Кап. Кап.
В саду раздавался лишь звук падающих капель крови.
Золотое сияние, что мгновение назад освещало всё вокруг, словно дневной свет, теперь казалось обманом. Даже луна скрылась, и густая тьма поглотила всё сущее.
Всплеск.
Я гадал, кто вообще может обитать в пруду, заросшем лишь мхом. Золотая рыбка высунула голову, чтобы осмотреть незваного гостя, и тут же юркнула обратно в глубину.
В удушающей тишине я тихо выдохнул и посмотрел на ноги Бана Савоны.
Две раздробленные конечности, которые он отрубил себе сам, чтобы добраться до меня.
Всякий раз, когда я видел подобные следы, мне становилось всё труднее понять врага.
Боевые искусства — это инструменты для удовлетворения базовой жажды жизни.
Точно так же, как деньги и власть могут продлить существование, более совершенные техники боевых искусств служат той же цели.
Можно сказать, что чем сильнее человек, тем крепче его воля к жизни.
Но эти люди были иными.
Для них сила и внутренняя энергия были лишь инструментами, предназначенными для чего-то иного, а не для их собственного выживания.
Они использовали свои жизни как дрова, обреченные сгореть дотла и исчезнуть.
Будто это было в порядке вещей.
— Фух.
Выпустив долгий вздох, я применил Ладонь Великого Ян, чтобы выбить небольшую яму в земле.
Затем я сложил туда всё, что осталось от Бана Савона.
Кое-как прикрыв следы, я огляделся.
Среди разбитых бутылок из-под ликера уцелела лишь одна.
Я встряхнул её. Внутри оставалось ещё немало.
Не стоило пить, если я хотел подготовиться к появлению следующего из них.
—...После всего этого дерьма, они правда придут?
Мысль была мимолетной, а мои действия — решительными.
На душе было так гадко, что хотелось как-то вычистить свои мысли.
— Гх.
Ликер оказался до абсурда горьким.
В нём не было ни капли аромата. Это был жесткий напиток, созданный лишь для того, чтобы напиться.
Не знаю, был ли Бан Савон беден или просто любил такую дрянь, но даже во времена службы в отряде Соджона я не пил ничего настолько ядреного.
—...
Я подумал было выбросить бутылку, но вместо этого снова приложился к горлышку.
В качестве закуски я проклял одного из Пяти Демонов-Призраков, который выдавал себя за Бана Савона.
— Неудивительно, что он не смог сохранить рассудок, хлеща такую гадость. Идиот.
До смерти Джегаль Сомёна оставалось три дня.
А я пока поймал лишь двоих из Пяти Демонов-Призраков.
Теперь, когда Дже Гымхака больше нет в живых, как они сделают свой ход?
Я перебирал в уме, кто из Семи Лордов Демонической Мудрости мог бы заменить Дже Гымхака, но никто не приходил на ум.
Причина, по которой Дже Гымхак смог выйти вперед и убить Джегаль Сомёна, была проста.
В отличие от остальных, его демоническая ци не проявлялась на поверхности.
Другим лордам-демонам пришлось бы так или иначе раскрыть свою демоническую ци. Они не смогли бы проникнуть в стан врага и убить Джегаль Сомёна, как это сделал Дже Гымхак.
Это означало, что Пятеро Демонов-Призраков будут совершать покушение в одиночку...
Смогут ли трое оставшихся преуспеть, когда двое уже мертвы?
Или они отступят и вернутся ни с чем?
Я уставился на холмик земли, пропитавшийся кровью.
—...
На мгновение я уцепился за эту слабую надежду, но тут же покачал головой.
Эти ублюдки не бросят задание из-за такой мелочи.
Они лишь придумают что-то более жестокое.
Это сделало мою задачу предельно ясной.
Единственный способ предотвратить смерть Джегаль Сомёна — действовать на шаг быстрее.
Стоило мне подняться, нарушив тишину...
Дёрг.
Волоски на загривке встали дыбом, и мой взгляд метнулся к главным воротам.
Скрип.
Я ощутил присутствие, которое не должен был заметить.
То самое присутствие, что недавно чувствовал в Мукриме.
От этой омерзительной ауры стало трудно дышать.
Шаг. Шаг. Шаг.
Фигура приближалась медленно, намеренно ступая громко, хотя умела двигаться бесшумно.
Словно прогуливаясь, незнакомец оглядывал разрушенный сад.
Мгновение спустя луна вышла из-за облаков, и её свет озарил человека в маске.
Тот огляделся, увидел моё лицо и тихо рассмеялся.
— Разве ты не меня ждал?
Первое правило убийства — скрытность.
Выполнить операцию незамеченным и исчезнуть прежде, чем кто-либо поймет, что произошло.
Именно поэтому я был уверен: если оставшиеся Пятеро Демонов-Призраков почувствовали битву в Поместье Трансцендентности, они не придут.
Чтобы сбить его с толку, я спросил, который застал врасплох предыдущих двоих.
