— Что здесь вообще происходит?
Лицо Сон Моран окаменело.
Получив оценку Му, она окажется в опасности, если провалит это практическое испытание.
— Синий и Белый отряды я еще могу понять, но почему Красный... почему они?
Студенты Академии, дежурившие у подножия Красной Горы, расступались так, будто это само собой разумеющееся.
От этой нелепой картины все смолкли.
— Их намерения настолько очевидны, что даже не смешно.
Ынхо холодно усмехнулся.
— Нам что, радоваться тому, что они хотя бы не выступают все вместе?
Как и сказал Ынхо, половина их сил все еще оставалась на Синей и Белой Горах.
— Какая «забота» со стороны кошки, решившей поиграть с мышкой.
Сражаться с другими отрядами в самом начале было скверной стратегией.
Они не могли ни захватывать флаги, ни увеличивать численность собственного подразделения.
Остальные не могли не понимать, что открытое пренебрежение целью экзамена, призванного оценить стратегию и тактику, дурно скажется на их собственных оценках.
И тем не менее они продолжали двигаться именно так.
Другого объяснения не существовало. Их намерения были злонамеренными.
«Я уже давненько не ощущал столь липкой и настойчивой злобы».
Если не считать смертельной опасности на поле боя, мне еще не доводилось сталкиваться с такой яростной враждебностью.
Так или иначе, нельзя было позволить им поглотить нас целиком.
Я окинул взглядом свой взвод.
— Если мы будем ждать здесь, нас окружат. Мы ударим первыми.
— Каким образом?
— Разве их намерения не очевидны? Тогда мы разнесем их в пух и прах.
Я крепче сжал рукоять Черного Дракона Пламени.
Стоило мне податься вперед, как адепты секты Высшего Единства без лишних слов заняли свои позиции.
Они привычно начали выстраивать Меч Белого Тигра.
Сон Моран и Намгун Сон Хва, сдавшие вместе с нами строевой экзамен, встали на левом и правом флангах построения, а Моён Чжэхва привязал к древку стрелы утяжелитель вместо наконечника и вскарабкался на дерево.
Группа под предводительством Чжан У Чжэ пристроилась позади нашего взвода.
— Убирайтесь с дороги, если не хотите драться!
Несколько взводов заколебались от моего крика, а затем расчистили проход.
Те же, кто попытался ударить нам в спину после нашего прорыва, немедленно напоролись на клинки Намгуна Сна Хва и Сон Моран и покатились на землю.
Стоило Сну Моран плашмя огреть кого-то мечом по лицу, как в воздух взлетали выбитые зубы.
— Проваливайте, если не собираетесь сражаться по чести! Мы не станем сдерживаться!
От звонкого, чистого голоса Сон Моран бросившиеся на нас наглецы опешили и попятились.
После того как Сон Моран и Намгун Сон Хва продемонстрировали пугающее мастерство, желающих атаковать наш тыл резко поубавилось.
И все же на нашем пути оставалось еще немало взводов Красного отряда.
Бац!
Я взмахнул мечом Черного Дракона Пламени, словно дубиной, и врезал кому-то по челюсти.
Как только завязалась драка, Ынхо переместился в центр построения и зычно крикнул: «Вперед!»
На ходу удерживая строй Меча Белого Тигра, мы вступили в схватку с Белым отрядом.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Наши клинки сошлись в столкновении, но атакам без внутренней энергии не хватало привычной остроты.
Отдача при ударе клинка о клинок ощущалась сильнее обычного, отчего каждая брешь в защите бросалась в глаза еще отчетливее.
Я полоснул мечом Черного Дракона Пламени по лицу противника, чья челюсть оказалась незащищенной.
Удар клинком в челюсть таил в себе риск снести человеку голову при малейшей ошибке, но при должной точности мало что могло сравниться с ним по эффективности.
Тяжелый удар! Глухой стук!
— Угх!
— Гах!
Двое закатили глаза и рухнули на землю без чувств.
Мечи, исполненные шока и ярости из-за гибели товарищей, обрушились на меня дождем из молний.
У меня было предостаточно времени, чтобы уклониться, но в этом не было нужды.
Цзинь-цзинь-цзинь!
От пяти клинков меня защищал надежный щит.
— Черт! Разве использование щита — это не читерство?!
— У тебя вообще есть хоть капля боевой чести?
Студенты Академии, чьи движения были скованы действием Порошка Благородного Мужа, изрыгали проклятия, но Кым Пхё было наплевать.
Он лишь сжал Ваджрный Щит еще крепче.
— Тогда сами возьмите по щиту!
С отчаянным боевым кличем Кым Пхё отбросил в стороны все клинки, застрявшие в его щите.
Тонрён проскользнул в образовавшуюся брешь.
Искусство Меча Малого Неба секты Тэул было стремительным стилем, следовавшим самым умелым траекториям.
Прямолинейные выпады в таких стесненных условиях казались заведомо проигрышными, но Тонрён не испытывал ни малейших трудностей.
Глухой удар! Тяжелый стук! Бах!
