Шёл второй день празднования годовщины основания Торговой группы Ынха.
Банкет продолжался примерно так же, как и накануне.
Однако в нём уже не было вчерашней шумной атмосферы.
Музыка играла, гости продолжали заходить и уходить, но танцоров не было видно, а сотрудники Торговой группы Ынха больше не встречали каждого гостя лично.
Формально это был банкет, но ощущался он совсем иначе.
— Гостеприимство здесь просто ужасное. Тск.
—...Это и правда всё, на что ты сейчас жалуешься?
Ван Сосо посмотрела на меня с недоверием.
— Хм? А почему нет?
— Главная гордость главы торговой группы заключалась в том, что Чон Согун поступил в Академию и стал мастером Великого зала.
— И что с того?
—...Ты разрушил оба этих достижения одним ударом.
Я был вовсе не виноват, что сокровище главы торговой группы вырубили с одного удара.
«Да я ведь даже не ударил его в полную силу».
Если бы он вооружился как положено, то должен был победить меня в мгновение ока.
Тогда бы его не отделали с таким позором.
В конце концов, толчок, отдавший мне в руку, когда я заблокировал его ци копья, был далеко не шуточным.
«Наследник Торговой группы Ынха ведь получает по пилюле эликсира или духовному лекарству каждый квартал, верно?»
Чон Согун вырубился с одного удара исключительно из-за собственного высокомерия.
Его надменная уверенность в том, что он легко расправится с кем-то вроде меня, и привела его к крушению.
Если бы не это, мы, пожалуй, обменялись бы ещё парочкой ударов.
Хотя в итоге я всё равно бы победил.
— Судя по тому, что я видел, его мастерства явно недостаточно для должности мастера Великого зала. Наверняка пробился туда за взятки...
— Сейчас важно совсем не это.
Ван Сосо по-прежнему выглядела ошеломлённой.
В её взгляде читалась теперь и тревога.
— Вдруг... мы больше не сможем поддерживать связи с Торговой группой Ынха?
Ну, я ведь заставил главу торговой группы обмочиться от страха прямо на празднике. Пожалуй, это было вполне закономерно.
— Да плевать.
— Чего?
— Поместье семьи Ван ведь поддерживает нашу секту Тхэул, разве нет?
—...
Ван Сосо остолбенела, словно кто-то треснул её сзади по голове.
Я глянул на неё и насмешливо ухмыльнулся.
— Только не говори мне, что поместье семьи Ван собирается бросить секту Тхэул?
— Д-да я вовсе не это имела в виду!
— Разве этого недостаточно?
— Я к тому, что... да, но с точки зрения секты Тхэул всякое может случиться...
С чего бы дочери из поместья семьи Ван переживать так, будто она принадлежит к секте Тэул?
— Никогда не знаешь, что произойдет. Поместье семьи Ван может ослабеть... а Торговая группа Ынха — наоборот, вырасти...
— Ты что, предлагаешь нам метаться туда-сюда, как летучие мыши?
— Ничего подобного.
— Забудь. Как только поместье семьи Ван станет величайшим торговым домом под небесами, разве не решатся все проблемы?
...
— Тогда мне будет совершенно всё равно, что обо мне думают торговая группа Ынха и секты Тэуль.
— В-верно...
Ван Сосо несколько раз моргнула, а затем осторожно поинтересовалась: — Брат... думаешь, поместье семьи Ван и впрямь станет величайшим торговым домом под небесами?
Я решительно покачал головой.
— Не знаю.
— Чего?
В прошлой жизни поместье семьи Ван постепенно пришло в упадок после исчезновения Ван Сосо и помутнения рассудка Ван Гымсана.
Мой ответ заставил ее лицо погрустнеть.
Глядя на ее лицо, я добавил: — Но мы сможем воплотить это в жизнь.
— Но мы можем это исправить.
— Я помогу всем, чем смогу, но в конце концов все зависит от тебя и твоего отца.
— Я помогу всем, чем смогу, но в конце концов добиться этого предстоит тебе и твоему отцу.
Поэтому я собирался всемерно поддерживать поместье семьи Ван.
Отбросить предначертанное будущее и возложить надежды на новые возможности — именно это мне и предстояло сделать.
Отбросить предначертанное будущее и возложить надежды на новые возможности — вот что мне предстояло сделать.
Ван Сосо пристально посмотрела на меня, а затем сжала кулак.
— Верно. Если мы приложим усилия, никаких проблем не останется.
Она то и дело кивала, словно давая себе негласный обет.
Пусть она была еще совсем юной, но на нее действительно можно было положиться.
Я легко похлопал ее по голове.
— Скоро выдвигаемся.
Ван Сосо ответила самым звонким и радостным голосом с тех самых пор, как они прибыли в Торговую группу Ынха.
Ван Сосо ответила самым звонким и радостным голосом за всё время пребывания в торговой группе Ынха.
Уведомив торговую группу Ынха о нашем возвращении в секту Тэуль, мы стали ждать, пока кучер подготовит экипаж.
