После окончания встречи членов Альянс боевых искусств и мастеров Тёмного Пути все, кто побывал в Могиле Мечей, собрались в шатре клана Тан по просьбе Дан Хёк Чже.
Дан Хёк Чже собирался позвать и Чжин Совун, но, заметив, что сорванец куда-то запропастился, недовольно проворчал себе под нос.
Перед собравшимися стояли чай и угощения, однако никто не спешил непринужденно завязывать беседу.
Среди тягостного молчания Дан Хёк Чже сказал пугающее слово.
— Цзянши...
Даже при повторном упоминании оно звучало зловеще.
Рядом с цзянши любая техника Тёмного Пути казалась безобидной домашней кошкой.
— То были не обычные цзянши. Они владели боевыми искусствами, обладали разумом и умели отличать врагов от союзников.
Дан Су Чже, испытавший ужасы Могилы Мечей на собственной шкуре, задрожал с головы до ног, словно воспоминания ожили вновь.
«Хм...»
Почтенный Чхон Сим и руководитель следственной группы секты Иль Джу, прислушивавшиеся к разговору неподалеку, тоже едва заметно вздрогнули.
Сколько времени должно пройти, чтобы эти воспоминания стерлись?
Если бы им пришлось провести остаток жизни, помня о пережитом в Могиле Мечей...
Даже человек с железной выдержкой вскоре сошел бы с ума.
«Какое облегчение».
Еще никогда приходящая с возрастом забывчивость не казалась столь желанной.
— Выходит, они двигались без поддержки заклинателя духов?
Для тех, кто не видел все своими глазами, подобное казалось невероятным.
— Мы столкнулись с бесчисленными цзянши, но так и не увидели никого, кто управлял бы ими из тени.
— Ох...
Среди членов клана Тан, не спускавшихся в Могилу Мечей, пронесся ропот сомнения.
Для них цзянши были лишь диковинными творениями, оживленными техникой призыва трупного демона заклинателя духов и движущимися под звон колокольчиков или звуки флейты.
В их неуклюжих движениях не было ничего примечательного, кроме того факта, что мертвецы ожили.
Каким бы прочным ни было их тело, стоило уничтожить заклинателя духов, как они теряли способность двигаться. Этим и ограничивались их представления.
Даже цзянши Кровавого Культа, объявившиеся в Сычуани, были точно такими же.
Сражаться с кошмаром, настолько выходящим за рамки здравого смысла, оказалось непросто.
Не в силах разгладить морщины на лбу, Дан Хёк Чже слушал их рассказ о том, что произошло внутри Могилы Мечей.
Они медленно и осторожно пересказывали то, о чем не могли говорить на общей встрече.
Шло время, большинство оплывших свечей погасло, и наконец после долгого молчания Дан Хёк Чже заговорил.
— Тогда... почему отряд прорыва клана Тан понес куда большие потери, чем отряд почтенного Чхон Сима, столкнувшийся со Зловещим Духом Черного Властелина?
Этот вопрос казался неуместным перед лицом стольких смертей, однако он не мог просто так закрыть на это глаза.
Почтенного Чхон Сима сопровождали Восемнадцать Архатов Шаолиня, в то время как клан Тан даже взял с собой мастера ядов.
Здесь было задето скрытое самолюбие.
—...
—...
Однако ни члены клана Тан, ни почтенный Чхон Сим не смогли ответить.
разумеется, ни одна из сторон не видела обстоятельств гибели другой.
Среди затянувшегося молчания ответил руководитель следственной группы секты Иль Джу.
— Продвигаться вместе с мастерами Тёмного Пути оказалось непростым делом. Порой я даже думал, не лучше ли было идти исключительно в компании адептов Белого Пути.
— Мм?
Руководитель следственной группы пожаловался на судьбу, словно с ним поступили несправедливо.
— Поскольку инициативу взял на себя Белый Путь, основные потери пришлись именно на наших бойцов. Эти трусливые мастера Тёмного Пути и не думали высовываться, как бы сильно ни ухудшалась обстановка.
—...
