шаолиньских монахов, да? Вот уж подготовился так подготовился.
Сон Моран надула губы, но Джин Соун лишь медленно покачал головой:
— Исход экзамена решится вовсе не тем, с оружием ты или без...
— Терпеть этого не могу.
— Чего именно?
Сон Моран вскинула взгляд и выпалила:
— Тем, кто вечно получает высшую оценку высшего разряда, никогда не понять чувств тех, кому светит лишь оценка «му»!
Затем она схватила Гымпё, который как раз проверял снаряжение, и принялась его трясти:
— Гымпё, скажи хоть слово! Твой старший соученик ведет себя слишком холодно.
Гымпё с секунду смотрел на нее перед тем, как ответить с непоколебимой решимостью:
— Мы непременно получим отличные оценки. Пожалуйста, не переживай.
Сон Моран молча отступила.
—...И что это с ним?
Вскоре под присмотром наставников курсанты академии один за другим начали принимать Порошок Благородного Мужа.
Это был особый состав, приготовленный Павильоном Божественного Врачевателя Альянс боевых искусств на основе рецепта, переданного кланом Тан из Сычуани.
Действие зелья продолжалось ровно двадцать четыре часа, и все это время курсанты были полностью лишены возможности использовать внутреннюю энергию.
— Тьфу... Сколько раз принимаю, а ощущения все равно противные.
Сон Моран поморщилась, и Ынхо тут же спросил: «Ты уже принимала его раньше?»
— Да, когда я жила в секте. Нас иногда заставляли тренироваться под действием Порошка Благородного Мужа. Это же самый базовый яд, сопротивляться которому обязан каждый боец.
Ынхо никогда прежде не тренировался с запечатанной ци, и на его лице промелькнула тревога.
Джин Соун, только что проглотивший лекарство, спокойно подал голос:
— Думай лишь о тех тренировках, что мы проходили в секте Тэул. Стоит вспомнить это чувство, и ты быстро освоишься.
Сон Моран удивленно спросила: «Вы тренировались с ограниченной внутренней энергией?»
Джин Соун небрежно пожал плечами:
— Секта Тэул не была настолько богата, чтобы разбрасываться Порошком Благородного Мужа.
— Ха... И на сколько же шагов вперед просчитывает этот человек?
Пока Сон Моран ворчала себе под нос, на помост поднялся Пак Вонпхён.
[Экзамен по стратегии и тактике, который пройдет сегодня, станет последним испытанием в этом году. Курсанты академии, покажите все, на что способны, и завершите год на высокой ноте! А теперь — начинайте!]
Стоило Паку Вонпхёну умолкнуть, как в небо взмыла сигнальная ракета и с оглушительным грохотом разорвалась.
Курсанты академии организованно двинулись вперед, сверяясь с цветами своих флагов.
Три небольших пика примерно в двух часах пути от академии изначально не имели никаких названий.
Однако в какой-то момент жители Уханя стали называть эти три вершины Красной Горой, Синей Горой и Белой Горой.
Здесь из поколения в поколение проводились экзамены по стратегии и тактике, и со временем придуманные курсантами названия прочно прижились среди жителей Уханя.
— Уууааа!
— Уууааа!
Те, кто успел сформировать взводы, начали борьбу за старшинство в рядах Синей Армии, Белой Армии и Красной Армии.
Лишившиеся своих флагов подчинялись приказам победителей. Иногда взводы объединялись по взаимной договоренности, образуя роты.
— Многие всё ещё просто наблюдают со стороны.
Оглядевшись по сторонам, Сон Моран озвучила свои мысли, и я кивнул.
— Наверное, выжидают, пытаясь прикинуть, кто из противников окажется слабее.
Потеря флага ещё не означала конца. Для итоговой оценки было чрезвычайно важн, сколько знамен успел захватить боец до собственного поражения.
Не только Общество Белого Пути, Правоверный Союз и Союз Двенадцати Пиков, но даже те, за кем не стояло влиятельных организаций, отчаянно выискивали взводы слабее собственных.
Мы находились ближе всего к лагерю Красной Армии, поэтому неторопливо двинулись к центру.
Схватки среди бойцов Красной Армии еще не достигли своего пика.
В этот момент нам преградил путь чужой взвод.