В гостевой павильон пожаловала Чон Соыль.
— Что на этот раз?
Ван Сосо, прежде реагировавшая на появление Чон Соыль словно взъерошенный кот, на этот раз встретила ее странно мягкой улыбкой.
— Разве в собственном доме есть места, куда мне нельзя заходить?
Однако на этот раз Чон Соыль отреагировала куда острее.
— Разумеется, нет. И всё же мне казалось неприличным даже хозяину дома входить в комнаты гостей без разрешения.
И вот в этой битве характеров двух женщин зажатым между ними оказался я.
— Сосо, заканчивай сборы.
Фыркнув, Ван Сосо скрылась внутри, чтобы собрать оставшиеся вещи. Поскольку у меня изначально не было никакого багажа, в гостиной остались только мы с Чон Соыль.
После недолгой тишины до моих ушей донесся ее мелодичный голос:
— Я столько всего тебе рассказала, а ты в итоге всё равно вляпался в неприятности.
— Какие еще неприятности?
Я склонил голову набок.
На мое невозмутимое лицо Чон Соыль ответила горьким смешком.
— Ха. Ты ведь не настолько глуп, чтобы не понимать всю серьезность содеянного, верно?
От ее прежней манящей и соблазнительной манеры поведения не осталось и следа.
Я тоже сменил тон в общении с ней.
— Что именно я сделал? Ваши люди сами попросили показать, на что я способен, вот я и показал. Даже когда они полезли в драку, я сдерживался.
— Ха... Серьезно...?!
— Меня начинает раздражать твое хамство. Может, начнешь разговаривать нормально или уберешься с глаз долой?
— У-убраться?
Чон Соын не смогла скрыть изумления от моих резких слов.
Вскоре ее плечи задрожали.
—...Ты и дальше собираешься притворяться тупым грубияном с Чёрного Пути?
Не знаю, насчет притворства, но одно было очевидно.
Наблюдать за истинной натурой Юмбома оказалось даже забавно.
Более того, эта женщина не казалась такой уж испуганной, поскольку в тот день ее не было в личных покоях.
Так дело не пойдет.
Я глубоко вздохнул и рявкнул:
— Чего? Тупым? Ты это сейчас меня оскорбила?!
Когда я поднялся на ноги, излучая свирепую жажду убийства, Чон Соын испуганно отпрянула назад.
— Ч-что ты делаешь? Т-только не говори, что собираешься....
Лязг.
Стоило мне обнажить меч и сделать шаг к ней, как Чон Соын затряслась, словно кролик под взглядом тигра.
— Ох...
Я долгим тяжелым взглядом смотрел на нее сверху вниз, после чего подавил жажду убийства.
— Ха... Ха... Ха...
Украдкой бросив взгляд на пол у ее ног, я процедил:
— По крайней мере, ты лучше своего брата и отца.
—...
Чон Соын уставилась на меня так, будто готова была разорвать на куски.
Я пренебрежительно махнул рукой, приказывая ей убираться.
— Ты притащилась сюда только ради этого?
Всё еще дрожа, она с трудом выдавила из себя слова.
—...Отец велел передать, что хочет видеть тебя перед отъездом.
Хм... Только сейчас?
Кабинет главы торговой группы разительно отличался от того, что был в Торговой группе Великого Неба.
В отличие от отцовского кабинета, располагавшегося прямо по соседству с административным отделом, кабинет главы торговой группы Ынха прятался в самом глухом углу усадьбы, за длинным извилистым коридором.
— Хорошо ли вам спалось этой ночью?
Глава торговой группы сидел в одиночестве за роскошным массивным столом и с каменным лицом наблюдал за мной.
Тц. Выглядят так, будто за одну ночь постарели на десяток лет. Даже жаль их.
— Банкет еще в самом разгаре. Разве хозяюшке положено пропадать здесь?
Глава торговой группы не ответила и даже никак не отреагировала на мой вопрос. Лишь спустя долгое время она наконец заговорила глухим голосом:
— Я размышляла, стоит ли мне ставить печать на том договоре, что прислала поместье семьи Ван.
— Разве мы не уладили это вчера?
— Думаешь, раз я объявила об этом при всех, то уже не смогу аннулировать сделку?
— Могли бы, но не станете.
— Мастер боевых искусств, говорящий о доверии. Интересно.
Глава торговой группы сцепила руки в замок, прикрывая рот.
Ее глаза стали как никогда острыми.
— Скажи мне... Знаешь ли ты, что после этой сделки я могу положить конец и Великому Торговому Объединению Небес, и секте Тэул?
— Ты планируешь это сделать?
— Если мой гнев не утихнет.
—...
— Секта Тэул может снова остаться ни с чем... Нет, я могу разорвать Великое Торговое Объединение Небес и секту Тэул куда более жестоким способом.
В отличие от молодого тигра, в глазах опытного хищника блеснул опасный огонек.
