— Это дело рук Ортодоксального Общества!
Голос Чэгаль Сомёна звучал холодно, но тяжело.
—...
Хёк Муган прекрасно понимал, насколько весомы эти слова, поэтому не мог сразу же с ними согласиться.
Понимая это, Чэгаль Сомён продолжил, не дожидаясь ответа.
Нет, возможно, они продолжали говорить лишь потому, что проклятия в адрес врагов хоть немного облегчали их гнев.
— Эти безумные ублюдки наконец-то решились.
— Значит, это всё-таки были они.
— Ты знал?
— Донесения из павильона Чхонмок стали подозрительно редкими, поэтому мы отправили туда людей из Зала Главы Альянса. Мы могли бы прорваться силой, но я опасался, что это лишь усугубит недопонимание. Наша сдержанность вышла нам боком.
Чэгаль Сомён застонал, выслушав объяснения Хёк Мугана.
— Эти помешанные на войне ублюдки действительно намерены пролить кровь.
— Что ты имеешь в виду?
— Они преследуют Дам Ака после его побега.
Глаза Хёк Мугана расширились.
— Как далеко они собираются зайти...?!
Даже он, сохранявший до этого спокойствие, с трудом сдерживал волнение.
— Мы должны немедленно их арестовать. У нас есть доказательства?
— Если мы начнем расследование, то найдем их предостаточно. Но... если бы их это волновало, они бы никогда не затеяли подобное.
Они даже не пытались скрыть следы преступления.
Это означало, что им было плевать, всплывут ли доказательства наружу.
— Они верят, что война в конечном итоге всё равно начнется.
Нападение на Дам Ака, которого они сами пригласили в качестве гостя, в мирное время стало бы серьезным происшествиом.
Но если Дам Ак погибнет и между Альянсом боевых искусств и Черным Альянсом разразится война...
«Их, наоборот, будут превозносить, и они окажутся в самом центре Альянс боевых искусств».
Перед лицом войны мелкие пятна на репутации могут превратиться в великие заслуги.
— Они будут хвастаться тем, что убили главного стратега Черного Альянса.
— Причина, по которой они сейчас прячутся, как крысы, вероятно, в том, что они ждут этого момента.
Они не станут скрываться.
Напротив, они объявятся сами.
Если они продемонстрируют свои достижения и заслужат почести, то смогут одним махом сместить и нынешнего лидера Альянс боевых искусств, и главного стратега Чэгаль Сомёна.
Лисы из Ортодоксального Общества действительно подготовились основательно.
Что делало их еще более коварными, так это то, что они заставили время работать на себя.
Мастер павильона Чхонмок, который утаивал все остальные донесения, всё еще исправно отправлял отчеты каждые полдня о том, как мастера Черного Пути протестуют вокруг филиалов Альянс боевых искусств.
Они действовали открыто, словно заявляя, что этот происшестви ясно даст понять, чью сторону они выбрали.
— Мы не можем закрыть на это глаза.
— Зачинщиками должны быть восемь членов Ортодоксального Общества. Где они?
Хёк Муган выглядел так, будто готов действовать лично, не в силах больше это терпеть.
Чэгаль Сомён покачал головой, останавливая его.
— Павильон Чхонмок и секта Нищих находятся в их руках. Пока что мы не знаем, где они скрываются.
— А что, если мы мобилизуем боевые павильоны, чтобы найти их напрямую?
Это было невозможно. Стоило боевым павильонам или Инспекции вмешаться, как ловушка захлопнулась бы окончательно.
Они обвинили бы Альянс боевых искусств в использовании власти в личных целях для притеснения невинных, а затем усилили бы натиск.
Это лишь дало бы им повод.
— Но мы не можем просто стоять в стороне, пока главному стратегу Дам Аку грозит опасность.
Чэгаль Сомён молча поднял взгляд на Хёк Мугана, который уже поднялся со своего места.
— Ты слышал о секте Хао?
— Да. Разве это не организация, состоящая из трактирных слуг и куртизанок?
— Если точнее, это разведывательная организация. Они еще не достигли уровня секты Нищих, но быстро растут. Я поручил это дело им.
— Им можно доверять?