— Впервые слышу, чтобы кто-то из Пятерых Демонов-Призраков заговорил.
Я крепче сжал рукоять меча и начал выстраивать «Три формы Небесного Покорения Белой Луны», намереваясь разрубить его в тот же миг, как он дрогнет.
Но...
Он не оставил ни единой бреши.
Более того, он ответил спокойно, словно уже всё знал.
— Значит, ты действительно знал о нас.
— Демонический Мозг так и сказал. Что ты будешь знать о нашем существовании.
Почему он вдруг упомянул Демонического Мозга?
И что значит «они знали, что я знаю»?
— Убийство Второго Духа... нет, даже Бан Савона стало полной неожиданностью.
Когда я промолчал, он задал новый вопрос.
— Ты незаконнорожденный отпрыск Секты Теневого Демона? Или просто дезертир?
Я уже готов был обругать его, но вовремя осекся.
— Я слышал, ты внес огромный вклад в уничтожение Секты Кровавого Демона. Значит, ты и вправду потомок Секты Теневого Демона.
Я не понимал, что происходит, но и этот человек передо мной, и Мозговой Демон, похоже, глубоко заблуждались на мой счет.
Тот зверь, Нэн Окхван, прежде говорил нечто подобное...
Я делал всё возможное, чтобы скрыть информацию, но, видимо, слухи всё же дошли до Демонического Культ.
Так стоит ли мне сказать им, что я мастер боевых искусств Белого Пути, который ненавидит их сильнее всех?
Или мне стоит воспользоваться этим, чтобы запутать их и вытянуть нужные сведения?
Решение пришло быстро.
— Какая теперь разница?
Я решил сыграть на его подозрениях по полной.
—...Значит, это правда. Ты действительно потомок уничтоженной Секты Теневого Демона?
Из всех возможных недоразумений они решили, что я — отпрыск павшей демонической секты.
— Я же сказал. Какая разница?
Шинг.
Я выхватил Меч Алого Сияния и высвободил жажду убийства.
Ау-у-у-у.
В воздухе раздался зловещий вой неизвестного происхождения.
В тишине поместья лишь багровый свет, струящийся от Меча Алого Сияния, тревожно озарял всё вокруг.
Однако он ничуть не встревожился. Мужчина неспешно погладил себя по подбородку.
— Ты всё это время скрывался среди учеников Белого Пути? И вышел из тени ради мести, когда появился Божественный Культ?
Я обдумывал ответ, а затем решил не усложнять.
В конце концов, и Секта Теневого Демона, и Секта Тэыль были уничтожены Демонический Культ.
— Меня до смерти тошнит от демонических тварей. Мне хочется сжечь их всех до единого.
— Хм... Вот как? А разве ты не думаешь об оставшихся в живых потомках Секты Теневого Демона?
— О чем ты вообще говоришь?
— Похоже, ты мало что знаешь о положении дел внутри культа. Секта Теневого Демона уже сто пятьдесят лет едва влачит свое существование.
Пустой взгляд мужчины встретился с моим.
— Мозговой Демон сказал, что с предательством Секты Кровавого Демона покончено, так что в этот раз Секту Теневого Демона восстановят.
Судя по его словам, Секта Теневого Демона почему-то была стерта с лица земли Сектой Кровавого Демона.
И они, по-видимому, считали меня выжившим потомком этой секты.
Поскольку Кровавый Культ произошел от Секты Кровавого Демона, эта история вполне укладывалась в их картину мира.
Я нарочито холодно усмехнулся.
— Как я могу доверять тем, кто однажды нас предал?
Мужчина склонил голову набок.
— Странно. Неужели ты забыл, что сопротивление Божественному Культу ведет лишь к смерти?
Я не совсем понимал, что он имеет в виду. Что именно они собирались восстановить и каким образом?
— Что именно вы собираетесь восстановить и как?
— Возможно, всё, что было утрачено, и даже больше.
Я попытался выведать больше, надеясь узнать что-то о будущем, которое мне было неведомо, но новой информации не последовало.
Мужчина окинул меня многозначительным взглядом.
— Ты намерен вернуться в культ?
Я решил, что сделал достаточно, чтобы развеять его подозрения. Пришло время спросить о том, что меня действительно интересовало.
— Тогда... мне просто следовать за тобой?
— Хм...
— Или тебе нужна помощь с этим заданием?
— А ты знаешь, в чем заключается задание?
Я помнил его в мельчайших деталях.
Операция, которую Чже Гым Хак назвал в моей прошлой жизни, называлась «Охота на черепаху».
Когда я сказал ему...
— Ха-ха!
Мужчина внезапно разразился громким хохотом.
Что это было?..
Я нахмурился от его странной реакции.
— Ах, прости. Это просто поразительно. Демонический Мозг поистине...
Словно просмеявшись до слез, он легко смахнул влагу из уголка глаза.
