Я никогда не колеблялся, когда речь заходила об изменении будущего.
Даже если мои малейшие действия вносили огромные изменения в настоящее.
Я не боялся.
Почему?
Потому что прожитая мной прежде жизнь была хуже любого вообразимого отчаяния.
Пока я мог изменить то прошлое, любой исход казался мне лучше тех дней.
Но.
«Пак Ак...»
Стоявший передо мной мужчина спокойно рассуждал о худшем исходе, о котором я даже не помышлял.
— Обладая властью императора, я располагал достаточной силой, чтобы свершить месть. Разве ты не понимаешь, почему я отбросил эту мощь и ступил на путь боевых искусств?
Спокойно.
Словно это не имело никакого значения.
— Своими собственными руками.
Продолжил он.
— Потому что я хотел разорвать их на куски и убить лично.
Меня объял ужас перед человеком, который никогда не изучал боевые искусства и не нажил на руках ни единой мозоли от оружия.
Потому что я знал пределы того, чего один человек способен достичь с помощью боевых искусств.
Потому что я знал пределы того, чего один человек способен достичь с помощью учености.
— Потому что я хотел заставить их страдать куда сильнее, чем предписано любым законом.
Мой разум охватило смятение, полное сомнений и тревоги.
— Вот почему я вошел в мир цзянху.
Мои боевые искусства были неспособны сокрушить Черный Альянс.
Его ученость могла сокрушить Альянс боевых искусств.
И тем не менее.
Его ученость была неспособна остановить мой меч.
Мои боевые искусства могли оборвать его жизнь.
— Неужели ты думал, что я стану просто закрывать глаза на зверства Альянс боевых искусств?
— ...
Впервые мне пришлось столкнуться с ситуацией, когда мне, возможно, придется вернуть измененное будущее на его первоначальный рельсы.
«Убить Пака Ак...?»
В прошлой жизни он был моим благодетелем, учителем и наставником.
И в то же время.
Он был тем благодетелем, который закрыл глаза на мой побег.
Борец за свободу, сражавшийся со всякой несправедливостью вплоть до гибели Альянс боевых искусств.
Человек вроде него...
«Неужели мне придется убить его?»
Поразмыслив — недолго, но напряженно, — я пришел к ответу.
— Хватит шутить.
Его лицо не изменилось.
Напротив, от него повеяло еще более суровым властолюбием, словно ему пришлись не по нраву мои слова.
Я прямо посмотрел ему в глаза.
— Власть имущим вечно кажется, будто они уморительны. Только вот смеются вовсе не над их шутками. Смеются над их властью.
— ...
Долгое время сохраняя прежнее выражение, он наконец коротко вздохнул.
— Глупец. Тебе не хватает решимости и твердости. Не тебе вершить великие дела.
Пак Ак поджал губы, словно искренне сожалея об этом.
— На твоем месте я бы снес себе голову одним ударом. Только так ты бы и смог достичь своей цели.
Он уже раскусил причину моих терзаний, и по моему спину пробежал холодок.
— Ты знаешь, какова моя цель?
— Разве не остановить Демонический Культ?
Я поразился.
— Если говорить точнее, твоя цель — по меньшей мере защитить свой народ, не так ли?
Нет, я был поражен куда сильнее, чем просто «удивлен».
Этого хватило, чтобы я задумался: неужели те, кто достигает великих высот в учености, способны прозревать все вещи под небесами?
— Чего ты делаешь такое лицо, будто это нечто выдающееся? Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, догадался бы.
— ...
Значит, он наверняка знал, что для осуществления моего плана мне необходим Альянс боевых искусств.
Я уже хотел задать ему новый вопрос, но сначала собрал внутреннюю энергию и возвел вокруг нас ци-барьер.
— Ты действительно намерен сокрушить Альянс боевых искусств?
— Ты тратишь силы впустую на глупые вопросы. Едва ли это великая тайна, что Главный Стратег Черного Альянса планирует покончить с Альянс боевых искусством.
— Но возникнет проблема, если Главный Стратег Черного Альянса обсуждает подобные вещи с перспективным юным талантом Белого Пути.
— Перспективным?
Я пропустил его слова мимо ушей.
— Ты знаешь это на собственном опыте: Демонический Культ — не тот враг, которого Альянс боевых искусств или Черный Альянс способны одолеть в одиночку.
— Вот почему ты подумываешь об Альянсе Зеленого Леса, верно?
Что он вообще за человек такой?
Подобно мастеру боевых искусств, способному насквозь видеть каждое движение противника, он словно читал мои мысли.
— Понятия не имею, о чем ты.
— Это неплохая мысль. Если Бан Дучил объединит Союз Зеленого Леса, одного этого будет достаточно, чтобы внушить врагам страх. В любом случае я разделяю твою точку зрения. Но...
Его лицо вновь стало суровым.
— Полагаю, в нынешней обстановке Альянс боевых искусств станет лишь обузой для Черного Альянса.
— ...
Словно кто-то одним движением пальца решал вопросы жизни и смерти бесчисленных людей.
