— Разве ты не знал меня ещё до нашей встречи в Черном Альянсе?
—...
Его слова повергли меня в ступор.
Большинство людей, встреченных мною в этой жизни, были знакомы мне по прошлой.
Но... откуда он мог знать, что я его знаю?
«Неужели он... тоже?»
На мгновение во мне вспыхнула надежда, но я тут же покачал головой.
Это невозможно. Такого просто не могло случиться. К тому же, поведение Дам Ака в Черном Альянсе совсем не походило на поведение человека, знающего о моей прошлой жизни.
Я горько усмехнулся над собственной нелепой надеждой.
И всё же.
«А что, если... если это безумное предположение — правда?»
Глупая надежда продолжала пробиваться наружу.
Честно говоря, меня всегда подавляла мысль о том, что мне в одиночку придется противостоять этому огромному, предрешенному отчаянию.
Если бы кто-то вроде Дам Ака прошел через то же, что и я...
Разве не стало бы тогда вероятнее, что мы сможем изменить судьбу, уже высеченную в камне?
— На самом деле...
— Вероятно, ты впервые услышал мое имя, когда читал ответы на столичных экзаменах. В конце концов, я написал лучшие ответы в истории.
— Я знаю, что молодой господин Цзинь обладает не только исключительной памятью, но и обширными познаниями. Наверное, именно поэтому ты ценишь меня выше, чем обычного мастера боевых искусств.
Моя надежда мгновенно угасла.
— Меч мастера боевых искусств может спасти или погубить лишь одного человека, но кисть ученого способна спасти или погубить тысячи, даже десятки тысяч. Я не стану отрицать эту истину.
— Ах... да.
Верно. Не могло существовать никого, похожего на меня.
Черт, если бы такие люди были, я бы не страдал во всем этом в одиночку.
Если бы этот мерзавец Чонсу Джинин видел то же будущее, что и я, он бы обрил голову, собственными руками разорвал Ортодоксальное Общество и начал готовиться к встрече с Демонический Культом.
Дам Ак был таким же. Если бы он знал будущее, которое известно мне, он бы никогда не молол чепухи о готовности умереть или о том, что Черный Альянс выживет, только если он погибнет.
— Но это не значит, что я могу смириться с тем, что жертвы людей — это нечто естественное, просто потому что они сами их выбрали.
— Понимаю.
После того как мои надежды были растоптаны, всё, что он говорил, казалось мне уже не таким убедительным.
В отличие от меня, Дам Ак смотрел на свои руки, и его плечи едва заметно дрожали.
— Неужели я действительно стою того, чтобы ради меня жертвовали стражниками?
—...
— Неужели я действительно стою того, чтобы ты рисковал своей жизнью?
Судя по выражению его лица, он собирался сказать что-то вроде: «Я больше не могу стоять в стороне и смотреть на жертвы» или «Я просто умру здесь».
Казалось, он был весьма разгневан нынешним положением дел.
Хм. Что же мне ответить? Что могло бы убедить этого человека цепляться за жизнь чуточку сильнее?
И тогда я нашел ответ.
Очень простой ответ.
Тук. Тук. Тук.
— Ч-что ты...
Когда я нажал на его точки сна и немоты, его широко распахнутые глаза медленно закрылись.
Его тело обмякло под моим ясным и убедительным «вразумлением».
— Молодой... господин... Цзинь...
— Сначала давай выживем, а потом решим, стоишь ли ты того.
Старая поговорка о том, что крепкое тело облегчает работу ума, оказалась как нельзя кстати.
Я слегка «вразумил» его, закинул на спину и пустился в бег.
— Они устранили двоих.
Мёнчжин кивнул, выслушав доклад бойца отряда «Свирепый тигр», который проверил сообщение.
— Глупцы. Неужели они думали, что смогут выбраться из окружения, просто оторвавшись от нас? А что с Дам Аком? Его тоже убили?
— Дам Ак пока не найден.
Не найден...
Мёнчжин задумчиво погладил подбородок.
— Странно. Говорили, что Дам Ак не владеет боевыми искусствами. Разве его не должны были поймать первым?
Путь в провинцию Аньхой через гору Чжукхо занял бы в три раза больше времени.
Если им к тому же приходилось тащить с собой того, кто не знает боевых искусств, то вопрос их поимки в кольце окружения Секты нищих и Ортодоксального союза был лишь делом времени.
— Где Хёнён?
На вопрос Мёнчжины бойцы «Свирепого тигра» посмотрели в сторону Небесного моста.
Хёнён всё ещё стоял на вершине Небесного моста, глядя вниз, в Долину отчаяния.
Мёнчжин подошел и встал рядом с ним.
— Мы выступаем. На что ты смотришь?
Хёнён продолжал вглядываться в далекую бездну.
Даже для человека, обученного боевым искусствам, такая пугающая высота внушала страх.
Как раз когда у Мёнчжины закружилась голова и он поднял взгляд, чтобы отогнать дурное чувство, Хёнён заговорил:
— Как думаешь, командир, можно ли выжить, упав отсюда?
— М?
Хёнён по-прежнему смотрел в Долину отчаяния.
