Ледяной ветер пронёсся над безмолвной тренировочной площадкой.
Намгун Сонхва стояла в самом её центре.
Ветер был настолько студеным, что у любого другого застучали бы зубы, однако Сонхва стояла с закрытыми глазами и мечом в руке, ощущая лишь бодрящую свежесть.
Капельки пота на её лбу постепенно высыхали.
Простояв с закрытыми глазами какое-то время, она взмахнула мечом в тот самый миг, когда почувствовала готовность.
Вух.
Фирменное искусство владения мечом клана Намгуна — лёгкое и острое.
Беспрепятственное искусство меча Чангун.
Яростная лазурная ци меча заполнила всё пространство.
Холодный ветер дул и без того, но стоило Сонхву взмахнуть мечом...
Ш-ш-шух...
Казалось, будто воздух во всей округе мгновенно смёрзлся.
Её клинок рассекал пространство во всех направлениях, разрывая даже сам ветер.
Это было впечатляющее боевое искусство, но Сонхва закусила губу.
— Тц.
Она снова подняла меч.
Словно позабыв все движения, что только что совершила, она закрыла глаза и погрузилась в глубокую медитацию.
Когда же она распахнула их вновь...
Вспышка.
Её глаза блеснули так, будто в них промелькнул кроваво-красный свет.
Затем она взмахнула клинком.
Ш-ш-шу-у-ух.
Это напоминало Беспрепятственное искусство меча Чангун, и всё же ощущалось совершенно иначе.
Техника меча Небесного Облачного Щита.
Искусство меча, созданное Божественным Мечом Лазурного Императора, главой клана Намгуна и одним из величайших мастеров этой эпохи. Он усовершенствовал Беспрепятственное искусство меча Чангун, лежавшее в основе боевого мастерства клана Намгуна.
Оно отбросило всё лишнее, доведя свои сильные стороны до абсолютного предела.
Лишь прямые потомки клана Намгуна да горстка членов побочных ветвей знали, что это была также Разрушительная форма Беспрепятственного искусства меча Чангун.
Верное стремлению к предельной эффективности, это искусство по своей острове ничуть не уступало техникам Пути Тьмы.
Вух.
Дикая лазурная ци меча больше не несла в себе холода.
Вместо этого от неё исходила пронзительная, до костей пробирающая острота.
Столь свирепая ци меча казалась способной рассечь плоть от малейшего прикосновения, разрезая всё вокруг неё.
Ш-ш-шух.
Она резала воздух, ветер и мраморный пол.
Взмах за взмахом.
Каждый росчерк лазурной ци оставлял на камне след толщиной с игольное ушко.
Эти тончайшие полосы множились, постепенно окружая Сонхва плотным коконом.
Взмах за взмахом.
Земля возле неё была исполосована густой сетью трещин.
Словно она не позволила бы ни врагу, ни чужому мечу даже приблизиться к себе.
Радиус следов от клинка медленно увеличивался.
Взмах за взмахом.
По мере того как круг расширялся, плотная сеть разрубов постепенно редела.
Сонхва легко отступила, словно ступая по воздуху.
Вух-х-х.
Взмах!
Искусство Защищающего Небеса Облачного Меча, распустившееся подобно цветку в полном цвету, вмиг собралось обратно в бутон.
Жажда убийства, заполнившая тренировочную площадку, исчезла без следа, и пространство вновь наполнил холодный ветер, который прежде не смел и приблизиться к ней.
— Ха-а, ха-а, ха-а...
Возможно, оттого, что её тело разогрелось, с губ Сонхва слетало белое облачко пара.
Не утруждая себя даже тем, чтобы вытереть пот, она принялась разглядывать следы меча вокруг себя.
Стоило Сонхву нахмуриться и приложить руку ко лбу...
— Какое потрясающее мастерство.
До неё донёсся тёплый голос.
— Кто здесь?..
Сонхва обернулась на голос, и её глаза широко распахнулись.
—...Командир Кан?
Тот, кто выглядывал из проёма, оказался не кто иной, как Кан Сопхё.
— Командир!
Сонхва радостно подбежала к нему и схватила за руку.
Кан Сопхё в ответ крепко сжал её ладонь, искренне обрадовавшись встрече.
— Что случилось? Что привело вас сюда? У вас были дела в Альянс боевых искусств?..
— Юная госпожа!
—...Ах, я снова говорю только о себе. Простите.
Кан Сопхё на мгновение посерьёзнел, а затем расплылся в озорной улыбке.
— Я больше не командир отряда. Теперь я мастер зала.
— Что?!
— Ха-ха-ха! Можете называть меня самым молодым господином зала клана Намгуна.
Они какое-то время наверстывали упущенное, обсуждая всё, о чем не могли поговорить раньше.
