Увидев вход в Гробницу Меча, До Гванса невольно растерялся: он был куда меньше, чем он ожидал.
Конечно, это было гораздо просторнее обычной пещеры, какие встречаются у деревень, но всё же казалось слишком скромным для последнего пристанища двух величайших мастеров.
Впрочем, размышлять об этом было некогда.
— Не лезь без очереди, ублюдок!
— Да как ты смеешь меня оскорблять? Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Подумаешь, из Альянса боевых искусств! Жди своей очереди, как все!
В проём непрерывным потоком вливались люди.
Ходили слухи, что те, кто вошёл первыми, обнаружили: Гробница Меча оказалась куда обширнее, чем предполагалось, и им пришлось вернуться за припасами.
Из-за людей, тащивших с собой провизию для долгого похода, у входа в Гробницу Меча творился сущий хаос.
— О небеса... Насколько же это место огромное?
Стоило им войти внутрь, как атмосфера изменилась до неузнаваемости.
Потолок, поначалу едва достигавший десяти футов, взмыл вверх на тридцать, а в глубине попадались залы высотой до пятидесяти футов.
Один лишь масштаб не оставлял сомнений: это была вовсе не обычная пещера.
— Брат До, не теряй бдительности. Я слышал, многих здесь заманили в засаду и перебили ублюдки из Белого Пути.
Мужчина говорил с поучительным тоном и даже фамильярно похлопал его по плечу, но До Гванса лишь проглотил гнев.
Обычно он искал сокровища в одиночку, но после того, как едва не погиб в стычке с мастерами Белого Пути на окраине Ганьсу, он больше не рисковал входить в такие места один.
Именно поэтому по пути в Ганьсу он примкнул к группе.
«Остерегаться нужно прежде всего этих ублюдков».
Группа из двадцати человек собралась из нескольких мелких отрядов. Любой из них мог предать в любой момент.
И всё же, пока они не нашли сокровище, от них была хоть какая-то польза.
Честно говоря, если бы на горизонте замаячила настоящая добыча, До Гванса планировал бросить их и сбежать.
Проведя в Гробнице Меча около двух дней, он осознал, что внутри она гораздо больше и запутаннее, чем он предполагал.
Здесь было множество проходов, не отмеченных на карте. Без неё это место стало бы идеальной ловушкой, где можно сгинуть без следа.
— Погодите! Стоп! Это не тот путь. Тут сказано, что нужно повернуть направо, чтобы добраться до места, где нашли Саблю, Отсекающую Душу Тирана.
Уставившись на тупиковую стену, каждый в группе вытащил из-за пазухи свою карту сокровищ.
«Чёрт возьми».
От этого зрелища внутренности До Гванса снова скрутило от досады.
Свою карту он потерял из-за тех незнакомцев, что преследовали его в Сычуани.
Затем, в порыве разочарования заглянув в антикварную лавку, он нашёл другую карту, начертанную на бамбуковых планках, и уверился, что сокровища Гробницы Меча предназначены именно ему.
Он потратил все свои сбережения — восемьдесят серебряных таэлей — на эту карту. Чтобы её снова не украли, он добирался до Ганьса только горными тропами и только по ночам.
—...Брат Кан, а ты сколько отдал за свою карту?
— Я? Переплатил, конечно. Один таэль медными монетами. Эти гады взвинтили цены, как только появилась Сабля, Отсекающая Душу Тирана.
В Ганьсу карты продавали по цене в один таэль медными монетами за штуку.
— Брат До, а у тебя карта какая-то другая. Сколько ты за неё выложил?
—...Пять таэлей медными монетами.
— Пять таэлей? Брат До, да тебя знатно надули. Ты отдал пять таэлей за это?
До Гванса нахмурился и поспешно спрятал бамбуковую карту обратно в одежду.
Всю жизнь он обворовывал и обманывал других. Впервые в жизни так жестоко развели его самого.
Как бы то ни было, исследование Гробницы Меча продолжалось.
Время от времени они сталкивались с мастерами Белого и Чёрного Путей, но все лишь настороженно следили друг за другом. Никто не начинал драку.
Поиск сокровищ был важнее.
На седьмой день среди тех, кто добрался до центра Гробницы Меча, начали раздаваться первые жалобы.