— Если бы ты нес того, кто не знает боевых искусств, и сорвался вниз, был бы ты уверен в том, что выживешь?
— Хм...
Мёнчжин снова посмотрел вниз с Небесного моста.
Расстояние между скалами было огромным, и невозможно было определить их глубину.
По меньшей мере, там было больше двухсот чжанов.
Учитывая отвесные скалы и острые выступы камней, разбросанные между ними...
Было бы трудно выжить в одиночку, если только обстоятельства не сложились бы исключительно удачно.
Так почему же Хёнён не мог уйти отсюда?
— Ты думаешь, они сбежали туда, вниз?
Только тогда Хёнён поднял взгляд.
— В одном из отчетов о Джин Соуне упоминалось, что он может быть весьма искусен в технике скрытности. Несколько лет назад, во время регулярного экзамена в Академии боевых искусств, он вместе со своими соучениками прорвался сквозь «Небесную сеть и Земную паутину», расставленную тремя сектами.
—...
— В конце всё было слишком сумбурно, но даже так я не почувствовал, как сдвинулись с места все шестеро.
Мёнчжин тоже кивнул.
Внутренняя энергия Джин Соуна была невообразимо огромной.
Когда волны мечевой ци обрушились на них, им стоило немалых трудов отбить атаку. А затем взорвались дымовые шашки, окончательно спутав все карты.
Они почувствовали, как беглецы пронеслись мимо, но не могли быть уверены, что все шестеро прошли именно там.
— Ты почувствовал то же самое?
— Да.
Взгляд Мёнчжина снова устремился к далекой долине.
—...Значит, ты думаешь, что они сбежали туда.
— Если им удастся благополучно спуститься по этой долине, они смогут снова направиться к Чагви. А оттуда — через Ынхён прямиком в провинцию Аньхой.
В этот миг по спине Мёнчжины пробежал холодный пот.
Он внезапно осознал, что упустил из виду.
— Пока мы тратили время у горы Чукхо, они пытались проложить себе путь к жизни через дорогу смерти!
— Я не могу утверждать наверняка, но другого способа покинуть провинцию Хубэй для них просто нет.
По коже Мёнчжины побежали мурашки.
Почему он не подумал об этом изначально?
Дам Ак с самого Уханя сбрасывал погоню с помощью всевозможных уловок.
Конечно, он будет двигаться вперед, даже если придется пожертвовать собственными спутниками.
Его охватил страх.
Ортодоксальным обществом так легко управлял человек, не владеющий боевыми искусствами. Если Дам Ак вернется в Черный Альянс, сможет ли Альянс боевых искусств устоять?
Мёнчжин немедленно направился к отряду Свирепого Тигра.
— отныне мы держим путь к Чагви.
— Мы не будем ждать здесь?
— Если они на горе Чукхо, они всё равно погибнут в окружении Ортодоксального общества и Секты нищих. Мы отправляемся в Чагви на случай, если их там нет.
— Есть!
Отряд Свирепого Тигра быстро приготовился к выступлению, но Мёнчжин снова их остановил.
— Вы ведь тоже это видели, верно? Силу Джин Соуна?
—...
Храбрые воины отряда Свирепого Тигра с трудом сглотнули при одном лишь упоминании его имени.
То, что он продемонстрировал в тот краткий миг, превосходило их воображение.
Они уже видели подобную мощь у мастеров секты Удан, но было поистине шокирующе видеть, как кто-то чужой, ученик третьесортной секты, о существовании которой они даже не подозревали, обладает столь подавляющей силой.
Голос Мёнчжина звучал тверже, чем когда-либо.
— Он должен умереть здесь. Он станет огромной помехой для Удана... нет, для самого Альянс боевых искусств.
Дам Ак был не единственной проблемой. Джин Соуну тоже нельзя позволить оставаться на свободе.
— Всё это ради мира в мире боевых искусств.
— Есть!
Воины отряда Свирепого Тигра бросились вперед с большим рвением, чем прежде.
Тем временем Хёнён оставался на вершине Небесного моста, глядя вниз, на Долину отчаяния.
«Сможет ли он выжить?»
Нет, прежде этого.
Смог бы Хёнён прыгнуть отсюда?
И не ради собственного спасения, а ради одного из лидеров Альянса боевых искусств, человека, который был, по сути, его врагом?
Джин Соун начал завоевывать признание окружающих, доказав, что обладает колоссальной внутренней энергией и глубокими познаниями в боевых искусствах.
После выпуска из Академии боевых искусств его считали многообещающим талантом даже в Альянсе боевых искусств. Его будущее было практически предопределено.
Если только он не намеревался примкнуть к Черному пути и искать успеха там, зачем ему было прыгать отсюда?
— Странно...
Сколько бы Хёнён ни размышлял, он не мог найти ответа. Решения и поступки Джин Соуна... они не поддавались логике.
— Хёнён, пошли!
— Да.
Хёнён наконец ушел, но безответный вопрос продолжал терзать его мысли.
Очнувшись после моего «убеждения», Дам Ак больше не нес той чернильной чуши о тяжести жизни.
Вероятно, он не хотел снова подвергаться «убеждению».
