В сложившейся ситуации можно было быть уверенным лишь в одном: ни в чем нельзя быть уверенным.
Неясно, кто именно напал на Дам Ака.
Неясно, как Альянс боевых искусств относится к нему — враждебно или дружелюбно.
И вся эта неопределенность...
Заставила Дам Ака произнести слово «побег».
В худшем случае его могли выставить организатором нападения на Чегаль Сомёна, пока он сам возвращался в штаб-квартиру Черного Альянса после покушения на него самого.
Это неизбежно привело бы к войне, но с точки зрения боевых искусств Пути Света, они начали бы её, заполучив голову главного стратега Черного Альянса. Какая огромная выгода.
Для тех, кто одержим эффективностью, этого достаточно, чтобы воскликнуть: «Даже если мы ничего не получим, мы должны попытаться!»
«Этот мерзавец Цинсю Чжэньжэнь тоже ведет себя подозрительно тихо».
Он прекрасно знал, что я встречался с Дам Аком, так почему же не допрашивает меня с пристрастием?
Ему было бы недостаточно просто немедленно доложить в Зал Правосудия и растрезвонить повсюду, что я «шпион, тайно беседовавший с главным стратегом Черного Пути».
Я даже не мог предположить, какую схему вынашивает этот закоренелый негодяй.
— Но почему мы уходим намеренно в этот предрассветный час?
Еще до того, как утренняя роса начала блестеть, я отправился в путь вместе с Дам Аком и делегацией Черного Альянса.
Хм. Не самый подходящий вопрос, когда начинается опасная операция, которая может стоить ему жизни.
И все же я ответил. Поддерживать дружеские отношения с Дам Аком было важно.
— Если мы уйдем днем, то столкнемся с людьми.
— А какая разница, столкнемся или нет? Они все равно узнают. Уход без формального уведомления — это тоже своего рода протест.
Он собирался дать понять, что недоволен, а затем уйти, даже не поздоровавшись с теми, кого встретит лицом к лицу?
Такой образ мыслей ожидаешь от лидера Черного Пути, но он немыслим в нашем мире боевых искусств Пути Света, где так высоко ценятся доброжелательность, праведность, приличия и мудрость.
— С древних времен у Пути Света существует традиция: Зал Правосудия пытает невежливых гостей.
— Хм, это место оказалось страшнее, чем я думал.
Я намеренно преувеличил, но Дам Ак ответил с улыбкой, словно это ничего не значило.
С каких пор этот человек стал таким смелым? В прошлой жизни я не помню его таким.
Или я тогда был такой мелкой сошкой, что просто не замечал?
Казалось, благодаря этой возможности я открываю в Дам Аке стороны, о которых раньше не подозревал.
Как только с бессмысленными шутками было покончено, мы двинулись в путь.
Дам Ак развернул Формацию Одинокой Души Черного Тумана, но Чегаль Чонги взял на себя руководство, пока мы направлялись к выходу из формации.
Дан Сохи должна была возглавить группу, как только мы доберемся до края, но кто знает, что может случиться.
Вскоре мы достигли выхода, и Дан Сохи протянула руку за пределы формации, распыляя ядовитый туман.
Все, кто стоял в карауле вокруг Зала Бонган, уже спали, когда мы вошли в формацию, но это было на всякий случай.
Что ж, если кто-то все еще бодрствовал после этого, пусть винит мою невезучесть.
Дан Сохи убрала руку, и мы вышли за пределы формации.
Затем мы увидели перед собой впечатляющее зрелище.
Проходя мимо поверженных тел, Дам Ак едва заметно улыбнулся.
— Столько людей ждали меня. Что мне делать, если я не оправдал их ожиданий?
Игнорируя бред Дам Ака, я побежал.
Кем бы ни был наш противник, он наверняка узнает, что в Зале Бонган что-то произошло.
отныне началась гонка на скорость.
Мы выбрались на внешний двор и снова побежали через территорию Альянса.
— Может, лучше перелезть через стену?
Честно говоря, пересекать территорию Альянса было куда рискованнее.
Даже если мы прятались за зданиями и в тенях, такая большая группа не могла полностью скрыть своё присутствие.
И всё же я был не настолько безумен, чтобы пытаться прорваться сквозь мистические формации, скрытые в стенах Альянс боевых искусств.