Мастерство было вторично. Для разведывательной организации доверие — превыше всего.
Секта Нищих, одна из Девяти сект и одной банды, по самой своей природе не могла быть отделена от Альянса боевых искусства.
Точно так же секта Хао должна была стать организацией, которой Альянс боевых искусств мог бы доверять.
— Похоже, этот сорванец Джин Соун использует секту Хао вместо секты Нищих. Поэтому в этот раз я дал им задание.
Чэгаль Сомён издал сухой смешок и добавил:
— К тому же говорят, что Джин Соун помогает Дам Аку сбежать.
— Джин Соун...? Почему этот ребенок внезапно оказался замешан?
В этот критический момент, когда война между Альянсом боевых искусств и Черным Альянсом могла вспыхнуть в любую секунду, почему вдруг всплыло имя Джин Соуна?
— Не знаю. Это лишь то, что доложила секта Хао. Разве Дан Гихан не утверждал, что это был несчастный случай, после того как его забрал Зал правосудия за то, что он усыпил стражу внешнего двора?
— Это правда. Хотя я никогда не слышал, чтобы клан Тан так оплошал с ядами.
— Помимо Дан Гихана, местонахождение нескольких однокашников Джин Соуна по Академии также вызывает подозрения.
— Ты хочешь сказать...?
— Мы должны исходить из того, что Джин Соун втянул в это дело больше людей, чем одного лишь Дан Гихана.
— Ха...
Он думал лишь о безнадежном отчаянии грядущей великой войны, которой не избежать.
И все же кто-то едва сдерживал это отчаяние, не давая ему выплеснуться наружу.
— Это поистине... невероятно.
— Я тоже ошеломлен, у меня просто нет слов.
Он почувствовал облегчение, узнав, что Дам Ак все еще жив и пытается спастись. Он полагал, что ублюдки из Ортодоксального общества либо уже избавились от тела Дам Ака, либо спрятали его, чтобы убить где-то в другом месте.
Теперь, зная, что Джин Соун помогает ему, в груди разлилось еще более глубокое чувство облегчения.
Пока Хёк Муган с облегчением потирал грудь, глаза Чэгаль Сомёна сузились.
—...Этот проклятый мальчишка проворачивает такую операцию, даже не доложив мне ни разу.
Чэгаль Сомён прищелкнул языком. Он был благодарен за то, что Джин Соун вмешался в нужный момент, но его все еще жгло негодование от того, что его держали в неведении.
Хёк Муган поспешил успокоить его.
— У него наверняка были причины. Он ведь не из тех, кто начинает что-то без веского повода, верно?
Это было правдой. Джин Соун часто выглядел так, будто действует безрассудно, но в конечном итоге всегда направлял все потоки в нужное русло.
— В любом случае... судьба этой войны зависит от этого проклятого мальчишки. Пожалуйста, немедленно отправь людей из Зала лидера Альянса.
В обычное время это было бы немыслимо, но сейчас не было времени беспокоиться о жестких принципах.
— Конечно. Это единственно верное решение. И все же я волнуюсь. Судя по всему, этот ребенок, кажется, несет все это в одиночку... Не могу не задаться вопросом, как много отчаяния он сейчас испытывает.
Чэгаль Сомён кивнул в знак согласия.
Хм, чего бы мне потребовать, если эта операция увенчается успехом?
Попросить отправить меня в Павильон Белого Волка? Нет, это даже близко не покроет мои расходы.
В конце концов, я рискую жизнью, чтобы остановить войну между Альянсом боевых искусств и Черным Альянсом. Я не могу продать себя так дешево. Ни в коем случае.
Если я это сделаю, старейшина Ван Гымсан задаст мне хорошую трепку.
Точно... Мне нужно выбить что-то покрупнее. Что-то гораздо более значимое...
— Старший брат!
— М?
Сарен, чье лицо было скрыто вуалью, вырвала меня из раздумий.
— О чем ты таком думаешь, что аж витаешь в облаках?
— С чего ты взяла? Я вовсе не витал в облаках.
— Ты чуть было не повернул обратно в горы.
— Это всё часть моего плана...
— Соберись!
—...Да.
Любой со стороны решил бы, что это она моя старшая сестра.
