Я устал от бессмысленных расспросов и закончил свой доклад.
Как только обсуждение завершилось, напряжение в комнате испарилось, и помещение быстро наполнилось шумом.
«Впрочем, особого напряжения здесь и не было».
Судя по атмосфере, они вовсе не собирались составлять или распространять официальный документ.
Да и никто не задавал вопросов, достаточно важных, чтобы это потребовалось.
Возможно, позже другой отдел потребует устроить точно такое же собрание.
Заставлять каждый отдел раз за разом повторять одну и ту же работу — это болезнь Альянса боевых искусств... нет, его прекрасная традиция.
Альянс боевых искусств всегда вел дела именно так, но меня это всё равно выматывало.
— Ну, раз всё закончилось, пошли выпьем!
— Ты сегодня угощаешь?
— С чего бы это, черт возьми?
— Может, мне доложить, что ты ранее проломил стену?
—...
На душе стало горько.
Их безразличие, независимо от того, какой враг появлялся, на первый взгляд могло показаться хладнокровием. Но поскольку я знал, что готовит будущее, это выглядело лишь как беспечность.
Затем до моих ушей донесся низкий голос.
— Ты выглядишь брезгливым.
Я удивился, зачем он выразился столь категорично, но оставил мысли при себе и посмотрел в сторону говорившего.
Мужчина, который до сих пор не задал мне ни единого вопроса, наблюдал за мной со странным блеском в глазах.
— У тебя стальные нервы. Или ты просто мастерски скрываешь свои чувства?
— Что вы имеете в виду?
— И то, и другое — не самые лучшие качества. Начальство не любит подчиненных, которых не может прочесть.
—...Понимаю.
Я кивнул, хотя и не был согласен.
С другой стороны, этот человек действительно не любил подчиненных, чьи мысли не мог прочесть.
Почему?
— Думаю, лучше скрывать свои мысли, чем опрометчиво полагать, что понимаешь чувства другого.
Ведь он сам был самым нечитаемым человеком из всех. Он, вероятно, лучше кого-либо знал, насколько он коварен.
Так называемая ненависть к себе подобным.
—...Что?
Лицо мужчины, которое всегда напоминало улыбающуюся маску, слегка исказилось.
О? Я никогда не видел, чтобы он делал такое лицо, даже в своей прошлой жизни.
Неужели мой ответ оказался настолько неожиданным?
И всё же...
— Ха-ха. Ты интересный юноша.
Его лицо вскоре вернулось к привычной улыбке.
Однако я не почувствовал от него ни малейшей приязни или дружелюбия.
Потому что это был Чон Инбо, Великий мастер павильона Белого Тигра.
Чон Инбо несколько раз кивнул, прежде чем продолжить.
— Павильон Чхонмок уже начал расследование в Мукриме. Почтовые ястребы прибывают туда каждый день с отчетами в реальном времени. Мы просили тебя отчитаться не потому, что хотели узнать больше о враге. Мы лишь хотели понять, как ты отреагировал.
Мягким голосом он любезно объяснил цель сегодняшнего собрания.
Говорил ли он это потому, что его волновало мое самочувствие?
К чему теперь эти любезности?
Не обращая внимания на мой равнодушный ответ, он одарил меня доброй улыбкой.
— Так что не стоит думать о них слишком плохо. Как только виновник этого происшествия будет найден, они станут здесь самыми занятыми людьми. Они готовятся к грядущему так тщательно, как только могут.
Я не мог просто принять эту услугу, которая, казалось, ничего не требовала взамен, или эту показную доброту.
—...
Большинство преподавателей Академии, которые сейчас создавали проблемы, были выходцами из Павильона Белого Тигра. Они были, по сути, руками и ногами Чон Инбо.
И если учесть, что сейчас их жестоко пытали в подземных камерах Зала Правосудия...
«Чон Инбо, вероятно, тот человек здесь, кто ненавидит меня больше всех».
Доброта и услуга от такого человека.
Разве это не похоже на улыбку жнеца, которую видишь прямо перед смертью?
— Вот почему к подобному докладу можно отнестись лишь поверхностно.
— Я знаю.
Он по-прежнему вызывал у меня беспокойство, и мне хотелось уйти как можно скорее.
Но стоило мне попытаться ускользнуть, как он схватил меня за плечо и прошептал на ухо:
— Конечно, я считаю, что необходимо более детальное и суровое расследование.
Почему слово «суровое» прозвучало так громко?
— Разумеется, насчёт тебя.
—...
Он настойчиво вглядывался в мое лицо, словно пытаясь что-то в нем прочесть.
Я убрал его руку со своего плеча.
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— Я заметил одну вещь, как в твоем отчете, так и в твоих объяснениях.
— И что же?
— Ты реагировал слишком слаженно.
Я уже готов был огрызнуться, решив, что он снова выгораживает своих людей...
