Если говорить о моей связи с Гым Тэджоном в прошлой жизни, то, как обычно, у меня остались лишь односторонние воспоминания.
Я даже задавался вопросом, можно ли вообще назвать это связью.
Я видел его имя лишь однажды — в списке погибших во время Сычуаньской кровавой бани.
Это не означало, что мы стали ближе и в этом изменившемся настоящем.
Мы были не более чем шапочными знакомыми.
Поэтому, если я хотел проследить нашу связь, мне приходилось перебирать лишь обрывки воспоминаний.
Первое — когда я швырнул свой жетон о зачислении в Академию перед главными воротами Академии боевых искусств.
Гым Тэджон наблюдал за этой сценой и ворчал.
[Что с ним такое? К чему этот показушный жест?]
Второе — когда я появился на вступительном банкете в церемониальном халате с вышитой надписью «лучший ученик».
[Выглядит донельзя нелепо.]
Третье — когда я вернулся из Сычуани, а он сверлил меня горящим от ненависти взглядом.
[Вечно строит из себя невесть что.]
Четвертое — когда я спас учеников Академии из мистического построения клана Чжегаль.
В отличие от прошлых раз, он впервые подошел ко мне и тихо пробормотал:
[...Ты скоро сдохнешь, если продолжишь в том же духе.]
Пятое было...
[Командир не должен лезть на рожон...]
В тот раз он был ближе, чем когда-либо.
Тот, кто всегда смотрел на меня с каменным лицом, впервые улыбнулся и сказал:
[...Я немного отдохну. Нельзя слишком уставать, если собираешься выпить.]
Это было абсурдно. Впервые я увидел его улыбку, когда он умирал.
—...
Вот почему я не мог этого понять.
Мы с Гым Тэджоном никогда не были близки.
Да что там, разве он не невзлюбил меня изначально?
И всё же...
[Отныне... не лезь вперед. Командир отряда важен, так что...]
Он принял удар меча на себя, защищая меня.
То, что он удовлетворенно улыбнулся перед смертью, оставался для меня загадкой, которую я не мог разгадать.
—...И потому наша секта Ильхак планирует использовать это дело как возможность...
Я едва слышал длинную, занудную речь Сон Джусэна.
Перед глазами стоял лишь Гым Тэсон, всё еще надувшийся и недовольный.
— Юный герой Чжин? Юный герой Чжин?
Сон Джусэн, должно быть, заметил, что я погрузился в свои мысли, потому что нахмурился.
— Ты меня вообще слушаешь?
Его глаза странно скосились вверх, когда он попытался взглянуть на меня, не поднимая головы.
Это означало, что его смиренный вид — лишь притворство.
В моей прошлой жизни примерно в это же время стремительно набравший силу клан Новой Звезды уничтожил поместье Чхонмок, которое разрасталось по соседству. Значительно расширив свое влияние, они заняли одно из мест среди Сто Восьми Пиков.
Официальной причиной стало то, что поместье Чхонмок якобы тайно практиковало темные искусства.
Секта Ильхак со временем обретет огромную репутацию и влияние. Возле Альянса боевых искусства даже произошел случай, когда обезумевшего старика до смерти забили бандиты за одно лишь оскорбление в адрес секты Ильхак.
Я посмотрел на Сон Джусэна, который всё еще держал голову слегка опущенной.
Возможно, он сумел привести секту Ильхак к такому процветанию именно благодаря своей хитрости: он лично привез сюда семью своего ученика и теперь тонко давил на нас, требуя объяснений по поводу несправедливой гибели того юноши.
—...
Я покопался в обрывках памяти, еще раз обдумывая его слова, а затем кивнул.
— Разумеется. Я четко отразил вклад секты Ильхак в своем отчете. Вам не о чем беспокоиться.
Только после этого лицо Сон Джусэна смягчилось.
— Какое облегчение. Можно сказать, что в такой ситуации бессмысленно рассуждать о боевых заслугах, но если их смерти должны обрести смысл...
Я перебил его.
Я понимал, что он чувствует, но от этого смерть другого человека не становилась менее значимой.
— Глава секты, не лучше ли обсудить это позже?
Когда я сказал это, глядя на семью Гым Тэджона, он кивнул, словно всё понял.
Нет, он говорил дальше так, будто это даже пошло ему на руку.
— Семья Тэджона из-за этого не может вернуться домой уже несколько недель. Если его боевые заслуги не будут признаны...
Я беспокоился о Гым Тэсон.
Разве то, что она ребенок, означает, что она ничего не понимает в этом мире?
Даже если сейчас она не осознает происходящего, смутные воспоминания останутся и однажды станут душевными ранами.
Я ответил, который должен был заставить его замолчать.
— Понял. Я подам дополнительный отчет, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.
— О! Благодарю вас. Наконец-то скорбь этой семьи будет утолена.
Сон Джусэн направился к членам секты Ильхак.
Пока они тихо перешептывались, их плечи подрагивали, словно они едва сдерживали улыбки.
