Чхоль Сун Джик и следовавшие за ним подпевалы выглядели так, будто только что отведали дерьма.
Обычно я был открыт для новых предложений.
Даже если я знал всё о Мантунском управлении, Хранилище десяти тысяч книг и архивах Альянс боевых искусств, наверняка существовало то, чего мне ведать было не дано. Порой чужой взгляд помогал увидеть ситуацию под более острым углом.
Например, я безоговорочно поддержал мысль Чан У Чжэ о том, что работу делегации следует разделить.
Его довод сводился к тому, что делегации стоило предпочесть долгосрочную стабильность сиюминутной эффективности.
Если говорить о практическом выполнении задач, я и правда справлялся со всем быстрее остальных лишь потому, что уже знал ответы наперед.
Отпадала сама необходимость пересылать бумаги в Академию боевых искусств, Учебный зал и Мантунское управление — любые составленные мной документы утверждались мгновенно.
И всё же я разделил обязанности, отказавшись от погони за максимальной эффективностью, потому что хотел, чтобы делегация продолжала слаженно работать даже в мое отсутствие.
Точно так, как и предсказывал Чан У Чжэ, теперь делегация обретала форму, позволяющую ей уверенно действовать без меня.
При всей моей широте взглядов я люто ненавидел тех, кто плел интриги ради собственной выгоды.
«Альянс боевых искусств пала в моей прошлой жизни из-за этого омерзительного эгоизма — веры в то, что процветания достойны лишь они одни».
Теми, кого раз за разом оттирали на обочину и чьими правами пренебрегали в ходе борьбы за власть между Девятью сектами и Одной обителью, Пятью великими кланами и Двенадцатью пиками, были бойцы Соцонского отряда нашего Павильона Белого Волка.
Я подался вперед, приближаясь к Чхолящему Сун Джику.
— Знаешь, зачем боевым организациям и торговым объединениям необходима строгая вертикаль подчинения?
—...
— Затем, что даже несправедливый приказ порой служит интересам всей организации. Если люди какой-то секты откажутся повиноваться своему главе, эта секта вскоре канет в Лету. Если слуги торгового дома начнут творить что пожелают, торговый дом не выживет.
—...В Академии боевых искусств всё иначе.
Чхоль Сун Джик все еще пытался гнуть свою линию, подбирая вроде бы убедительные слова.
— Разумеется. Но в своей основе суть остается прежней. Когда ты выпустишься из Академии и тебя распределят в Альянс боевых искусств, ты и там продолжишь твердить о необходимости какого-то совета?
—...
Чхоль Сун Джик решился провернуть подобное лишь потому, что счел меня легкой добычей.
Займи место представителя Академии Иль Гак из Шаолиня или Чжегаль Чжон Ги из клана Чжегаль, этот наглец ни за что не посмел бы выкинуть подобный фокус.
У них было достаточно сил, чтобы дать отпор.
Их опора была крепка и незыблема.
Он сунул мне под нос эту никчемную затею лишь потому что посчитал мою опору шаткой.
Человек, который делит людей исключительно на сильных и слабых и выживает лишь за счет заведомо выигрышных схваток.
А лучший способ сокрушить подобных людей — это...
— Когда тебя направят в Альянс боевых искусств, ты наверняка получишь как минимум должность командира отряда или заместителя главы зала, куда бы ни попал. Что ты сделаешь, если твой подчиненный откажется выполнять приказ на том основании, что считает его несправедливым?
—...
— Что, если остальные участники решат, что сражаться с врагом им невыгодно?
...Заставить их осознать: передо мной они — лишь слабаки, не имеющие шансов на победу.
Обведя комнату тяжелым взглядом, я прямо спросил Чхоль Сун Джика: — Ты побежишь от врага, стоящего прямо перед тобой?
Ответить с легкостью он не смог.
Что бы он ни сказал, его же собственные слова тут же обратились бы против него.
— Только что ты распинался так гладко. Почему же теперь внезапно онемел?
В боевых кругах принято считать, что мастера Черного Пути выражаются куда грубее адептов Пути Белого.
Побывав в самом сердце Черного Альянса, я понял, что это заблуждение.
