После доклада поисково-спасательного отряда Альянс боевых искусств поднялся небольшой шум.
Обещанного тем, кто побывал в Мече-Могиле, найти не удалось, а некоторые из пострадавших всё ещё не оправились от воздействия Иллюзорного Порошка Мушим.
Поисково-спасательный отряд Черного Альянса ничем не отличался.
Для начала, рассказы о демонических существах и цзянши звучали слишком абсурдно, чтобы в них верилось.
Никто не открывал рот, чтобы оспорить их слова прямо, но среди собравшихся начали ползти подозрения: не подверглись ли все они коллективному гипнозу или галлюцинациям?
— Да не это! Чёрт побери! Говорю же вам, там и правда были цзянши!
—...
— Тогда с какого чёрта, по-вашему, мы прошли через весь этот кошмар внутри?
Те, кто ступил внутрь Меча-Могилы, стали бояться Демонический Культ ещё сильнее.
Огромное количество людей и все тела цзянши исчезли без следа.
Эта невероятная новость пугала их сильнее, чем всё, что они испытали в недрах Меча-Могилы.
Точно так же, как и в прошлой жизни Джин Соун, пропасть между тем, что произошло внутри Меча-Могилы, и тем, что творилось снаружи, неуклонно росла.
— Спасение людей превыше всего. Со всем остальным разберемся позже.
Дам Ак решил отложить любые споры до окончания спасательной операции, и Дан Хёк Чже всецело с ним согласился.
Выбравшиеся из Меча-Могилы вернулись туда вновь, хотя их раны ещё даже не затянулись.
Было просто немыслимо, чтобы все те жуткие вещи, через которые они прошли, оказались лишь иллюзией.
— И впрямь ничего нет...
— Это... это неправильно...
— Здесь точно были тела. И трупы этих ублюдков из Демонического Культ тоже...
Когда, несмотря на все пережитые спасательными отрядами ужасы, внутри Меча-Могилы не обнаружилось ни единого трупа, кое-кто едва не сошел с ума.
— Тц... Если это и впрямь дело рук Демонический Культ, нам конец.
Те, кто поверил, что Демонический Культ убрали каждый труп до единого, прониклись к ним еще большим ужасом.
Большинство вытащили свои изможденные тела из Меча-Могилы так, словно бежали от собственной смерти.
Спасательная операция продолжилась, но выживших внутри так и не нашли.
С каждым днем оттуда извлекали всё больше тел, принадлежавших в основном воинам Белого и Черного Путей.
Никто не отметал показания выживших наотмашь, но поскольку ни единого трупа Демонический Культ или цзянши, о которых они твердили, так и не нашли, версия с Иллюзорным Порошком Мушим постепенно завоевывала всё больше сторонников.
Мнения прибывших позже духовных практиков и лекарей лишь усилили эти сомнения.
— Возможно, Иллюзорный Порошок Мушим обладает какими-то неизвестными токсичными свойствами.
— Воины Белого Пути наверняка приняли Черный Путь за Демонический Культ, в то время как Черный Путь принял за них Белый Путь.
— Цзянши? Они ведь утверждали, что те цзянши владели боевыми искусствами, верно? Значит, они просто перепутали живых людей с цзянши. Цзянши не способны использовать боевые искусства.
Тех, кто побывал внутри Меча-Могилы, доводили до белого каления заявления о том, что их переживания — всего лишь выдумка.
Те же, кто внутрь не заходил, злились из-за того, что так много людей с пеной у рта твердили одну и ту же ложь.
Пропасть во мнениях не удавалось сократить, но отчёт в Альянс боевых искусств всё равно требовалось предоставить.
Поисково-спасательные отряды намеревались оформить всё как массовые галлюцинации, вызванные Иллюзорным Порошком Мушим, но Дан Хёк Чже остановил их.
«Если преподнести это происшествие просто как череду галлюцинаций, наш ответный удар по Демонический Культ неизбежно затянется».
Слухи из Меча-Могилы и нескольких мест боевого наследия уже вовсю будоражили весь боевой мир.
Яростная схватка за обладание этими сокровищами становилась практически неизбежной.
К тому же Черный Альянс набрал устрашающую мощь. Если дать слабину, это могло перерасти в полномасштабную войну между Белым и Черным Путями.
«Но у нас нет доказательств... Никаких доказательств...»
