Наша контратака вывела из строя половину преследователей, поэтому они увеличили дистанцию.
Вероятно, свою роль сыграл и рассвет.
Теперь они могли отчетливо видеть нас даже издалека.
— Что нам с ними делать?
— спросила Сарен с обеспокоенным видом.
— Может, мне самой с ними разобраться?
— Нет. Оставь их в покое.
Даже если мы перебьем всех преследователей сейчас, на хвост нам сядет новый отряд.
К тому же, если мы будем реагировать слишком резко, они лишь сильнее убедятся, что Дам Ак с нами.
Пока что нет нужды давать им такую уверенность.
Да, сейчас будет лучше сбить их с толку.
— Остановите повозки.
— А? Прямо сейчас?
— Да. В любом случае нам нужно поесть.
Враг и так был на взводе.
Неожиданный маневр приведет их в замешательство, точно так же, как это было во время обычного экзамена.
Когда показалась широкая поляна у главной дороги, мчавшаяся повозка постепенно замедлила ход.
Это было место для отдыха, где часто останавливались и другие путники.
Я велел членам секты Тэыль и Дам Аку оставаться внутри повозок.
Лишь несколько человек, включая Сарен, мастеров Черного Пути в масках и меня, занялись приготовлением еды.
Все, что нужно было сделать — поставить котел, добавить воды, сушеного риса, вяленого мяса и сушеных овощей, а затем довести до кипения. Много сил это не требовало.
Заметив нескольких людей, пытавшихся подобраться ближе, я выпустил в них несколько стрел. Подобно испуганным кошкам, они поспешно отступили.
— Такое чувство, будто петля на наших шеях затягивается всё туже.
Это было краткое замечание Сарен.
Даже глядя на то, как они отступают, она не выглядела спокойнее.
В отличие от братьев Золотого, Серебряного и Бронзового рангов, Сарен, вероятно, впервые участвовала в такой изматывающей погоне.
Роль добычи оказывала на человека огромное давление.
Стражи Черного Альянса были ничем не лучше.
У них было больше опыта в мире боевых искусств, чем у Сарен, и они наверняка прошли тщательную подготовку, но даже они не могли нормально съесть предложенную кашу.
— Я тоже не могу есть.
Дан Сохи внезапно протянула свою миску, в которой оставалось еще больше половины.
Я посмотрел на нее с недоверием.
— Никаких сладостей, пока не доешь кашу.
—...Когда за тобой гонятся, нужно есть только вяленое мясо и сладости.
Вяленое мясо — ладно, но с чего вдруг сладости?
— Если не доешь, в следующий раз сладостей не будет.
Дан Сохи надулась и забрала миску обратно. Я оставил ее и направился к повозке.
Я лишь слегка приоткрыл дверь, чтобы никто не увидел, что внутри, и вошел. Кто-то еще тоже не притронулся к своей каше.
— Сначала поешь. Мы скоро отправляемся.
— Не беспокойся обо мне. Я выпью её залпом, как только она остынет.
Дам Ак говорил это, не переставая лихорадочно что-то записывать.
Рядом с ним уже высилась стопка из двух законченных книг.
Судя по всему, он писал без остановки на протяжении всего пути.
— Что ты пишешь?
— Можешь считать это завещанием.
—...Разве ты не просил меня помочь тебе сбежать?
Он замер, перестав водить кистью, мельком взглянул на меня, а затем отвернулся и продолжил писать.
— Я просил помочь мне сбежать, а не спасать меня.
—...
Дам Ак, который всё это время не выпускал кисть из рук, впервые посмотрел прямо на меня.
— Так что не перенапрягайся. Я не хочу нажить ещё один долг, который не смогу вернуть. Молодой господин Цзинь, ты и так сделал более чем достаточно.
Несмотря на его холодные слова, на губах Дам Ака играла слабая улыбка, и я не нашёлся, что ответить.
Я понимал, что он пытается меня уберечь, но на душе всё равно остался неприятный осадок.
Вместо ответа я с грохотом захлопнул дверцу повозки.
Преследователи, державшиеся на расстоянии, возобновили атаки, по мере того как к ним постепенно присоединялись подкрепления.
Опасаясь ядов и скрытого оружия, они начали обстрел издалека, используя луки и копья. Стрелы летели одна за другой, и вскоре повозки стали похожи на дикобразов.
— Аргх!
Не обошлось и без потерь.
— Чёрный Альянс...
До нелепости глупо: стражник, сражённый случайной стрелой в жизненно важную точку, испустил дух на руках у товарища, выкрикивая название своего Чёрного Альянса.
Точь-в-точь как те идиоты из отряда Соджона в моей прошлой жизни.
Один разъярённый охранник из делегации бросился в лес, крикнув, что выследит преследователей, но так и не вернулся.