Порой бойцы Черного Пути следят за своими словами куда внимательнее.
Те, кто бросается в бой бездумно, начинают с яростных проклятий, но остальные выбирают выражения на удивление осторожно.
Почему?
Потому что бойцы Черного Пути вечно рисковали расстаться с головой.
Кровавая бойня могла начаться в любую секунду, так что они тщательно следили за языком.
Бойцам же Белого Пути, напротив, головы сносили куда реже.
Как бы они ни ухмылялись и ни насмехались над кем-то, пока дело не доходило до прямых оскорблений, у них не было повода обнажать мечи.
Именно поэтому я решил.
Сегодня я заставлю Чхоль Сун Джика содрогнуться от мысли, что его голову могут размозжить.
Я дам ему прочувствовать последствия собственных слов и поступков.
Чтобы впредь он думал, прежде чем открывать рот.
Чтобы в следующий раз, когда он решит плести интриги, он не смел делать меня своей пешкой.
Я размял запястья.
— Тогда вам и всем собравшимся здесь нет смысла выпускаться из Академии. Ступайте домой, создавайте любые советы по своему вкусу и спорьте до самого смертного часа.
—...
— Я составлю бумаги о вашем отчислении и разошлю их по всем вашим сектам. Тогда эту прекрасную систему, что вы изобрели, можно будет внедрить в них немедленно.
При моих словах они прищурились от гнева.
— Что за наглую чушь ты несешь!
— Ты возомнил, что статус представителя Академии дает тебе право творить такое!
— Я этого так не оставлю...!
Бах!
— Хватит.
Тресь!
Стол, по которому я слегка ударил, раскололся надвое.
Стопки бумаг, лежавшие на нем, разлетелись по полу.
— Ч-что это...!
Глаза Чхоль Сун Джика и самозваных представителей совета дико задрожали при виде моей чудовищной силы.
Почему же люди никогда не замечают собственного хамства?
Они дали мне ответ на вопрос, который давно не давал мне покоя.
Они изначально не считали свои поступки чем-то грубым.
Бесстыдная уверенность в том, что им дозволено все, но никому не позволено ответить им тем же.
— Ты только что назвал это «такое»?
—...
Они приходят в себя лишь тогда, когда их хватают за волосы и тыкают носом в их же проступки.
Лишь ощутив на себе плоды собственных замыслов, они удосуживаются включить голову.
— Каждая секта придет в ужас. Это равносильно открытому вызову главе собственной секты. В лучшем случае — неповиновение. В худшем — прямое предательство наставника и секты.
—...
Точно так же, как люди учатся следить за языком после того, как им разобьют голову.
Когда я поднял руку, все вокруг вздрогнули и втянули головы в плечи, принимая защитные стойки.
— Какого чёрта вы вообще просили меня ввязываться в эту чушь?
Выругался я, но никто не возразил.
Они кипели от унижения, но породили его собственные ошибки.
Я лениво откинулся на спинку стула.
— А теперь, раз всё поняли, вон отсюда. Как видите, я занят.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина.
Даже члены делегации, которые до этого вовсю работали, ошеломлённо разинули рты от моих грубых слов.
Первым с места сдвинулся ученик из Хвасана.
Затем потянулись один за другим ученик клана Чэгал и остальные.
Чхоль Сунджик оставался до самого конца.
— Что, есть проблемы? А, хочешь закончить так же, как этот стол?
Когда я кивнул на расколотый пополам стол, он покачал головой и направился к выходу.
Выйдя от делегации, Чхоль Сунджик наверняка принялся бы успокаивать пришедших с ним людей своим излюбленным красноречием.
А после — продолжил бы использовать их как пешки на собственной доске.
Я не был настолько добр, чтобы молча за этим наблюдать.
— Если будете действовать бездумно, такие аферисты, как он, растопчут не только вашу честь, но и репутацию вашей секты. Посмотрите на это даже сейчас. Всю затею спланировал Чхоль Сунджик, но проклятия сыплются и на ваши головы тоже. Запомните этот день.
Услышав мои слова, уходившие люди бросили косые взгляды на Чхоль Сунджика, резко отвернулись и покинули кабинет.