Люди были на пределе: жизнь без солнечного света, сон в нечеловеческих условиях и скудная еда выматывали всех.
— Чёрт, это правда гробница Почтенного Меча и Чёрного Короля? По-моему, обычная пещера.
— Вот именно. Даже если тут и были сокровища, при такой-то толпе разве хоть что-то осталось?
Теперь они встречали другие группы лишь раз в полдня, но даже это было слишком часто для такого огромного места, как Гробница Меча.
Вдруг сзади, из глубины коридора, послышался топот бегущих людей.
— Всем приготовиться к бою!
Не дожидаясь команды, они выхватили оружие, пустили по каналам внутреннюю энергию и уставились назад.
Бегущие люди резко затормозили и подняли руки.
— Тише, тише. Хотите идти первыми — пожалуйста. Если нет, то подвиньтесь.
По разномастной одежде и грубому оружию сразу стало ясно, что это люди Чёрного Пути, и группа опустила мечи.
— Чего вы так несетесь? Я чуть вас не прикончил.
— С твоим-то уровнем мастерства ты вряд ли бы смог.
— Что ты сказал, ублюдок?
— Да успокойся ты. Мы бежим, потому что услышали, будто нашли Божественный Тайный Меч Сияющего Света Почтенного Меча.
— Божественный Тайный Меч Сияющего Света?!
— Ага. Так вы с дороги уберетесь или пойдете первыми?
Больше ничего слышать не требовалось.
Находка божественной реликвии Чёрного Короля и божественной реликвии Почтенного Меча не оставляла сомнений: это действительно Гробница Меча.
До Гванса и остальные снова помчались по пещере как безумные.
Возможно, слух о Божественном Тайном Мече Сияющего Света уже разлетелся, потому что толпа не редела, даже когда они углублялись дальше.
— Все, осматривайте стены и пол на всякий случай. Не суетитесь из-за того, что кто-то приближается. Пропустите то, что лежит прямо перед носом.
Тук. Тук.
До Гванса обчистил достаточно гробниц, чтобы узнать этот глухой звук, доносящийся из стены.
«Там что-то есть».
Только он собрался решить, стоит ли делиться с остальными, как один из них схватил его за руку, словно прочитав мысли.
— Что ты нашел?
—...Хм?
Когда До Гванса замешкался, мужчина тут же ударил кулаком по стене, которую тот осматривал.
Грохот.
Камни осыпались, обнажив детали, похожие на части Механического Формирования.
— Это...
— Здесь какой-то механизм?
— Что это такое?
Все бросились осматривать Механическое Формирование, но никто не понимал, что это и как работает.
— Похоже, ничего важного.
И всё же это лишь укрепило их уверенность в том, что в Гробнице Меча спрятаны сокровища.
— Эй, брат До.
— Да?
— Не вздумай заныкать всё себе. Сделаешь так — вспорем живот и пустим кишки.
—...Что я мог заныкать?
— Будь осторожен.
После этого леденящего кровь предупреждения их поведение постепенно изменилось.
Они начали пристально следить за До Гванса, хотя раньше он их совершенно не интересовал. При любом перемещении они следили, чтобы он оставался в центре группы.
Когда он отошел по нужде, один из караульных увязался следом, отчего по спине До Гванса пробежал холодок.
До Гванса почуял неладное и попытался отделиться от группы, но они не позволили ему уйти.
— Брат До, тебя ведь раньше был вором, верно? Раз ты заметил что-то в Формации Механизмов, значит, у тебя есть навыки. Мы так легко добрались до этого места, давай и дальше помогать другу. Не вздумай глупить.
—...
Под их липкими взглядами До Гванса оставил попытки сбежать.
«Неужели я сам залез на спину волку, даже не заметив этого?»
Те, кого он собирался использовать и выбросить, сами планировали использовать и выбросить его.
Шли дни, они всё чаще собирались в кружок, о чем-то шептались, а потом в упор смотрели на него. До Гванса понял, что влип по-крупному.
— Ты уверен, что всё как следует проверил?
Целыми днями в одиночку искать механизмы, спрятанные в стенах и полу, стало прямой обязанностью До Гванса.
Раздраженный тем, что его заставляют страдать в одиночку, он резко ответил:
— Сколько раз мне повторять, что я всё проверил?
— Ах ты ублюдок... С чего это ты вдруг огрызаешься?
