Намгун Сон Хва какое-то время молчала.
Вернее, она просто не понимала, что ей ответить.
—...
Конечно, в последнее время Чин Соун привлекал к себе огромное внимание.
Мало того что он учился в Академии, что само по себе делало его завидным женихом, так он еще и был лучшим учеником.
Ходили слухи, что он блестяще справился с кризисом в Мукриме и провел через него остальных студентов. Интерес к Чину Соуну взлетел до небес, особенно со стороны тех, кто подыскивал выгодную партию для брака.
Представители обедневших благородных родов и богатых купеческих семей то и дело наведывались в делегацию.
Даже те студентки Академии, что раньше презрительно не обращали внимания его из-за простого происхождения, теперь выказывали к нему жгучий интерес.
Да, всё это было правдой, но...
Она никак не ожидала, что Тан Сохи тоже окажется ее соперницей.
И уж тем более не думала, что та заявится сюда с расспросами, не согласится ли он стать зятем с примаковством.
— Ч-зачем ты об этом спрашиваешь?
Вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она успела себя остановить.
Когда же она сообразила, как бестактно это прозвучало, было уже поздно.
К счастью, Тан Сохи лишь продолжила жевать сладость, вид у нее был полностью равнодушный.
— Это не мне любопытно.
— А! Правда?
Намгун Сон Хва успела испытать лишь мимолетное облегчение.
Гулк.
Тан Сохи в один присест проглотила конфету и добавила:
— Моему дедушке любопытно.
Сердце Намгун Сон Хва снова рухнуло в пятки.
— Т-твоему дедушке... Ты про Ядовитого Короля?
— Угу, именно так.
Намгун Сон Хва попыталась заговорить как можно непринужденнее:
— И с чего бы твоему дедушке этим интересоваться?
Тан Сохи взяла еще одну сладость и уставилась в потолок стеклянным взглядом.
Спустя мгновение она склонила голову набок.
— Этого... я не знаю.
—...
Сама Тан Сохи ничего не знала, но Намгун Сон Хва казалось, что она догадывается об ответе.
Тан Сохи оставалась единственной представительницей клана Тан подходящего для брака возраста.
Вряд ли же он станет сватать за него двоюродную сестру, которая младше его на целых десять лет.
Намгун Сон Хва теряла терпение.
Нынешний Ядовитый Король, Дан Хёк Чже, славился своим упрямством. Стоило ему что-то вбить себе в голову, как он шел до конца, несмотря ни на что.
Если он нацеливался на кого-то, ускользнуть от него было практически невозможно.
А раз так...
«Фух...»
Ей не оставалось ничего другого, кроме как переубедить Тан Сохи.
— Эм, старшая сестра Тан... Ты вообще думала о замужестве?
— Замужество?
Тан Сохи посмотрела на нее так, будто услышала заумную цитату из Четверокнижия и Пятикнижия, а затем кивнула:
— А, замужество. Хм... Никогда об этом не думала.
— Вот именно! Ты еще слишком молода, чтобы забивать себе голову всякими браками.
Намгун Сон Хва со злости хлопнула себя ладонью по колену.
— Наверняка ведь есть столько всего, что тебе хочется сделать... Даже если семья требует выйти замуж, ты же явно не захочешь идти под венец с тем, к кому ничего не чувствуешь, верно?
Тан Сохи уступала в упрямстве разве что самому Дан Хёк Чже.
Она унаследовала истинную передачу клана Тан не только благодаря блестящему таланту, но и потому, что целый месяц отказывалась взять в рот хотя бы крошку еды, чуть не умерев от голода.
Вдобавок ко всему, теперь она являлась заметной фигурой в боевых искусствах, заслужившей через Ассоциацию Дракона и Феникса титул Белорукой Божественной Девы.
Заставить ее заключить брак против воли было полностью невозможно.
Намгун Сон Хва только-только начала расслабляться, как...
— Если это брак, который одобрят старейшины рода, я подумаю.
— Что?!
Это прозвучало так, будто в нее угодила бомба-громовержец.
— Брак — дело серьезное. Я могла бы пойти на это с человеком, у которого нет каких-то особенно ужасных изъянов.
—...
Она могла бы пойти на это. Она... могла бы.
До самого конца Намгуна Сна Хва сомневалась.
Она понимала, что лучше ничего не спрашивать, но знала: если промолчит, то не сможет нормально уснуть этой ночью.
— Эм... Старшая сестра Тан, а что вы думаете о молодом господине Чине?
— О Чине Соуне? Считаю его отличным студентом Академии.
— Эм... А в плане того, нравится он вам или нет...?
— Мм? Почему ты задаешь такие странные вопросы?
Намгун Сон Хва протянула сладость Тан Сохи, щеки которой забавно надулись. Та говорила дальше.
—...Если выбирать, то он мне нравится. Ам-н-м... Мы вместе вершим праведное дело, да и он постоянно покупает мне конфеты клана Тан.
—...
Тан Сохи уже отправила в рот еще одну сладость, взглянула на Намгуна Сон Хва и склонила голову набок.
— Чего ты так смотришь на меня, младшая сестрица? Думаешь о каком-то враге? Только скажи. Я мигом набью ему морду.
