Альянс боевых искусств.
Тогда кто же был величайшим врагом ортодоксальных фракций, провозгласивших себя защитниками Белого Пути?
Культ Небесного Демона, объявившийся впервые за пятьсот лет?
Культ Крови, обагрющий кровью земли Сычуани?
Или силы Черного Пути, триста лет кряду клеймимые общими врагами?
Кто знает?
Подобные напасти лишь способствовали процветанию Альянс боевых искусства. Они никогда не закладывали фундамент для его крушения.
Альянс боевых искусств существовал ради защиты.
Не будь ему что защищать, он не смог бы продолжать свое существование.
Именно поэтому Альянс боевых искусств вечно нуждался в неприятеле.
Пять веков назад его основали как раз для того, чтобы остановить всеобщего врага боевых искусств.
А двести лет назад, когда подходящего противника не нашлось, он едва не канул в Лету.
Если врагов не останется, то и у самого Альянс боевых искусства не останется причин для существования.
Быть может, те силы, о которых я говорил ранее, вовсе не были могильщиками Альянс боевых искусства.
Что же в конце концов погубило его?
Кто сотворил это?
Я посмотрел на человека, стоявшего передо мной.
— Что привело сюда столь занятого человека?
На его прекрасном лице не дрогнул ни один мускул.
— Тебя разве не учили разговаривать с уважением?
В его безразличном голосе таилась странная, убедительная сила.
Казалось, будто он неизменно изъясняется прописными истинами.
— Не думаю, что мы настолько близки, чтобы утруждать себя бессмысленными формальностями.
Даже когда я намеренно задирал его, он оставался совершенно невозмутим.
Словно человек, не обращающий внимания на злую букашку.
— Джин Соун. Разве тебе не ведомо, что соблюдение элементарной вежливости — кратчайший путь к взаимному доверию?
— Ты блюдешь манеры ради пущей эффективности. Прямо в твоем репертуаре.
Безупречная каменная статуя возвышалась неколебимо, точно так же, как и в былые дни.
Нерушимое спокойствие этого человека.
В прошлой жизни оно казалось мне надежным, как гора Тай.
Но теперь...
— Ён Соа.
Теперь я знал.
Знал о лицемерии, скрывавшемся за этим безмятежным фасадом.
Ён Соа уставился на меня сухим взглядом.
Затем тем же ровным тоном, каким он изъяснялся, когда пришел убить меня, сказал:
— Обращайся ко мне как подобает старшему. Теперь ты учишься в Академии.
— Едва ли до этого дойдет.
Это была клятва.
Мой тихий обет не ступать по его тропе, что казалась единственно верным ответом.
— Впрочем, что привело тебя сюда? Я думал, Ассоциация Дракона и Феникса загружает тебя работой по горло.
Ответ прозвучал из-за спины Ён Соа.
— Мы выступили по просьбе куньминского филиала.
Там стояла маленькая девочка с тем же характерным бесстрастием на лице, что и у Ён Соа, хотя говорила она необычным образом.
Тан Сохи.
— Что произошло в Мукриме? И почему вы оставались в Секте Тысячи Ядов?
На мгновение показалось, что Тан Сохи бросила быстрый взгляд на Тан Сеунга.
Впрочем, он тут же исчез, и она посмотрела на меня своими привычными равнодушными глазами.
Она по-прежнему не выросла ни на йоту.
Я инстинктивно потянулся погладить её по голове, но вовремя остановился и ответил:
— Потому что мы столкнулись с врагами.
— Врагами? Неужели...
Взгляд Тан Сохи скользнул по наставнику Кан Сунтаку.
— Я слышала, вы заблудились.
— Врагами? Какими еще врагами! Они ослушались приказа наставника, сбежаливольничать и заблудились!
—...
Взгляды кадетов академии стали ледяными.
Сколько битв они пережили и выдержали в Мукриме?
Сколько учеников академии погибло из-за этого?
И теперь Кан Сунтак...
— Джин Соун, ты наверняка подбил их....
Наставник втоптал в грязь болезненные воспоминания учеников, лишь бы снять с себя вину.
— Подбил, говоришь...
— Джин Соун...
Кан Сунтак проскрежетал мое имя, его голос был преисполнен ненависти.
— Во всем виноват ты! Ты! Из-за тебя... всё зашло так далеко!
Почему рухнул Альянс боевых искусств?
— Если бы ты сидел тихо, мы могли бы попросить помощи у филиала и спасти всех! А теперь сюда пожаловала еще и Ассоциация Дракона и Феникса!
Почему это могучее древо с пятивековой историей пало так беспомощно?