В отличие от остальных, Дан Хёк Чже не спускался в Меч-Могилу, однако он был полностью уверен в существовании Демонический Культ.
Он собственными глазами видел следы Демонический Культ, исчезнувшие из главной штаб-квартиры Кровавого Культа.
К тому же он никак не мог поверить в нелепую басню о том, что члены клана Тан разом поддались галлюцинациям и увидели ровно то же самое, что и все остальные.
Пока Дан Хёк Чже отчаянно размышлял над этой задачей...
— Глава клана! Мы нашли тело!
— Тело? Оттуда то и дело выносят мертвецов. Обязательно докладывать о каждом?
— Нет. Похоже, это труп одного из прихвостней Демонический Культ.
Дан Хёк Чже выбежал наружу вслед за вестником и увидел Джин Соуна, стоявшего перед входом в пещеру.
У его ног лежало...
— Взгляните поближе. Присмотритесь хорошенько, даже после того, как увидели это...
Тело человека, судя по всему принадлежавшего к Демоническому Культу, вместе с наполовину разорванными останками цзянши.
— Вы всё еще считаете, что нам мерещились галлюцинации?
—...
Перед ним стояли члены Альянс боевых искусств среднего возраста.
Они провели в боевом мире на несколько десятилетий дольше Джин Соуна.
Лица каждого из них исказились.
— Сомневаться в произошедшем и тщательно во всем разбираться — подобающий подход для мудрого человека. Но отворачиваться от того, что произошло на самом деле...
Взгляд Джин Соуна стал ледяным.
— Разве так поступают не только круглые идиоты?
С каждым ядовитым словом, слетавшим с его губ, дыхание членов Альянс боевых искусств становилось все тяжелее.
— Н-не стоит ли его остановить? Его слова звучат слишком резко...
— Оставьте его.
И все же, всякий раз, когда раздавались эти оскорбления...
— Если член клана Тан не способен даже на такие резкие слова, значит, он вовсе не из клана Тан. Хе-хе.
Лицо Дан Хёк Чже выражало полное удовлетворение.
Я невольно вздохнул, поражаясь тому, насколько тщательно эти ублюдки замели следы.
Подумать только, они вытащили полностью каждый труп до единого.
Если бы я не вспомнил о телах демонических существ и цзянши, погребенных под рухнувшей стеной...
«Проклятые ублюдки...»
Всё могло обернуться именно так, как они того хотели: все вокруг заявляли бы, что существование Демонический Культ — лишь плод галлюцинаций, и что единственное, о чем стоит беспокоиться, — это передел боевого наследия.
Все мои старания спасти выживших в Мече-Могиле пошли бы прахом.
От одного лишь воспоминания о ледяных лицах этих подонков, даже после того как они увидели трупы, у меня в груди все сжалось от злости.
«Они всё еще не уверены, что эти трупы принадлежат Демонический Культ, и сомневаются, что цзянши существовали на самом деле?»
Мне до безумия хотелось схватить кого-нибудь из них за волосы и бросить прямо в лапы Железному Зомби, Возвращающему Души.
Если бы старейшина Дан Хёк Чже не оттаскал этого ублюдка за шкирку сам, я бы с удовольствием сделал это лично.
«Хотя, сделай я это, проблем точно бы не оберешься, верно?»
Как бы то ни было, существование Демонический Культ было официально подтверждено, и поисково-спасательная операция задвигалась быстрее.
К сожалению, с каждым заходом отрядов Альянс боевых искусств и Черного Альянса количество спасенных людей неуклонно сокращалось. В конце концов из Меча-Могилы стали выносить исключительно мертвецов.
По мере того как изо дня в день появлялось всё больше тел, люди постепенно дошли до состояния, когда у них не осталось слез даже для плача.
Те, кто получал тела своих погибших сородичей по секте, укладывали их в гробы с отрешенными лицами, не проронив ни единой слезинки.
Каждый день повозки эскортных агентств, доверху забитые телами, покидали Великую Снежную Гору и отправлялись в разные секты.
В течение пятнадцати дней спасательные отряды без устали прочесывали Меч-Могилу.
Скорее всего, они надеялись отыскать боевое наследие Достопочтенного Меча и Черного Короля.
Разумеется, больше никаких следов наследия обнаружить не удалось.
Лишь после того, как с Великой Снежной Горы спустили тысячи трупов, спасательная операция наконец подошла к концу.
