В «Искусстве войны» Сунь-цзы сказано, что победоносная армия одерживает победу еще до начала войны.
Мне всегда нравилось это изречение, но я и подумать не мог, что его удастся применить на практике.
В конце концов, идиотам из Альянса боевых искусств это никогда не удавалось воплотить в жизнь.
Но...
«Ого. Значит, это действительно возможно».
Честно говоря, нельзя было не восхититься тем, какую сцену разыграли торговцы из торговой сети Ынха.
Теперь уже не имело значения, насколько настойчиво они меня приглашали, какими способами и сколько раз обращались.
По зову мастера боевых искусств гости один за другим входили в главный зал, почтительно приветствовали хозяев и преподносили дары.
Затем глава торговой сети принимал подношения и говорил несколько благожелательных слов.
Те, кому посчастливилось услышать эти слова, кланялись снова и снова, словно внимали драгоценным наставлениям мудреца. Некоторые даже прослезились.
Затем, когда пришла очередь следующего, мастер боевых искусств назвал ещё одно имя.
Сама обстановка излучала непререкаемый авторитет.
Она заставляла главу торговой сети выглядеть истинным императором.
И те, кто сидел рядом с ним, и те, кто ожидал своей очереди в банкетном зале, воспринимали происходящее как должное.
— Меч Падающей Звезды Ё Мун Гак из провинции Гуйчжоу, подойдите.
Когда закончили чиновники Торговой группы, настала очередь мастеров боевых искусств.
— Поздравляю со сто восьмидесятой годовщиной торговой сети Ынха. Я не смог подготовить подарок, достойный вашего величия, но позвольте мне вместо этого продемонстрировать свое скромное мастерство.
— Хо-хо. Слава Меча Падающей Звезды гремит далеко за пределами провинции Гуйчжоу и докатилась даже до наших мест. Разве можно называть себя скромным?
— Благодарю за столь лестную оценку.
Мастер боевых искусств легко поклонился, а затем начал исполнять танец с мечом под музыку, которую играли музыкантши.
Некоторые бойцы торговой сети Ынха тоже продемонстрировали свои умения, а кое-кто даже показал особые техники их объединения.
Я вовсе не считал, что мастера боевых искусств обязаны изображать отрешенных мудрецов, но добровольно превращать себя в балаганных шутов — это уже переходило все границы.
— Брат Цзинь.
Я обернулся и увидел, что Ван Со Со смотрит на меня с мрачным выражением лица.
— Давай уйдем отсюда немедленно. Это... это просто неуважение к людям, которые пришли сюда.
Ван Со Со заерзала, готовая в любую секунду сорваться с места, не в силах скрыть гнев.
Оторвав от нее взгляд и окинув взором зал...
«Хм».
На нескольких мастеров боевых искусств я обратил внимание.
Конечно, это были не элитные бойцы из Девяти Сект и Одной Банки, но все же люди с солидной репутацией. Некоторые слыли весьма уважаемыми мирскими учениками.
Среди них я заметил тех, кто отчаянно пытался скрыть растерянность.
«Их пригласили точно так же, как и меня?»
Несмотря на слегка нахмуренные брови, никто не решался встать и бурно высказать свое недовольство.
Напротив, когда мастер боевых искусств называл их имена, они лишь глухо вздыхали и поступали точно так же, как те, кто выступал до них.
Все прекрасно понимали: учить здесь дебош не заставит хозяев признать свою невоспитанность, а лишь навлечет ответный удар, который окончательно испортит их собственную репутацию.
А уж если у них, как и у меня, имелись деловые связи с торговой сетью Ынха, их руки и вовсе были связаны по рукам и ногам.
— Брат!
Я перехватил руку Ван Со Со, когда она снова вцепилась в мой рукав и принялась его трясти, а затем дважды похлопал ее по тыльной стороне ладони.
— Если мы сейчас устроим скандал, то поступим ровно так, как они и хотят.
— Тогда... я пойду с тобой.
Я покачал головой.
— Не переживай. У меня есть план.