— Ты, что снюхался с Черным Путем, сбил учеников с толку и подверг их опасности! Именем Альянс боевых искусств я никогда тебе этого не прощу!
Ответ стоял прямо передо мной.
«Потому что оно прогнило изнутри».
Древо, выстоявшее в любую бурю, рухнет, стоить его сердцевине сгнить.
— Что ты ответишь за кадетов, погибших по твоей вине?! Твои соратники и твоя секта тоже понесут за это ответственность!
Это было место, кишащее паразитами, которые даже не осознавали, что сами протухли насквозь.
Главным врагом Альянс боевых искусств всегда был тот, что таился внутри.
Цзинь!
Я обнажил Алый Меч Сияния.
Никаких стратегий, никаких замыслов, никаких далекоидущих планов.
Я потерял рассудок, потому что Кан Сунтак напомнил мне того чиновника Светлого Пути, что отдавал приказы в моей прошлой жизни.
Ублюдка, которого я так отчаянно жаждал прикончить тогда, но не смог.
Я убью его сейчас.
— Безумный ублюдок!
Острый клинок Цинчэна рассек воздух передо мной, но он шел ни в какое сравнение с мечами из моей прошлой жизни.
Нет, это выглядело едва ли не жалко.
Мечи, с которыми мне довелось столкнуться в обеих жизнях, никогда не казались настолько тусклыми.
Цзинь! Цзинь!
Я легко мог отразить удар Лотосом, но вместо этого прорвался вперед за счет одной лишь грубой силы.
Мне хотелось, чтобы Кан Сунтак принял как можно более мучительную смерть.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Преподаватели один за другим обнажили клинки.
Точно так же, как в Мукриме, я свел защиту к абсолютному минимуму и напролом бросился на Кан Сунтака.
Я отбивал клинки, парировал выпады, рассекал штормы ци меча и неумолимо шел вперед.
Стоило мне прибавить натиска, как Кан Сунтак попятился еще быстрее.
— П-перестань! Хватит!!!
Виной тому стали глубокие порезы на его руке и плече?
Лицо Кан Сунтака мгновенно побледнело.
Бойцы Отряда Жизни и Смерти перенесли в Мукриме куда больший ужас и боль, но и мысли не допускали отступить.
Там, в Мукриме, мы отчаянно разыскивали этих людей, словно они были нашим последним спасением.
Наверное, к лучшему, что преподаватели сбежали первыми.
Останься они тогда, ряды Отряда Жизни и Смерти могли поредеть еще сильнее.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Я выпустил собственную ци меча, чтобы рассечь встречный удар.
Столкнувшись, потоки ци породили яростный шквал.
Грох! Грох! Грох!
Кан Сунтак шатался, отступая шаг за шагом.
А затем его вырвало кровавой слюной.
— Кхм!
Даже не утерев кровь, заливавшую грудь его одежд, он отчаянно взмахнул мечом.
Тогда...
— Стоять.
Невыносимо острая аура просочилась сквозь образовавшуюся брешь.
— Нападать на преподавателя — тягчайшее преступление. Прекрати.
Равнодушный голос прозвучал суровым выговором.
— Вот как? Тогда покарай меня.
Цзинь.
Игнорируя Технику Ветреного Меча, я шагнул вперед.
Прорез, который оставил Юному Соа, заставил Кан Сунтака завопить во всю мочь.
— Ч-что ты творишь?! Члены Альянса, немедленно схватить его!
Вжих. Вжих. Вжих.
Почти сотня членов Альянс боевых искусств одновременно вытащили мечи.
Обстановка накалилась до предела и грозила взорваться в любую секунду.
Затем...
Грохот!
Мощный толчок сотряс всю Тысячеядовитую Секту.
Взрывная волна разошлась от помоста.
Даже издалека это было невозможно не заметить.
— Вы ни во что не ставите Тысячеядовитую Секту? Или же вы презираете меня, Дан Се Уна?
В тот же миг ученики Тысячеядовитой Секты, наблюдавшие за происходящим со стороны, приготовились к бою.
И правда. Это не Центральные Равнины и не Альянс боевых искусств.
Это вражеская территория.
Внезапное затишье заставило Кан Сунтака забыть, что его только что избили в сухую, и он снова завопил:
— Ублюдок! Вяжите его!
—...
Тем не менее, стоило прозвучать предупреждению Дан Се Уна, как никто из членов Альянс боевых искусств не осмеливался сделать и движения.
— Вы намерены продолжить?
Взгляд Дан Се Уна обратился на Ён Соа.
Хотя Кан Сунтак и члены филиала Альянса были здесь, смотреть на Ён Соа означало признавать его истинным представителем этой группы.
Однако Ён Соа не спешил убирать меч в ножны даже под давлением Дан Се Уна.
