— Хм... Какого чёрта здесь происходит?
Семь Мудрецов Демонического Культа — точнее, те из них, кого теперь называли Пятью Мудрецами, — вздрогнули.
Эти слова сказал человек, который за всю свою жизнь не задал ни единого вопроса.
Демонический Мозг, вчитываясь в отчёт, пробормотал снова:
— Я решительно не понимаю.
Бинхваса был настолько потрясён, что у него отвисла челюсть.
Впрочем, его можно было понять.
Их план, вынашиваемый целое столетие, рушился самым нелепым образом.
—...
Первой проблемой стало количество карт сокровищ.
Изначально Демонический Мозг планировал выпустить не более двадцати штук.
Они должны были всплывать тайно, слухи о них — распространяться тихо, пока весь мир боевых искусств не захлестнёт волна кровопролития.
Но всё пошло наперекосяк, вопреки всякой логике.
— Двадцать тысяч?
— Это лишь наши прикидки. Мы не знаем, сколько ещё их ходит по рукам.
Бинхваса не решился добавить, что даже мелкие торговцы с уличных лотков наперебой печатали карты сокровищ ради наживы.
В такой ситуации даже уличные псы, казалось, вот-вот начнут таскать эти карты в зубах.
Бинхваса попытался хоть как-то утешить его:
— Возможно, кто-то из тех, кому досталась карта, решил продавать её копии.
Раздалось недовольное цоканье.
— Ц-ц-ц. Ты думаешь, наш Культ ведёт дела столь небрежно? Даже выбирая цели, мы искали тех, в ком кипит жадность и чьи сердца черны.
—...
Упрёк длился недолго.
Распространение карт всё ещё укладывалось в рамки их ожиданий.
Настоящая беда крылась во втором пункте.
— Как место, которого нет на подлинных картах, могло оказаться на подделках?
Они должны были разбросать карты, пустить слухи и дать истории созреть.
А затем, когда всё будет готово, открыть Гробницу Меча и заманить мастеров боевых искусств прямиком в ад.
Ни один пункт первоначального плана не был выполнен так, как задумывалось.
Хуже всего было то, что информация на подделках оказалась верной.
— Хм...
Это могло означать лишь одно.
— Крот...
—...
—...
—...
Как бы невероятно это ни звучало, другого объяснения они найти не могли.
Иначе как местоположение Гробницы Меча, известное лишь горстке людей в Демоническом Культе, могло оказаться напечатано на картах сокровищ, доступных каждому?
— Но всё равно это не имеет смысла. Чтобы внедрить крота, им сначала нужно было узнать о нашем существовании.
Ещё труднее было понять другое.
— Зачем им использовать столь важную информацию подобным образом?
Даже Демонический Мозг, который гордился тем, что знает всё на свете и стоит выше остальных, совершенно не мог постичь происходящее.
Казалось, будто они упустили нечто критически важное, из-за чего вся картина рассыпалась в прах.
— Где начали распространяться поддельные карты?
—...Ты полагаешь, кто-то разбросал их намеренно?
— Иначе события не могли бы развиваться так стремительно.
—...Пока мы подозреваем одну антикварную лавку. Именно там впервые обнаружили большое количество бамбуковых свитков с картами.
— За этим должен стоять кто-то влиятельный. Найдите их во что бы то ни стало. Крот или нет, но они непременно станут помехой для Демонического Культа.
— Слушаюсь.
Проблема с картами была лишь одной стороной медали, но истинная беда заключалась в самой Гробнице Меча.
Им пришлось готовиться раньше срока, пока всё ещё не было до конца продумано.
Вдобавок местоположение Гробницы Меча было раскрыто, и с каждым днём туда стекалось всё больше людей.
— Что сказал Маленький Демон?
— Он сказал, что всё становится только интереснее.
—...Хм, понятно.
Демонический Мозг сказал это тихо.
— По-настоящему важно понять истинный смысл происходящего.
Пять Лордов Демонической Мудрости не могли постичь истинных намерений Демонического Мозга.
— Форма, которую принимает этот процесс, не имеет значения.
Им оставалось лишь подчиниться.
— Свяжитесь с главой Секты Демонов Трупов. Передайте им, чтобы готовились.
— Есть!
Демонический Мозг повернулся к огромной каменной статуе.
— Ок Хван, твой час пробил раньше, чем ожидалось.
Словно в ответ, статуя вздрогнула, стряхивая с себя облако каменной пыли.
После того как карты сокровищ Гробницы Меча разошлись так широко, что люди начали использовать их в качестве растопки или туалетной бумаги, слухи о Гробнице поутихли.
— Говорят, если ценное сокровище попадает даже в мои руки, оно перестаёт быть ценным.
— В этом есть смысл. Если бы карты были настоящими, их не стали бы раздавать на каждом углу.
Те, кто искал Гробницу Меча, вскоре потеряли к ней интерес. Даже те, кто направлялся в Ганьсу, разворачивались, видя, как свободно распространяются эти карты.
Это мало что изменило даже после того, как на Великой Снежной горе обнаружили нечто, что приняли за Гробницу Меча.
