Ухань, провинция Хубэй.
Расположенный в месте слияния верховьев Янцзы и реки Хань, Ухань испокон веков был важнейшим торговым узлом.
И это было далеко не всё. Восточное озеро, раскинувшееся к востоку от города, считалось живописнейшим местом, способным поспорить с Западным озером в Ханчжоу. Бесчисленные поэты и ученые мужи полагали, что каждый человек обязан посетить его хотя бы раз в жизни.
Короче говоря, город буквально кишел товарами и людьми.
А когда здесь обосновался Альянс боевых искусств, число мастеров боевых искусств и вовсе возросло многократно.
За последние пятьсот лет вокруг Альянса боевых искусства в Ухане выросли всевозможные организации. В конечном итоге сюда перебралась даже Академия боевых искусств — крупнейшее образовательное учреждение мира боевых искусств.
Ухань стал сердцем мира боевых искусств и символической святыней для последователей Пути Света.
И сейчас я ощущал это каждой клеточкой своего тела.
Покинув Альянс, мы пробирались через лабиринты переулков, стараясь не попадаться никому на глаза.
Мы перепрыгивали с крыши на крышу, а порой даже пользовались тайными подземными ходами, которые облюбовала секта Хао.
Поначалу это позволило нам оторваться от хвоста Ортодоксального Общества, но вскоре возникла новая проблема.
«Они что, крысы? Почему их так чертовски много?»
Бесчисленные мастера рыскали повсюду, во все глаза высматривая нас, чтобы схватить.
В радиусе действия моего энергетического чутья их было не меньше тридцати.
Если только они не изучали темные искусства и не утратили способность выносить солнечный свет, была лишь одна причина, по которой эти ублюдки бродили по улицам на рассвете.
Я думал, они не станут предпринимать активных действий, пока мы не покинем Ухань, но эти глупцы разбили мою слабую надежду вдребезги.
Это лишний раз напомнило мне, с кем именно мне приходится иметь дело — с Ортодоксальным Обществом.
Они могли расхаживать по зданиям Альянс боевых искусств в Ухане, словно у себя дома. Должно быть, чертовски удобно.
Все, что им требовалось — отдохнуть, схватить мечи и выскочить наружу.
Терять время было нельзя.
Даже если шансы невелики, мы обязаны сделать ставку. Раз уж меч обнажен, нужно хотя бы нанести удар.
Я обернулся к группе и подал знак.
— Выдвигаемся.
—...Ты уверен, что это хорошая идея?
Один из охранников делегации посмотрел на меня с нескрываемым сомнением.
Нет, разве я не единственный, кому они могли сейчас доверять? Если они продолжат так на меня смотреть, я в самом деле превращусь в Джин Соуна.
— У нас нет иного выбора, кроме как идти.
—...Понял.
Охранник кивнул и добавил:
— И всё же, они вряд ли станут действовать так открыто прямо в Ухане, верно?
Ох... ну зачем говорить такие вещи, накликающие беду?
Или даже такого здравого смысла было достаточно для мастеров боевых искусств Чёрного Пути...?
Клац. Клац. Клац.
Словно в ответ на мое дурное предчувствие, из темноты сгустились тени.
Пять фигур в черных боевых одеждах и масках.
Дзынь.
Они мгновенно выхватили мечи, преградив нам путь.
Видишь? Я же просил не накликать беду.
Не успел я отдать приказ, как охранники делегации стремительно среагировали.
Лязг. Лязг. Лязг.
Обстановка накалилась до предела: в темном переулке скрестились клинки.
И тут в напряженном воздухе раздался спокойный голос.
— Похоже, здравого смысла у них ещё меньше, чем у мастеров боевых искусств Чёрного Пути.
Дам Ак просто обязан был вставить это неуместное замечание именно сейчас.
Мог бы он хоть немного понервничать? На кону ведь и его жизнь тоже.
Я протянул руку в сторону делегации, жестом приказывая им опустить мечи.
Хотя они были озадачены, но всё же слегка опустили оружие.
Они по-прежнему следовали моим указаниям, ведь командование было в моих руках.
Я коротко кивнул им, а затем выкрикнул в сторону облаченных в черное фигур:
— Это Дам Ак, главный стратег Черного Альянса. Почему вы преграждаете путь делегации, возвращающейся домой?
—...
Никто не ответил.
Вместо этого они лишь в замешательстве уставились на меня.
Члены делегации тоже смотрели на меня так, будто спрашивали, какого черта я творю.
Я осклабился, встретившись взглядом с десятками устремленных на меня глаз.
— Даже когда дерешься, нужно иметь оправдание.
С этими словами я высвободил боевое искусство Демона Меча.
Три Формы Покорения Небес Белой Луны.
Первая форма.
Предельная стремительность.
Ассасины поспешно задействовали свои боевые искусства.