— Понятия не имею, почему Чжин Совун поставил Тёмный Путь позади Белого, но это было неверное решение. Фатальная ошибка.
Эту обиду они не могли высказать вслух, пока Чжин Совун и мастера Тёмного Пути находились рядом.
Они выбрались из Могилы Мечей благодаря проходу, который проложил Чжин Совун, но это совсем другое дело.
Руководителю следственной группы оставалось лишь винить самого себя в том, что он поддался общему напору какого-то сопляка.
—...
Дан Хёк Чже перевел взгляд на Дан Су Чже.
Поняв без слов, чего от него ждут, Дан Су Чже кивнул.
— Если честно, мы и сами из-за этого пережили немало кризисов. Мастера Тёмного Пути начали хоть как-то шевелиться только после того, как на каком-то этапе мы прибегли к ядам и угрозам, но... этого хватило, чтобы я всерьез забеспокоился за остальные группы прорыва.
Удерживать под контролем не желающих сотрудничать союзников и одновременно вести столь тяжелый бой было делом не из легких.
Дан Су Чже казалось, будто внутри Могилы Мечей он постарел лет на десять.
Дан Хёк Чже посмотрел на почтенного Чхон Сима.
— Неужели дело... и вправду лишь в том, что у одних был Шаолинь, а у других нет?
В ответ на этот вопрос почтенный Чхон Сим на какое-то время умолк, словно буддийский наставник, созерцающий хуату.
— Я так не думаю.
Затем почтенный Чхон Сим поднял голову.
— Суждение благодетеля Чжины, скорее всего, было верным. Если бы мы попытались прорваться одними лишь силами Белого Пути, враг сосредоточил бы всю свою мощь на нас, и полного уничтожения было бы не избежать. Раздели мы группу прорыва на три части, но при этом полагайся мы исключительно на Белый Путь — исход остался бы прежним.
— Тогда в чем же дело?
— Разница заключалась в...
Почтенный Чхон Сим посмотрел на Дан Су Чже и руководителя следственной группы секты Иль Джу.
—...благодетеле Чжине.
Они назвали имя того, кого не было в этой комнате.
На лице монаха появилась улыбка озарения.
— Вот оно как. Разница лишь в том, присутствовал ли благодетель Чжин среди них.
— Что вы такое говорите? Судя по тому, что мне рассказывали, Могила Мечей — совсем не то место, которое этот мальчишка мог одолеть в одиночку.
Почтенный Чхон Сим покачал головой.
— Я говорю не о боевых искусствах. Имею в виду нечто иное.
— Иное?
— В нашем отряде прорыва мастера Тёмного Пути добровольно шли вперед и расчищали путь.
—...
В шатре воцарилось молчание.
Разумеется, Дан Су Чже и руководитель следственной группы секты Иль Джу не могли в это поверить.
— Почтенный... вы, кажется, излишне скромничаете.
— Вы случайно не ударились головой?
Даже столкнувшись со столь резкой реакцией Дан Су Чже, почтенный Чхон Сим сохранял невозвозмутимость.
— Я понимаю, почему вам трудно в это поверить. Но увидев поступки благодетеля Чжины внутри Могилы Мечей, никто не смог бы просто сидеть сложа руки.
Почтенный Чхон Сим поведал им о тех сторонах натуры Чжин Совуна, о которых прежде умалчивали.
По мере того как рассказ продолжался, челюсти слушателей отвисали все ниже.
— Если бы благодетель Чинь не сопровождал нас, мы ничем не отличались бы от остальных отрядов.
Они выглядели так, словно готовы были тыкнуть в почтенного Чхон Сима пальцем и назвать его лжецом, но сдерживались из уважения к сану монаха.
И лишь Дан Хёк Чже отреагировал совсем иначе.
—...
В этом мире порой рождались подобные люди.
Те, кто добивался совершенно иных результатов, оказавшись в полностью одинаковых условиях.
Те, кто делал невозможное возможным, легко совершая то, что другим было не по силам.
Подобных людей обычно называют...
— Героями.
Ни одно другое слово в тот момент не подходило Чжин Совуну лучше.