Девочка всё еще дулась, ведь ей так и не удалось увидеть старшего брата. Супруги средних лет, стоявшие позади нее, не поднимали голов — то ли от страха, то ли от затаенной обиды, поэтому я не мог прочесть их эмоций.
В конце концов, я так и не узнал, действительно ли семья Гым Тэджона хотела того же, чего добивался глава секты Ильхак.
Мои кулаки невольно сжались.
— Не думаю, что смогу сдержать свое обещание.
Я подошел к Гым Тэсон и заговорил, но девочка не шелохнулась. Она лишь смотрела куда-то вдаль.
— Прости.
Бросив эти тихие слова, я развернулся и ушел.
Первая следственная группа, отправленная в Мукрим, вернулась.
Они принесли с собой несколько предметов, по-видимому, вражеское оружие, а также останки некоторых учеников Академии.
Скорбящие семьи, неделями остававшиеся в Альянсе боевых искусств, зарыдали, увидев эти останки.
Те, кто цеплялся за последнюю надежду, в тот же миг, опознав останки, окончательно убедились в их гибели.
По крайней мере, семьям, получившим тела, было хоть немного легче.
— Мой сын!.. Неужели моего сына там не было?
— Где Бомгвон? Он точно, совершенно точно отправился с ними!
Большинство семей так и не получили останки своих близких.
— Там было множество следов Порошка, растворяющего кости.
Семьям, не нашедшим тел, не стали говорить о Порошке, растворяющем кости. Веря, что их родные всё ещё могут быть живы, они вновь ухватились за призрачную надежду.
Семьи, увидевшие останки, и те, кто их не дождался. Не берусь судить, кому из них повезло больше.
Так или иначе, похороны состоялись.
Мы держали в уме вероятность того, что кто-то выжил, но откладывать погребение до бесконечности было нельзя. Церемония прошла по расписанию.
Ученики Академии надели официальную форму Альянса боевых искусств на несколько месяцев раньше срока.
Они наконец облачились в мундиры, о которых так мечтали, но никто не выглядел радостным.
Похороны проходили на Большом тренировочном плацу Альянса боевых искусств, где гробы с телами стояли вперемешку с пустыми.
Большинство учеников Академии уже оправились от ран, но всё равно рыдали, не в силах сдержать боль.
Их рыдания вскоре передались скорбящим семьям, наблюдавшим за церемонией, и соратникам погибших учеников.
Это были самые грандиозные похороны из всех, что я видел, и бесчисленное множество людей со всех концов страны прибыло в Альянс боевых искусств.
— Сегодня мы чтим память тех, кто отдал свои жизни ради мира в боевом мире. Их смерть станет питательной средой для истории, оставив неизгладимый след и послужив прочным фундаментом для следующего поколения и всех последующих...
Все превозносили павших учеников Академии как героев, но никто из убитых горем семей не выглядел тронутым этими словами.
Они могли лишь оплакивать свою утрату, столкнувшись с тем фактом, что больше никогда их не увидят.
На этом похороны завершились.
Ученики Академии, погибшие в Мукриме, были внесены в списки членов Альянса боевых искусств, а затем, не успели ещё высохнуть чернила, признаны заслуженными деятелями Альянса боевых искусств.
Через секту Хао я забронировал павильон Сунхва, одну из трёх великих таверн Уханя.
Я наконец-то выполнял своё обещание угостить всех выпивкой после операции, хотя прошло уже несколько месяцев.
— Старший брат, почему ты выбрал именно павильон Сунхва? Может, стоило снять место потише?
— Было бы слишком тихо.
— А-а...
Я прибыл в павильон Сунхва первым и налил себе выпить. Один за другим начали подходить члены Отряда жизни и смерти.
— Похоже, командир отряда решил настроиться на серьёзный лад.
— Ты правда можешь себе это позволить? Не сбежишь ли ты потом, бросив нас? Ха-ха-ха.
— Ну полно вам... Тот, кто не сбежал из Мукрима, не станет сбегать здесь.
— Разве ты не знаешь, что деньги страшнее людей?
От этих глупых шуток я подумал, что выбор места был не так уж плох.
И всё же, по мере того как собиралось всё больше людей, многие из них просто молча сжимали в руках свои чаши.
Члены отряда «Жизнь и Смерть» постепенно заполнили этажи с третьего по пятый, но в зале по-прежнему царила тишина.
По крайней мере, шум с первого, второго и шестого этажей хоть немного разбавлял наше молчание.
К счастью, стоило нам самим начать вливаться в этот гул, как тишина естественным образом отступила.
— Куда собираешься подаваться?
Кое-кто уже задумывался о том, что ждет их впереди.
— Помнишь вторую дочь из пивоварни семьи Ян? Я хочу признаться ей в своих чувствах... Как думаешь, что мне сделать?
Другие искали совета в своих тревогах.
— Сестренка, какой пудрой ты пользуешься?
Третьи болтали о пустяковых житейских делах.