Затем, голосом куда более холодным, чем прежде, он пробормотал:
— Демонический Мозг сказал мне вот что: если ты предложишь помощь, когда тебя пригласят, а потом спросишь о задании...
Его глаза безумно сверкнули.
—...то я должен тебя убить.
Его голос был холоднее льда.
Когда я промолчал, он насмешливо хмыкнул.
— Разве не удивительно? Потомок павшей Секты Теневого Демона.
По его сигналу...
Тук. Тук. Тук.
Черные фигуры начали приземляться по всей территории поместья.
Я понятия не имел, что происходит, но внезапно забеспокоился о Дан Со Хи, которую отправил к Чжегаль Со Мёну.
Что, если, пытаясь изменить историю, я лишь обрек невинного человека на смерть?
«Хотя, конечно, не считая этого ублюдка Ён Соа А».
Я посмотрел на человека в маске и поманил его пальцем.
— Если собрался это сделать, поторопись. Есть человек, за которого я переживаю.
Резиденция Главного Стратега располагалась рядом с Управлением Мантон.
Это был не роскошный павильон. Сотрудники часто работали допоздна, поэтому им требовалось место, где можно было хотя бы немного вздремнуть.
Главный Стратег намеревался использовать спальные помещения, отведенные для ученых Альянса боевых искусств.
Но...
— Н-нет... Я хочу сказать, эти покои слишком скромны для Главного Стратега.
— Ха-ха... Ему там наверняка будет неудобно...
Ученые были в ужасе.
Они и так проводили дни, работая в напряжении лицом к лицу с начальством. Они не могли позволить себе обслуживать самого главного начальника, Главного Стратега, даже в те редкие моменты, когда он спал.
Ученые объединились и спроектировали небольшой павильон для сна Главного Стратега. Решив вопрос быстрее, чем когда-либо, они возвели у Управления Мантон небольшой домик с прудом.
Ён Соа А стояла перед этим прудом, бесстрастно глядя на павильон.
Внутри продолжался упрямый спор.
— Что ты себе позволяешь? Немедленно убирайся!
Чжегаль Со Мён, который редко повышал голос из-за пустяков, кричал в ярости.
И все же маленький противник, чья тень в дрожащем свете свечи казалась такой же крошечной, дерзко выкрикнул в ответ.
— Дедушка сказал, что я должна копировать каждое действие того, кто на что-то способен... именно так он и сказал.
— Я должна разобраться с этим проклятым стариком, Королем Ядов!
— Главному стратегу стоит просто делать то, что он делает обычно... вот и всё.
—...
Видя, как тень Чжегаль Со Мёна дрожит в свете свечи, Юн Со А склонил голову набок.
«Откуда ветер? Его здесь быть не должно».
Затем дверь распахнулась, и маленькая фигурка в сине-зеленом халате была выброшена... нет, вышвырнута из павильона.
Фигурка, едва не рухнувшая на землю, совершила в воздухе странный пируэт и приземлилась плавно, словно скользнув по полу.
Вжух.
Вскоре изнутри донесся рев.
— Если ты еще раз сюда заявишься, я сделаю так, что ты больше никогда не переступишь порог Канцелярии Мантон! Запомни это!
Бах!
Дверь захлопнулась с такой силой, что, казалось, вот-вот разлетится в щепки.
Дан Со Хи, идеально приземлившаяся на ноги, с угрюмым видом уставилась на темный павильон.
— Хм... С такими темпами мне героем не стать.
Юн Со А, наблюдавший за всей сценой, подал голос:
—...Зачем ты это делаешь? Главный стратег — не игрушка.
На его вопрос Дан Со Хи подняла на него взгляд.
Затем она быстро отвернулась, подошла к пруду и присела на корточки.
Надув от досады щеки, Дан Со Хи подобрала маленькую веточку и начала водить ею по воде.
После короткой паузы она тихо спросила: — А зачем сюда пришел Юн Со А?
Этот вопрос мог бы его задеть, но Юн Со А ответил без колебаний:
— Он — фактор неопределенности. Его неожиданные планы — источник будущей нестабильности.
Привлеченные странными движениями Дан Со Хи, караси собрались вокруг ее веточки. Один из них выбрался из воды прямо на тонкий прутик, глупо открывая и закрывая рот.
Наблюдая за этим, Юн Со А слегка щелкнул пальцем.
Золотая рыбка, резвившаяся на ветке, соскользнула и упала.
Плюх.
Рыбка вернулась в пруд.
Дан Со Хи метнула на Юн Со А острый взгляд.
Однако он ответил тем же отстраненным голосом, с таким же бесстрастным выражением лица:
— Даже мелкие твари — живые существа. Мучить их неправильно.
—...
Дан Со Хи осталась сидеть на корточках, глядя на пруд.
Из-за ее маленькой спины донесся вопрос, полный явного недоумения:
— Зачем ты занимаешься бессмысленными вещами?
Бессмысленными.
Дан Со Хи крепко сжала веточку в руке.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...