Поскольку Альянс боевых искусств не раскрыл истинную природу Гробницы Меча, он предостерег людей от самостоятельных действий.
Эта мера была призвана помешать сектам бездумно проникать в Гробницу Меча и навлекать на себя страшные беды.
Чтобы успокоить недовольных действиями Альянса боевых искусств, тот даже проводил отборочные испытания, выбирая достойных кандидатов и включая некоторых из них в состав следственной группы.
И всё же мастера боевых искусств, привыкшие делать всё, что им вздумается, не собирались оставлять Гробницу Меча в покое, даже если они не были столь же необузданны, как приверженцы Черного Пути.
Крупные секты полагали, что опасности, описанные Альянсом боевых искусств, касаются лишь «рядовых мастеров», поэтому они намеренно сформировали собственные отряды для расследования.
В отличие от первых дней, когда подготовка шла нерешительно, обнаружение Клинка Тирана, Похищающего Души, подстегнуло полномасштабные экспедиции. Слухи о том, что Гробница Меча внутри гораздо больше, чем ожидалось, заставили их запастись всем необходимым перед походом к Великой Снежной горе.
Клан Моюн преследовал иные цели, чем другие секты, но у него тоже были причины войти в Гробницу Меча.
—...
Моюн Соль окинула взглядом огромную толпу, заполнившую Великую Снежную гору — зрелище, напомнившее ей шумный рынок в Чанъане, — и почувствовала, что-то здесь не так.
Она не могла определить, что именно, но не могла избавиться от глубокого чувства неестественности происходящего.
Когда она осматривала толпу, её взгляд зацепился за одного человека.
Он заметно выделялся даже посреди этого людского моря.
— Ён Соа.
Мужчина, проверявший снаряжение, обернулся на звук своего имени.
— Моюн Соль.
Ответ прозвучал сухо, едва ли подобающе старым друзьям, когда-то работавшим вместе в Ассоциации Дракона и Феникса.
— Давно не виделись.
— Вижу.
Она поприветствовала его тепло, но получила лишь равнодушный ответ.
— Ты пришел в поисках наследия Почтенного Меча?
— Нет. Я пришел найти его останки. Мой прадед при жизни глубоко скорбел об исчезновении Почтенного Меча.
— Понимаю.
Словно потеряв интерес, Ён Соа вернулся к своим делам.
— Тебе не кажется, что здесь что-то странное?
— Что именно?
— Говорят, Гробница Меча открыта уже довольно давно. Почему никто не вернулся?
Моюн Соль посмотрела в сторону входа в Гробницу Меча, забитого людьми, пытающимися прорваться внутрь. Затем она ощутила на себе пристальный взгляд и обернулась.
Ён Соа смотрел на неё своими обычными безэмоциональными глазами.
— Что такое? У меня что-то на лице?
Ей показалось, что её лицо напомнило ему о чём-то, и он пытался проследить ход этой мысли.
Долго и молча глядя на неё, он ответил без тени эмоций.
— Тебе обязательно входить в Гробницу Меча?
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Если останки Почтенного Меча находятся там вместе с его наследием, кто-нибудь их вынесет. Тебе нет нужды входить самой.
Моюн Соль покачала головой.
Если бы всё можно было решить так просто, клану Моюна не пришлось бы приходить лично.
— А что, если мастера боевых искусств Чёрного Пути их найдут? Мы же не знаем, что они могут сделать с его останками.
— В любом случае, они не найдут останков.
—...
Моюн Соль знала, что Ён Соа порой бросает слова на ветер, совершенно не задумываясь о том, как они могут задеть окружающих.
Понимая это, она усилием воли подавила гнев, вскипавший у неё внутри.
Конечно, она не могла скрыть всё. Она тоже была мастером боевых искусств.
— Посмотрим, так ли это на самом деле.
Больше не желая возвращаться к вопросу, который изначально не давал ей покоя, Моюн Соль развернулась и направилась к своим соклановцам.
Намгун Сан, вернувшийся после доклада, проводил взглядом удаляющуюся фигуру Моюна Соли и спросил Ён Соа: — Это ведь была Моюн Соль?
— Она сказала, что пришла в поисках останков Почтенного Меча.