О, а как же Демонический Культ? Эти люди были безумны по определению.
Кто знает, может, кто-то из них до сих пор бродит внутри мистических формаций после недавнего проникновения.
В формациях вокруг Альянса изначально не было «Живых врат», так что никто не мог выбраться, если только не мог создать их самостоятельно.
Возможно, их и спасут через полгода или около того, но можно ли назвать это спасением после столь долгого времени?
Это не означало, что я планировал и дальше пересекать территорию Альянса.
— Я подготовил другой путь, вместо того чтобы лезть через стену.
— Другой путь?
— Сам увидишь.
Я повёл озадаченного Дам Ака вперёд, и, пробежав ещё немного...
Мы вскоре вышли на главные улицы внешнего двора, где то тут, то там начали появляться стражники.
Глаза Дам Ака расширились, стоило ему их увидеть.
— Ты что... вырубил их всех?
В каждом переулке, мимо которого мы проходили, люди, что должны были стоять на посту, погрузились в сладкие сны.
Я покачал головой, глядя на них.
— Нет.
—...Нет?
— Это не мы. Это жалкое происшествие случилось лишь из-за чьей-то глупой ошибки.
— Ошибки?
Шорох.
В этот миг кусты сбоку затряслись, и оттуда выпрыгнула фигура в капюшоне и сине-зелёном халате.
Нет, если уж они решили надеть такой халат, какой смысл был в капюшоне?
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Наши воины Чёрного Пути, чьи сердца были нежнее девичьих, молниеносно выхватили мечи. Я поднял руку, показывая, что знаю этого человека, и фигура в капюшоне спокойно примкнула к нашей группе.
Я положил руку на плечо вошедшего.
— Этот друг и есть тот, кто ошибся.
На моё краткое представление Дан Ги Хан отозвался со спокойной обречённостью.
— Чёрт, не верится, что я действительно зашёл так далеко.
Как и ожидалось, его речь была такой же грубой, как и его действия — прямолинейными.
Я слегка похлопал его по плечу.
— Чего ты так убиваешься? Вполне обычное дело, когда яд, который клан Тан носит в качестве оружия, просачивается из перламутрового флакона.
Конечно, яда было достаточно, чтобы наполнить целый кувшин, и он разлетелся повсюду, усыпив большую часть персонала внешнего двора. В этом-то и была проблема.
— Твою мать! Ты издеваешься? Думаешь, за всю долгую историю нашего клана Тан из Сычуани случалась хоть одна настолько тупая ошибка?!
Как бы то ни было, яд, приготовленный Дан Со Хи и «случайно» выпущенный Дан Ги Ханом, усыпил именно тех людей, которые нам были нужны.
Тот, кто якобы ошибся, мелко дрожал.
— Мне конец. Мне действительно конец...!!
Его лицо побелело, а сам он так сильно дрожал, что мне пришлось «тепло» его утешить.
— Ах ты ублюдок, надо было сразу сказать, что не справишься. Чего ты теперь истерику закатываешь?
Быть лидером — это, честно говоря, того не стоит. Ха.
Утешив его, я внимательно посмотрел на него.
—...
Он смотрел на меня глазами щенка, брошенного хозяином.
Если смотреть на него так, он даже казался немного жалким...
Да ни черта подобного.
— Просто скажи, что это была случайность! В любом случае, так оно и было, и что они сделают? Ты из клана Тан. Клан Тан ведь может иногда ошибаться, верно? Рука могла дрогнуть! Почему у тебя совсем нет того бесстыдного чувства превосходства?
—...Чёрт, это не твоя проблема...
Но как долго этот ублюдок собирался тащиться за нами? Он закончил дело и получил свою порцию утешения. Пора было ему убираться.
Дан Ги Хан всё ещё шёл рядом со мной.
Словно читая молитву, он продолжал бормотать: «Мне конец, мне конец».
— Если из-за этого мне действительно настанет конец...
Так дело не пойдёт. Я почувствовал, что ему нужно более основательное утешение.
— Слушай, ублюдок. Куда отправляют людей, когда они совершают крупную ошибку в Альянсе и их понижают в должности?
— В Павильон Белого Волка.
— А куда ты сейчас назначен?
— В Павильон Белого Волка...
— Как же так? Ниже падать уже просто некуда!
Когда я пожал плечами и указал на очевидную истину, Дан Ги Хан выглядел каким-то обиженным.
