Хэфэй, провинциальный центр провинции Аньхой, не засыпал никогда, даже глубокой ночью.
Каждый увеселительный квартал и постоялый двор вдоль его улиц ломился от пьянгунов, напившихся до бесчувствия.
На улицах толпилось столько нарядившихся для вечерней прогулки женщин и следовавших по пятам горячих парней, что яблоку было негде упасть.
Эта ночь не стала исключением: даже далеко за полночь люди и не думали ложиться спать.
Однако у подножия неподалеку возвышающейся горы Хуаюн нашлись те, кто не мог сомкнуть глаз по совершенно иной причине.
— Ха, ха, ха.
Кан Чхэсок тяжело хрипел, лихорадочно размышляя про себя:
«Да я же подохну».
Он чуть повернул голову.
Куда ни падаял свет факелов, мастера уровня начальников залов секты Тэул вместе со своими учениками пластались на земле, отжимаясь.
— Кхгм!
— Угх-х!!
Им уже перевалило за сорок, они приближались к пятидесяти — тому возрасту, когда, как принято считать, познают веление Небес.
И тем не менее они издавали странные стоны, выполняя те самые упражнения на внешнюю закалку, какими занимаются сопливые дети, отчего у любого мог поехать рассудок...
— Кан Чхэсок! Ты же сильнейший боец секты Тэул, верно? И это всё, на что тебя хватает?
Строгий рык сопровождался чудовищным грузом, навалившимся на его спину.
Остатки сил в задрожавших руках казались исчерпанными — казалось, они подогнутся в любой миг.
И всё же он стиснул зубы и терпел.
Стоило ему рухнуть здесь, как на него водрузят булыжник и заставят всё начинать сначала.
Кто-то рядом покорно сносил эту похожую на шутку тренировку, так что Кан Чхэсок просто не смел упасть.
—...Глава секты. Вы в порядке?
Лицо Хон Мунги покраснело до такой степени, что казалось, вот-вот лопнет, и Кан Чхэсок осторожно поинтересовался его самочувствием. И всё же в ответ донеслось:
— Начальник зала Кан.
— Да.
— Заткнись.
—...
Бросив это, Хон Мунги снова согнул руки.
Его тело жалко дрожало.
«Чёрт, до чего же мы докатились?»
Всё началось с Кан Юсона.
Вернувшись из клана Моён в качестве ученика по обмену, тот удостоился личных наставлений самого Моён Ганга. Затем, благодаря секретным трактатам, возвращенным сектой Тэул, его успехи росли настолько стремительно, что обучать юношу в секте уже было некому.
Оставался лишь один возможный вариант — Совон...
Но разве можно было вызывать его ради обучения ученика, когда сам он мотался по всей Академии боевых искусств за тысячи ли отсюда?
Об этом не могло быть и речи.
Во время перерыва в Академии Цзинь Совон навестил их и попросил Пэк Хэгвана лично наставлять Кан Юсона. Поскольку Хон Мунги дал добро, с тренировками Юсона какое-то время проблем не возникало.
И всё же это породило другую проблему.
Под руководством Цзинь Совона успехи Кан Юсона фактически превзошли достижения любого другого начальника зала, за исключением разве что Кан Чхэсока.
«Какого чёрта творится с этим пацанцом?»
Их собственный скудный талант не шел ни в какое сравнение с дарованием Кан Юсона, но прожили-то они гораздо дольше!
Как они, старейшины секты, смогут держать головы высоко, если их успехи окажутся хуже, чем у Юсона, которому еще даже не исполнилось восемнадцати?
«Да нам просто стыдно будет показаться людям на глаза».
Вдобавок ко всему у Юсона обнаружился талант к обучению.
Совместные тренировки младших учеников превратились в настоящее постижение мастерства, а оно, в свою очередь, приносило еще более впечатляющие результаты.
В итоге дети секты Тэул росли с поистине невероятной скоростью.
«С каких это пор в нашей секте стало столько одаренных учеников?!»
Хотя на лицах мастеров залов не угадывались улыбки, на душе у них скребли кошки, словно на грудь опустились тяжелые валуны.
Стоило им хоть на миг утратить бдительность, как эти юнцы могли запросто превзойти самих мастеров.
В ту пору глава секты Хон Мунги начал отчетливо ощущать надвигающуюся угрозу.
— Атмосфера в мире цзянху далека от спокойной.
После создания Черного Альянса влияние сект Темного Пути неуклонно росло.
Обеспокоенные этим усилением секты Праведного Пути тоже начали безрассудно расширять сферы влияния, показывая свою мощь.
Из-за этого по всему боевому миру то и дело вспыхивали крупные и мелкие столкновения.
Хотя секте Тэул приходилось закрывать ворота перед посторонними, это вовсе не гарантировало ей вечную безопасность.
— Пусть наше мастерство уступает детскому, с этим ничего не поделаешь. Но неужели в час испытания те из нас, кто зовется их наставниками, станут со стыдом прятаться за спинами учеников?
Слова Хон Мунги тяжелым грузом легли на плечи мастеров залов.
— Поэтому я намерен просить о помощи героя Пэка.
— Ч-что вы такое говорите?! Это же безумие, глава секты!
Мастера залов пришли в ужас от одной мыслей о том, что их лидер станет перенимать мастерство у выдающегося мастера Темного Пути.
Взглянув на них, Хон Мунги помрачнел от гнева.
