Главе отделения потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Я не стал торопить его.
Мне самому нужно было время, чтобы успокоиться и вернуть самообладание.
Как ни странно, первым заговорил именно глава отделения.
— П-прошу прощения, молодой господин Чжин. Я едва не помешал вашей работе.
Его лицо всё ещё оставалось бледным и застывшим. Даже не до конца придя в себя, он счел необходимым первым делом принести извинения.
Подумать только, даже в такой момент он беспокоился о правилах приличия.
Главы отделений секты Хао определенно обладали исключительной ментальной стойкостью.
— Я понимаю.
Я не стал расспрашивать его дальше.
Когда разгорается война, существует бесчисленное множество способов, которыми люди теряют свой человеческий облик.
Но это не значило, что я должен был отбросить свой ради эффективности прямо сейчас.
—...Значит, этот человек и правда не был Сон Бэкпуном...
Глава отделения снова посмотрел на труп, и на его лице отразилось неверие, когда осознание реальности наконец настигло его.
Кто мог заподозрить подвох, видя, как он отчаянно цепляется за них и молит о помощи?
— Как долго... он выдавал себя за него?
Я не мог знать наверняка.
Но, судя по тому, что он показал в Ухане, он готовился долго и изображал Сон Бэкпуна довольно продолжительное время.
Так разумеется влиться в круг общения Сон Бэкпуна невозможно за пару дней подготовки.
— Это то, что вам стоит расследовать, глава отделения.
— Ах... верно.
Остальные четверо из Пяти Демонов-Призраков, вероятно, находились в похожем положении.
Чтобы подобраться к Чэгаль Сомёну, они должны были потратить уйму времени на подготовку и безупречную маскировку.
— Молодой господин Чжин, я хотел бы кое-что спросить.
— Спрашивайте.
— Если вы были так уверены... почему вы так затянули с этим?
Я посмотрел на холодное тело Сон Бэкпуна. Нет, на одного из Пяти Демонов-Призраков.
Не выдержав моих допросов, граничивших с пытками, он наконец раскрыл свою истинную сущность.
Если бы я убил его сразу, он мог бы никогда не выдать себя.
—...
Даже в моей прошлой жизни Пяти Демонов-Призраков совершили множество успешных покушений и погрузили Альянс боевых искусств в хаос.
В частности, они вызвали смуту внутри Альянс боевых искусств, устранив Чэгаль Сомёна.
С моей точки зрения, они не были теми, кого можно убить, не раскрыв предварительно их личности.
Отчасти я хотел сам увидеть, насколько они порочны.
Впрочем, я не мог признаться в этом честно.
Отношения здоровее, когда люди сохраняют между собой определенную дистанцию.
Нам с главой Уханьского отделения секты Хао лучше всего было придерживаться именно такой дистанции.
Я ответил кратко:
— Я надеялся, что кто-то из остальных четверых может выдать себя.
—...Понимаю.
— Но в итоге никто из них этого не сделал.
— Да.
Глава отделения тупо уставился на труп Сон Бэкпуна, чье лицо гротескно исказилось после того, как кожа слезла с него.
— Пока что сохраните смерть Сон Бэкпуна в тайне.
— Слушаюсь. Понял. Вы планируете вычислить остальных, о ком упоминали ранее?
Как я и говорил Сон Бэкпуну, я стер все следы того, что шел за ним.
Кто-то может сразу заподозрить неладное, когда он исчезнет.
Но если кто-то свяжет его смерть со мной, значит, Сон Бэкпун оставил какую-то зацепку для сообщника, о которой мы не знали.
А если кто-то нашел след, который мы упустили...
«Этот ублюдок — виновник».
Когда я ответил молчанием, глава отделения едва заметно кивнул.
— Понимая, что дело может принять серьезный оборот, я собрал как можно больше людей из ближайших отделений. Если поползут хотя бы малейшие слухи, я немедленно сообщу вам.
— Будьте добры.
Как раз когда я собирался оставить уборку на них и уйти...
— Молодой господин Джин...
Глава отделения замялся, не зная, как продолжить.
— В чем дело?
— Гм... Как информатор, я не должен давать вам непроверенные сведения, поэтому планировал промолчать...
Глава отделения бросил взгляд на труп Сон Бэкпуна и продолжил:
— Но я решил, что будет лучше рассказать вам, чтобы вы сами могли судить.
Он протянул мне список, который я раньше не видел.
— Что это?
— Здесь имена тех, с кем Сон Бэкпун встречался до прибытия в Ухань.
В списке значились люди, с которыми он пересекался в постоялых дворах и тавернах, проходя через провинцию Цзянси перед тем, как попасть в Хубэй.
— Это были случайные встречи, поэтому мы не стали выделять их в отдельный отчет... Но, учитывая, как все обернулось, полагаю, вам стоит знать.