Он по-прежнему смотрел на Дан Се Уна и учеников Тысячеядовитой Секты тем же равнодушным взглядом, словно ни капли их не боялся.
— Думаю, на этом стоит остановиться. Кажется, здесь всплыло слишком много того, о чем мы понятия не имели.
Хва Чонсан из секты Хвасан выступил вперед.
— Ён Соа, мы пришли выручать наших младших адептов, а не развязывать войну.
Мужчина, который только что явился задирать секту Тэул, теперь выступал миротворцем между преподавателем и мной.
— Нашему зарвавшемуся младшему тоже пора умерить пыл. Если у тебя есть жалобы, можешь изложить их в Альянс боевых искусств.
Затем он обвел Академических студентов неловким взглядом:
— А вы чего стоите?! Живо убрали оружие!
Даже после слов Хва Чонсана никто не сдвинулся с места.
Когда даже ученики секты Хвасан и адепты связанных с Хвасаном мирных секты застыли на месте, глаза Хва Чонсана едва заметно задрожали. Впрочем, в отличие от прошлых деньков, срываться на крик он не стал.
— По-вашему, что будет, если члены Альянс боевых искусств и студенты Академии схлестнутся прямо в Тысячеядовитой Секте?
—...
Я вернул Багровое Сияние в ножны.
Хва Чонсан демонстративно хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Ну всё, сворачиваемся и возвращаемся. Разберемся со всем дома.
— В этом нет необходимости.
— Ась?
Я помог подняться на ноги Чон Чуаку, распластанному неподалеку.
— Многие еще не оправились от ран. Мы задержимся здесь подольше, чтобы залечить их, прежде чем возвращаться.
— Т-ты хочешь сказать, в Черном Пути... Нет, в Тысячеядовитой Секте?
— Глава Дан вошел в наше положение и любезно предложил свою помощь.
Я улыбнулся Хва Чонсану.
— После того как выслушал обстоятельства, в которые преподаватели наотрез отказываются верить.
—...
Я оставил Чону Чуака на попечение Нам Хвасона и направился к Кану Сунтаку.
К человеку, в котором не было ни капли ни ответственности, ни совести.
— Ты утверждал, что мы заблудились? Так почему же ты не собрал студентов Академии в точке сбора?
...
— Ты утверждал, что врагов нет? Тогда с кем же мы так отчаянно сражались?
Даже когда я выложил перед ним все его грехи, в его глазах не мелькнуло и тени раскаяния.
И вовсе не потому, что Кан Сунтак пытался скрыть свой стыд.
Тех, кто ведает стыд, мы гнилыми не называем.
— Ты ведь не понимаешь, почему элите сект Светлого Пути пришлось просить о помощи секту Темного Пути?
Просто потому, что стыда у него отродясь не водилось.
Именно поэтому я и назвал их гнилью.
— Всё это было ради твоих собственных богатств и славы?
Стоило правде выплыть наружу, стоило всем обстоятельствам открыться — и Кан Сунтак покатился бы вниз.
И не только он один. Каждый наставник лишился бы того блестящего будущего, в которое так слепо верил.
...
Наверное, они именно этого и желали.
Чтобы все сгинули в Мукриме.
Чтобы в живых не осталось никого.
Тогда, даже если бы тропа перед ними зашаталась, их путь не сошел бы с рельсов.
— Ты ответишь за всё. За самовольное изменение маршрута, за использование студентов Академии в личных целях в бытность наставником и за то, что в смертельной опасности ты думал лишь о собственной шкуре, наплевав на долг.
Наверное, в глубине души они считали, что для них было бы лучше, если бы мы все погибли.
Всю дорогу сюда, из самого Мукрима.
— Тебе придется ответить и за попытку скрыть правду, чтобы замести следы своих преступлений. Я тебе этого никогда не прощу. Ты ответишь за каждого ученика Академии, погибшего по твоей вине.
...
Пожалуй, нашей смерти они жаждали куда сильнее, чем те, кто пытался нас убить.
— Твои соратники и твоя собственная секты тоже разделят эту ответственность.
Именно поэтому я поклялся еще раз.
— Я добьюсь этого.
Я отомщу.
— Джин Соун... Да как ты, ублюдок, смеешь...!
Я без колебаний отвернулся.
В спину мне летели проклятия, полные жгучей ненависти Кан Сунтака, но я даже не удостоил их взглядом.
Лишь после этого студенты Академии наконец начали убирать оружие.
— Ты...
Глава Дан Сеун неожиданно замялся, прежде чем продолжить.
Что с ним такое?
Поймав на себе его странный взгляд, он с трудом выдавил из себя остаток фразы:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...