Двое погибли вот так бессмысленно, и в составе делегации осталось всего семеро.
Трое из них, включая Дам Ака, были учёными.
Учёные больше не могли скрывать растущую тревогу из-за дурных вестей.
Дам Ак, напротив, оставался невозмутим.
Лишь его кисть в качающейся повозке двигалась всё быстрее.
Словно человек, дожигающий последнее пламя своей жизни, он писал книгу за книгой, будто одержимый.
Какое завещание нужно писать в такой момент?
И почему в нём так много слов?
Вопросы множились, но времени на раздумья не было.
Скрип!
Пришло новое донесение от почтового ястреба секты Хао.
— Приближается отряд Свирепого Тигра секты Удан.
— Приближается отряд Тэхва секты горы Цан.
В движение пришли основные силы, а не только отряды специального назначения.
Это была чрезмерная реакция на Копье Юк.
Неужели что-то случилось внутри Альянса боевых искусств?
Изначальный план состоял в том, чтобы добраться хотя бы до Намджона, прежде чем приступать к финальной операции.
Придётся всё ускорить.
— Оу, оу.
Я натянул поводья, и карета постепенно замедлила ход.
Стоило нашей головной повозке остановиться, как и весь караван позади начал притормаживать.
Остановив экипаж, я направился к тому, в котором ехали члены секты Тэыль.
Когда я распахнул дверцу, глава секты уже сжимал в руке меч, словно ожидая моего прихода.
— Это раньше, чем ты обещал.
— Они действовали немного быстрее, чем мы предполагали.
— Вот как?
Глава секты вышел из кареты и последовал за мной к повозке, где находилась делегация Чёрного Альянса.
Увидев меня в сопровождении главы секты Хон Мунги, Дам Ак лишь кивнул и продолжил водить кистью по бумаге.
Руки двух ученых, что всю дорогу растирали тушь, были сплошь перепачканы в черном.
— Мы тоже только что закончили.
Дам Ак завершил пять книг, собрал их и неспешно спустился на землю.
Ученые пересели в карету секты Тэыль, а оставшиеся стражи Чёрного Альянса побросали повозки и оседлали лошадей.
— Мы готовы.
отныне наши пути с сектой Тэыль расходились, дальше мы двигались порознь.
Я посмотрел на Дан Сохи и Чжегаль Чонги, сделав им знак, но Дам Ак покачал головой.
— Вам тоже следует отправиться с сектой Тэыль.
Слова Дам Ака шли вразрез с нашим планом операции.
— Главный стратег...
— Если вы пойдете со мной, то непременно погибнете.
На спокойные слова Дам Ака один из стражей Чёрного Альянса шагнул вперед, готовый броситься на него.
— Вы не можете!
Дам Ак медленно, но твердо покачал головой.
— Нет нужды в бессмысленных жертвах. Передайте лидеру Альянса, что я прошу прощения за то, что не сдержал обещание.
Дам Ак протянул пять книг, которые держал в руках, одному из стражей.
— В этих книгах я собрал всё, а что до будущего хода войны после моей смерти, а также методы сокрушения Девяти Сект и Одной Банды... Передайте их в отдел стратегии Чёрного Альянса, и они всё подготовят.
То, что он называл завещанием, было планом будущего Чёрного Альянса, который иначе исчез бы вместе с его гибелью.
— Нет! Вы не можете так поступить!
— Нет. Я должен умереть здесь. Только тогда Чёрный Альянс и все вы сможете выжить.
Он не владел ни единым боевым искусством, но исходящая от него сила была такова, что смотреть ему в глаза становилось трудно.
Стражи даже не могли найти слов, чтобы возразить ему.
— Возрождение Чёрного Альянса непременно начнется с моей смерти, так что уходите немедля.
Что этот человек вообще несёт?
Я подошел к нему и внезапно ударил в сонную точку.
Тук. Тук. Тук.
Веки Дам Ака медленно сомкнулись прямо во время его речи.
— Ю-юный господин Джин...
Он попытался заставить себя открыть глаза и уставиться на меня, но человек, не обученный боевым искусствам, не мог противостоять удару по сонной точке.
— Ч-что это... такое...?
— Ты слишком шумел.
— Это даже... не...
Дам Ак рухнул, не договорив.
Я подхватил его и усадил в седло своей лошади.
Обернувшись, я увидел стражников, застывших с ошарашенными лицами.
— Чего вы стоите? Разве вы не уходите?
— Прошу прощения?
— Даже если он решил умереть, ваша задача — сохранить ему жизнь и забрать с собой. Разве это не долг стражи?
—...А, точно.
Стражники выглядели так, словно сомневались, правильно ли поступают, но вскоре один за другим взобрались на коней.
Я посмотрел на Дан Сохуэй.
