Повозка, выехавшая из Торгового союза Ынха, направилась обратно в Хэфэй.
По дороге я заметил знакомый флаг.
— А? Торговый союз Великих Небес!
Стоило нам приблизиться к постоялому двору, как я увидел флаг Торгового союза Великих Небес, развевающийся над повозкой.
— О, молодой господин Чжин.
Когда я вошёл внутрь, мастера боевых искусств и торговцы, которые ели, все поднялись, чтобы поприветствовать меня.
— Вы возвращаетесь из Торгового союза Ынха?
На вопрос управляющего Ко Чонтака я кивнул.
Затем Ко Чонтак осторожно поинтересовался.
Как и подобает управляющему торговой группой, он проявлял огромный интерес к сделке с союзом Ынха.
— Да.
Я протянул управляющему Ко контракту, привезенный из Торгового союза Ынха.
Управляющий Ко внимательно изучил документ и не смог скрыть изумления.
— Сделка всё-таки состоялась...!
— А ты сомневался?
— И не говорите. Я чуть с ума не сошел от досады, когда мы упустили столько легких денег прямо в Ханчжоу.
Управляющий Ко скривился, и мы дружно рассмеялись.
— Но... что вы вообще здесь забыли, управляющий Ко?
Обычно управляющие торговыми союзами редко покидали главную резиденцию.
В их обязанности входила оценка товаров, а также расчет затрат на транспортировку и распределение.
— К тому же я не вижу флага наемных телохранителей. Разве вы не наняли сопровождение?
— Ах... ну.
Управляющий Ко поскреб в затылке.
— Чтобы сократить расходы, на коротких дистанциях мы справляемся сами. К тому же большая часть груза в этой поездке компактна, но стоит целое состояние, так что я решил поехать лично.
— Понимаю.
По заведенному порядку на короткие переходы или безопасные торговые пути по официальным трактам телохранителей обычно не нанимали.
Лишние траты на эскорт лишь снижали конкурентоспособность.
— Как удачно вышло. Раз уж вы направляетесь в Торговый союз Великих Небес, не хотите ли продолжить путь вместе с нами? Наш главный конюх — отменный повар.
Слуга, сопровождавший нас в союз Ынха, тоже готовил неплохо, но я охотно кивнул.
Мне было любопытно взглянуть на то, как устроен Торговый союз Великих Небес изнутри.
«Перемены поистине колоссальны».
В этот же период моей прошлой жизни я только тем и занимался, что искал хоть какую-то подработку ради пары монет.
Ке Чхорён тогда поступил в Академию боевых искусств по специальному набору, в то время как ученики секты Тхэул даже не смели мечтать об обычном экзамене.
До обязательной службы в Альянс боевых искусств оставалось еще несколько лет.
Сидеть сложа руки и целыми днями объедать секту я не намеревался, поэтому вечно искал работу. Ремесло телохранителя было мне знакомо лучше всего, так что я пытался устроиться охранником в караван.
«Но у меня не было ни единого шанса».
Я отчаянно пытался найти место, но ни одно охранное агентство не хотело брать меня на работу.
Какое агентство наймет новичка без опыта, полезных связей и выдающихся навыков?
В конце концов мне удалось устроиться лишь конюхом в торговую группу Керён — платили ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Принести в секту хоть какие-то деньги едва ли получалось.
Теперь же всё иначе: Торговый союз Великих Небес процветал, будучи основанным под именем секты Тхэул. Бесчисленные люди нашли там работу и зарабатывали на жизнь.
Больше не нужно было тревожиться, что субсидии торговой группы Керён иссякнут.
И мне не приходилось унижаться перед теми, кого я терпеть не мог.
Теперь мы могли кормить детей из секты три раза в день, и им больше не нужно было ходить в латаных формах для боевых искусств.
Эта мысль подняла мне настроение, и я подозвал трактирного слугу.
— Какое у вас самое лучшее вино?
— У нас есть «Алое» и «Золотой кубок»!
— Неси десять бутылок «Золотого кубка»
— О! Эту минуту!
Официант согнулся в таком глубоком поклоне, что казалось, будто его спина сейчас хрустнет, после чего стремглав бросился на кухню.
Люди из торгового каравана, услышав мой заказ, не смогли скрыть удивления.
— Молодой господин, мы ведь ещё в пути...
— Да, я знаю. Именно поэтому мы выпьем совсем немного — так, для аппетита.
Поймав полные надежды взгляды спутников, управляющий Го наконец тихо вздохнул.
— Вы все слышали. Пейте в меру, чтобы не захмелеть.
— Есть!
Даже суровое лицо управляющего Го разгладило выражение сосредоточенности, стоило ему уловить аромат «Золотого кубка».
Трапеза продолжилась в оживленной обстановке.
Бах!
Двери распахнулись настежь, и в постоялый двор ввалилась толпа громил.