Я исподволь принялся изучать планировку банкетного зала и внутренних покоев.
В конце концов, мне было любопытно взглянуть на главу торговой сети.
Устроив такой переполох у входа, я нарочно продолжил буянить и в пристройке.
Я полагал, что к этому моменту глава торговой сети уже призовет меня.
И тогда при личной встрече я бы понял, что он за человек.
Однако мои ожидания с треском провалились.
Он не только не вызвал меня, но даже не удосужился вынести предупреждение.
Словно кто-то вроде меня вообще не стоил его внимания.
И это явно не то место, куда мастеров боевых искусств приглашают из вежливости продемонстрировать свое искусство.
«Он устроил подмостки, где люди торгуют своими навыками, точно бродячие артисты...»
А умом он явно отличался.
Что бы я ни болтал о торговой сети Ынха за этими стенами, окружающие все равно решат, будто я продал им свои таланты за жалкие объедки.
— Следующий....
Мастер боевых искусств пробежал взглядом по списку, вздрогнул и остановился.
Он повернулся в мою сторону.
— С-следующий — молодой герой Джин Соун из секты Тэул в провинции Аньхой.
Я поднялся с места.
А затем, подобно шедшим передо мной, шагнул во внутренний зал.
Стоило мне оказаться в самом центре, как сидевшие по обе стороны люди принялись разглядывать меня с высокомерными мин.
Глава торговой сети и Чон Согун ждали, пока я заговорю первым.
— Разве Чёрный Дракон Пламени онемел?.
Стоило кому-то бросить реплику слева, как по всему внутреннему залу прокатился насмешливый шепоток.
— Может, он практикует технику чтения мыслей?.
— А! Разве в темных кругах его не называют Чёрным Майтреей?.
— Тебе тоже лучше держать ухо востро. Вдруг он выболтает имена всех твоих тайных наложниц?.
— Ха-ха-ха!.
Презрение и издевки окружающих казались мне до боли знакомыми.
«Что ж, пока я разгребал дела после Ке Чхорёнга, мне довелось хлебнуть этого сполна».
В те дни ученики и отпрыски Девяти Секст, Одной Банки и Пяти Великих Клан не уставали подвергать меня подобным унижениям.
Оскорбления в адрес родителей, насмешки над сектой и жгучее бессилие от невозможности ответить.
Ярость, которую нельзя было выплеснуть на врага, обращается внутрь и сжигает тебя изнутри.
Потому что у меня не было сил.
Потому что я не мог противостоять им.
— От всего сердца поздравляю торговую сеть Ынха со сто восьмидесятилетием..
Я выпрямился и сложил руки в приветственном жесте.
Похоже, это задело кого-то справа, и тот тут же вставил: — Ты собрался поздравлять только на словах? Чего пришел с пустыми руками?.
— Ой да брось. Какая же секта Тэул великая, раз не смогла подготовить подарок? Да даже если бы и принесла, разве угодишь такому главе торговой сети? Ха-ха!.
— Верно. Эй, Чёрный Дракон Пламени, почему бы тебе не показать какой-нибудь фокус, как остальные, перед уходом?
Они наверняка знали.
Знали, что ради выгоды от Торговой сети Ынха я стерплю любое унижение.
Именно поэтому они болтали языками так свободно.
В прошлой жизни я бы стерпел любые унижения, на которые меня обрекли бы в подобном месте.
Но та жизнь научила меня одному.
Каковы бы ни были барыши, нельзя позволять садиться себе на шею.
Отвечать на каждое оскорбление глупой улыбкой — лишь терять остатки уважения.
Поэтому, если я хотел наладить с ними дела, требовалось показать зубы и доказать, что со мной шутки плохи.
— Всё верно. Хотя в секте Тэул теперь едят уже три раза в день вместо двух, трудностей у нас по-прежнему хватает. Вот почему мы так нуждаемся в помощи Торговой сети Ынха.
Люди, ошеломленные моей прямотой, вдруг громко заржали.
— Куахаха!
— Ха-ха-ха!