Взгляд Ён Соа последовал за Моюна Соль.
Её будущее начало разворачиваться перед ним, словно свиток.
— Правда? Тогда мы могли бы отправиться вместе. Может, мне позвать её?
Ён Соа покачал головой. У него не было ни малейшего желания это делать.
— Нет нужды менять то, что предначертано судьбой, будь то жизнь или смерть.
— А? Ты о чём это вдруг?
Ён Соа был человеком, который никогда не забывал усвоенных уроков.
— Кстати, где ты раздобыл эти засахаренные фрукты?
Намгун Сан наблюдал, как Ён Соа с самым серьёзным видом извлекает из складок ханьфу засахаренное лакомство.
— Береги силы. Изначально путь будет не из лёгких.
Ён Соа вновь заговорил так, словно лишь он один понимал истинный смысл своих слов.
Стоило людям отбросить иллюзии о власти, как оставался лишь жестокий выбор.
Этот выбор терзал человеческую душу до тех пор, пока не возникало желание отказаться от всех благ, что дарует могущество.
Вот почему Джегаль Сомён не мог так просто сложить с себя полномочия.
Найти того, кто готов взять на себя ответственность и совершить этот жестокий выбор вместо него, было непросто.
В тот миг, когда человек не замечает суровые решения, требуемые долгом, и стремится лишь к привилегиям власти, неизбежно наступают упадок и крах — история доказывала это раз за разом.
Джегаль Сомён вновь осознал: нести ответственность за жестокие решения — значит разрывать собственную душу на части.
В чём же была причина?
Клинок Тирана, Похититель Душ.
«Всего лишь какая-то древняя безделушка. Тц».
Карты к Гробнице Меча, разлетевшиеся по миру боевых искусств, словно искры, оказались подлинными.
С того самого момента, как Джегаль Сомён услышал, что Клинок Тирана, Похититель Душ, найденный в Гробнице Меча, попал в руки Альянса боевых искусств, головная боль, которую он считал давно прошедшей, вернулась с новой силой.
Если бы дело ограничилось только этим, он, возможно, смог бы отвернуться от правды, с которой так отчаянно пытался совладать.
Но затем...
— Говорят, Крепость Железных Цепей заполучила Божественный Тайный Меч Сияния Сокровищ.
В тот миг, когда Крепость Железных Цепей, печально известная секта Чёрного Пути, завладела Божественным Тайным Мечом Сияния Сокровищ, у Джегаль Сомёна не осталось иного выбора, кроме как признать: время жестоких решений настало.
Гробница Меча была ловушкой.
Ловушкой, достаточно огромной, чтобы поглотить и Светлый, и Чёрный Пути.
И всё же, из-за её огромных масштабов люди были не в силах распознать в ней западню.
Альянс боевых искусств был одновременно и объединением сект Светлого Пути, и их центром.
Стоило наследию Почтенного Меча и божественным реликвиям явить себя, как Альянс боевых искусств уже не могла отступить от этой западни.
В конечном счете, настало время Джегаль Сомёну проявить свою власть.
Время решать, кому суждено погибнуть в Гробнице Меча, а кого удержать в рядах Альянс боевых искусств и спасти.
Время жестокого выбора.
— О чем ты тревожишься?
На вопрос Хёк Мугана Джегаль Сомён ответил с мрачной серьезностью:
— Не знаю, удастся ли мне искупить кармические долги, накопленные в этой жизни, до самого конца моих дней.
— Я искуплю их вместе с тобой. Если не хватит этой жизни, я поставлю на кон и следующую.
Хёк Муган попытался утешить его, глядя с беспокойством, но это ничуть не уняло боль в его душе.
— Глава Альянса, в будущем вам, возможно, придется взвалить на себя еще более тяжкие кармические долги. Этот я возьму на себя.
—...Неужели всё настолько серьезно?
— Я уверен. Даже если нам невероятно повезет, думаешь, вернется живым хотя бы каждый второй из вошедших?
— Как ты можешь быть в этом так уверен?
— Почтенный Меч и Черный Король.
Имена, что разожгли этот пожар, словно муравьиный лев, заманивающий добычу в свою яму.
— Разве они не готовили эту ловушку с того самого момента, как те двое исчезли?