И все же, вместо того чтобы хотя бы попытаться скрыть свою личность, эти сукины дети открыто использовали техники своих собственных сект.
Вжух!
Но боевые искусства, примененные после «Предельной стремительности», не могли надеяться угнаться за ней.
Рассёк!
Пш-ш-ш!
У одного на груди пролегла глубокая рана. У другого отсекло руку, сжимавшую меч, и кровь брызнула в воздух.
— А-а-а!
Их крики разорвали тишину раннего утра.
Впрочем, лишний шум мне был ни к чему.
Бах!
Я тут же нанес удар ногой прямо им в лица.
Фигуры пролетели по воздуху, врезались в стену и рухнули на землю.
— Кх-х!
Ассасин, казалось, хотел что-то сказать, но, возможно, в таком положении не мог вымолвить ни слова. Он лишь сжал зубы от досады.
Затем в его глазах вспыхнула ярость.
Вжух!
Развернулась техника Меча Стреляющего в Солнце, наполненная обманными движениями.
Хм. Я понял, что они используют измененные вариации, чтобы скрыть свою личность.
Но неужели они правда думали, что смогут использовать такой быстрый меч и рассчитывать на успех?
Их глупая самоуверенность лишила меня дара речи.
— Эй, вы что, держите меня за слабака?
Дзынь!
Одним движением я выбил их меч из рук. Не давая им ни единого шанса, я тут же применил Удар Призрачной Тени и нанес три последовательных удара ногой.
Хруст!
Глухой удар!
Я отчетливо почувствовал, как под носком моей ноги ломаются ребра.
Темно-алая кровь просочилась сквозь маску фигуры, которая впечаталась в стену и безвольно осела на землю.
Они тяжело дышали, и каждый вдох отдавался в груди металлическим скрежетом.
Я любезно предупредил: — Если заставите себя двигаться, воздух попадет в легкие. Лежите смирно, если не хотите сдохнуть.
Почему-то наемник посмотрел на меня с обидой, переводя взгляд с Дам Ака на меня и обратно.
Серьезно, я даю им совет, как выжить, а они еще и недовольны.
Я присел рядом и слегка похлопал их по окровавленному лицу.
— Передайте своему главарю четко и ясно: если они не готовы идти до конца, пусть не суются сюда бездумно.
Затем я поднялся и отвернулся...
Ха, это начинало меня злить.
— Эй, вы, псы шелудивые! Хотя бы личности свои прячьте, прежде чем охотиться на нас!
—...
— Черт, вы даже основ преследования и убийства не знаете. Базовых вещей! Клянусь, мне нужно проломить головы каждому ублюдку из Белого Пути по очереди!
Только после этого наемники опустили головы.
Почувствовав, как давление в груди отступило, я сделал знак Дам Аку и остальным.
— Идемте.
—...
Они смотрели на меня довольно странно, но что я мог поделать? Не в первый и не во второй раз я ловил на себе такие взгляды.
Я снова повел группу вперед.
Мы не могли позволить себе задержаться здесь ни на мгновение.
Петляя по переулкам и огибая жилой район, мы вышли к кварталу, забитому торговыми лавками Уханя.
Это место находилось недалеко от Восточных ворот Чэнду, поэтому я договорился встретиться с остальными здесь, а не в гостинице в развлекательном районе.
Когда я остановился, сзади послышался вопросительный голос.
— Великий Герой Цзинь... мы разве не идем дальше?
Возможно, из-за того, что они вблизи видели, как я расправился с наемниками, отношение стражников стало более уважительным.
Вот почему ублюдки с Черного Пути в чем-то лучше ублюдков с Белого.
По крайней мере, они не отворачиваются, чтобы пренебрегать правду, которая прямо у них перед носом.
Я огляделся по сторонам и слегка кивнул.
— Здесь мы получим помощь.
— Помощь?
Кто-то, готовый помочь им посреди этой толпы Белого Пути.
Члены делегации гадали, кто бы это мог быть, но стоило им завернуть за угол, как у них отвисли челюсти.
— Что это... такое?
Когда мы свернули за угол переулка...
— Добро пожаловать.
— Добро пожаловать.
— Добро пожаловать.
Бесконечная вереница повозок заполнила широкую улицу.
Я ухмыльнулся делегации, которая все еще стояла, едва не роняя челюсти на землю.
— Любите игру в наперстки?
— В наперстки... игры?
Именно. В ту, где ставишь деньги и забираешь деньги.
В нее можно играть хоть на детские карманные деньги, хоть на взрослые деньги на сигареты.
— Да, именно в такую игру.
Я обожал устраивать подобные «наперстки».
Я заманивал людей, предлагая им сделать ставку и выиграть немного денег на закуски или выпивку, но в конечном итоге победителем всегда оставался организатор.
Посмотрим, сколько готовы поставить на кон эти ублюдки из Ортодоксального Общества.