— Пухахаха!
То ли ихмесевение было вызвано мыслью, что я наконец сломался, то ли они просто не смогли сдержать смеха при упоминании о том, что секта Тэул едва сводила концы с концами.
Глава торговой сети на почётном месте молча пригубил из чаши, а Чон Согун самодовольно усмехнулся.
Неужели Чон Согуна так порадовало, что моя прежняя надменность вдруг куда-то испарилась?
— Я не ровня выдающимся мастерам боевых искусств, выступавшим до меня, но позвольте преподнести в дар хотя бы то скромное умение, которым владею?
Смех тут же стих, и все взгляды обратились к главе торговой сети.
Не произнося ни слова, тот лишь кивнул.
Вжух.
Я медленно обнажил Безмятежное Сияние и принялся проявлять Метод меча Великих Небес.
Свист, свист.
Поскольку это был комплекс приемов без применения внутренней энергии, движения получались неторопливыми, и никаких призрачных клинков не возникало.
В отличие от прежних бойцов, моя медленная техника быстро наскучила тем, кого раззадорили предыдущие яркие выступления.
— А я-то думал, лучший ученик Академии постиг какое-то дивное боевое искусство... Тц, судя по всему, ничего подобного.
— Если в боевую Академию берут с таким уровнем мастерства, мне стоило отправить туда собственного сына.
— Разве ты не знаешь? Чёрный Дракон Пламени ведь пробился в Академию при поддержке теневых кругов, хе-хе.
Со всех сторон посыпались насмешки, на которые я ответил откровенно неуклюжими движениями.
Вжик.
Я срезал край стола, после чего демонстративно замер.
А затем растерянно огляделся по сторонам, изображая человека, не знающего, куда деться от стыда.
— Помилуй бог... Мы просили показать мастерство, а ты громишь имущество Торговой сети Ынха.
Я поспешно прикинулся полным дураком.
— П-простите. Я впервые выступаю перед столь уважаемыми людьми... позвольте показать снова.
Трах!
На этот раз, якобы по новой оплошности, я развалил надвое стол вместе с ломившимися от еды тарелками.
— Ах ты, паршивец...!
— Что за мастер боевых искусств так размахивает мечом?!
Под злобные крики тех, кого забрызгало разлетевшейся едой, я низко склонил голову.
— П-простите. Я впервые не рассчитал свою силу...
— Не рассчитал силу?
Над моей головой раздался недовольный голос Чон Со Гуна.
— Хочешь сказать, ты еще даже не показал свое истинное мастерство?
— Ну... Здесь полно людей, далеких от боевых искусств. Да и для мастеров выдержать подобное было бы непросто...
— Ха...
Чон Со Гун недоверчиво выдохнул — судя по всему, он счел мои слова оскорблением.
— Неужели ты думал, что здешние люди испугаются обычной демонстрации меча?
— Разве нет?
Я наивно склонил голову набок, из-за чего Чон Со Гун задрожал от гнева.
— Да как ты смеешь смотреть на нас свысока?!
Пока Чон Со Гун скрипел зубами, глава торговой сети поднял руку, призывая его к молчанию.
А затем заговорил — впервые за всё это время.
— Раз мы проделали такой путь, было бы глупо скрывать свое истинное мастерство. Юный герой Цзинь, покажи нам всё, на что способен.
Он высокомерно кивнул, словно бросая мне вызов.
Телохранители тут же шагнули вперед, плотным кольцом обступив своего господина.
«Значит, он рассчитывал, что я хотя бы выпущу жажду убийства».
Жажда убийства была излюбленной угрозой, которую мастера боевых искусств то и дело использовали против простолюдинов. Старый торговый плут вроде него был готов к такому повороту.
Что ж, я получил именно тот ответ, на который рассчитывал.
Хм. Пожалуй, стоит убедиться еще раз наверняка.
— В-вы уверены... ч-что мне разрешено показать всё без утайки?
—...Давай же.
.Будто призывая всех присутствующих в свидетели, я нарочито обвел взглядом просторный зал.