— Брат, ты и вправду во все это веришь?
— Думаешь, почтенный Чхон Сим станет лгать?
— Нет, я вовсе не это имел в виду...
— Даже когда ты отлынивал от обязанностей и пропадал в борделях, этот сопляк не опаздывал ни разу.
—...
Попроси кого-нибудь назвать хотя бы одного истинного молодого героя нынешнего поколения, и большинство назовет Ён Соа.
По сравнению с Ён Соа...
природный талант Чжин Совуна казался ничтожным, едва ли заслуживающим упоминания, но при этом в нем таилось что-то совершенно иное.
— Два героя на эпохах, когда появление хотя бы одного уже чудо...
В поколении Дан Сохи родилось на редкость много детей с задатками истинных героев.
Эта мысль не давала Дан Хёк Чже покоя.
— Говорят, смутные времена рождают героев...
Все вещи в подлунном мире неуклонно стремятся к равновесию.
Если Светлый Путь взрастил столько героев...
не означало ли это, что мир неумолимо катится к великому хаосу?
— Происшествие не должно сойти за банальный несчастный случай.
Дан Хёк Чже никак не мог отделаться от этого тревожного предчувствия.
— Я доложу об этом в Альянс боевых искусств, но надеюсь, что никто из присутствующих не станет списывать нынешнее положение дел на простое горе.
Когда я очнулся, веки налились свинцом, будто к ним привязали гири, но разум при этом прояснился как никогда.
Понятия не имею, сколько я проспал после того, как меня втянули на это собрание старейшин, куда мне являться не было никакой нужды.
И все же чувствовал я себя гораздо лучше прежнего.
— Ты проснулся?
Стоило мне открыть глаза, как рядом обнаружились Дан Сохи, Кымпё и Моён Соль... Э? Моён Соль?
«Почему госпожа Соль здесь?»
Под ее поблекшими глазами залегли тени — судя по всему, она еще не оправилась от усталости.
Казалось, она преданно ждала меня, совсем не давая себе отдыха...
— Я что, невидимка?
Чей-то голос ворвался в мои мысли. Повернув голову, я увидел рядом с собой Дам Ака.
— Заместитель главы зала, к нам явно пожаловал убийца с Черного Пути, чтобы прикончить меня. Задержи его!
—...
Почему-то Дан Сохи замялась.
— Заместитель главы зала?
—...Этот человек — главный стратег Черного Альянса.
В это верилось с трудом. Меня затрясло от чувства предательства.
Никаких засахаренных фруктов ей на какое-то время.
Пока я сидел с отвисшей от шока челюстью, Дам Ак улыбнулся и велел остальным выйти.
— Если не возражаете, не могли бы вы оставить нас ненадолго наедине?
— Заместитель главы зала, не бросай меня с ним одного.
—...Я принесу тебе чего-нибудь поесть.
В это просто не верилось. Дан Сохи и впрямь слушалась Дам Ака.
Пока меня не было, он явно освоил какие-то странные темные искусства. Иначе...
— Только смотри... сдержи свое слово.
Перед тем как уйти вместе с остальными, Дан Сохи взглянула на Дам Ака и сказала эти слова. Тот охотно кивнул.
Что это вообще было? Какого черта здесь творилось?
— В чем дело?
— О, мне пообещал позволить ей посидеть в кресле лидера Черного Альянса, если она вступит в него.
О небеса.
Мою жизнь продали за возможность поуправлять Альянсом?
Дам Ак заговорил со мной так, будто пытался утешить.
— Ты что, не встаешь? Ты ведь находишься перед главным стратегом Черного Альянса.
...Проблема заключалась в том, что утешением тут и не пахло.
— Ну, как видишь, состояние у меня сейчас не самое лучшее.
Дам Ак, прекрасно осведомленный о том, через какие испытания мне пришлось пройти, понимающе кивнул.
— Какая дерзость.
...Это он сейчас говорит человеку, который чуть не отдал концы?
Я перестал говорить хриплым голосом и принял серьезный вид.
— За каким чертом тебя вообще занесло в такую глушь?