Он сокрушал челюсти, бил в солнечные сплетения и вгонял рукоять меча в виски противников.
Небесная Звезда Убийств оставалась таковой даже без капель внутренней энергии.
Тонрён дал волю сдерживаемому жажде убийства порыву и в мгновение ока расправился с врагами.
Бойцы взводов Синей Силы падали без сознания после точечных ударов по уязвимым точкам, а других тошнило от спазмов в желудках.
— Острие копья!
По крику Ынхо боевое построение мгновенно перестроилось в наконечник стрелы.
Пока Тонрён прорубался сквозь вражеские порядки, Са Рён ринулась вперед, выводя из строя остальных противников.
Взмах!
Удар!
Двое беспомощно рухнули от рук Са Рён.
Похоже, ее затворническая тренировка принесла свои плоды: несмотря на спешку, дыхание Са Рён не сбилось ни на секунду.
— Рассредоточиться!
Построение раскрылось, когда Намгун Сон Хва и Сон Моран повели за собой левый и правый фланги.
Наш взвод окружил взвод Белой Силы, словно заключая его в тиски, и в тот же миг сокрушил всех противников.
Стоило всему взводу Белой Силы в мгновение ока лишиться боеспособности, как взводы Красной Силы почуяли неладное и устремились к нам.
И тут кто-то ударил по этим отрядам с тыла.
— Чертовы тупицы!
— До вас дойдет наконец, что победа Красной Силы — это наша общая победа, бараноголовые ублюдки?!
Тот, кто орал так громко, будто использовал Львиный Рык, несмотря на проглоченный Порошок Благородного Мужа, был...
— О, предателе!
— Хватит уже называть меня предателем... Мелкая сошка!
Это был не кто иной, как Нам Хвасон.
Он присоединился к нашей стороне, а затем принялся орать на остальных членов Красной Силы.
— Раскроите черепа этим идиотам!
— Есть!
Нам Хвасон каким-то образом собрал целую роту и теперь атаковал в спину тех бойцов Красной Силы, что пытались устроить беспорядок.
Даже у последней сошки найдутся свои трюки: используя удары кулаков и ног, Нам Хвасон пронесся по полю боя словно боевая колесница.
Бах-бах-бах!
Вырубив шестерых студентов Академии за пару мгновений, он стал главной мишенью для врагов и в конце концов оказался окружен еще одним взводом Красной Силы.
Я повернулся к Нам Хвасону и один за другим собрал флаги противостоявшего нам взвода Красной Силы.
— А? Когда ты успел...?
— Позже выслушаю, что вы тут заговорщики затеяли.
— К-какой заговор...?
— Заткнись и держи позицию. Если Синий или Белый отряд отобьет её у вас...
Я в упор посмотрел на студентов из Красной Силы, чьи флаги только что забрал, и провел пальцем по горлу.
— Можете считать, что ваша студенческая жизнь в Академии окончена.
Оставив побледневших студентов Академии позади, я помог окруженному Нам Хвасону разобраться с оставшимися врагами.
— Ха-а, ха-а! Джин Соун! С-спасибо...
— Чего ты так задыхаешься? Разве вы тренируетесь не в полную силу, без внутренней энергии?
На мгновение на его лице отразилось трогательное выражение. А затем он выругался.
— Т-ты ублюдок. Я вообще-то пришел тебе на помощь, и вот как ты со мной?
— Раз взялся помогать, делай это нормально. Хватит, давай сюда свои флаги.
—...Черт.
Нам Хвасон посмотрел на меня так, словно силился понять, что я за ублюдок.
Но что он мог поделать, если ему это не нравилось?
— Чего? Хочешь разобраться прямо здесь?
—...
— Ты ведь уже собрал роту, так что очков в любом случае заработал достаточно.
—...Л-ладно.
Нам Хвасон протянул мне десять красных флагов, засунутых за пояс.
Я забрал их, а затем кивнул вперед, указывая подбородком.
— Что-нибудь знаешь?
— О чем?
— О том, почему эти ублюдки двигаются так странно?
В происходящем не было ни капли нормальности.
За этим явно стоял какой-то злонамеренный умысел...
— Да разве не потому, что тебя все ненавидят?
А? Что за чушь он несет?
— Кто? За что? Где ты еще найдешь такого хорошего парня, как я?
—...Ты с ума сошел?
Нам Хвасон скорчил такую физиономию, будто услышал, что солнце встало на западе.
Затем, тяжело вздохнув, он бросил: — Я тебя ненавижу больше всех на свете.
— И тем не менее решил примкнуть к моей стороне.
— Да потому что ты пообещал...!
— Да-да, сдержу слово. Так ты ничего не знаешь?
— Нет.
Я покачал головой.
— Ну и толку с такого предателя.
— Блин, я тебе даже флаги отдал, а ты меня всё равно предателем зовешь?
— Хватит! Тащи сюда всех из своей роты.
— Но тогда наша позиция...
— Разве дело сейчас в позиции? Мы на волоске от выбывания. Сначала отбросьте Белый отряд.
— Понял! — бросил он.