Хм. Похоже, в этот раз утешение сработало.
Я махнул ему рукой.
— Раз уж ты в курсе, проваливай. Если останешься здесь, тебя тоже накажут как сообщника. Хотя ты и так в Павильоне Белого Волка, так что вряд ли они смогут наказать тебя сильнее.
— Чёрт... Ладно. Сделай так, чтобы у вас всё получилось.
Его искренние слова вызвали у меня усмешку.
— Ага.
Дан Ги Хан на мгновение уставился на меня, а затем развернулся и бросился прочь. Однако, словно внезапно что-то вспомнив, он посмотрел на Дам Ака и добавил ещё кое-что.
— Может, это и не утешит, но позвольте извиниться от лица Альянса боевых искусств. Не все в Альянсе боевых искусств приглашают гостей, чтобы ударить их в спину.
—...
Не дожидаясь ответа, Дан Ги Хан слегка поклонился и ушёл.
Скорее всего, он выпьет целую заначку припрятанного спиртного, разотрётся им, а потом свалится где-нибудь во внешнем дворе и уснёт.
Хотя сначала его всё равно потащат в Зал Правосудия. Да упокоится его душа.
Дам Ак проводил взглядом тень Дан Ги Хана, которая скрылась вдали, а затем тихо спросил:
—...Этот друг помог, даже зная, насколько это опасно?
Что за глупый вопрос.
Иначе как бы я заставил его рассеять яд Клана Тан над мастерами боевых искусств внешнего двора?
— Ну... да?
— Ради молодого господина Цзиня...?
— Это ведь было сделано не ради меня, верно?
— Тогда зачем он так рисковал и предал Альянс боевых искусств?
Ну, разве «предательство» — это не слишком громко сказано? Честно говоря, мы лишь помогали Альянсу боевых искусств.
Если бы разразилась война, Альянс боевых искусств тоже понес бы потери.
Когда я объяснил это, Дам Ак посмотрел на меня так, словно я был каким-то диковинным существом.
— Молодой господин Цзинь, почему вы вообще в Альянсе боевых искусств?
— О чем ты?
— Нет, разве вы не могли бы создать собственную силу? Или пойти дальше и основать новый альянс самостоятельно?
—...
О чем этот человек болтает на рассвете?
В конце концов, это не то, что под силу одному человеку.
Пока я недоверчиво смотрел на него, Дам Ак задумчиво погладил подбородок.
— Хм... Возможно, будет лучше, если Альянс боевых искусств узнает о предательстве молодого господина Цзиня.
Он пробормотал что-то, смысла чего я не уловил, но решил проигнорировать.
Сказанное им прозвучало слишком пугающе.
Люди привыкли считать мир боевых искусств обителью необычайных личностей, способных раскалывать горы и летать по небу.
Идеальный мир, далекий от реальности, где люди совершенствуют Путь, ищут просветления, рискуют жизнями ради силы, а порой сбиваются с праведного пути.
Однако, исходя из опыта Дам Ака, мир боевых искусств мало чем отличался от политической арены реального мира.
Здесь повсюду процветали интриги и хитроумные уловки, а борьба за выгоду велась с невероятным ожесточением.
То, как мастера боевых искусств притворялись достигшими просветления и якобы действовали во благо мира, почти не отличалось от того, как чиновники якобы пеклись о благе всех людей под небесами.
В этом отношении Дам Аку даже больше нравилось второе.
Проведя хоть немного времени рядом с императором и ведя ожесточенные политические битвы против евнухов, ему было нетрудно управлять мастерами боевых искусств, чья гордыня правила всем их телом, заполняя даже точки Байхуэй.
Даже когда мастера боевых искусств угрожали другим своей силой или давили жаждой убийства, их натура брала верх, как только они понимали, что могут получить хотя бы малейшее ранение.
Но...
«Он поистине необычен».
Дам Ак смотрел в спину Джин Соуну, который бежал впереди.
Это отличалось от того, что он видел у других мастеров боевых искусств.
Этот человек был необычным и особенным.
Когда дело касалось того, что он считал правильным, он не сдерживался, даже если это становилось для него самого смертельным ядом.
Более того, он сначала наносил удар себе, а затем бросал вызов, требуя, чтобы противник был готов к такому же исходу.
И все же это было не из-за простой безрассудности или глупости.