Грохот.
Те, кто всю ночь следил за группой Дам Ака сквозь утреннюю росу, не могли скрыть своего изумления, наблюдая за внезапным выездом вереницы карет с территории Торговой Группы Кымсан в Ухане.
Обычно торговые караваны и эскортные агентства отправляются в путь на рассвете.
И все же, если только это не тайная перевозка, выдвигаться до рассвета было очень странно.
Безусловно, это дело рук Ван Кымсана, который в данный момент находился в Ухане.
Более того, сам факт того, что Ван Кымсан, один из Четырех Великих Торговцев, так легко согласился на просьбу Джин Соуна, стал для них невообразимым потрясением.
Богатство поместья семьи Ван было пугающим.
Большинство членов Ортодоксального Общества были прямо или косвенно связаны с поместьем семьи Ван. Если их личности случайно раскроют, это может ударить не только по ним самим, но и по их сектам и семьям.
И все же они не могли просто стоять в стороне.
— Чего вы, идиоты, застыли? Живо за ними!
— Но...
— Разве вы не понимаете, что от этой операции зависит будущее мира боевых искусств?
—...
— И сколько людей, по-вашему, смогут опознать нас посреди ночи?
Группа начала действовать лишь после того, как им пообещали, что никто не сможет их опознать, а не из-за пафосных призывов о судьбе мира боевых искусств.
Однако, как только они решили и приготовились действовать...
— Командир отряда! Кареты разъезжаются!
Кареты, которые, как они были уверены, направятся к Восточным воротам, начали разлетаться в разные стороны.
Командир отряда, возглавлявший группу, с яростью выкрикнул цель.
— Дам Ак! В какой из них едет Дам Ак?
— В пассажирской карете с узором феникса!
— В погоню!
Кареты, по три в каждом направлении, устремились прочь.
Среди них члены Ортодоксального Общества выбрали ту, что была украшена узором феникса.
— Нам остановить ее?
— Идиоты...
Их подчиненные по привычке судили опрометчиво, полагая, что смогут обыскать ее, как обычно, без лишних церемоний.
В глазах командира отряда вспыхнули искры, когда он посмотрел на них.
Разве они не выполняли задание, где их личности ни в коем случае не должны быть раскрыты?
Подавив желание проломить им головы, командир приказал.
— Уничтожить карету целиком!
— Есть!
Если сравнивать скорость кареты с первоклассной техникой передвижения, то последняя, разумеется, была куда эффективнее.
Большинство присутствующих владели первоклассными техниками перемещения.
Даже несмотря на то, что они среагировали с опозданием, настичь кареты не составило труда.
Хлоп!
Фигуры, бегущие по крышам, словно по воздуху, одновременно спрыгнули вниз. Приземлившись, они ударили ладонями.
Бах! Бах! Бах!
Три кареты разлетелись в щепки одновременно. Возницы поспешно остановили упряжки, а сопровождавшие их воины тут же выхватили мечи.
Дзынь. Дзынь. Дзынь.
— Кто вы такие? Как вы смеете нападать на кареты Торговой группы Кымсан в Ухане?!
— Назовите себя!
Несмотря на угрозы стражников, члены Ортодоксального Общества смотрели лишь на обломки пустых карет.
—...
—...Чёрт возьми.
Затем до них дошло.
Их провели, как последних простаков.
— Кареты! Ищите остальные кареты!
Группа поспешно покинула место засады.
Но никто из воинов сопровождения не бросился в погоню.
Какая жалость.
Самое приятное в обмане — видеть лицо одураченного, но я этого не увидел. Чёрта.
Впрочем, они наверняка скрывали лица, так что я всё равно не разглядел бы их эмоций.
Как бы то ни было, операция по одурачиванию этих доверчивых глупцов прошла успешно.
Сами виноваты, что даже не могли вообразить, будто я использую десятки карет для отвода глаз.
Я не сделал ничего дурного.
Разумеется. Джин Соун — благородный герой, который чтит справедливость и рыцарский кодекс.
— Твоя повседневная жизнь — это сплошная череда обмана и мошенничества.
Дам Ак высунулся из маленького окошка кареты только ради того, чтобы сказать это.
Этот человек... Понятия не имею, о чём он вообще говорит.
Я поковырял в ухе и ответил: — Не тебе, мастеру боевых искусств Чёрного Пути, рассуждать об этом.
— Молодой господин Цзинь, а вы знали, что в мире Чёрного Пути ходит популярный слух: «Если встретишь Чёрного Дракона Пламени, проверь свой кошель»?
Что за чушь?
Когда это я опустошал карманы мастеров боевых искусств Чёрного Пути?
Хм... неужели я когда-то такое проворачивал...?
Нет, не было такого. Эти ублюдки распространяют ложь и сплетни так же легко, как дышат.
— Мы теперь в безопасности?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...