Словно кто-то определял судьбу поднебесной ровными рядами выведенных иероглифов.
Он смотрел на реальность холодно и бесстрастно.
— И если все продолжится в том же духе...
Затем он выставил эту реальность прямо перед моими глазами.
— Я считаю, что до столкновения с Демонический Культом будет правильнее устранить Альянс боевых искусств.
Когда я подумал о том, что на этом одном равнодушном утверждении покоятся тысячи, нет, десятки тысяч жизней...
Его спокойный голос заставил мое тело прошибить такой ледяной озноб, какого я еще никогда не испытывал.
— Что... мне делать?
— Уничтожить Альянс боевых искусств.
Его голос звучал твердо.
— ...Ты говоришь какую-то бессмыслицу.
Словно вовсе меня не слышав, он продолжил:
— Я слышал, за тобой следуют несколько сект, включая секту Маошань. К тому же ты договорился делить с ними доходы от золотого рудника. Так что с финансированием проблем не возникнет.
Его осведомленность заставляла мое сердце леденеть.
— Они просто поддерживают связи с моей сектой. Даже объединись они все, им не уничтожить Альянс боевых искусств.
Пак Ак покачал головой:
— Нет. Те, с кем они хотят сблизиться и с кем уже завязали узы, — это не твоя секта. Это ты.
Я не понимал, почему он так высоко меня оценивает, а потому молча слушал дальше.
— Я слышал, Ортодоксальное Общество готовится основать еще одну фракцию? Если Альянс боевых искусств и Ортодоксальное Общество столкнутся, ударная волна разорвет эти группировки в клочья. Те, кто лишится своего места, в конце концов примкнут к тебе.
— Даже в таком случае те, кто присоединится к нам вновь, не смогут действенно противостоять Демонический Культ.
На его лице отразилось глубокое разочарование.
— Ты хочешь спасти даже тех, кто выступает против тебя?
— ...
Дело было не только в этом.
Если междоусобицы ослабят их, новоприбывшие тоже понесут тяжелые потери.
Так что вопрос вовсе не сводился к тому, чтобы спасти больше или меньше людей.
— Меня беспокоит больший урон, который понесут те, кто разделяет мои идеалы. К тому же далеко не весь Альянс боевых искусств прогнил.
Достаточно взглянуть на нынешнего Лидера Альянса и Главного Стратега.
Нашелся ли во всем мире боевых искусств и в самом Альянс боевых искусств хоть кто-то, кто пожертвовал бы ради них стольким же?
— Как наивно. Сейчас приведу тебе пример. Что в данной ситуации важнее всего?
— Исследовать Могилу Меча и спасти запертых там людей.
— Верно. А чем занимается Альянс боевых искусств?
— Разумеется, они проводят спас...
Не успел я договорить, как в шатер ворвались люди.
Глава второй поисковой группы Альянс боевых искусств в сопровождении спасателей, набранных из самых разных мест.
Застигнутый врасплох их внезапным вторжением, я рассеял ци-барьер.
— В чем дело?
— О чем вы тут толрковали?
Заметив, что мы беседовали за ци-барьером, они подозрительно уставились на Пака Ак и на меня.
— Мы обсуждали личные дела. Учитывая его положение, нам требовалась конфиденциальность.
— ...
Их холодные взгляды обратились на Пака Ак.
— У нас есть дело для обсуждения, не могли бы вы выйти на минуту?
Пак Ак безмолвно и спокойно выдержал их взоры.
— Главный Стратег Пак Ак.
— Хм, ты со мной разговариваешь?... Какая дерзость.
От едких слов Пака Ак лица членов Альянс боевых искусств побледнели.
Поняв, что добиваться от него толку бесполезно, они перевели взгляды на меня.
— Мне нужно кое о чем поговорить.
И что с того?
— Я сейчас беседую с Главным Стратегом Черного Альянса. Хм, какая дерзость.
Лица членов Альянс боевых искусств исказились, точно у злых духов.
— ...
Черт побери, это было поистине подло и мелочно.
— Либо подождите, пока я закончу разговор со Стратегом Паком, либо говорите прямо здесь.
Ноздри одного из членов спасательного отряда раздулись, а слова прозвучали с глухим рычанием.
— Я слышал, ты раздобыл внутри Меча-Могилы боевое наследие. И где же эти сокровища?
Пока я стоял в полном отупении от столь нелепого вопроса.
— Хе-хе...
Плечи Пака Ак затряслись в беззвучном смехе.
А затем.
— Ха-ха-ха!
Он разразился хохотом.
Лица членов Альянс боевых искусств окаменели, и они исподволь источили убийственную ауру.
— Что тут... смешного?
Пак Ак проигнорировал слова представителя альянса, словно ничего не произошло, и обратился ко мне:
— Что я тебе говорил?
В его глазах не было и следа веселья, хотя губы растянулись в улыбке.
— Ты всё еще веришь, что у Альянса боевых искусства есть надежда?
— Ты и вправду считаешь Альянс боевых искусств союзом, которому стоит доверять?