— Это была просто грубая шутка?
— Если целью было заставить людей бегать по ложному следу, то шутка удалась на славу.
— Карты сокровищ Гробницы Меча! Три карты за одну медную монету! Покупаешь шесть — седьмая в подарок!
— Неужели до сих пор находятся те, кто платит за эту макулатуру?
К тому времени люди даже не смотрели на уличных торговцев, предлагавших карты сокровищ.
Конечно, всё ещё находились желающие отправиться в Ганьсу, но их было куда меньше, чем в разгар слухов.
— Бойцы Чёрного Пути в Ганьсу теперь открыто выражают недовольство. Благодаря картам сокровищ молодого господина Цзиня интерес людей поугас, и общее число желающих резко сократилось.
— Хм, неужели они стали реже попадаться на удочку, потому что набрались опыта в мошенничестве и предательствах?
—...Возможно, отчасти и так, но Альянс боевых искусств — единственная сторона, которая присоединилась к экспедиции. Бойцы Чёрного Пути считают, что их притесняют.
Карты сокровищ, которые я распространил, определённо отсеяли немало сброда.
В результате изначально не вспыхнуло ни одного крупного конфликта.
Возможно, из-за того, что Гробница Меча открылась раньше, чем они планировали, их подготовка оказалась неполной. Внутри Гробницы пока не происходило ничего существенного.
Это был способ убить двух, нет, даже трёх зайцев одним выстрелом.
Если всё пойдёт так и одна из сторон возьмёт Гробницу Меча под контроль, ущерб не будет слишком велик.
И как раз когда я предавался этой самоуспокоенности...
[Оповещение Системы: Обнаружена божественная реликвия Чёрного Короля!]
Первая наживка была заброшена.
Это была не что иное, как Сабля Тирана, Рассекающая Души — оружие, которым Чёрный Король пользовался при жизни!
Появление Сабли Тирана, Рассекающей Души, вновь разожгло угасающие слухи о Гробнице Меча. Этого хватило, чтобы взвинтить цены на карты сокровищ, которые упали до одной медной монеты за четыре штуки.
разумеется, это также привлекло внимание мира боевых искусств Чёрного Пути.
Тем, кто заполучил Саблю Тирана, Рассекающую Души, оказался член отделения Альянс боевых искусств в Ганьсу, и поползли слухи, что они перевозят божественную реликвию Чёрного Короля в Альянс боевых искусств.
Этой новости хватило, чтобы разъярить приверженцев Чёрного Пути.
— Кто такой Чёрный Король? Сам символ мира боевых искусств Чёрного Пути! Как Альянс боевых искусств смеет забирать божественную реликвию Чёрного Короля?
— Даже если тот, кто нашёл её, владеет ею, разве в таком случае её не должны вернуть?
— Разве лицемеры из Белого Пути не делали подобного раньше? Мы тоже должны отправиться к Гробнице Меча! Давайте добудем божественную реликвию Почтенного Меча и отомстим им!
В то же время критика обрушилась на Чёрный Альянс, который всё это время бездействовал.
— Вы называете себя представителями мира боевых искусств Чёрного Пути, но при этом спокойно смотрите, как Альянс боевых искусств забирает божественную реликвию Чёрного Короля?
— Как долго вы собираетесь стоять в стороне и смотреть, как слабых и беспомощных бойцов Чёрного Пути притесняют?
— Верно! Как долго вы будете сидеть сложа руки, пока Белый Путь продолжает своё лицемерие?
В конце концов поползли слухи, что Чёрный Альянс готовит следственную группу.
Божественная реликвия Чёрного Короля вызвала огромный переполох во всём мире боевых искусств Чёрного Пути, да и во всём мире боевых искусств в целом.
Бесчисленное множество людей снова бросилось скупать карты сокровищ и стекаться в Ганьсу. По мере того как людей становилось всё больше, напряжение росло в геометрической прогрессии.
— Начиная от въезда в Ганьсу и дальше, нет ни одного города, где не было бы стычек.
Новости, которые передал Ян Гунбэку, были безрадостными.
— Гнев мира боевых искусств Чёрного Пути стал настолько сильным, что Чёрный Альянс в конечном итоге решил отправить следственную группу.
Я ожидал, что Дам Ак не станет действовать из-за подозрительно широкого распространения карт сокровищ.
«Должно быть, другие фракции давят на него».
Как и Альянс боевых искусств, Чёрный Альянс был всего лишь коалицией. Противоречивые интересы его многочисленных членов, должно быть, сыграли здесь не последнюю роль.
— Насколько большой будет эта группа?
— Я слышал, она будет примерно вдвое больше сил Альянс боевых искусств.
— Они опасаются второй следственной группы.
— Да.
Теперь, когда «Сабля, рассекающая душу Тирана-Короля» оказалась в руках Альянса боевых искусств, у Альянса не осталось иного выбора, кроме как ещё глубже втянуться в дела Гробницы Мечей.
Чёрный Альянс, прекрасно осознавая это, тоже снарядил следственную группу.
А всякий сброд уже вовсю рвался к Гробнице Мечей.