Я знал, что это лучший метод. Очень умно, Джин Соун.
Место, куда мы попали, последовав за водами долины, к счастью, оказалось Джагви.
Если бы это была Желтая река, я бы сошел с ума.
Одна лишь мысль о том, что результат этой смертельно опасной авантюры — оказаться в ловушке, бросала в дрожь.
Охранников, которые могли бы нести Дам Ака, больше не осталось, так что мне ничего не оставалось, как тащить его самому.
Моя одежда промокла насквозь, а я носился повсюду с этим проклятым взрослым мужиком на спине.
— Чёрт...
Мое раздражение росло с каждой минутой.
Хуже того, этот взрослый мужчина не переставал жаловаться.
— Ты не можешь использовать технику «Скольжение по траве»?
— Что?
— Хм. Люди из Восточного депо используют «Скольжение по траве», когда несут паланкины.
Этот человек явно переходил границы.
Им-то не приходилось ни с кем сражаться.
Им достаточно было сказать: «Я из Восточного депо» или «Вы хоть знаете, кто здесь едет?», и все тут же расступались.
Нас же, напротив, сотни людей бросились бы обезглавливать, как только наши личности были бы раскрыты.
Как он мог сравнивать человека, обладающего властью, с тем, у кого за душой ничего, кроме пары яиц?
— Твоя одежда и так грязная, так что давай, можешь блевать.
— Мне уже нечем блевать.
— Ну, это к лучшему.
Я подтянул его повыше, так как он постоянно сползал.
Вес на моей спине оказался куда меньше, чем я ожидал.
Учитывая, что он почти не изменился по сравнению с самим собой из прошлой жизни, тогда он, должно быть, весил столько же.
«...Он в одиночку нес всё это бремя».
Мне было трудно поверить, что кто-то настолько легкий в одиночку поддерживал Альянс боевых искусств.
Как же жестоко Альянс боевых искусств и я обходились с ним в моей прошлой жизни...
— Вы что, не можете высушить нашу одежду? Разве мастера боевых искусств не должны призывать ветер и раскалывать горы?
Чувство вины, давившее на грудь, мгновенно испарилось.
...Может, бросить его? Какой же раздражающий тип.
— Я не стал их сушить, потому что думал о тебе.
— Обо мне?
— Ты сможешь это вытерпеть?
— О чём ты?
Если он так ставит вопрос, мне придётся показать.
Бум!
Стоило мне поднять ци, как по телу разлился обжигающий жар, грозящий разорвать мои боевые одежды в клочья.
Влага, пропитавшая ткань, мгновенно испарилась, и тело стало ощутимо легче.
— Угх!
Разумеется, побочный эффект ударил мне в спину.
— Что это за ужасный... запах?
Лицо Дам Ака побледнело от вони, что поднялась, когда одежда начала сохнуть.
Его собственные вещи всё ещё были насквозь мокрыми.
Его продолжало мутить.
— Я же говорил?
— Если всё должно было закончиться так, ты должен был предупредить!
Вау... может, и правда бросить его?
Терпи.
Он даже не мой прямой начальник.
Нужно продержаться ещё немного.
— Если не хочешь, чтобы тебя снова «убеждали», помолчи.
—...
Путь от Чжагви до Ынхёна я проложил в обход деревень и главных дорог, насколько это было возможно.
Как только мы доберёмся до Ынхёна, провинция Аньхой будет уже близко.
К тому времени, как Праведный Союз и Секта Нищих обнаружат, что Дам Ака нет на горе Чжухо, мы уже будем в провинции Аньхой.
Пока мы бежали к Ынхёну, я уловил чьё-то присутствие, с пугающей скоростью приближающееся издалека.
«Не может быть...»
Сначала это слабое присутствие казалось повадками мелкого зверя, но оно неуклонно крепло, пока не стало ясно: это человек.
— Чёрт возьми...
— Что-то не так?
Что не так? Понятия не имею. Я сам чертовски хотел бы это знать.
Расстояние от горы Чжухо до Чжагви немалое. Чтобы оказаться здесь, им пришлось бы делать крюк через Мачжан.
Даже если не учитывать мой путь через воды Долины Отчаяния, им пришлось бы преодолеть крутые утесы и прорубаться сквозь горы, чтобы прибыть так быстро.
«Нет, даже если отбросить это... как они узнали?»
В самый последний момент я полностью скрыл своё присутствие и прыгнул в Долину Отчаяния вместе с Дам Аком.
После того как я применил Искусство Меча Десяти Тысяч Морских Небес и в хаосе рванули дымовые шашки, кто мог быть уверен, что противники прыгнули в Долину Отчаяния?
И всё же присутствие, которое я ощущал вдалеке, явно мчалось туда, где я должен был находиться.
Разрыв между нами стремительно сокращался.
Если я применю Божественное Искусство Бесподобного Странника на полную мощь, Дам Ак не выдержит и отстанет. Но и я не смогу долго поддерживать такую скорость.
Дистанция сократилась ещё сильнее, и пришло время принять твёрдое решение.
Дзинь!
Я принялся без конца вытягивать Нить Небесного Шелкопряда из Когтя Летящего Дракона.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...