— Вся надежда на вас, старшая Дан.
— Не о чем беспокоиться.
Дан Сохуэй кивнула, поправила маску и стремительно умчалась прочь.
«...Впрочем, все и так поймут, что она из клана Тан, стоит лишь взглянуть на ее сине-зеленое одеяние».
Должно быть, эта маска ей очень приглянулась.
Дан Сохуэй отправилась расчищать путь от преследователей.
Я направился к главе секты Хонгу.
— Сюда движутся отряд Свирепого Тигра секты Удан и отряд Тэхва секты горы Цан.
Даже после упоминания сект Удан и горы Цан лицо главы секты не дрогнуло.
— Не волнуйся. Береги себя.
— Слушаюсь.
Затем, когда я уже собирался поприветствовать отца, стоявшего в самом конце группы секты Тэуль, что-то полетело мне в лицо.
Я поймал предмет на лету.
— Что это?
Взглянув на него, я узнал вещь и снова посмотрел на отца.
— Разве это не Сокровище Небесного Шелкопряда?
— Надень. Я слышал, твое было повреждено.
Похоже, он запомнил, что мой халат недавно пришел в негодность.
— Лучше наденьте его вы, отец. Со мной всё будет в порядке.
Если в этой ситуации кто-то и был в большей опасности, так это отец, а не я.
Я уже собирался вернуть ему Сокровище Небесного Шелкопряда...
— Если ты уйдешь без него и погибнешь, я тоже умру.
—...
От суровой серьезности в голосе отца члены секты Тэуль в изумлении обернулись.
Я был не менее ошеломлен.
Однако тот, кто это сказал, продолжил спокойно и твердо:
— Я доверяю людям своей секты. Поэтому я и пришел. Если ты чувствуешь то же самое, в первую очередь позаботься о собственной безопасности.
Услышав это, я уже не посмел вернуть Сокровище Небесного Шелкопряда.
Хлоп! Бах!
Мгновение спустя в небо взмыл сигнальный огонь Дан Сохуэй, возвещая о том, что она разобралась со всеми преследователями.
— Уезжай.
На эти простые слова отца я ответил:
— Береги себя.
Затем я натянул поводья и умчался прочь.
Даже после того, как Джин Соун, Дам Ак и их группа отделились, кареты не стали замедлять ход.
В конце концов, предполагалось, что Дам Ак едет в одной из них.
Ученые Черного Альянса и Цзинь Тэсан укрылись внутри, в то время как все ученики секты Тэыль остались снаружи.
Хун Мунги посмотрел на свою дочь, превратившуюся в прекрасную девушку, и спросил:
— Часто бывало подобное?
— Ох... Даже не спрашивай. Каждый день был словно хождение по канату.
Сарен ответила ворчливым тоном, но в ее глазах читалась тревога.
В то же время в них светилось полное доверие.
Видя, как ее слова расходятся с тем, что написано у него на лице, Хун Мунги понял, что его ребенок по-настоящему повзрослел.
Если подумать, когда это Джин Соун успел вырасти настолько, что начал заботиться о взрослых?
Хун Мунги корил себя за то, что до сих пор был слишком беспечен.
Несмотря на все испытания, Соун не делился ими со старшими. Это означало, что он в одиночку выносил всю боль и одиночество.
Хун Мунги не смог подавить чувство вины.
— Это потому, что мы не смогли вести себя как подобает взрослым.
— А? Нет, всё было не так...
Хун Мунги похлопал смущенную Сарен по плечу, успокаивая ее:
— Не волнуйся. Отныне мы разделим ношу Соуна.
Разговор прервался. Еще некоторое время назад к ним на невероятной скорости приближались люди, излучавшие мощные волны ци.
Это были не простые разведчики или преследователи.
Это были элитные бойцы.
Элита уровня тех, кто действует в штаб-квартирах сект или внутри Альянса боевых искусств.
— Ускорить кареты!
Кареты прибавили ходу, но расстояние до преследователей не сокращалось.
— Никому не отвечать.
Это были не те противники, с которыми можно было справиться небрежно.
Это были люди, с которыми предстояло столкнуться лицом к лицу.
«Секта Удан и секта горы Цан?»
Откуда бы они ни пришли, легкими противниками они не будут.
Как и ожидалось, преследователи настигли кареты и вскоре начали обходить их.
В тот же миг они приземлились на землю.
Облако пыли, поднявшееся вокруг них, внезапно осело, словно что-то прижало его к земле.
Это зрелище показалось Хун Мунги знакомым.
Вскоре он вспомнил, как Ассоциация Дракона и Феникса посещала секту Тэыль.
— Когда я впервые увидел это, я подумал, что это поистине удивительно.
Он поднял голову и посмотрел прямо перед собой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...