Люди, продолжавшие поисковые работы у Меча-Могилы, один за другим стали возвращаться в свои секты.
— Мы отправляемся в путь.
Среди них находились заместитель главы отряда клана Моюна и Моюн Сюль.
Заместитель главы проявил себя как один из самых активных участников спасательной операции.
Все пытались остановить его, поскольку его раны еще не до конца зажили, но он пропускал все уговоры мимо ушей и продолжал спускаться в Меч-могилу.
Члены клана Моюна погибли в самой глубокой части Меча-Могилы. Чтобы вернуть их тела, сначала требовалось как можно скорее вытащить мертвецов из приэпицентровой зоны и средних уровней.
Отыскав всех погибших соклановцев, заместитель главы выглядел еще более истощенным, чем в тот момент, когда впервые выбрался из Меча-Могилы.
— Молодой господин Джин, я перед вами в таком долгу, который никогда не смогу вернуть.
Заместитель главы, так сильно ненавидевший меня в Центральной Пещере, теперь не смел поднять передо мной глаз, словно закоренелый преступник.
«По возвращении его наверняка упрячут в Золотую Темницу».
Было правдой то, что он внес огромный вклад в возвращение тел павших членов клана Моюна.
Но это ничуть не искупало его вины за то, что он толкнул Моюна Сюль навстречу смерти, прежде чем сбежать самому, равно как и вины за гибель его товарищей.
— Вы возвращаетесь в клан Моюна?
Он на мгновение замолчал, прежде чем ответить.
— Это мой дом. Куда еще мне идти после ухода из дома?
Он прекрасно знал, что его ждет, и тем не менее собирался вернуться в клан Моюна.
Моюн Сюль тоже выглядела расстроенной.
— В Мече-Могиле мы были сами не свои.
—...Даже будучи отравленной Иллюзорным Порошком Мушим, госпожа Моюн до самого конца рисковала жизнью ради членов вашего клана. Иллюзорный Порошок Мушим лишь обнажил то, что уже было скрыто внутри.
Глядя на его непоколебимую решимость, я вновь осознал, какой ужас нам довелось пережить в той гробнице.
Вместо того чтобы пытаться переубедить его дальше, я протянул две книги.
— Откройте их.
Заместитель главы склонил голову набок, а затем медленно раскрыл книги.
Стоявшая позади него Моюн Сюль тоже заглянула внутрь. Ее глаза тут же расширились.
— П-почему они здесь...?
Я приложил палец к губам и покачал головой.
— Разве это изначально не имущество клана Моюна? Тогда вы должны забрать их с собой.
—...
То, что я вернул, были Божественный Кулак Короля-Тирана и Двенадцать Ладоней Короля-Тирана.
Неудивительно, что они были в шоке. Боевые искусства, которые я сжег прямо у них на глазах, вернулись.
—...
Оба долгое время молчали.
Заместитель главы заговорил первым.
Хотя он был старше меня по меньшей мере на два десятка лет, его голос звучал как никогда осторожно.
— Зачем... зачем ты возвращаешь их?
В его глазах читалось искреннее недоумение.
Нет, скорее взгляд, каким смотрят на сумасшедшего.
«Хотя я всего лишь вернул им их же наследие».
Я понимал его замешательство.
Сама мысль о том, что люди могут делиться друг с другом боевыми искусствами, изначально казалась абсурдной.
— Один мой знакомый, когда пришла беда, открыл миру все секреты своего клана, надеясь, что вместе мы сможем остановить катастрофу. Я не могу зайти так далеко, но те, кто объединен общей целью, должны делиться тем, что обрели вместе.
В моей прошлой жизни Моюна Ган раскрыл все техники клана Моюна, и в конечном итоге клан исчез из-за этого.
Те боевые искусства не раз спасали мне жизнь в те времена. Разве это не меньшее, что я мог сделать?
Заместитель главы группы на мгновение опустил голову, словно сдерживая чувства, и крепче сжал свитки с наследием.
— Молодой господин... Вы поистине человек, до которого мне не дотянуться.
Заместитель главы группы внезапно поднялся и поклонился мне. Опешив, я поспешно ответил тем же.
— Не стоит этого делать.
— Это идет от чистого сердца, прошу, не придавайте этому значения.
В то же время он достал из-за пазухи жетон и протянул его мне.