Официант, выходивший из кухни, сперва принял их за гостей и было шагнул навстречу, но тут же тяжело вздохнул и понуро вернулся. Здоровые амбалы не спешили занимать столики — они принялись шарить взглядами по углам.
«Ну и рожи у этих ублюдков».
Зверские выражения лиц и оружие, выставленное напоказ, с первого же взгляда выдавали в них отребье с Чёрного Пути.
«Неужели пришли выбивать долги?»
Стоило им обвести таверну свирепыми, налитыми кровью глазами, как все посетители тут же постарались отвести взгляды.
Меня это не касалось, так что я сидел тихо.
— Эй! Где тут люди из торгового каравана «Великие Небеса»?
А?
Вух...
А??
Управляющий Го, сидевший рядом со мной, резко поднялся на ноги.
«Чего это он?»
Управляющий Го почтительно сжал ладони перед грудью.
— Приветствую вас, герои. Я Го Джунтак из торгового каравана «Великие Небеса».
— Отлично. Где деньги?
— Вот они.
Управляющий Го протянул небольшой кошель с монетами.
Громилы распустили завязки и заглянули внутрь.
— Похоже, дела у «Великих Небес» нынче идут неплохо. Раз уж среди бела дня дорогое вино распивают.
Взгляд одного из амбалов скользнул с кошеля на бутылки «Золотого кубка», стоявшие на нашем столе.
— Всё это благодаря таким доблестным героям, как вы.
Бах!
Черт, напугал... Нет, погодите-ка, мои бутылки «Золотого кубка»...!
Когда тяжёлая ручища грохнула по столешнице, я рефлексом проверил вино.
Фух, обошлось, целы.
Но этот ублюдок только что ударил по моему столу?
— Раз так, не следует ли вам платить за проезд побольше?
Громогласный голос прокатился по всей таверне.
Несмотря на хамский окрик, управляющий Го не утратил почтительного тона.
— Ладно... Я обсужу это с главой Торговой группы.
— Отлично. Я тоже передам это нашему главе секты.
— Хорошо. Благодарю.
Крупная фигура и остальные повернулись и зашагали прочь, словно так и было задумано.
Наблюдая за всем этим представлением, я подумал лишь об одном.
Что это за бред?
Я потёр лоб и окликнул их:
— Погодите... Погодите, погодите.
Услышав мой голос, управляющий Го побледнел и поспешил ко мне.
— Молодой господин Цзинь, я всё объясню...
— Нет. Постойте-ка там, управляющий Го. Эй, ты! Ты, иди сюда.
Глаза крупной фигуры расширились, и этот амбал ткнул в себя толстым пальцем.
— Щенок, ты соизволишши говорить в таком тоне с этим великим мастером?
— Великим мастером, твою мать. Жить надоело?..
— Молодой господин!
Я задел точку паралича на теле управляющего, вцепившегося в меня пиявкой, и шагнул вперёд.
— Выворачивай карманы. Верни деньги.
—...Чего?
— Это кровно заработанные деньги Торговой группы Великих Небес, так что гони их сюда.
В таверне воцарилась тишина.
Атмосфера стала настолько тяжелой, что даже звук сглатываемой слюны казался громовым раскатом.
Затем крупная фигура грохнула со смеху.
— Ха-ха-ха!
Амбал переглянулся со своими спутниками, и те тоже залились хохотом.
— Ха-ха-ха!
— Ка-ха-ха-ха!
— Этот безумный ублюдок смеет... Да ты смерть ищешь!
Кулак размером с арбуз со свистом рассек воздух, направляясь прямо мне в лицо.
Бац!
Вместо того чтобы увернуться или заблокировать удар, я принял его лицом к лицу.
Но...
— Угх...
Стонущий звук сорвался не с моих губ, а с губ амбала.
Он попытался скрыть боль, пронзившую его разбитый кулак.
Для начала надо размять запястье.
— Ты ударил меня разок. Теперь моя очередь, верно?
Я решительно не понимал, что здесь творится.
Что ж, наверняка у них были причины, о которых я не ведал.
Ладно. Допустим, я всё это понял.
— Безумный ублюдок, страх перед смертью совсем потерял...
— Хватит.
И всё же, видя, как мои кровно заработанные деньги уплывают прямо у меня из-под носа, я почувствовал вспышку ярости.
— Зубы сожми.
Ярость, охватившую меня сейчас, нельзя было даже сравнить с тем гневом, что я испытывал в схватках с демоническими тварями.
Дорожные сборы.
Обычно под этим подразумевалась плата, которую взимали с путников, проходящих по контролируемой кем-то территории.
Чиновники, следившие за состоянием трактов, собирали пошлины у городских ворот, в то время как бандиты из Зелёного Леса, содержавшие горные тропы, брали плату прямо на этих дорогах.