Мы миновали гору Хорена и приближались к уезду Данпун.
Когда мы пересекали Хуанхэ, я был готов бросить повозки в случае нападения, но, возможно, благодаря технике копья семьи Юк, преследователей долгое время не было видно.
Тем не менее мы продолжали движение, отдыхая лишь около одного шичэня в день.
Один шичэнь.
Это долгий перерыв, когда тебя преследуют, но если учесть, что до следующего дня мы больше не останавливались, отдыхом это назвать было трудно.
Прошло всего три дня, но возницы, не владевшие боевыми искусствами, были на пределе. Даже Дам Ак начал сдавать.
— Молодой господин Чжин, может, отдохнем немного?
— Главный стратег, вы сможете отдыхать сколько угодно после смерти. Пожалуйста, отдыхайте в свое удовольствие, когда умрете.
—...Теперь я понимаю, почему верные министры, говорившие правду, всегда умирали молодыми.
— Вы хотите отрубить мне голову, главный стратег?
Дам Ак склонил голову, словно недоумевая, почему я задаю такой абсурдный вопрос.
— Еще нет.
— Значит, сейчас тем более не время для отдыха. Это означает, что вы всё еще достаточно здоровы, чтобы жить.
Его лицо вскоре изменилось, и он твердо кивнул.
—...Я передумал. Хочу отрубить твою голову прямо сейчас.
— Что поделать? Я член Альянс боевых искусств, переполненный праведностью и благородством. К сожалению, главный стратег Черного Альянса не может отдать приказ отсечь мне голову.
Пусть это и звучит раздражающе, но всему свое время.
Нынешнее затишье, скорее всего, объяснялось тем, что преследователям, увидевшим технику копья семьи Юк, требовалось время, чтобы доклады дошли до Уханя и вернулись.
Пока донесение добиралось до Уханя, те, кто стал свидетелем этого мастерства владения копьем, наверняка замерли в тревоге.
Как только Цинсю Чжэньжэнь и другие зачинщики получат этот отчет, они примут решение.
Продолжить преследование.
Откуда такая уверенность?
Потому что те, чьи глаза затуманены жаждой справедливости, не остановятся из-за такой уловки.
Если только не будет императорского указа, они будут преследовать нас до самого конца.
Нет, даже если будет императорский указ, люди, помешанные на справедливости, без тени смущения заявят: «Ах, мы не знали. Простите. Но, пожалуйста, поймите, мы сделали это лишь ради торжества справедливости».
Ближе к концу войны между праведниками и Демоническим Культом в моей прошлой жизни члены Ортодоксального общества и Общества Белого Пути ничем не отличались от демонических существ, жаждущих крови и плоти.
Да что там, они были даже безумнее, наблюдая, как их вера в собственную абсолютную добродетель, которую они хранили более пятисот лет, отступает под натиском абсолютного зла.
Могли ли быть в здравом уме те, кто бросил мне один-единственный Железный Меч, приказал сражаться с тысячами демонических тварей и истреблять всякую нечисть, а затем велел вытеснить Демонический Культ к югу от Цзяннани?
Если взглянуть на это под таким углом, то преследователи определённо не остановятся.
Этот даос с лошадиным лицом, Цинсю Чжэньжэнь, и тот плешивый старый монах Хесон ни за что не отступят так просто.
Любой заметил это по тому, как отчаянно они бросали в бой низкоранговых мастеров боевых искусств, несмотря на то что Альянс боевых искусств явно проигрывал.
Такие люди никогда не сдаются.
Значит, нам нужно бежать как можно дальше, пока не стало поздно. Ну же, попробуйте догнать меня, ублюдки.
Мы переправились через Хуанхэ благодаря невероятному везению, и это был самый опасный участок пути. Теперь нам осталось лишь миновать Ёнсан, Намджон и Масон.
Верно, нужно мыслить благоприятно.
Не «мы даже половины пути не прошли».
А «по крайней мере, мы перебрались через Хуанхэ».
Видишь? Звучит куда лучше.
Если тебе это кажется сарказмом, значит, у тебя сердце кривое.
Чёрный Майтрея придёт за теми, кто одержим внутренними демонами!
Переведя дух, я огляделся.