По меньшей мере, они готовились сотню лет. А может, и все двести.
Время, накопленное их врагами, невозможно было искупить простым временем.
Лишь кровь и плоть могли оплатить этот счет.
— Не лучше ли просто запретить кому бы то ни было входить в Гробницу Меча?
Джегаль Сомён покачал головой.
— Ни в коем случае.
Если они отступят сейчас, испугавшись крови, что прольется в Гробнице Меча, сама Альянс боевых искусств рухнет.
Ортодоксальное Общество во главе с сектой Горы Цан уже выжидало случая, чтобы создать новый центр силы.
Если возникнет новая фракция, власть распылится, и в процессе вспыхнет внутренняя междоусобица...
День, когда Демонический Культ начнет действовать, станет концом для всего мира боевых искусств.
— И все же, можем ли мы просто оставить всё как есть?
Честно говоря, часть Джегаль Сомёна жаждала поступить именно так.
С тех пор как поползли слухи о Гробнице Меча, Ортодоксальное Общество и Общество Светлого Пути требовали доступа к ней, надеясь уладить свои застарелые конфликты.
Они намеревались обменять свое недовольство Альянс боевых искусств на Гробницу Меча.
Вот почему ключевые фигуры из обоих обществ сейчас находились у Гробницы Меча.
Если покончить с ними всеми разом и ослабить их фракции...
Погрузившись в раздумья, Джегаль Сомён внезапно опомнился и помотал головой.
«Я что, сошел с ума?»
Как бы тиранически они ни правили, Девять Сект, Одна Банда и Пять Великих Кланов оставались столпами нынешней Альянс боевых искусств и всего мира боевых искусств.
Их крах означал бы не что иное, как крах самой Альянс боевых искусств.
— Мы должны спасти хотя бы тридцать процентов. Нет, по меньшей мере половину.
Он найдет любой предлог, чтобы удержать их в орбите Альянс боевых искусств.
А затем, когда время пройдет в жалобах и протестах, он сможет спасти хотя бы тех, кто проклинал его.
— Какой предлог ты собираешься использовать?
Обычно Альянс боевых искусств должен был вмешаться давным-давно, чтобы подавить их или не дать объединиться. Однако, прежде чем кто-либо успел осознать происходящее, Бан Дучиль сплотил «Зеленый лес» Цзяннани и стал предводителем Южного лесного альянса.
— Бан Дучиль, Боевой король «Зеленого леса» из Южного альянса, наконец двинулся на север. Главари северных твердынь, до сих пор избегавшие Вызова Горного короля, организовали Северный лесной альянс и собирают силы для отпора. Скоро разразится великая битва.
Хёк Муган выглядел сомневающимся.
— Станут ли они слушать нас, если мы прикажем готовиться к войне, а не сосредоточиться на Гробнице меча? Особенно когда это внутренняя распря в «Зеленом лесу»...
— Конечно, не станут. Но можем ли мы просто стоять в стороне и смотреть?
Черный альянс на севере, Гробница меча на западе, а теперь еще и война внутри «Зеленого леса» на востоке.
Мир боевых искусств столкнулся с хаосом, какого еще не знал.
Альянс боевых искусств не должен пасть.
Хёк Муган остро чувствовал всю тяжесть кризиса, поэтому не нашел, что ответить.
И все же тревога не покидала его лица.
— Ты беспокоишься о тех, кто вошел в Гробницу меча?
—...
Хёк Муган плотно сжал губы.
Вид его ясно давал понять, насколько он не подходит для власти.
Именно поэтому Чэгаль Сомён, превозмогая боль, продолжал служить главным стратегом.
— Скажу прямо. Отправлять сейчас в Гробницу меча еще больше людей Альянса боевых искусств — это самоубийство.
—...Я это прекрасно понимаю.
— Но есть кое-что, что мы можем попытаться сделать.
— Что именно?
Хёк Муган поднял голову.
— Взгляни на это.
Хёк Муган вчитался в отчет, который протянул ему Чэгаль Сомён.
Это был совершенно обычный документ, в хронологическом порядке перечисляющий текущую обстановку. Была лишь одна странная деталь: время глаголов.
События, которые должны были быть описаны в прошедшем времени, были изложены в будущем.