Я слыхал, что речные разбойники тоже сопровождают людей по водным путям и берут за это деньги, но сейчас речь шла совсем о другом.
То, что эти ублюдки называли дорожным сбором, не укладывалось ни в какие рамки.
— Вы эту дорогу не строили, с какого хрена вы вообще собираете сборы?
Крупный амбал, стоявший на коленях с подбитыми глазами, поморщился и ответил:
— Защитный дожодный збор...
— Чего ты шамкаешь, ублюдок? Хочешь, я тебе ещё зубов выбью?
Здоровяк посмотрел на меня обиженным взглядом — вид у него был такой, будто он пытался возразить, что зубы я ему уже выбил и теперь внятно говорить просто физически не может.
И что с того?
Пока я буравил его взглядом, стоявшей рядом управляющий Ко замолвил за него словечко:
— Молодой господин Чин. «Защитно-дорожный сбор» — это недавнее новшество.
— Защитно-дорожный сбор?
Управляющий Ко тяжело вздохнул и кивнул.
Судя по тому, что я слышал, фракции Пути Тьмы раньше выживали за счет сбора дани за защиту лишь в тех районах, где их влияние было незыблемым.
Стоило им затеять драку там, где присутствовали праведные секты, аффилированные с Альянс боевых искусством, это неминуемо привело бы к зачистке всего Пути Тьмы, так что они и помыслить не смели о посягательствах на чужие территории или спорах за влияние.
Но с тех пор, как возник Черный Дракон Пламени, всё больше клик Пути Тьмы стали просачиваться на земли праведников.
Само по себе членство в Черном Драконе Пламени означало, что их больше не сотрут с лица земли в одностороннем порядке, поэтому они постепенно расширяли свое влияние.
Сам Черный Дракон Пламени не стал бы вмешиваться в драки без веских причин или происшествий, которые они сами же и спровоцировали, так что загребать чужие территории напролом бандиты не могли.
Их отчаянным выходом стали эти самые защитно-дорожные сборы — нечто среднее между рэкетом за крышевание и обычной дорожной пошлиной.
Тьфу ты. Что за убогое бредовое изобретение?
— Нет, погоди, в этом же нет никакого смысла! Вы никого не защищаете, дорога вам не принадлежит, какого чёрта вы вообще собираете эти поборы?
—...
— Ты отвечать собираешься?
— Да вы жэ оскорбляете насу секту!
— Насу? Это что за секта такая — Насу?
— Наглый ублюдок!
Глаза здоровяка вылезли из орбит, но вместо него торопливо вклинился один из прихвостней Пути Тьмы, стоявших позади:
— Это секта Санмуна.
— Секта Санмун?
Впервые об этом слышу.
— Управляющий Ко.
— Слушаю, молодой господин.
— Такое часто происходит?
Управляющий Ко на мгновение замялся, а затем признал с обреченным видом:
— Это дерьмо продолжает множиться с самого основания Черного Дракона Пламени.
— Тьфу...
Выходит, эти сраные ублюдки нашли себе новый источник доходов благодаря Черному Дракону Пламени.
Я потер виски и осведомился: — Сколько они обычно берут?
— Не так уж много. Это куда дешевле, чем напрямую нанимать агентство эскорта, так что остальные торговые караваны тоже предпочитают платить.
— Сколько?
— Примерно десятикратную сумму на проезд через каждую провинцию...
Выходит, с них драли дань в каждом попавшемся на пути городке.
Я повернулся к Ван Сосо.
— А вы тоже платите?
— Эм... Насколько мне известно, нет.
Поглядите-ка на этих ублюдков.
— Значит, трясете только тех, кто послабее.
Неужели создание Альянса боевых искусств привело вот к таким побочным эффектам?
Ха. Да они посмели залезть ко мне в карман!
— Молодой господин Цзинь, я понимаю ваше возмущение, но, может, хватит?
— С чего бы? На эти деньги можно выписать премии конюхам да останавливаться в гостиницах получше!
— Вы-то здесь сейчас, но потом они могут затаить обиду... Мало ли что случится.
Управляющего Го беспокоила дальнейшая безопасность торгового пути.
Пусть сегодня с них ничего не взяли, но в будущем эти бандиты могли устроить засаду на караван.
Вот чего он опасался на самом деле.
Я глянул на управляющего Го и пожал плечами.
— Тогда просто позаботимся о том, чтобы в будущем тут тоже было безопасно.
— Чего?
Иными словами, если сделать так, чтобы эти ублюдки больше никогда не разбойничали, мы останемся в плюсе, а торговый путь будет в безопасности.
Я слегка пнул беззубого амбала.
— Эй, из Секты Задницы.
Здоровяк уставился на меня так, будто готов был разорвать на куски.
— Веди меня к своему главе.
— Ты чё, сдохть захотел?
— С чего бы мне умирать? Я просто хочу пообщаться.
— А?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...