Пока Дам Ак некоторое время пребывал в раздумьях о Джин Соуне...
— Сюда!
Раздался голос, указывающий путь.
Проводник увел их с главной дороги на скрытую тропу между зданиями. Как только они миновали ее, перед ними возник еще один лабиринт из головокружительно запутанных дорожек, но Джин Соун продолжал двигаться вперед без колебаний, словно знал каждый маршрут наизусть.
Даже Дам Ак, который никогда никому не уступал в умении запоминать и учиться, находил эти пути невероятно сложными.
Даже в столь критический момент, когда их преследовали, он задавался вопросом, смогут ли преследователи действительно последовать за ними по таким запутанным маршрутам.
Джин Соун делал все, что было в его силах, вкладывая всю свою ментальную и физическую энергию, чтобы помочь им сбежать.
«...Пожалуй, именно это и притягивает к нему людей».
Дам Ак был немало удивлен, когда Дан Сохи и Чжегаль Чхонги вошли вместе с ними в Формацию Одинокой Души Черного Тумана, но в душе он был просто ошеломлен, когда Дан Гихан усыпил всех мастеров боевых искусств во внешнем комплексе Альянса боевых искусств.
Сколько бы он ни твердил, что это вышло случайно, наказание за подобное его ждало суровое.
Как выпускник Академии боевых искусств, Дан Гихан не мог этого не понимать.
И все же, прекрасно осознавая последствия, он сделал все возможное, чтобы искренне помочь Джин Соуну, даже при этом ругаясь.
Словно он ничего не мог поделать с предстоящим дисциплинарным взысканием.
Дам Ак проникся к человеку перед ним еще большим любопытством.
Джин Соун, возможно, сам того не осознавал, но, похоже, обладал подлинной силой, притягивающей к нему людей.
Силой, отличной от той, что была у тех, кто мог воздействовать на других лишь обманом и силой.
«Дела становятся интересными».
Альянс боевых искусств и Черный Альянс в данный момент находились в состоянии войны.
Это была не та война, где стороны сразу же обнажают клинки друг против друга.
Это была тихая война, проявлявшаяся в конфликтах внутри каждой фракции — между теми, кто жаждал сражения, и теми, кто пытался его остановить.
Будучи прагматиком, Дам Ак стремился еще больше сплотить Черный Альянс в преддверии столкновения с силами Демонического Культа, которые в конечном итоге должны были захлестнуть мир боевых искусств.
Ради этого он был готов пожертвовать даже своей никчемной жизнью.
Но все пошло не по плану, и вместо него погиб человек, не имевший к этому никакого отношения.
Это тяготило его больше всего на свете.
«Честно говоря, перспективы не радуют».
Ортодоксальное Общество было ядром Альянса боевых искусств. Можно сказать, самим Альянсом.
Дам Ак лучше других знал, что их одержимость так просто не закончится.
Поэтому, решив помочь ему, Джин Соун фактически объявил, что сам остановит Ортодоксальное Общество.
В некотором смысле нынешняя ситуация была битвой не между Давшим Аком и Ортодоксальным Обществом, а между Джинами Соуном и Ортодоксальным Обществом.
Сила, долгое время занимавшая прочные позиции среди признанных авторитетов, против начинающего мастера, только что окончившего Академию.
На первый взгляд, было вполне разумеется, что чаши весов выглядели сильно перекошенными в одну сторону.
И все же.
И все же Дам Ак с нетерпением ждал этого.
Каким станет Альянс боевых искусств под управлением Джин Соуна в будущем?
Как он будет сражаться против укоренившегося правящего класса?
Впервые Дам Ак начал с надеждой смотреть в далекое будущее, о котором раньше и мечтать не смел.
И как только на его губах готова была появиться улыбка от этого давно забытого предвкушения...
— Давай сначала перекусим здесь, прежде чем отправимся дальше.
Джин Соун, человек, подаривший ему надежду, нарушил тишину.
Дам Ак посмотрел на постепенно светлеющее небо и спросил:
— У нас есть время?
— Время есть. Но...
— Нам придется разделить один стол. Ты не против?
...Было бы лучше без этой самодовольной ухмылки.
Дам Ак улыбнулся в ответ Джин Соуну.
— Пока ты не скалишься так неучтиво, я не возражаю.

Комментарии

Загрузка...