— Забудь даже мысль о том, чтобы полагаться на поместье семьи Ван. Поместье семьи Ван в конце концов состоит из торговцев. Доверие и благодарность — это всего лишь хлопотная и дорогая покупка за деньги, а вовсе не то, что нельзя купить за золото.
Её мастерство угрожать поистине было сродни искусству.
Но угроза работала лишь тогда, когда могла кого-то запугать.
Внимательно выслушав, я кивнул и бодро ответил:
— Тогда сделай это.
— Что?
Враждебное лицо главы торговой группы сменилось сложным.
— Не думаю, что сделал что-то не так, да и твое недовольство никуда не делось. Единого решения, которое устроило бы всех, просто не существует, верно? Значит, каждый из нас должен решить эту проблему так, как сам пожелает.
—...Ты вообще в своем уме? Или настолько уверен в себе?
Я лишь легко пожал плечами.
— Я просто не боюсь будущего, которое еще не наступило. Возникнет проблема — тогда и разберусь.
—...
Лицо главы торговой группы стало еще более замысловатым.
Она долго молча смотрела на меня, прежде чем заговорить снова.
—...Ты ведь еще не сыграл свадьбу, верно?
Что это за нелепый вопрос? Прежде чем я успел найти хоть какую-то причину отвечать, она продолжила:
— Что ты думаешь о Соыль? В ее глазах полно амбиций, но она будет поддерживать своего мужа с не меньшим упорством. Она мудрая девушка.
— Что?
О чем это она вдруг заговорила?
— Или тебе не нравится Соыль? Что до внешности, она ни в чем не уступает никому из тех, кого я когда-либо видела.
Прежде чем я успел оправиться от совершенно неожиданного вопроса, глава торговой группы продолжила:
— На мир надвигается хаос. Ты знал об этом?
...Что?
— И когда этот хаос грянет, большая часть привычного уклада будет разрушена. Чтобы не быть смытым великой бурей, нужно пустить крепкие корни. Думаешь, поместье семьи Ван пустит прочные корни в секте Тэул?
Глава торговой группы выражалась иносказательно, но казалось, у нее было какое-то представление о будущем.
Если так... неужели то, что Юмбом подмяла под себя Торговое объединение Ынха, тоже отчасти входило в ее планы?
«Что ж, та Юмбом, что я встретил, довольно скоро показала свое истинное лицо. У неё просто не хватало ёмкости... впрочем, силенок проглотить Торговое объединение Ынха самостоятельно ей бы не хватило».
Чон Соыль превосходила Чон Согуна.
Но будучи главой торговой группы, нельзя было просто так передать бразды правления от старшего сына второй дочери.
Возможно, она сама создала обстоятельства, которые позволили Юмбом прибрать торговую группу к рукам.
Одарив меня решительным взглядом, глава торговой группы сделала мне предложение.
— Пусти корни в Торговом объединении Ынха. Тогда секту Тэул не сметет бурей.
Предложение было поистине заманчивым.
Услышь я нечто подобное в прошлой жизни, разве не поклонился бы так низко, что чуть не коснулся лбом земли, со словами: «Нижайше благодарю»?
Я бы сыграл и ту свадьбу, которую так и не смог провести в прошлой жизни.
Но...
— Благодарю за предложение, но...
В прошлой жизни я уже пытался пустить корни, положившись на кого-то другого.
В кроне великого дерева, известного как Альянс боевых искусств.
И эта горькая наука далась мне тяжело.
— Корни секты Тхэуль я взращу сам.
Невозможно пережить бурю, цепляясь за чужие корни.
Лишь собственная сила позволит мне крепко врости в эту землю.
Я прямо посмотрел в глаза главе торгового дома.
— Без чьей-либо помощи.
—...Должно быть, этот мир кажется тебе слишком простым.
— Пожалуй, со стороны это выглядит именно так.
Глава торгового дома долго смотрел на меня, а затем поднялся.
—...Быть может, корни торгового союза Ынха слишком мощны для Согуна?
— Что?
Бросив фразу, смысл которой ускользал от меня, глава торгового дома отпер деревянный ларец.
Затем он извлек крупную золотую печать и с глухим стуком штамповал договор.
— Передай это господину Вану. И передай главе торгового дома Великих Небес, что я с нетерпением жду совместной работы.
Впервые глава торгового дома проявил ко мне уважение.
— Спасибо.
Я слегка поклонился в ответ.
Нэн Охван вошел в темную пещеру.
«Какая отвратительная безвкусица».
Нэн Охван никак не мог взять в толк, зачем бросать добротные здания и упорно обустраивать лабораторию в подобной пещере.
Вместо факелов в свод тоннеля были вмонтированы дорогие ночные жемчужины, излучавшие мягкий свет.
Всё из-за того, что факелы якобы портят состав воздуха.
Причина звучала настолько жалко, что Нэн Охван даже не стал дослушивать до конца.
В конце прохода открылась огромная полость. Нэн Охван вошел внутрь, не таясь и давая понять о своем присутствии.
— Я здесь.
—...
Стоило ему переступить порог, как хозяин пещеры встретил его хмурым взглядом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...