«Клан Моюн, Чжан Чонпун».
Стоило мне увидеть его имя, как я изумлённо замер.
Чжан Чонпун.
«Так это был он...»
В моей прошлой жизни он был единственным, кто оставался верен разрушенному клану Моюна до самого конца.
«Он и есть Чжан Чонпун?»
Первый Меч клана Моюна, признанный даже Мастером Разящего Ветра.
Многообещающий фехтовальщик, которому прочили славу величайшего мечника еще до того, как Моюн Сюль стала Императрицей Мечей.
И этот человек стоял передо мной.
— Если вам когда-нибудь понадобится моя жизнь, молодой господин, я отдам ее без колебаний.
— Я не могу так легко распоряжаться жизнью человека из клана Моюна.
— Не беспокойтесь об этом. В клане Моюна есть жизни куда ценнее моей.
Я спрятал его жетон за пазуху.
Вряд ли мне когда-нибудь понадобится его жизнь.
Но если бы я отказался, казалось, он никогда не смог бы уйти отсюда.
После того как Чжан Чонпун покинул палатку с трактатами, между мной и Моюн Сюль повисла неловкая тишина.
Я был знаком с ней, но она не была той Моюн Сюль из моей прошлой жизни. Это было вполне понятно.
— Я вновь приняла вашу доброту.
Она низко поклонилась, и я ответил:
— Это ничто по сравнению с тем, что получил я.
— Вот как? Что же вы получили от меня?
Когда воспоминания слишком ярки, я порой совершаю подобные ошибки.
— Я имел в виду, что это ничто по сравнению с той добротой, которую я получил от клана Моюна.
—...
Даже после моих слов она все еще выглядела какой-то встревоженной.
— Вам что-то нужно?
Почему же это ощущается так неловко?
Даже неловче, чем в нашу последнюю встречу.
— Нет, ничего особенного. Все здесь хорошо обо мне заботятся.
— Нет, не это... Есть ли что-то, что вам нужно от меня?..
О чем она вообще говорит?
Моён Соль тоже нервно перебирала пальцами, выглядя до странности встревоженной.
— Вы плохо себя чувствуете?
— А? Что вы имеете в виду?
— Ваши пальцы...
Моён Соль поспешно спрятала руки за спину.
— Есть ли что-то, что вам нужно? Вы спасли жизнь мне и моим соклановцам. Если это ваша просьба, молодой господин, я готова выполнить любое требование...
— Требование?
— Ах, я имела в виду что-то, в чем вы нуждаетесь. Вы спасли меня и моих людей, поэтому я хочу как-то отплатить вам, даже если придется предложить саму себя.
Что-то, в чем я нуждаюсь...
Честно говоря, сейчас мне ничего особенного не требовалось.
Я поглотил внутреннюю энергию Достопочтенного Чхонсима в Гробнице Меча, обрел наследие Мастера Меча и Черного Короля, а также заставил мир признать существование Демонический Культ.
И все же...
Я не мог втягивать Моён Соль в план Дам Ака по сокрушению Альянс боевых искусств или в наращивание мощи для уничтожения Ортодоксального Альянса и Общества Белого Пути.
Было бы неплохо укрепить отношения с кланом Моён, но это следовало обсуждать с Мечом Рассекающего Ветра, а не с Моён Соль.
«А!»
И тут я внезапно вспомнил, о чем могу ее попросить.
О том, чего желал еще в своей прошлой жизни.
О том, о чем молился каждую ночь, снова и снова.
— Мисс Соль.
— А, да!
При моем обращении глаза Моён Соль расширились.
Заглянув в эти большие глаза, я заговорил:
— Есть одна вещь, о которой я хочу вас попросить, мисс Соль.
— Да? Ч-что это?!
— Только вы можете это сделать. Никто другой.
Глоток.
Почему-то Моён Соль нервно сглотнула.
— Т-только я... Глоток.
Что это было? Почему она так нервничала?
— Мисс Соль...
— Д-да.
Наконец-то я мог сказать то единственное, чего так отчаянно желал от нее в своей прошлой жизни.
— Пожалуйста, всегда оставайтесь здоровой.
—...Что?
Ее лицо застыло, словно статуя Будды.
— Не получайте травм и всегда будьте здоровы. Это единственное, чего я хочу от вас, мисс Соль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...