Чхоль Сунджик замер у самой двери и посмотрел на меня так люто, будто хотел прикончить на месте.
— Представитель Чжин, неужели вы думаете, что победили в войне, выиграв всего одно сраженье?
Я фыркнул.
— А ты что, пришёл сюда с мыслью, будто это какое-то состязание?
—...
— Сразу видно, за кого ты меня держал.
—...Вы ещё горько пожалеете о сегодняшнем дне.
Я кивнул.
— Уж кому-кому, а мне ли не знать о сожалениях. Я не такой мягкотелый, как ты думаешь, так что оставь свои заботы при себе.
—...
Чхоль Сунджик резко развернулся и вышел — разговор со мной казался ему пустой тратой времени.
— Первый Старший Брат, всё будет в порядке? Ты так его унизил...
С обеспокоенным видом спросил Ынхо, которому были известны истинные мотивы Чхоль Сунджика.
Я ответил без утайки:
— А что ты предлагаешь делать, если не так?
— Прости?
— Разве я тебе не говорил? Пока мы движемся вперед, те, кто пытается тянуть нас назад, будут появляться бесконечно. Хочешь остановиться на полпути из-за таких вот людишек?
— Нет.
Я похлопал Ынхо по плечу.
— Тогда не бери в голову. Если кто-то сунется к нам, останется лишь проломить ему череп.
—...Первый Старший Брат. Нет, представитель.
— Мм?
— Как бы то ни было, нельзя открыто заявлять на всю округу, что ты кому-то череп проломишь.
—...
Украдкой оглядевшись, я заметил, что от прежнего доброжелательного отношения окружающих не осталось и следа. Вокруг виднелись лишь укоризненные взгляды.
Я перевел взгляд с разломанного стола на дверь, за которой скрылся Чоль Сун Джик.
И впрямь никакой от этого человека помощи.
С приближением конца семестра Хранилище Десяти Тысяч Книг опустело.
Студентам Академии больше не нужно было готовиться к письменным экзаменам. Все мысли занимало последнее испытание — практический экзамен по боевой стратегии и тактике.
Получившие высшую оценку тренировались примерно раз в пять дней.
Обладатели оценки «B» упражнялись каждые три дня.
Те, кому досталась оценка «C», брались за оружие раз в два дня.
Обладатели оценки «D» потели на полигоне как минимум ежедневно.
А что же те, кто схлопотал оценку «Му»?
Эти являлись на тренировочное поле по меньшей мере дважды в день и махали оружием так, словно от этого зависела их жизнь.
«С тремя оценками „Му“ у меня нет права на отдых».
Некий Кымпхё проводил на полигоне все до единого часы, кроме времени приёма пищи.
Белый от мороза пар клубился в воздухе, а самого его заливал пот, из-за чего он совсем не чувствовал холода. Стоило ему хоть на мгновение перевести дух, как тревога наваливалась с новой силой, грозя сорвать крышу.
На тренировочной площадке неизменно находились и другие студенты в том же плачевном положении.
Первые отчисленные наверняка окажутся среди них.
Те, кто с таким трудом пробился в Академию, лишь для того, чтобы добровольно покинуть её стены.
Пусть доля таких учеников составляла всего один процент, никто не хотел оказаться в их числе.
Вылететь из Академии боевых искусств казалось куда более унизительным, чем изначально провалить вступительные экзамены.
«Да я с ума сойду от этого».
Сон Моран, тренировавшаяся с ним последние дни, уловила суть Техники Сокрушающего Горы Меча и перебралась на закрытую площадку.
Если она сумеет должным образом упорядочить это озарение и применить его в бою до начала практического экзамена, в списки отчисленных Сон Моран точно не попадет.
От этого Кымпхё нервничал ещё сильнее.
— Хах! Хах!
Дыхание подступало к горлу, он размахивал мечом до тех пор, пока от напряжения не начинало сводить живот.
Однако судьбоносное озарение, подобное тому, что посетило Сон Моран, к нему так и не приходило.
Куда больше страха расстаться с Академией и оставить позади двух младших братьев и соучеников его сердце терзало жгучее чувство собственной несостоятельности.
— Эй, молодой господин Кымпхё!