— Тогда я покажу вам всё, что умею.
Я задвинул Багровый Сияющий Меч в ножны, а затем медленно вытащил его вновь.
В отличие от прошлого раза, алый клинок ярко вспыхнул. Даже те, кто отвернулся, один за другим устремили на меня взгляды.
Стоило мне мысленно высвободить жажду убийства, как в ушах тут же зазвучали полные боли крики.
Аааах!
Похоже, остальные тоже это почувствовали. Улыбки мгновенно испарились с их лиц, и люди напряглись.
— Это... истинное искусство меча Высших Небес секты Тэул.
Шурх...
Лезвия меча веером распустились во все стороны.
Начав с узкого пространства, похожего на нераспустившийся бутон, я постепенно расширял радиус действия клинка.
Когда лезвия подобрались к людям на расстояние вытянутой руки...
Шуа!
Я вновь сменил технику, швыряя призрачные мечи во все стороны.
Затем я добавил искусство меча Малых Небес, принявшись кромсать столы и угощения.
Вжик.
Вжик.
— Ч-что это?!
— П-погодите!
Те, кто до этого молчал в тряпочку под давлением моей жажды убийства, в ужасе уставились на меня, а их телохранители бросились защищать хозяев — точно так же, как стража главы торговой сети.
Впрочем, в этом не было никакого смысла.
Я принялся наращивать мощь своей жажды убийства всерьез.
Жажда убийства была настолько сильной, что заставляла меня напрячься, даже когда братья Золото, Серебро и Бронза использовали циркуляцию ци.
Грубая, свирепая жажда убийства, что источали демонические создания Демонический Культ.
— Кх-х-х!
— Блюэ!
— П-прекрати!
Теперь, когда мои первые кажущиеся промахи слились с этими намеренными действиями, мечи-иллюзии, скользившие у самых шей и голов зрителей, превратились в абсолютную угрозу.
Чон Согун, пожалуй, смог бы отличить иллюзорный меч от настоящего, но как это сделать людям, которые всю жизнь провели за книгами?
Шур-р-рх!
Я еще сильнее усилил жажду убийства и явил мечам-иллюзиям еще более дерзкий облик.
Я не забывал время от времени рассекать столы, посуду и винные чаши.
Это был внутренний зал, со всех сторон окруженный стенами.
Высвобожденной мной убийственной ауре некуда было деться.
Люди не смели шевельнуться, скованные липким страхом: стоило сдвинуться хоть на дюйм в этом тесном пространстве, как их головы полетели бы с плеч.
Телохранители, пытавшиеся заслонить собой хозяев, ничем от них не отличались.
— У-ух... П-пощадите!
— П-перестаньте! Хватит!
— С-спасите!
Когда комнату наполнили их крики, я свернул искусство меча Великих Небес, что разливалось вокруг.
Щелк.
Стоило Багровому Сиянию вернуться в ножны, как люди наконец выпустили задержанный воздух.
— Ха-а, ха-а, ха-а.
— Кухк!
Некоторые и вовсе рухнули на пол, все еще не оправившись от потрясения.
Я почесал затылок с самым безобидным выражением лица, какое только мог изобразить.
— Ой-ой... А я думал, что контролирую свою силу. Неужели все равно переборщил?
Под столами справа и слева расплылись лужицы, а воздух наполнился резким запахом мочи.
Я зажал нос рукой.
— Извинясь. Я не знал, что столь великие люди окажутся столь робкого десятка...
Я неспешно зашагал к главе торговой сети.
Затем, взглянув на лужу под ним, я поднял винную чашу.
Из вежливости я опустил руку, прикрывавшую нос.
— Я продемонстрировал вам свое мастерство, так что вы ведь угостите меня выпивкой, верно?
—...
Глава торговой сети задрожал, судя по всему, потеряв дар речи от ярости.
Не в силах больше сдерживаться, Чон Согун со всего маху ударил кулаком по столу.
Бах!
— Да как ты смеешь творить подобное здесь?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...