То, что карты сокровищ было так легко достать, наверняка сыграл свою роль.
— Если вас это беспокоит, может, нам стоит прекратить продажу карт?
— Если мы перестанем их продавать, разве остальные остановятся? В этом нет нужды.
—...
Если конкуренция станет острее и больше людей сдадутся, даже не добравшись до Гробницы Мечей, в долгосрочной перспективе это может пойти нам на пользу.
Гробница Мечей — не то место, куда может войти любой встречный и выжить.
— Как там прибыль от продажи карт?
— А, да. Текущая доля молодого господина Цзиня составляет около семнадцати тысяч золотых таэлей...
— Хе-хе-хе!
— А, прошу прощения. Просто вспомнил кое-что забавное.
Ян Гунбэк снова заглянул в гроссбух и продолжил:
— Семнадцать тысяч золотых таэлей, и ожидается поступление ещё пяти тысяч...
— Бва-ха-ха!
— Прости. У меня хронический недуг: когда я слишком подавлен, меня внезапно прорывает на смех. Но важнее другое: готово ли то, что я просил подготовить?
— Пилюлю «Ясного духа»?
— Да.
Ян Гунбэк начал доклад с обнадеживающим выражением лица.
Всё-таки он был порядочным человеком.
— Я дал указания лекарям в провинции Хубэй и вдоль дорог к Ганьсу начать производство. Но зачем вам так много пилюль «Ясного духа»?
А зачем ещё? Чтобы насолить этим ублюдкам из Демонического Культа.
— Не беспокойся о цене. Скажи им, чтобы делали столько, сколько смогут. Если им нужен аванс, бери из моей доли прибыли.
Я достаточно насолил планам Демонического Культа и завершил все приготовления для входа в Гробницу Мечей, но приказа выступать всё не было.
Я полагал, что Девять сект и одна банда, а также Пять великих кланов первыми заявили о своём намерении войти в Гробницу Мечей.
Иначе Альянс боевых искусств не стал бы так тянуть время.
Я даже отправил донесение, чтобы убедить Чэгаль Сомёна, но ответа из Управления Мантон так и не последовало.
«Неужели они спихнули это на кого-то другого?»
Запах крови понемногу пропитывал ветер в Ганьсу, а я, мастер зала Юсон Альянса боевых искусств, занимался тем, что...
— Так не пойдёт.
—...Вы же сами просили зелёную ткань.
— Я имел в виду не такой зелёный. Этот слишком блестящий. Чтобы слиться с темнотой, нам нужен более тёмный оттенок.
—...
Няньчусь с детьми.
— Почему ты не можешь понять такую простую вещь? Ты правда идиот?
—...
Проклятый сопляк.
— Если продолжишь в том же духе, я могу уйти из Зала Юсон.
—...Понял. Может, ты имеешь в виду глубокий, чернильно-зелёный цвет? Эй, лавочник! У вас что, нет нормальной зелёной ткани? Это не настоящий зелёный! С чего бы ему так блестеть?
Ну и жизнь.
Выбрав один из десяти одинаковых кусков зелёной ткани, Дан Сохи заказала три комплекта одежды для боевых искусств.
Мы сидели в ближайшей лавке и ели по миске жидкой лапши.
— Слышала, Ён Соа собирается в Гробницу Меча.
Если подумать, этот ублюдок ни за что бы не остался в стороне.
Раз я не слышал новостей о смерти старшей монахини Мёин, значит, он всё-таки её спас.
— Понятно.
— Я слышал, там опасно: мастера боевых искусств Чёрного Пути роятся, как мухи.
— Если там действительно есть наследство Чёрного Короля, мастера Чёрного Пути не будут сидеть сложа руки.
Настоящая опасность внутри Гробницы Меча исходила не от мастеров Чёрного Пути и не от ловушек-механизмов.
Опасность представлял Демонический Культ.
Именно их я и должен был опасаться по-настоящему.
Это не значит, что я переживал за того ублюдка.
Не было ни единого шанса, что он там погибнет.
— Я тоже хочу попробовать поискать сокровища.
—...
За кого она вообще принимает Гробницу Меча...?
Нет, пожалуй, не за кого.
Дан Сохи, может, и не так сильна, как Ён Соа, но за неё я тоже не волновался.
«Сколько же демонических существ Дан Сохи перебила во время войны между Праведными и Демонами...»
Я не мог вспомнить точное число с ходу.
Каждый раз, возвращаясь с поля боя, она приносила с собой головы как минимум сотни демонов.
Меня беспокоило лишь то, что из-за отличий этой жизни от моей прошлой туда могут попасть и погибнуть невинные люди.
— Ах да, слышала, Соль тоже туда идёт.
— Что?
— Моён Соль.
— А... я думал, ты имела в виду...
Дело было не в этом.
— Ты имеешь в виду госпожу Моён Соль из клана Моён?
— Да. Говорят, клан Моён как-то связан с Почтенным Меча.
— Нет, при чём тут вообще...?
— Слышала, она идёт туда, чтобы вернуть останки Почтенного Меча.
Да почему именно Почтенного Меча, чёрт возьми?

Комментарии

Загрузка...