Впервые за долгое время здесь велись самые обычные, ничем не примечательные разговоры.
— Если подумать, Ван Джубал так бережно копил деньги, всё твердил, что придет сюда. Какая бессмыслица.
—...
Затем, как ни в чем не бывало, кто-то упомянул одного из погибших.
Говоривший и те, кто его слушал, разом осознали, о чем пытались забыть, и их плечи поникли.
Нет, они вовсе не забыли. Они просто старались не смотреть правде в глаза.
Как раз когда тяжелое молчание грозило вновь придавить воздух таверны, человек, сидевший напротив меня, тихо рассмеялся и ответил:
— Точно. А ведь мог бы пить здесь бесплатно.
Сидевший рядом с ним подхватил:
— Идиот. Так ненавидел командира отряда, а упустил шанс опустошить его кошелек!
— На то они и идиоты. Хе-хе.
Они без всякой причины принялись ругать его, торопливо осушая чаши.
Так начались разговоры об ушедших.
— Ян Гын Гык говорил, что подастся в Павильон Лазурного Дракона, но разве это не полная чушь?
— С его-то оценками? Ему бы в Павильон Белого Волка попасть, и то удача. Иначе отправят в какой-нибудь филиал. Ха-ха-ха!
— А ты сам-то едва держишься, верно? Если не выгорит, почему бы не податься в оружейную?
— О! Отличная мысль. Но, Мала, ты, ублюдок, думаешь, туда берут тех, у кого нет технических навыков?
Слова, которые мы не могли произнести ни в одном другом месте, хлынули потоком.
Осознание того, что они больше не разделят будущее с теми, кто покинул нас, наполнило сердца скорбью. Пустота, оставленная друзьями в повседневной жизни, которую мы принимали как должное, принесла глубокое чувство утраты.
Те, кто держался, притворяясь, что всё в порядке, наконец сломались, используя выпивку как предлог.
Наконец-то они пили столько, сколько хотели.
— У этого парня была такая чертовски сильная гордость... Ик...
Из-за столиков по всей таверне послышались рыдания.
Даже у того, кто только что отчитывал остальных за слезы в такой хороший день, на глазах блестели слезы.
Те, кому никогда не давали времени честно выплеснуть свои чувства, продолжали глотать чашу за чашей, не в силах разобрать, сладкие они или горькие.
Только теперь они пили по-настоящему свободно.
Некогда шумное собрание снова превратилось в место скорби.
Прошло много времени.
Когда даже слезы немного утихли, кто-то окликнул меня.
— Командир отряда, скажи хоть что-нибудь!
— Я?
— А кому еще говорить, как не тому, кто устроил этот прием?
—...Похоже, тебе самому не терпится это сделать.
— Тц, раскусил.
Вокруг раздался смех, вызванный этой неожиданной перепалкой, и тот, кто только что говорил, сел на место, густо покраснев.
Я попытался спустить всё на тормозах, но взгляды учеников Академии начали обращаться ко мне.
Плач и суматоха утихли. Даже ученики Академии, выпивавшие наверху, высунулись из-за перил и уставились в мою сторону.
...Что это было?
— Фух.
У меня не было иного выбора, кроме как встать.
Только я собрался бросить какую-то дежурную фразу...
—...
В памяти всплыл Гым Тэджон, стоящий передо мной.
—...Наши товарищи погибли, когда мы меньше всего этого ожидали.
И не только Гым Тэджон. Перед глазами встали смерти других учеников Академии.
— Они погибли так бессмысленно...
Ученики Академии зашептались.
Эти слова могли спровоцировать новый виток споров.
Вслед за учениками Академии в памяти всплыли смерти членов отряда Соджона из моей прошлой жизни.
— Какой бы смысл ни придавал смерти Альянс боевых искусств, нет ничего лучше, чем остаться в живых.
Смерти учеников секты Тэыль и членов Альянса боевых искусств также всплыли в сознании.
Словно прорвало плотину: ужасные воспоминания из прошлой жизни накатывали одно за другим.
— Я не знаю, сколько еще смертей нас ждет.
Я вспомнил слова, которые говорил в такие дни в прошлой жизни. Слова, которыми делился со своими сослуживцами.
— Битв будет гораздо больше, чем мы ожидаем, и каждый раз наши жизни будут висеть на волоске.
Это были слова, которые мы, будучи простодушными глупцами, не умели приукрасить ни единой красивой фразой.
— Мы станем свидетелями многих неожиданных смертей. Дни скорби будут продолжаться.
И всё же тогда эти слова приносили утешение и облегчение.
— Поэтому... Поэтому...
Я сказал эти слова в этой жизни.
— Давайте выживем. Во что бы то ни стало.
Надеясь, что они утешат их так же, как когда-то утешили меня.
— Ради самих себя... и ради тех, кому мы дороги.
Я отчаянно молился, чтобы они не сломались под тяжестью грядущего отчаяния.
— Давайте выживем.

Комментарии

Загрузка...