— Как будто ты заранее знал, что появятся такие враги.
Какого черта он творил?
Его внезапное обвинение застало меня врасплох.
— Темные искусства? Небесная сеть и Земная паутина? Отряд преследователей? Все это можно предсказать. Но как ты объяснишь то, что все действовали так, будто заранее скоординировались против неизвестного врага, не допустив ни единой ошибки? Ты настолько способный?
Чон Инбо смотрел прямо сквозь меня, даже не моргая.
Я про себя прочел формулы Истинного Писания Тэыль и ответил как можно спокойнее:
— Хм. Допустим, мне повезло.
— Удача... Удача — прекрасное слово.
Возможно, ему было трудно продолжать смотреть на меня с одного и того же ракурса. Он постоянно слегка поворачивал голову, но взгляд его оставался прикован к моему лицу, из-за чего он выглядел совершенно странно.
— Это еще и удобное слово. Оно избавляет от необходимости в дальнейших объяснениях.
—...
— Ах, кстати, я ведь не извинился за неприятности, причиненные преподавателями из нашего павильона. Прошу прощения. Моя неспособность должным образом их воспитать принесла тебе вред.
Он протянул руку для рукопожатия, извергая слова, в которых не было ни капли искренности.
Фу... Что это за внезапное рукопожатие?
Рука, которую я неохотно пожал, была холодной и влажной, словно чешуя змеи.
— Надеюсь, ты рассмотришь Павильон Белого Тигра. Освободилось много должностей, ведь Мастера Залов, которые должны были вернуться, заперты в Золотой Тюрьме.
—...Я подумаю об этом.
— Хорошо. Ты отлично потрудился.
Это было то же самое предложение, что я слышал от каждого в зале, но почему-то из его губ оно прозвучало пугающе.
Стоило мне покинуть павильон Чхонмок и вдохнуть свежего воздуха, как в голове наконец прояснилось.
Если подумать, в последнее время одна странность следовала за другой.
Они обрушивались на меня, не давая даже мгновения, чтобы разобраться в собственных чувствах. Казалось, я живу в состоянии непрекращающейся войны.
Ощущение было такое, будто нерешенные проблемы копятся, копятся и копятся снова.
— Аргх!!! А-а-а...!
Я уже собирался закричать, чтобы сбросить давящий на плечи груз, как вдруг встретился взглядом с ребенком, стоявшим прямо передо мной.
«Что?»
Несмотря на то, что девочка была одета в довольно приличные вещи, выглядела она ужасно запущенной.
Сама одежда была неплохой, но было очевидно, что за ней совершенно не следили.
«И главное, что ребенок делает внутри Альянса боевых искусств...»
Затем девочка, которая всё это время пристально смотрела на меня, вдруг заговорила.
— Вы мастер боевых искусств, дядя?
—...Нет.
— Если вы не мастер боевых искусств, зачем вы носите оружие?
— Я же сказала, что я не «мистер»...
— Тогда вы мастер боевых искусств, дядя?
Ха! И что во мне такого, что заставляет выглядеть как «мистер»? Я ведь до сих пор считался довольно привлекательным...
— Вы мастер боевых искусств, дядя?
—...
Я огляделся, пытаясь найти поблизости опекуна, но, похоже, никто не обращал на девочку ни малейшего внимания.
— Как ты сюда попала?
— Пешком пришла.
— Нет, я имею в виду...
Голова начала пульсировать от боли.
Мне нужно было разобраться, что имел в виду Чон Инбо, и выяснить, почему он сказал, что в боевых павильонах будет полно дел.
...Но я не мог просто уйти, когда эта девочка так сильно меня беспокоила.
— Тебе не положено приходить сюда, когда вздумается.
— Да, я знаю.
— Верно... Постой, ты знаешь?
Может, она пришла кого-то навестить?
Существовали строгие ограничения на посещение семьи или штаб-квартиры секты во время службы в Альянсе боевых искусств.
Именно поэтому члены семей часто приходили с визитами.
— Ага. Мне сказали, что я не могу носить свою обычную одежду, поэтому дали новую.
Девочка покружилась на месте, с гордостью показывая подол своего нового наряда.
Что еще важнее, она не слушала ни единого моего слова.
—...
Я доказал, что гожусь в няньки для Дан Сохи, но, возможно, это не работало с каждым ребенком такого возраста.
Ах... Дан Сохи ведь уже взрослая.
В любом случае, я уже собирался передать девочку кому-нибудь из взрослых и вернуться в Академию, как вдруг...
Хвать.
Девочка вцепилась в мой меч.
— Я хочу поиграть со своим братом.
Ха, с братом? Серьезно?
—...Теперь уже поздно пытаться задобрить меня сладкими речами.
Меня уже трижды назвали «мистером». Настроение было безнадежно испорчено.
Я вовсе не считал эти обращения нарочно. Просто моя память, будь она неладна, невольно замечала всё подряд.