Я пробежался глазами по списку и спросил: — Вы составили отдельный список тех, кто сейчас в Ухане?
— Нет.
Несколько имен в списке привлекли мое внимание.
Ученый Шелкопряда Докхун.
Сокрушитель Цветов Водяной Змей Гам Ынбо.
Восьмирукий Серповидный Клинок Бан Савон.
Первые двое были мастерами Светлого Пути, а Бан Савон — странствующим бойцом, хорошо известным в провинции Цзянси.
Я тут же указал на этих троих.
— Пожалуйста, выясните, находятся ли они сейчас в Ухане.
— У этих людей довольно солидная репутация.
Конечно, никто из них до сих пор не входил в число тех, кто мог бы скрывать свою личность.
И все же у них была еще одна важная общая черта.
В течение года все они либо погибнут, либо бесследно исчезнут.
— Пока не уверен. Можно я объясню позже?
Несмотря на то, что я не мог дать внятных объяснений, дело с Сон Бэкпуном, должно быть, заслужило доверие главы отделения. Он кивнул с серьезным видом.
— Я приступлю немедленно.
Пока ученики секты Хао искали этих троих...
Я выбрал Железный Меч в кузнице, купил обычный синий костюм боевых искусств и капюшон, после чего переоделся.
Теперь, когда я знал, что эти трое не из Девяти Сект и Одной Банды или Пяти Великих Кланов, я не мог вычислить Пять Демонов Призраков тем же методом, что и раньше.
Ожидая вместе с главой отделения в филиале Уханя, мы обнаружили первого подозреваемого.
— Восьмирукий Серповидный Клинок Бан Савон покинул постоялый двор.
— Где он?
— В поместье Човоль.
Поместье Човоль располагалось там, где когда-то возвышалась башня Човоль.
Башня Човоль была элитным заведением, построенным вокруг центрального пруда, окруженного восемью двухэтажными павильонами.
— Он отправился в поместье Човоль? В такой час?
— Да.
Находясь вдали от оживленных улиц, это место когда-то пользовалось популярностью у высокопоставленных чиновников и мастеров боевых искусств. Теперь же, придя в упадок, оно пустовало.
Торговые дома и охранные агентства пытались обосноваться там, но ни одно дело не продержалось и года.
Зачем ему понадобилось идти в заброшенные, полуразрушенные руины?
— Мне стоит взглянуть.
— Приставить к нему людей?
— Пусть просто наблюдают издалека.
— Понял.
Я покинул филиал секты Хао в Ухане и поспешил прочь.
Миновав улицы, я взобрался на крыши в малонаселенном районе. Затем, задействовав Божественное Искусство Беспримерного Странника на полную мощь, я устремился к поместью Човоль.
Вжух, вжух, вжух.
Вскоре, пока я мчался вперед, рассекая воздух, в поле зрения показалось поместье Човоль.
Используя Технику Передвижения Дыхания Призрака, я бесшумно зашагал по крышам поместья.
Пустое поместье Човоль казалось даже более безлюдным, чем горный пейзаж.
От водных каналов, окружавших центральный пруд, исходил затхлый запах, а редкое стрекотание насекомых лишь усиливало гнетущую атмосферу.
Вскоре...
Я обнаружил Бан Савона, который в одиночестве пил у пруда в центре поместья.
Буль-буль-буль.
— А-ах.
Бан Савон отнял бутылку от губ и грубо вытер рот.
Он взял полоску вяленого мяса, лежавшую рядом, сунул в рот и принялся жевать.
Я просто наблюдал, пока он не опустошил одну бутылку и почти не допил вторую.
Не проронив ни слова, Бан Савон продолжал смотреть на заросший мхом пруд.
Как только он допил вторую бутылку...
— Долго ты собираешься прятаться, как крыса?
Как я и ожидал, Бан Савон заметил меня.
Я продолжал хранить молчание и не шевелился.
— Думаешь, я не пойму, если ты будешь прикидываться дурачком?
Я выждал момент, когда он посмотрел точно в мою сторону.
Дзынь!
Бан Савон с силой отшвырнул бутылку.
Затем, не сводя с меня взгляда, он выхватил свой серповидный клинок.
— Если не выйдешь, я разнесу твою голову.
Я прекратил использовать Технику Передвижения Дыхания Призрака, сосредоточил внутреннюю энергию и спрыгнул с крыши.
В тот же миг я воззвал к Силе Небесного Феномена Ясного Нефрита и метнул в него Коготь Летящего Дракона.
Свист!
Коготь Летящего Дракона пронзил воздух, столкнулся с метательным ножом и вонзился в землю.
— Что ты творишь?!
Вжух.