— Глава.
Это оказались Чан У Чжэ и его приятели.
— Решил вылететь из экзамена раньше времени?
На мой вопрос Чан У Чжэ лишь усмехнулся:
— Стратегическое присоединение к наиболее сильному взводу тоже приносит дополнительные очки как проявление отличной тактики.
— Значит, собираешься добровольно отдать свой флаг?
— И всё же, разве мы не должны сначала попытаться дать бой?
А парень определенно умел расположить к себе.
Я кивнул и извлек из ножен меч Черного Дракона.
— Похоже, в наших рядах прибудет по-настоящему бойцовских ребят.
Чан У Чжэ тоже выхватил клинок.
Вскоре внутри Красной Армии завязалась первая борьба за позиции.
Начав с Чан У Чжэ, один за другим на нас попёрли взводы Красной Армии.
Наш взвод раз за разом одерживал верх. С каждой победой наши ряды редели или полнели — в зависимости от исхода, а некоторые подразделения внутри Красной Армии начали заключать союзы и сливаться в единые отряды.
Крупные силы масштаба роты или больше на нас пока не нападали, но нашему взводу по-прежнему приходилось отбиваться от нескончаемого потока вызовов.
— Кха!
— Курсант Сон Му Ёль выбыл!
— Курсант Кан Ча Сук выбыла!
Некоторые студенты начали выбывать, достигнув предела своих физических возможностей или получив слишком тяжелые травмы.
Драться в полную силу, не прибегая к ци, оказалось непросто для мастеров боевых искусств, которые посвятили всю свою жизнь тренировкам внутренней энергии.
Кто-то истощил силы, пытаясь вложить в удар больше мощи, чем выдерживало тело. Другие выбывали из-за того, что перебарщивали с напором и наносили противникам серьезные увечья.
К счастью, из нашего взвода пока никто не вылетел.
Стоило мне подумать, что всё идет как по маслу...
— Что-то здесь не так.
Обеспокоенно оглядевшись по сторонам, сказала Сон Моран.
— Почему никто не проявляет агрессии?
—...
—...
Услышав ее вопрос, Ынхо и Моён Чжэхва забрались на валуны и деревья поблизости, чтобы осмотреть окрестности.
Я тоже перевел взгляд на Синий и Белый отряды.
Некоторые группы объединили свои знамена и сформировали крупные соединения, но все они лишь издавна наблюдали за обстановкой.
Как и говорила Сон Моран, никто не спешил переходить к активным действиям.
Учитывая остаток времени, было бы вполне логично, накал страстей достиг бы предела, однако казалось, что каждый преследует какую-то скрытую цель и воздерживается от резких шагов.
«Что происходит? От этого за версту разит гнилью».
Будто отвечая на мое дурное предчувствие, с вершины валуна донесся голос Ынхо:
— Первый старший брат, Синий отряд начинает движение.
Тут же последовал голос Чжэхва:
— Брат, Белый отряд тоже двинулся. Но...
Чжэхва, наблюдавший за Белой Горой, неожиданно поморщился.
— Они не сражаются.
— Что?
—...Они идут прямо к Красной Горе.
Неожиданный маневр.
— Что они затевают?
Синий и Белый отряды двинулись одновременно.
Они даже не стали драться, хотя времени на то, чтобы сражаться за знамена на равных, почти не оставалось. Вместо этого они стройными рядами продвигались к Красной Горе.
— Они почти у Красной Горы.
— Какого черта они творят?!
Стоявший рядом Гымпё крепче сжал свой щит и глухо доложил:
—...Красный отряд тоже не обнажает мечи.
— Что эти ублюдки задумали...?
В этот миг.
Шурх...
Бойцы Красного отряда, рассредоточенные по Красной Горе, начали расступаться, открывая проход.
Благодаря этому Синий и Белый отряды беспрепятственно поднялись на Красную Гору.
— Брат... Они ведь не сюда направляются?
Моён Чжэхва выглядел так, будто сам не верил своим глазам.
Однако никто из наших не ответил на его тревожный вопрос.
Да и в ответе не было нужды.
— Черт, проклятье...
Подразделения Синего и Белого отрядов без малейших колебаний шагали прямо к нашему взводу.

Комментарии

Загрузка...