Когда они закончили расспрашивать друг друга о делах, взгляд Кан Сопхё упал на огромные круглые следы от меча, которые оставила Сонхву.
— Ты стала еще острее.
Похвала звучала искренне.
Обычно в возрасте Сонхва существовал предел того, насколько далеко мог продвинуться боец.
Кан Сопхё и так знал, что её мастерства с лихвой хватит для поступления в Академию боевых искусств, но то, что она только что продемонстрировала, явно заслуживало именоваться техникой редкого таланта или вундеркинда.
—...Мне еще далеко до совершенства.
Однако вместо того, чтобы гордиться своими успехами, Сонхва опустила голову.
— Ты уже достаточно сильна, чтобы тебе не пришлось стыдиться где бы то ни было.
—...
Кан Сопхё слышал, что она, скорее всего, будет вести себя именно так, но видеть Сонхва воочию было непривычно.
Она не смела поднять голову, напоминая воительницу, не сумевшую исполнить свой долг на поле боя.
— Я... оказалась совершенно бесполезна. Люди гибли один за другим, но я... я ничего не могла поделать.
Её слова звучали сбивчиво, однако Кан Сопхё знал о случившемся достаточно, чтобы понять её.
Вести о Мукриме разлетелись по всей провинции Аньхой и далеко за её пределы.
По пути в Альянс боевых искусств Кан Сопхё слышал эту историю снова и снова на каждой постоялой земле.
Даже если правдой была лишь половина слухов, то испытание выпало поистине страшное.
В то же время Кан Сопхё прекрасно понимал, каким огромным везением было уже то, что Сонхва осталась жива.
И тем не менее эта восхитительная девушка стояла перед ним совершенно поверженной.
— Ни моя собственная сила, ни само имя клана Намгуна не помогли.
По дороге к Сонхву Кан Сопхё миновал несколько тренировочных площадок Академии.
В обычное время в конце учебного семестра здесь царило бы расслабленное оживление, но сейчас в воздухе висело странное, натянутое до предела напряжение.
Все до единого на площадках яростно взмахивали оружием — так, словно готовились к битве не на жизнь, а на смерть.
Накануне Кан Сопхё видел и других учеников Академии, которые беспамятно напивались в таверне поблизости.
И те, что потели на тренировках, и те, что топили горе в тавернах, должно быть, чувствовали себя ничуть не лучше Сонхва.
Они тренировались либо пили.
После кошмара у мастера боевых искусств оставалось всего два варианта действий.
Для тех, кого растили словно нежные цветы в теплице, это было неизбежное и жестокое испытание.
Как бы сильно Кан Сопхё ни переживал за Сонхва, этот груз ей предстояло нести самой.
— Глава клана... велел передать тебе кое-что на тот случай, если я застану тебя за тренировкой с мечом.
— ...Дедушка?
Сонхва, чьи плечи до этого были опущены, резко подняла голову.
Кан Сопхё дважды кашлянул в кулак, а затем принял суровый вид, пытаясь скопировать Намгун Тэха.
«Когда захочется свернуться калачиком — сделай ещё шаг. Когда захочется опустить голову — взмахни мечом ещё раз. В этом и заключается истинный дух клана Намгуна». Вот что он велел передать.
— Наверное, он сказал это потому, что смерть — неотъемлемая часть пути любого мастера боевых искусств...
— Я знаю. Я всё понимаю.
Сонхва едва заметно кивнула.
— Я знаю. Меня учили этому с самого детства. Когда мне страшно. Когда хочется сбежать. Мне твердили о том, что нужно сделать ещё один шаг, так часто, что все уши прожужжали.
Сонхва горько усмехнулась.
— Ведь убежать просто некуда.
— Вы полностью правы, госпожа.
Ей было не под силу справиться со всем этим в одно мгновение.
Воспоминаниям требовалось время, чтобы поблекнуть.
И всё же, когда пройдет время, боль утихнет, а её мастерство возрастет, ей станет легче.
Она станет еще упорнее, чтобы подобное никогда не повторилось.
Разве не так закаляется характер человека?
— ...Но каково было второе послание?
— Простите? Какое... второе?
— Ты же сказал: «если я застану тебя за тренировкой с мечом».
— А, это?
Кан Сопхё широко ухмыльнулся.
— Если бы ты пила, он велел выделить тебе побольше денег на выпивку. А если бы плакала... приказал просто притащить тебя домой.
...
— Он говорил, что для тебя найдется кое-что получше меча.
Сонхва почувствовала странное смущение — словно она только что прошла проверку, сама того не заметив.
— Ах да. Как поживает тот молодой господин?
Кан Сопхё спросил об этом так непринужденно, будто они только что вспомнили.
— Молодой господин? Вы имеете в виду брата Кипхё?