— Нет. Кажется, я кое в чем заблуждалась. Думала, у него кристально чистая репутация в делах сердечных... Но, возможно, все совсем не так? Хо-хо...
Огонек, который почти погас в сердце Намгуна Сна Хва, вновь вспыхнул с новой силой.
«Мм?»
Я обернулся на странное ощущение, но за спиной не было ничего, кроме стены.
И все же на душе скребли кошки.
«Что за наваждение?»
Знаете, как это бывает.
Я вел себя прилично и благоразумно, но порой, совершив грандиозную глупость перед кем-то и испугавшись последствий, я чувствовал, как затылок покрывается ледяным потом.
— Студент Академии Чин Соун, что-то не так?
Весомый голос вернул меня к реальности.
Если подумать, было бы куда страннее, не испытывай я беспокойства в подобной ситуации.
— Ничего.
— Продолжай.
Я пришел сюда, потому что меня попросили помочь с расследованием, но как ни посмотри, их истинной целью явно было вовсе не изучение Мукрима.
— Итак, что же вы сделали, когда появился тот гигантский медведь?
— То был не медведь. Божественный дух. Десятитысячелетний...
— Значит, медведь.
Если дело обстояло иначе, с какой стати Чжан Богык, Великий Мастер Зала Красного Дракона, участвовал в расследовании Павильона Чхонмок?
— Он принял облик медведя, но... Ха, проехали.
— А? Ты только что вздохнул?
— Великий мастер зала Чжан, прекрати его перебивать. И ноги со стола убери. Мы вообще-то заслушиваем доклад, если ты забыл.
Отчитал Чжан Богык сидевший рядом Хван Союль, Великий мастер зала Лазурного Дракона.
Впрочем, здесь собрались и другие.
Зал Белого Тигра, Зал Черных Воинов, Зал Желтого Феникса и Зал Красного Феникса.
Пусть они еще не возглавляли свои подразделения официально, но каждый из присутствующих в будущем должен был встать во главе боевых залов и прославиться как герой.
«Собрать всех этих людей в одном месте явно было непросто...»
К слову, никто не явился из зала Белого Волка — того самого, куда я собирался подать документы.
Это служило лишним доказательством того, какое положение зал Белого Волка занимает наособицу от остальных.
Я невольно почувствовал разочарование.
Упущенный шанс произвести хорошее впечатление на будущих началов.
Вдобавок ко всему, отношение слушателей оставляло желать лучшего.
— Прошу прощения, курсант Академии Чин Соун. Все они совсем недавно вернулись из Сычуани, поэтому еще не до конца собрались. Прояви понимание.
По крайней мере, Хван Союль сохранял должную выдержку и пытался меня успокоить.
Чжан Богык же по-прежнему держал ноги на столе. Подперев голову грубой рукой, он процедил:
— С какого рожна ты вообще поперся в Демоническое Царство? Наткнулся на божественного духа лишь потому, что сунулся туда без всякой нужды.
Впрочем, меня это не касалось.
Как бы они ни слушали и что бы ни думали, ко мне это не имело никакого отношения.
— Тебе следовало сразу бежать к выходу. Зачем нужно было ломать голову над всякой ерундой?
Верно, меня это не касалось, но...
Черт, слушать этот бред было невероятно противно.
— Чего молчишь? Скрываешь что-то?
— Эй! Хватит...
— Если бы в таком положении оказался зал Красного Дракона... Все его бойцы просто передохли бы поголовно.
Эх, была не была. Сказано — сделано.
Хван Союль, пытавшийся урезонить Чжан Богыка, теперь тоже выглядел недовольным.
Люди из других залов отреагировали точно так же.
Ха, сглаживать углы было уже поздно.
Я заговорил с безразличным видом — будь что будет.
В конце концов, они всё равно не станут моими начальниками.
— Вы что, прослушали мои слова? Мы задействовали Небесную Сеть и Земные Путы. Мало того что от противников исходила жажда убийства, так еще и чужеродная зловещая энергия расшатывала сердца курсантов Академии. И вы предлагаете нестись прямо на вражеский строй, который уже занял позиции и прекрасно знал, где мы выйдем...
Я посмотрел на Чжан Богыка и криво усмехнулся.
— Почему бы вам тогда не приказать своим подчиненным взять камни да пойти с обрыва сброситься?
—...
Лицо Чжан Богыка медленно покраснело.
Его лицо окаменело, он опустил ноги на пол и со злости врезал кулаком по столу.
Бах!
Заготовленные чайные чашки опрокинулись, а длинный стол треснул и разлетелся в щепки.
Его сила явно находилась на совсем другом уровне по сравнению с мастером боевых искусств уровня Зала.
Он даже не выпускал убийственную ауру, но от одной лишь мощи, исходившей от его тела, становилось трудно дышать.
—...Ты что сейчас сказал?
И все же я слишком хорошо понимал: если я сейчас отступлю, исправить уже ничего не удастся.
Чжан Богык терпеть не мог людей, которые оправдывались лишь ради того, чтобы сохранить лицо.