Говорил, что ненавидит меня, но не возразил ни на единое мое слово.
Проводив взглядом спину Нам Хвасона, я тихо усмехнулся.
Вскоре рота Нам Хвасона выстроилась по обе стороны, словно защищая наш взвод.
— В атаку! — рявкнул он.
Пожалуй, Нам Хвасон подобрал в свой отряд людей под стать себе. Никто не выказал и тени сомнения при его приказе.
Вернее, некоторые рванули вперед даже раньше самого Нам Хвасона.
И тогда среди них...
— А? — вырвалось у меня.
Яюль Гык, который еще мгновение назад точно находился в глубине строя, тоже оказался там.
И когда только успел выбраться?
— Ах вы, сукины дети! — взревел он.
Яюль Гык обрушился на врагов без всякой жалости, словно столкнулся с кровными врагами, которых никогда не сможет простить.
Треск! Глухой удар!
— Аргх! — донеслось со стороны противника.
Лишенные внутренней энергии приемы вроде Пересадки Цветов и Управления Тысячей Цзинь с помощью Четырех Унций были на редкость эффективны в бою.
Яюль Гык устраивал в рядах неприятеля настоящий погром, ни в чем не уступая взводу мастеров рукопашного боя под началом Нам Хвасона.
Что ж, от него определенно была польза.
Пока наши силы во главе с Нам Хвасоном и Яюль Гыком выкашивали Белый отряд...
— Кому же это понадобилось?.. — пробормотал я.
Я оглядывал всё поле боя каждый раз, когда выдавалась свободная секунда между стычками.
Три отряда сошлись в схватке еще до того, как успели толком разобраться с собственными рангами и расстановкой.
Столь нелогичное развитие событий было невозможно без чьего-то скрытого умысла.
Подобные расклады ставили под угрозу исключения самих же студентов.
Даже если бы наш взвод выбыл раньше времени, из всех нас академию покинули бы только Сон Моран и Кым Пхё.
Если же остальные вылетели бы из-за дурной стратегии, им тоже грозило отчисление в зависимости от итоговых баллов.
И тем не менее они шли наперекор изначальной цели экзамена, сосредоточив все атаки именно на нашем взводе.
«Ха. Как же это меня бесит».
Желание прикончить того, кто заварил эту грязную кашу, постепенно разгоралось во мне.
И тут...
— Фух! Фух! Представитель! — окликнул меня знакомый голос.
К мне подбежал Чжан У Чжэ, с которого градом лился пот, словно он выбился из сил от бешеной беготни.
— Фух, фух... Дело срочное, но я подумал, что должен доложить.
— Что такое? — нахмурился я.
— Еще до начала экзамена по академии поползли странные слухи.
Я перевел взгляд на Чжан У Чжэ.
— Слухи?
— Да. Будто вы сформировали Корпус Представителей спустя рукава, преследуя лишь собственные интересы.
Слухи о том, как я управляю Корпусом Представителей...
В памяти всплыло окаменевшее лицо Чхоль Сун Джика, покидавшего мой кабинет несколько дней назад.
Не сводя глаз с передовой, Чжан У Чжэ продолжил:
— Сначала мы подумали, что это обычные сплетни, и пустили все на самотек...
Стоило мне выслушать рассказ Чжан У Чжэ, как все разрозненные кусочки головоломки встали на свои места.
Все началось с того, что Чхоль Сун Джик притащил в Корпус Представителей эту бредовую идею о создании Совета.
А теперь в оценке стратегии и тактики разыгрывалось это безумное, лишенное всякой логики представление.
С точки зрения Чхоль Сун Джика, он ничем не рисковал, какой бы выбор я ни сделал.
Прими я его предложение — и он взял бы под контроль Корпус Представителей через Совет.
Отвергни я его — и он использовал бы это как предлог, чтобы развернуть подобную мерзкую операцию прямо во время оценки стратегии и тактики.
Он привязал свои интересы к любому возможному исходу.
— Ха-а...
Он провожал точно то же самое, что вытворял во времена Войны Праведных и Демонических в моей прошлой жизни, — и даже здесь, в Академии.
— Тьфу, ну и ублюдок, хитер же.
— Простите?
— А, я о Чхоль Сун Джике.
Я спокойно пояснил Чжан У Чжэ:
— Мы угодили в ловушку, которую он расставил изначально.
— Значит, он и вправду пустил в ход этот нелепый слух?
Неудивительно, что Чжан У Чжэ выглядел столь ошеломленным. Понять такое с точки зрения обычной логики было непросто.
Но нашим противником был Чхоль Сун Джик.
Ему ничего не стоило повторить пару моих слов собственным голосом, а затем, пустив в ход свой змеиный язык, состряпать ложь и поднять всех на уши.
Я медленно обвел взглядом Белую Гору.
Так и есть.
Неподалеку от позиций Белой Силы Чхоль Сун Джик со своей сворой уже сколотил целое подразделение.
Пока он с помощью грязных интриг и чужими руками изматывал наш взвод, сам он не спеша наращивал силы и готовился к бою.
— Ха-ха, ха-ха-ха!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...