— Нет, молодого господина Чина.
— А... Да. Всё в порядке... Наверное.
Голос Сонхва затих, а на лице проступила тень.
Она добавила тише:
— Последнее время он и правда вечно куда-то спешит.
— Мм?
На лице Кан Сопхё отразилось странное выражение.
— Неужели молодой господин Чин нашел себе возлюбленную?
— Что вы....
— Или, может быть, это вы присмотрели кого-то другого, юная госпожа?
— Чего?!
Сонхва едва не лишилась чувств от столь меткого и безжалостного удара, пронзившего её насквозь.
— Ч-что вы такое говорите?!
— Ну же, юная госпожа, вы ведь неравнодушны к молодому госпожину Чину...
— А-а-а! Мастер зала Кан!
Кан Сопхё вздрогнул, но улыбка не сошла с его губ.
— Юная госпожа Сонхва, я нянчил вас с самого детства. Разве я могу притворяться, будто ничего не замечаю?
...
Лицо Сонхва вспыхнуло ярко-красным.
— К тому же, вокруг таких многообещающих юношей, как молодой господин Чин, всегда хватает желающих.
— Всё совсем не так. Просто... Последнее время я сама запуталась.
— Запуталась?
— Трудно объяснить... Кажется, будто он стал кем-то недосягаемым.
В Мукриме Сонхва бежала вперед, не отрывая глаз от спины Чин Совуна.
Он всегда был надежной опорой, но в том лесу он показался ей исполинским и необъятным.
Подобно великому дереву, что не падает от любых бурь, он продолжал идти вперед, уверенно шаг за шагом прокладывая путь.
Каждый раз, когда Чин Совон делал очередной шаг, сжигая остатки своей жизни, Сонхва казалось, что он уходит от нее все дальше и дальше.
Сама того не осознавая, она тянулась к нему, но каждый раз он словно отдалялся еще на шаг.
Словно дым, рассеивающийся вдали.
Ей даже стало страшно, что однажды он вот так просто исчезнет.
Кан Сопхё, молча выслушав ее, понимающе кивнул.
— Вот как. Значит, ты привязалась к нему еще сильнее.
—...Мастер зала, вы вообще слушали, что я говорила?
— Разве я не прав?
—...
Сонхва не нашлась с ответом.
Вернее, она и сама не понимала своих чувств.
— Я просто... Не знаю. Мне кажется, впереди его ждут еще более суровые испытания, ему выпадет нести на плечах еще большую боль и страдания...
— Значит, ты привязалась к нему еще сильнее.
—...
То были ее собственные чувства, но выразить их словами она не могла.
Прежде ей никогда не доводилось испытывать ничего подобного.
Кан Сопхе мягко улыбнулся, глядя на девушку, которая переживала мучительное рождение нового чувства.
— Если ему больно, разве тебе не следовало подойти ближе и утешить его?
— Утешить?
Разве кто-то столь слабый и ничтожный, как она, мог по-настоящему утешить его?
Да и нужно ли ему ее утешение...
— Разве не говорят, что у молодого господина Цзиня память лучше, чем у кого-либо другого?
— Верно.
— Тогда не молодой ли господин Цзинь страдает сейчас больше всех?
Сонхва казалось, будто ее тяжело ударили по голове.
Такая мысль даже не приходила ей в голову.
Она целиком погрузилась в собственную скорбь и прикрывалась его занятостью как отговоркой.
— Для меня молодой господин Цзинь всегда казался невероятно сильным человеком. Но... судя по всему, у него очень ранимое сердце.
—...
— Если ты до сих пор не можешь разобраться в собственных чувствах, почему бы сначала не утешить его? А в себе... разберешься потом.
Разобраться в себе она успеет и позже.
Слова Кан Сопхе еще долго звучали в памяти Сонхва.
— Фух.
Стоя у двери, Сонхва шумно выдохнула.
Она думала, что пройдет куда больше времени, прежде чем она снова увидит Цзинь Совуна. И все же каким-то образом она уже оказалась здесь.
«А правильно ли это?»
Хаос в ее мыслях никак не утихал, лишь подпитывая тревогу.
Сонхва уже хотела повернуть назад, но вспомнила слова Кан Сопхе о том, что сильнее всех сейчас страдает именно Цзинь Совун. В конце концов она постучала в дверь.
Тук-тук.
Ответа не последовало.
Тук-тук.
Когда она постучала снова, дверь медленно отворилась.
Однако на пороге появился совсем не тот, кого она ожидала увидеть.
— Что привела тебя сюда?
—...Почему вы здесь, старшая сестра Тан?.. Ах... Я что, ошиблась дверью?
— Кого ты ищешь?
— Молодой господин Цзинь.
— Тогда ты пришла по адресу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...