— Что это такое?
— Посмотри на дату.
— Что?
Только тогда Хёк Муган снова изучил отчет. Он был составлен еще тогда, когда Гробницу меча только обнаружили и люди начали собираться у входа.
Иными словами, его написали до того, как нашли Клинок Тирана, похищающий души.
— Что это...? Дата неверна?
В отчете описывались подозрительные обстоятельства вокруг происшествиа с картой сокровищ. Также утверждалось, что в Гробнице меча будут найдены божественные реликвии мастеров прошлого, что придаст ей достоверности и превратит в еще более глубокую ловушку, куда затянет еще больше людей.
— Дата верна. Управление Мантон уже проверило и утвердило этот документ.
В отчете перечислялись события, которым еще только предстояло случиться. Каждая строка описывала мрачное будущее, выходящее за рамки воображения, и Хёк Муган невольно нахмурился, читая его.
— Надеюсь, этот отчет не станет правдой. Если это и есть будущее... я никогда не хочу его видеть.
— Я чувствую то же самое.
Чэгаль Сомён был в ужасе, когда они с опозданием ознакомились с этим отчетом.
Их потрясло то, что описанные в нем события в точности совпадали с их собственными прогнозами.
— Тогда кто составил этот отчет? Неужели заместитель главы Мэн Чжувон?
— Нет. Его написал Джин Соун.
— Что?
Чэгаль Сомён коротко, недоверчиво рассмеялся, прежде чем ответить снова.
— Этот проклятый мерзавец его написал.
Хёк Муган переводил взгляд с отчета на лицо Чэгаль Сомёна и обратно.
— С чего бы ему писать подобный отчет?
— Он сам попросил отправить его в Гробницу Мечей.
—...
Это казалось еще более бессмысленным.
Он описал ужасающее будущее, которое развернется в Гробнице Мечей, а затем сам же вызвался туда отправиться.
— Он утверждает, что только решительные, активные действия, а не пассивное ожидание, помогут раскрыть истинную природу Гробницы Мечей и спасти людей.
—...
— Честно говоря, мне это не по душе, да и ни Ортодоксальное Общество, ни Общество Белого Пути не будут в восторге. И все же, разве этого недостаточно, чтобы уладить дела с ними?
Хёк Муган склонил голову набок.
Чэгаль Сомён был глубоко привязан к Чжинам Соуну. Настолько, что ради него был готов пожертвовать даже интересами собственной семьи.
И все же они собирались отправить столь ценного человека в смертельную опасность.
— Ты не волнуешься?
— Он выживал упорнее любого другого в нынешнем Альянсе боевых искусств и каким-то образом преуспевал в каждой миссии. Я не верю, что это были простые совпадения.
Это было доверие.
Непоколебимое доверие.
— Если он предвидел всё это и всё равно хочет туда отправиться, не лучше ли в очередной раз довериться непредсказуемости этого мерзавца?
—...Ты и правда продолжаешь взваливать ношу на плечи юноши.
— Хм. О чем ты говоришь? Для начальника вполне обычное дело — давать поручения подчиненному.
Хёк Муган увидел глубокое чувство вины на лице Чэгаль Сомёна.
Они постарели. Их сердце было измотано, и, возможно, они больше не могли в одиночку выносить боль своей души.
Осознавая собственный упадок, они отчаянно держались прямо под тяжестью своей ответственности.
Словно пытаясь загипнотизировать самих себя, они опирались на плечи ребенка, снова и снова повторяя, что еще способны справиться.
Если бы они не могли даже этого, то могли сломаться в любой миг.
Понимая это, Хёк Муган намеренно отвел взгляд.
Надеясь, что Чэгаль Сомён сможет забыть о своем упадке и нести ответственность еще немного дольше.
— Мы не можем выделить ему много людей. Это будет нормально?
— Вероятно, он предпочтет финансовую поддержку людским ресурсам.
—...
— Ты ведь знаешь, что он за мерзавец, не так ли?
—...Пожалуйста, окажите ему всестороннюю поддержку и проследите, чтобы ему передали: его жизнь превыше всего.
Развертывание Джин Соуна было одобрено.

Комментарии

Загрузка...