— Я пришла, потому что мне сказали, что здесь я смогу увидеть брата, но я не смогла его найти.
—...Ты ведь говорила не обо мне, верно?
Неужели дети и впрямь безоговорочно видят во мне «мистера»?
Жестокая реальность оставила во рту горький привкус.
— В любом случае, этот «точно-не-мистер» брат... нет, дядя, очень занят, так что я пойду. Ищи своего брата, и, ну... Здесь не на что смотреть, но осмотрись, прежде чем уйти.
Сказав это, я развернулся, чтобы уйти.
Хвать.
Девочка ухватилась за край моей одежды и посмотрела на меня ясными глазами.
Стоило ей так на меня взглянуть, как сердце невольно дрогнуло...
— Дяденька, вы можете найти моего брата?
— М-м, нет. «Мистер» — это тот, у кого нет сил помочь. К тому же, я здесь вообще чужой.
— Дядя...
— Хм... Ну и что же, этому уставшему дяде стоит его поискать? Или нет?
Пока я притворно раздумывал, глаза девочки засияли.
Когда я продолжил задумчиво потирать подбородок, она кивнула, словно принимая судьбоносное решение.
— Если подумать, по-моему, вы не дядя. Вы брат. Брат-мастер боевых искусств.
Ха, а эта малявка оказалась смышленой.
И всё же, я почему-то не мог на неё злиться.
Я фыркнул от смеха и слегка потрепал её по голове.
— Ладно. Я найду его.
— Правда?
— Ага.
Придется вернуться назад, но внутри Альянс боевых искусств было всего несколько мест, отведенных для встреч с посетителями.
Если я проверю их, её брат наверняка скоро найдется.
— Как зовут твоего брата?
— Да! Моего брата зовут Кым...
Как раз в тот момент, когда девочка начала радостно отвечать...
— Тэсон! Кым Тэсон!
Женщина, на вид лет сорока, запыхавшись, прибежала к ней сзади.
— Мама!
— Где ты была?
Значит, девочку звали Тэсон.
Но одежда женщины тоже выглядела странно.
Как и у Тэсна, сами вещи казались довольно новыми... но при этом выглядели так, будто их ни разу толком не стирали и не чинили.
Она не выглядела такой откровенно оборванной, как Тэсон, но её шея и запястья были темными от грязи.
Женщина несколько раз шлепнула Тэсон по попе, а затем принялась усердно кланяться мне.
— Прошу прощения. Ребенок не обидел вас, господин?
— Не нужно её ругать. Это первый ребенок, которого я встретил, с такими прекрасными манерами.
— Простите?
Женщина посмотрела на Тэсон так, словно не могла в это поверить, а Тэсон гордо уставилась на мать, как бы говоря: «Видишь?»
— Госпожа! Вы нашли Тэсон?
Люди, по всей видимости, принадлежавшие к одной группе, начали подбегать один за другим.
Глядя на них, я не мог отделаться от мысли, что это очень странная компания.
Их внешность была слишком разной, чтобы они могли быть родственниками, а разница в возрасте — слишком велика для одной семьи.
Ещё более странным казалось то, что пожилые люди раз за разом кланялись юношам и девушкам моего возраста.
— Что вы творите? Я же велела вам не разгуливать без присмотра.
— Простите. Я так разволновалась...
В конечном счете, отношение моих сверстников, которые разговаривали с ними свысока, словно такое обращение было в порядке вещей, по-настоящему меня коробило.
Неужели я слишком сильно скрывал свои эмоции до этого?
Один из юношей бросил на меня острый взгляд, стоило мне невольно вздохнуть.
— Ты ещё кто такой?
— Я чёртов никто... А, прошу прощения.
—...Что?
Я не мог сдержать эмоции, поэтому с языка постоянно срывались странные слова.
Вот почему мне следовало остаться дома. Павильон Чхонмок не должен был вызывать меня без веской причины...
— Ха...! Повтори-ка. Что ты сказал?
— Ха, ты ещё молод, а уши уже заложило? Я сказал, что я чёртов никто.
— Ах ты ублюдок...
Юношу, который уже готов был броситься на меня без предупреждения, остановил кто-то из его спутников.
Они о чем-то зашептались. Затем тот самый похожий на дикого кота мерзавец, что пытался на меня напасть, снова спросил, но уже чуть более мягким тоном:
— Не вы ли тот самый юный герой, Чёрный Дракон Пламени?
—...Нет.
— Вы сказали «нет»... Тогда, может, вы юный герой Джин Соун?
Если они зашли так далеко, значит, прекрасно знали, кто я такой.
Что ж, скрывать это дольше не имело смысла.
— Фух... Да. Я Джин Соун.
—...
Тогда вперед вышел мужчина средних лет — единственный, кто стоял среди молодежи — и пожал мне руку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...