—...А, нет, я не огрызаюсь. Я просто сказал, как есть.
— Эй, я для тебя какой-то простак? А?
Началось всё с ругани, затем пошли побои, которые не прекращались до самого ужина.
«Черт возьми...»
Ублюдки из Черного Пути теперь открыто обращались с ним как с прислугой. Внутри него закипала ярость, но До Гванса ничего не мог поделать.
Прижимая руку к голодному животу и касаясь ноющих ран...
Дзынь!
Раздался лязг обнажаемого оружия, и к ним навстречу вышел какой-то странный марионеточный боец.
— Что за чертовщина?
— Он что, спятил?
Его волосы спутались, одежда превратилась в лохмотья, а всё тело было пропитано кровью.
Увидев куклу, мастера боевых искусств Чёрного Пути разом обнажили оружие.
— Черт, не подходи ближе, ублюдок! Ты кто такой?
Марионетка начала что-то бессвязно бормотать.
— Я отомщу за смерть и обиду моего собрата по боевым искусствам кровью!
Выглядящий как безумец, этот человек внезапно высвободил внутреннюю энергию и бросился на мастеров Черного Пути.
— Б-бл*ть! Остановите его!
— Убейте его!
В конечном итоге им удалось прикончить безумца, но в процессе четверо мастеров Черного Пути были нелепо зарублены его мечом.
— Черт... Что это было?
— Разве этот ублюдок не твердил что-то про обиды и врагов?
— За кого он нас принял?
До Гванса испытал тайное злорадство от того, что один из тех, кто избивал его до полусмерти, теперь мертв.
И всё же он заставил себя сохранять невозмутимость, опасаясь, что товарищи покойного заметят это и причинят ему вред.
— Что делать с телами?
— Оставь этого ублюдка... А что насчет остальных?
— У них же были товарищи в группе, верно? Можете их похоронить.
Затем До Гванса почувствовал нечто странное.
— К чему утруждать себя похоронами? Просто оставьте их здесь. Это же гробница, так что всё как надо.
—...
Никто из них не испытывал ни капли скорби по погибшим.
Что было ещё ужаснее — даже те, кто пришел вместе с убитыми, не проронили ни слезинки и не выказали печали.
Вместо этого они принялись шарить по карманам и одежде трупов, выискивая банкноты и кошели с деньгами.
— Нашел!
— Эй! Этот ублюдок был мне должен. Отсыпь и мне немного.
— Пошел к черту.
Неужели даже мастера боевых искусств Чёрного Пути не способны испытывать хоть какую-то минимальную человечность?
Нет. Что-то явно изменилось.
Мастера боевых искусств Чёрного Пути разом повернули головы к До Гванса, когда тот отпрянул.
Вспышка.
В их глазах мелькнул кроваво-красный отблеск и тут же погас.
— А-а-а!
До Гванса взвизгнул и изо всех сил попытался бежать.
— Куда это ты собрался?!
Человек, только что обыскивавший труп, преградил ему путь.
— Мало мы тебя отлупили?
В тот самый миг, когда До Гванса решил, что его точно забьют до смерти, он увидел это.
Глубокая тьма, сгустившаяся за спиной преградившего ему путь человека.
— З-за спиной...
— Чего, ублюдок?!
Когда мужчина замахнулся, чтобы ударить, его рука была отсечена — словно её начисто отделило от тела.
— А?
Лишь взглянув на обрубок, мужчина осознал, что лишился кисти.
— Ч-что это такое?!
Огромное существо одним укусом проглотило человека, чью руку только что отсекло.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Бум-бум-бум!
Бах! Бах! Бах!
Люди, наблюдавшие за избиением До Гванса, разом взмахнули оружием и ударили ладонями, но чудовище проглотило того человека целиком.
Гр-р-р...
Огромная тварь двинулась с места, её звериные глаза моргнули вертикальными веками.
С каждым её движением на землю падали отсеченные руки, ноги и головы мастеров Черного Пути.
Зрелище, столь причудливое, что он никогда не видел ничего подобного.
Ужасающее присутствие, которого он никогда прежде не ощущал.
Глядя на эту «вещь», До Гванса инстинктивно понял.
Это была «смерть».
Смерть, обретшая плоть.

Комментарии

Загрузка...