— Выражусь предельно ясно. Если бы мастер Главного зала Чжан Богык и Красный Дракон Павильона оказались там...
Чжан Богык принадлежал к тем людям, которые ценили тех, кто прет напролом, а не тех, кто ломается под натиском.
Я прямо посмотрел ему в глаза и ответил:
— Оттуда не вернулся бы ни один человек.
Вух.
Воздух в тот миг словно заледенел.
— Ты прекрасно знаешь, кто я такой, и все равно смеешь молоть подобную чушь?
Меня это мало тревожило.
— Разве я не прав?
Я всегда говорил то, что было правильно. Беда заключалась лишь в том, что окружающие порой воспринимали это как повод набить мне морду.
Скрип.
Чжан Богык обратил подлокотник своего кресла в мелкую пыль, уставившись на меня выкатившимися глазами.
— Ты думаешь, Красный Дракон Павильона — это какая-то шутка?!
— Тогда разреши задать тебе один вопрос. Какие меры принимает Красный Дракон Павильона против еретических боевых искусств, темных искусств и Демонического Пути?
—...Эти мерзавцы...
Я оборвал его на полуслове.
— Только не говори, что вы одолеете их с помощью глубокой медитации разума? Едва ли Красный Дракон Павильона опустился бы до подобного.
Чжан Богык беззвучно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Хм... Похоже, я прав.
—...
— Я слышал, Красный Дракон Павильона понес тяжелые потери в Сычуани из-за того, что его люди распродали все Сферы Запечатывания Духов. Неужели им тогда не хватило медитации разума?
Он задрожал.
Он даже не пытался скрыть ярость, готовую в любой момент выплеснуться наружу.
— Вы даже это остановить не смогли, так как же собираетесь сдерживать то, что творится в Мукриме...
— Ах ты ублюдок!!!
В конце концов он сорвался.
Чжан Богык изо всех сил ударил кулаком, высвобождая ци.
Бах!
Сгусток ци едва не задел мое ухо, оставив легкую царапину на шее и выбив глубокую воронку в стене.
— Ха... Он даже не увернулся?
— А у этого парня стальные нервы.
— Я слышал, у него было больше смелости, чем у большинства мастеров боевых искусств Чёрного Пути...
Со всех сторон донеслись изумленные возгласы.
...Похоже, толком никто так и не понял, что произошло.
«Ч-чёрт... Он ведь реально ударил.»
Я думал, он просто попытается меня запугать, но Чжан Богык оказался куда безумнее, чем я предполагал.
И все же, стоило сохранить невозвозмутимый вид — это придало бы мне уверенности, поэтому я просто стоял, не шевелясь, будто ничего и не произошло.
Чжан Богык, только что запустивший ци, теперь выглядел несколько озадаченным.
— П-паршивый ублюдок...
Пока Чжан Богык стоял на месте, не зная, что предпринять, Хван Союль заговорил серьезным голосом:
— Хватит, Чжан Богык.
Его тон звучал совершенно буднично, но Чжан Богык тут же вздрогнул и затих.
Уладив обстановку, Хван Союль слегка поклонился мне:
— Студент Академии Чин Соун. Прошу прощения за всех собравшихся здесь. Если вы испугались, мы можем назначить встречу на другой день.
— Я в порядке.
— Благодарю. Тогда не могли бы вы продолжить?
То ли дело в том, что я никак не отреагировал на ударную волну...
Но после этого отношение слушателей заметно изменилось.
По мере того как я продолжал рассказ, они то злились, то поражались, то не могли скрыть потрясения.
Когда я закончил, в комнате вновь воцарилась странная тишина.
Хван Союль, погруженный в раздумья, едва заметно кивнул:
— Поразительно.
Что, и это всё?
Я не ждал оваций, но они могли бы хотя бы признать, что операция прошла успешно.
Однако их реакция оказалась на редкость сдержанной.
— Разве мог студент Академии разработать и выполнить такой план? Что вы все думаете об этом?
На вопрос Хван Союля окружающие начали один за другим делиться мыслями.
— Просто абсурд. На такую импровизацию не способен даже тот, кто занимает должность мастера зала...
— Мне неприятно это признавать, но если бы на нашем месте оказались наши люди, они бы все погибли.
— Честно говоря, даже если здесь правдива лишь половина, в это трудно поверить.
— Когда главный стратег говорил нам об этом, я верил лишь наполовину... Теперь я понимаю, почему он так выразился.
Наконец Хван Союль посмотрел на Чжан Богыка.
Тот крепко сжал губы, но под взглядом Хван Союля все же покачал головой и заговорил:
— П-признаю, это было весьма полезно.
Тут в моей голове внезапно возник вопрос.
Разве меня не вызвали в павильон Чхонмок, чтобы поделиться информацией о противниках, с которыми мы столкнулись в Мукриме?
Почему же места, предназначенные для сотрудников павильона Чхонмок, занимают люди с реальной властью в боевых павильонах?
— У вас еще есть вопросы?
Я думал, что боевые павильоны могут отправить в Мукрим немедленно, поэтому был готов выложить всё, что знал...
— Да, какое распределение ты выбираешь в первую очередь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...