Я потянул Коготь Летящего Дракона на себя и бросил: — Ты скрываешь свою личность даже хуже, чем Сон Бэкпун.
— О чём, чёрт возьми, ты болтаешь?..
— Бан Савон — странствующий мастер боевых искусств, сражающийся серповидным клинком. Как ты заметил кого-то, использующего технику скрытности, основываясь лишь на разнице в осанке?
Когда я постигал Технику Передвижения Призрачного Дыхания, мне столько твердили о «чувстве» и «форме», что уши опухли.
Не быть обнаруженным энергетическим чутьем — удел новичка. Истинный мастер должен избегать обнаружения даже по очертаниям тела.
Вот почему я намеренно надел приметный синий костюм, используя Технику Передвижения Призрачного Дыхания.
Пять Демонов-Призраков заметили несоответствие в моей форме, но простой странствующий мастер никак не мог распознать это в темном поместье.
Тишина длилась недолго.
Вскоре от его тела поднялась ужасающая демоническая ци.
— Ладно. Так даже лучше.
Я применил Восемьдесят Тысяч Божественных Шагов Тэыль и оказался у него за спиной.
Он отбросил основное оружие Бана Савоны — серповидный клинок, — выхватил из складок одежды метательные ножи и полоснул ими.
Свист!
Метательный нож пролетел в волоске от моей головы.
В тот же миг он отступил и метнул еще два ножа. Я поспешно заблокировал их Техникой Меча Малого Неба.
После того как я применил Непобедимый Кулак Мириад Цветов, чтобы отразить его тройной удар...
Я снова метнул Коготь Летящего Дракона и схватил его за лодыжку.
Грохот!
В тот миг, когда он рухнул на землю...
Я изо всех сил дернул Коготь Летящего Дракона и снова впечатал его в пол.
Бух!
Однако он использовал инерцию падения, чтобы подскочить и приблизиться ко мне, словно призрак.
В мгновение ока тот, кто находился в двух чжанах, возник передо мной и обрушил тяжелую саблю, окутанную силой меча, мне на шею.
Если так пойдет и дальше, мне снесут голову прежде, чем я успею что-либо предпринять.
Я быстро поднял правую руку и принял удар сабли на себя.
Лязг.
Тяжелая сабля, напитанная силой меча, должна была рассечь мою руку и шею, но не смогла.
Он вытаращился.
Я ухмыльнулся, глядя на его лицо.
— Слыхал о Пожирающей Перчатке?
Как только он не смог скрыть свое изумление, я схватил его за горло и задействовал Браслет Лазурного Дракона.
Гу-гу.
Синее свечение пробежало по Небесной Шелковой Нити Когтя Летящего Дракона, и сила начала постепенно покидать его тело.
— Гхук, гхук...
Его тело стремительно усыхало, но лицо оставалось прежним, полным и гладким.
Это было доказательством того, что на нем маска из человеческой кожи, не подверженная изменениям энергетического состояния тела.
Я швырнул его на землю и вогнал Железный Меч в его даньтянь.
Вонзился!
— Где остальные трое?
—...Гх-х.
Точно так же, как и с Сон Бэкпуном, я перекрутил его ци и кровообращение.
Вместе с болью от разрушенного даньтяня его меридианы скрутило в узел, и Бан Савон выплюнул полный рот крови.
— Ур-гх.
И всё же этот Пять Призраков Демон не проронил ни слова.
— Говори. Где остальные трое?
— Небесный Демон снизойдет...
Я тут же облек кулак в ци и раздробил обе его берцовые кости.
Хрусть, хрусть.
Его ноги осыпались, словно трухлявое дерево, но он даже не закричал.
Затем...
Бум! Бум!
Ладонная сила вырвалась из обеих его рук.
Ударная волна задела мои мочки ушей и взорвалась в воздухе.
Яд, содержащийся в демонической ци, уже пытался проникнуть в моё тело, отчего уши отозвались пульсирующей болью.
«Я ведь точно разбил его даньтянь».
Я быстро обернулся к нему.
Его кожа покраснела, а вены по всему телу вздулись так, будто вот-вот лопнут.
—...Проклятое демоническое искусство.
Он сложил руки вместе, высвобождая чудовищную волну ладонной силы.
Бум!
Я поспешно уклонился, но полностью выйти из зоны поражения не успел.
Моё боевое одеяние истлело, и лишь скрытый под ним Небесный Шелкопряд — Сокровище едва сохранило форму.
Это проклятое, ублюдочное демоническое искусство...
Вжик, вжик.
Услышав странный звук, я повернул голову.
— Ха, чёрт.
Он отрезал собственные раздробленные голени.
Хруст.
Я стиснул зубы, не позволяя его действиям запугать меня.
В тот миг, когда он поднялся на окровавленных обрубках...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...