Я приказал мастерам боевых искусств взять поводья на ночной переход.
Мастера боевых искусств с более острым чутьём лучше подходили бы, чтобы вести ночью.
Некоторые из них никогда раньше не управляли повозкой, но это не так уж важно. Мы их научим.
— Я никогда не водил повозку.
— Ты ведь умеешь ездить верхом, верно?
— Умею.
— Тогда представь, что лошадь стала в два раза шире и в пять раз длиннее. Ну как? Несложно, правда?
—...
Стражник посмотрел на меня с презрением.
Вероятно, это означало что-то вроде: «Что за чушь ты несёшь, идиот?». Но в этой ситуации у меня не было секретных методик, которым я мог бы их обучить.
Просто делаешь как можешь и учишься по ходу дела.
К тому же в каждой повозке рядом с мастером, который ею правит, сидит кучер, так что насколько важно знать технику?
К тому же я буду впереди, расчищая путь от любой опасности.
Так или иначе, повозки двинулись дальше.
Из-за темноты их скорость была даже не вдвое меньше дневной, но они продолжали путь.
Луна начала клониться к закату, и забрезжил рассвет.
Скрип!
Было явно слишком рано для охоты, но Железный Ястреб уже кружил в небе, которое медленно окрашивалось в синеву.
Подумав, что это может быть то, чего я ждал, я достал Чёрный Жетона. Словно реагируя на него, Железный Ястреб, круживший в воздухе, молнией спикировал вниз и захлопал крыльями передо мной.
Потеревшись щекой о мою на мгновение и утолив тоску после долгой разлуки, Железный Ястреб протянул одну лапу.
К ней было привязано письмо из отделения секты Хао в Ухане.
Я медленно развернул бумагу.
— Молодой господин?
Кучер, наблюдая за выражением моего лица, осторожно спросил:
— Что-то случилось?
— Ничего особенного.
Верно, ничего особенного.
Я был готов к подобному развитию событий.
— Преследователи снова в движении.
Короткая передышка закончилась.
Вжух! Вжух!
Преследователи с шумом прорывались сквозь лесную чащу.
У этих ублюдков не было ни капли мастерства.
Будь то покушение или погоня, скрытность — основа основ.
Так почему они мчатся напролом, круша деревья?
Не знаю, к каким варварам они принадлежат, но я не позволю этим грязным подошвам топтать земли Центральных Равнин.
Вжух! Вжух!
Я выхватил из складок одежд две метательные звезды и метнул их, следуя принципам техники «Рука Белого Феникса».
Щелк!
Они перехватили мои летящие сюрикены, используя форму «Тысячеголового Пса», и швырнули их обратно.
Вжух!
С каких это пор секта Чжуннань превратилась в сборище дикарей?
Дзынь!
Я выстрелил «Когтем Летящего Дракона» и едва успел перехватить звезду, нацеленную в горло кучера.
Когда я снова обернулся...
Вжух! Вжух!
Еще десяток преследователей прорубались сквозь деревья, используя технику «Полета над Травой».
Число преследователей внезапно возросло.
Пока я на мгновение раздумывал, что предпринять...
— Могу я вступить в бой?
Дан Сохи, облаченная в сине-зеленое платье и скрывающая лицо под вуалью, с нетерпением подалась вперед. Я кивнул.
— Да.
Пятнадцать преследователей на хвосте означали, что они уже успели поверхностно осмотреть остальные кареты.
отныне нам требовалось сменить тактику.
— Мне уже трудно сдерживаться.
Стоило ей закончить фразу, как из рук Дан Сохи вылетели метательные ножи в форме ивовых листьев и «Перьевые Иглы», словно сами устремились к своим целям.
Семь ножей-листьев с визгом рассекли воздух, описали дугу и вонзились в преследователей.
— А-а! Это же...!
Те, кому удалось отбить ножи, мгновенно узнали их владелицу.
В их глазах читалась ярость, но чего они ожидали? Нам больше не нужно было ничего скрывать.
Вжик!
Каким-то чудом им удалось увернуться от ножей, но настоящей угрозой были «Перьевые Иглы», скрытые за ними.
— А-а-а!
— У-ух!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...