Адепты различных сект, прибывшие в качестве представителей Альянс боевых искусств, проявляли завидное упорство.
— Думаешь, что будет, если ты вернешь боевое наследие в свою секту? Полагаешь, твоя секта останется в безопасности?
— Разве не лучше поделиться им со всеми? Это определенно пойдет на пользу и тебе.
Они наседали на меня без передышки, пытаясь то убедить, то запугать.
Разумеется, если бы я принадлежал к тем, на кого действуют подобные уловки, они бы уже преуспели.
— Я же говорил: я сжег его, как только заполучил. Как я могу отдать то, чего не существует?
— Думаешь, мы в это поверим? Какой боевой мастер в здравом уме станет сжигать боевое наследие Черного Короля?
— Свидетелей предостаточно, ступайте и спросите их! Зачем вы пристаете ко мне?
Разумеется, они не смели давить на заместителя главы клана Мойона или Мойон Соль.
Никому не хотелось вызывать на себя гнев Меча, Раскалывающего Ветры.
—...Старший Брат, это точно хорошая идея?
Кымпё, знавший, на что я способен, выглядел встревоженным.
— Верно, я сжег его сразу же, как заполучил. И с какой стати мне отдавать то, что досталось мне ценой собственной жизни?
— А что, если они позже узнают...?
— Как они узнают? Разве сам Черный Король явится, чтобы заявить свои права на боевое наследие?
Как только боевой мир погрузится в хаос, о существовании боевого наследия попросту забудут.
В смутные времена единственное, на что можно было положиться, — это собственные силы.
— Если ты так переживаешь, можешь не изучать его. Я не стану тебя принуждать...
— Нет! С чего это ублюдки ведут себя так, будто я им чем-то обязан? Почему они продолжают требовать то, чего не существует?
—...
— Хе-хе. А этот Божественный Кулак Короля-Тирана мне определенно по душе.
Когда ранения участников побега в основном затянулись, они обсудили отправку людей из Черного Альянса и Альянс боевых искусств в Могилу Мечей, чтобы вызволить выживших и во всем разобраться.
Сначала предлагалось отправить представителей Светлого и Темного Путей вместе.
Однако яростные возражения Светлого Пути помешали этому случиться.
Даже после того, как стало известно о событиях в Могиле Мечей, мало что изменилось.
[Что я тебе говорил? Ты всё еще веришь, что у Альянса боевых искусства есть надежда?]
Насмешливые слова Пака Ак живо стояли у меня перед глазами.
«Надежда...»
Неужели Альянс боевых искусств и правда собирался стать всеобщим посмешищем?
Грудь сдавило от нахлынувшего отчаяния.
— Тогда Черный Путь войдет туда позже.
Было вполне ожидаемо, что Светлый и Темный Пути станут спорить о том, кто войдет первым, но разногласия быстро утихли, стоило Паку Ак отступить.
— При условии, что вы спасете всех выживших, не разделяя их на представителей Светлого и Темного Путей.
Альянс боевых искусств, которому предстояло начать спасательную операцию раньше Черного Альянса, охотно принял это условие.
Если Альянс боевых искусств спасет даже людей Черного Пути, они смогут смыть с себя позор после событий на Плато Демонических Духов.
—...Вы уверены, что можно позволить Альянсу боевых искусств войти первыми?
— осторожно спросил я Дам Ака.
Черный Альянс так быстро отреагировал на это происшествие, потому что стремился укрепить свое положение в мире цзянху.
Опередив Альянс боевых искусств и громко заявив о себе, они смогли бы привлечь не только мастеров Черного Пути, еще не вступивших в Черный Альянс, но и множество нейтральных сект, зажатых между праведным и темным путями.
Услышав мой вопрос, он небрежно прикрыл рот железным веером.
— Неважно, кто войдет первым, главное — что мы здесь.
Но я, сидевший рядом с ним, видел все отчетливо.
— Незачем заходить первыми и нести лишние потери.
Уголок его рта изогнулся в изящной улыбке.
—...
Каждый его шаг был просчитан настолько тщательно, что я невольно засомневался, человек ли он вообще.
Столкнись я с этим человеком в политической борьбе, у меня не было бы ни единого шанса на победу.
«Придется сразиться с ним на другом поле».
Даже после того, как люди Альянса боевых искусств вошли внутрь, у Меча-Могилы оставалось немало дел.
Агенты, оставшиеся снаружи, сортировали непрерывно поступающие припасы и быстро переправляли тяжелораненых в ближайшие лечебницы.
В то же время они готовились к появлению Демонического Культа, который мог объявиться в любую минуту.
В напряженном ожидании пролетело несколько дней.
Люди Альянса боевых искусств, вошедшие в Меч-Могилу, вернулись вместе с выжившими.
Бросившиеся им навстречу людям не могли скрыть изумления.
Они не умывались целыми днями и выглядели оборванцами, но среди них не было ни единого раненого или погибшего.
— Какого чёрта...?
— Меч-Могила пуста.

Комментарии

Загрузка...