Этот поганый Первый Старший Брат последние дни только и делал, что звал его «молодой господин Кымпхё».
Разве тот, кто нахватал оценок «Му» и вылетает из Академии, всё еще считается учеником секты Тэул?
— Фух....
— Молодой господин Кымпхё, вид у вас такой, будто вас терзают тяжкие думы.
— Какими судьбами здесь?.
— Ах, я часом не помешал чьим-то тренировкам?.
Неужели ему обязательно нужно было так сильно всех задевать, чтобы почувствовать себя довольным?
Как человек с таким скверным характером вообще смог стать представителем Академии...
— Фух...
Даже не подумав смахнуть пот, замерзший на теле корочкой инея, Кымпё тихо выдохнул.
— ...Первый старший братец.
— Мм? С чего это ты вдруг заговорил со мной как с первым старшим братцем?
— Если пришел помешать, уходи. У меня нет настроения.
— Цц-ц. Такой взрослый бугай, а расклеился из-за нескольких оценок «му».
Глухой стук.
Цин Соун внезапно бросил на землю какой-то увесистый предмет, приспособив его под сиденье, и уселся.
Неужели он собирался устроиться поудобнее и теперь станет издеваться?
Вся обида, что Кымпё так долго держал в себе, вырвалась наружу.
— А ты разве не потешался надо мной так, будто рухнул весь мир, стоило мне схватить «му»?
— И поделом. Только тупоголовый болван мог получить такие оценки.
— ...
В груди Кымпё вновь поднялась знакомая волна.
Он даже от младших товарищей или старшей сестры не смел просить жалости, неужели первый старший братец не мог предложить ему хотя бы каплю утешения?
И этот человек называет себя его первым старшим братцем...!
— Думаешь, я излишне суров?
Груз несбывшихся надежд и горькое разочарование подступили к самому горлу, а глаза заволокло влагой.
Стыдясь собственного бессилия, Кымпё сжав зубы попытался скрыть подступающие слёзы.
— Я ведь тоже не хочу отчисляться. Я хочу идти той же дорогой, что и ты, первый старший братец. Но...
Он старался изо всех сил, снова и снова превозмогая себя.
Осознав, что обделён талантом своих младших собратьев, он принялся пахать с удвоенным усердием.
Он урезал время на сон и даже ел на ходу, без остатка посвящая себя тренировкам.
И всё равно итогом стало отчисление.
У Кымпя не было ни удачи Сон Морана, ни врождённого таланта его младших братьев.
А обычным людям, стоявшим перед ослепительно сияющими гениями, так или иначе суждено было осознать всю бездну собственной тьмы и рухнуть в пучину отчаяния.
— Но... Что бы я ни делал, мне за ними не поспеть. Я так хочу, но... Боюсь остаться совсем один позади.
Слёзы, которые он едва сдерживал, наконец прорвались наружу.
Стоило им хлынуть, как плач уже не остановить — влажные дорожки тонкими ручейками побежали по щекам.
— Угу... Я не хочу оставаться один. Я тоже хочу идти со всеми...
— Цц-ц. Ты машешь мечом с сердцем, полным нетерпения, вот разум и не поспевает за движениями.
— Угу... Что?
Цин Соун цыкнул языком и спросил: — Что из себя представляет наша финальная практическая аттестация?
— ...Экзамен по стратегии и тактике.
— Как он проходит?
— Три армии делят на отряды, которые выдвигаются, чтобы захватывать чужие знамена и удерживать опорные пункты.
— И что тогда означает получение хорошей оценки?
— Это значит, что твой отряд выжил, приумножил силы и закрепился на позициях.
— Ты всё ещё не понимаешь?
— О чём ты?
Джин Соун вздохнул и покачал головой.
— Неужели ты думаешь, что твои младшие братья и соученики не возьмут тебя в свой отряд?
—...
Гымпё застыл с приоткрытым ртом, даже забыв утереть дорожки слёз на лице.
— Смотри шире. Если ты будешь и дальше зацикливаться на столь узком взгляде на вещи, сможешь ли уловить озарение, даже если оно промелькнёт прямо перед твоим носом?
— Н-но если я присоединюсь к ним, разве я не стану обузой?
Джин Соун снова цокнул языком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...