— Разумеется, спасать людей.
— Тебя что, сместили с поста в Черном Альянсе?
Иначе с какой стати главному стратегу Черного Альянса тащиться в какую-то провинцию Ганьсу?
— Ставить под сомнение мои способности... Какая потрясающая дерзость.
Что за дурацкие шутки? Ему что, доставляло удовольствие издеваться надо мной?
— Я серьезно спрашиваю.
— Подвергать сомнению искренность моих слов... Какая чучуханская дерзость.
—...
Стоило мне умолкнуть, как плечи Дам Ака через секунду затряслись.
А затем...
— Хе-хе-хе.
Он тихонько рассмеялся про себя.
Я совершенно не понимал, что тут смешного, и от этого становилось немного не по себе.
Его что, призраки попутали или...
— Да неужели нельзя пошутить после стольких разлук? Пока меня не было, ты стал куда менее забавным.
—...Ты совсем не смешной.
— Хе-хе-хе. Ха-ха-ха. Ну ты и мастак шутить. Я — и не смешной?
—...
Что вообще происходит?
Мне стало по-настоящему жутко.
Вдоволь нахохотавшись, Дам Ак наконец сгнал с лица улыбку.
— Ну, никаких других причин не было. Появилось свободное время, захотелось убедиться, существует ли на самом деле Демонический Культ, да проверить, как продвигается подготовка к ответным мерам. К тому же подумал, что неплохо бы впервые за долгое время куда-нибудь съездить.
Слова Дам Ака, брошенные столь небрежно, заставили мою спину покрыться мурашками.
«О небеса».
Во-первых.
Наличие свободного времени означало, что административная структура Черного Альянса уже устоялась настолько, чтобы работать и без него.
Во-вторых.
Визит с целью подтвердить правдивость слухов о Демонический Культе свидетельствовал о том, что они планомерно готовят ответный удар.
В-третьих.
Желание убедиться, что ответные меры идут как надо, скорее всего, означало оценку боеспособности Альянс боевых искусств.
И наконец, сама возможность путешествовать после стольких потрясений в Альянс боевых искусств означала, что его телохранители достаточно сильны, чтобы подкреплять эту уверенность.
«Что же произошло за столь короткий срок?»
В моей прошлой жизни Мечтовый Демон не сумел толком наладить управление Черным Альянсом и мог лишь беспомощно наблюдать за его крахом.
Дам Ак же, напротив, превратил Черный Альянс в непоколебимую организацию, даже не изучая боевые искусства.
Если так пойдет и дальше, неужели Черный Альянс сокрушит Альянс боевых искусств еще до того, как начнется война между праведными и демоническими сектами...?
Ошеломленно уставившись на Дам Ака, я встретил в ответ лишь лукавую усмешку.
— Как и ожидалось, ты проницателен. С полуслова уловил весь скрытый смысл.
Так и есть.
Он высказал это намеренно.
Но зачем тогда выболтал мне столь важную информацию?
«Неужели...»
Я мысленно взглянул на Альянс боевых искусств глазами Дам Ака.
Разве мог он забыть всё то, что сотворило с ним праведное общество?
«Святой бы, пожалуй, и простил, но...»
Разве не Дам Ак бросил высочайший пост в стране и ринулся в мир боевых искусств, чтобы отомстить за погибших младшего брата и наставника?
— Ты что, чтишь заветы Конфуция и стремишься стать благородным мужем?
— Что за бред? Будь это так, я бы сейчас заседал в Запретном городе. С какой стати мне рисковать жизнью и трепать языком среди мастеров боевых искусств?
На сердце стало еще тяжелее.
Причина, по которой я хотел, чтобы Чёрный Альянс организовался быстрее, чем в моей прошлой жизни, заключалась в надежде, что боевые искусства Чёрного Пути объединятся и окажутся полезны Белому Пути в войне между Праведными и Демонами.
Но если этого не произойдет, если события свернут в совершенно иное русло...
— Могу я задать тебе вопрос как друг?
— Друг? Мы с тобой?
Дам Ак склонил голову набок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...