— Вы позволите собственной гордыне помешать вам исполнить истинный долг?!
—...
Всегда сострадательный мужчина повысил голос, отчитывая соратников по секте.
— Как вы думаете, почему Совун раз за разом рискует жизнью и бросается в самое пекло? Полагаете, Золотой, Серебряный и Бронзовый братья попали в Академию лишь благодаря таланту?!
—...
— Посмотрите на себя! Одежда, которую вы носите, еда, что вы едите трижды в день, — всё это добыто потом и кровью тех детей. Вам удобно в этих нарядах? Кусок в горло лезет от такой еды?!
В зале собраний никто не смел поднять головы.
— Цзинь Тэсан изо всех сил борется за процветание торговой группы «Великое Небо». Если враги пойдут на них войной, вы и тогда спрячетесь за спинами детей?!
—...
— Если вы не можете решиться, я сделаю это один!
Споры прекратились.
Возразить было некому.
Стань сильнее или умри.
Настало время взглянуть в глаза суровой правде боевого мира, о которой все они прекрасно знали уже давно.
Оставалось лишь гадать, согласится ли Пэк Хэгван вообще обучать их.
—...Я подумаю.
Ожидаемо, вид у Пэк Хэгвана был озадаченный.
Хотя он и оставался в секте Тэул на правах почетного гостя, для местных жителей он по сути оставался чужаком. Он не мог просто так взяться за их обучение.
Однако Хон Мунги не намеревался отступать.
Пусть за Пэк Хэгваном и тянулось темное прошлое, в стенах секты Тэул он вел себя вовсе не так, как гласили слухи — скорее, как благородный муж.
Хон Мунги также знал, что скрывающий за суровой внешностью мягкое сердце Пэк Хэгван в душе жалел Юсона и порой тайком передавал ему знания.
Понимая это, Хон Мунги взмолился о помощи вновь.
Пусть его назовут бесстыдным, но отступать было некуда.
— Так дальше продолжаться не может... нашей секте грозит гибель. Поэтому... умоляю вас, герой Пэк.
Глава целой секты склонил голову.
Пэк Хэгван тяжело вздохнул.
Какое-то время в комнате царила тишина.
Быть может, искренность Хон Мунги всё же пробила его броню. В конце концов Пэк Хэгван сдался.
— Цзинь Совун, этот негодяй... Кхе. Тот сорванец действительно заводил со мной разговор. Если вы не возражаете, я помогу всем, чем позволят мои скромные силы.
— Благодарю вас, герой Пэк!
Так Пэк Хэгван стал наставником по боевым искусствам для старейшин секты Тэул.
— Я долго размышлял об этом. Какую часть боевых искусств секты Тэул вообще стоит вам показывать...
Это было их главным опасением с того самого момента, как они попросили Пэк Хэгвана о помощи.
Будучи наставником, Пэк Хэгван неминуемо должен был обучать их технике секты Тэул. И в то же время они не могли просто так выставлять напоказ секреты своей обители перед чужаком.
С другой стороны, разве не выглядело бы скверно, прояви они недоверие к человеку, которого сами же позвали учить их?
Но тут...
— Хм... Полагаю, вам пока не стоит об этом беспокоиться.
Пэк Хэгван держался неожиданно спокойно.
— Простите? Что вы имеете в виду...неужели?
— Будучи чужаком для секты Тэул, я не имею права легкомысленно изучать ваши боевые искусства. Куда лучше, если вы сами углубитесь в Истинное Писание Тэул, а ко мне станете обращаться лишь тогда, когда столкнетесь с тем, чего не понимаете. Пусть путь окажется дольше, зато вы сможете подняться намного выше.
—...
— И всё же не переживайте. Я передам вам те малые крупицы мудрости, что накопил за всю свою жизнь.
Он продумал даже то, что могло смутить их, еще до того, как они успели заикнуться об этом. Он даже собирался поделиться тем, что было ему дороже всего.
Старейшины секты Тэул, которые прежде смотрели на него свысока из-за его прошлого на Тёмном Пути, теперь проливали слезы раскаяния.
— Однако у меня есть одна просьба.
Это было желание самого Пэк Хэгвана. Если бы он не потребовал отдать ему саму секту Тэул, они были готовы исполнить любое его слово.
— Прошу, говорите без утайки.
Начав с главы секты, все разом с готовностью закивали.
Пэк Хэгван на миг замялся, а затем заговорил вежливо:
— Ну... раз уж нам предстоит совместное обучение, разве не трудно будет сохранять официальный тон? К тому же, если вы будете заниматься лишь тем, что и так умеете, не познавая ничего нового, вряд ли это можно назвать настоящей тренировкой.
Они тут же поняли, к чему клонит Пэк Хэгван.
Хон Мунги закивал еще усерднее.
— Это вполне разумеется, учитывая как мастерство, так и положение в боевом мире. Пожалуйста, обращайтесь с нами так, как считаете нужным. Нет, гоняйте нас в хвост и в гриву!
— Благодарю за понимание.
— Будем рассчитывать на вас! Ха-ха-ха!
— И я рассчитываю на вас. Ха-ха-ха.
С тех пор, стоило солнцу опуститься над Хэфэями, на горе Хуаюн начинались изнурительные тренировки.
— А ну собрались, ублюдки! Живо головы в порядок привели!!!
...Что-то пошло не так.
— А? И это твой ответ? Ты сюда развлекаться пришел?
—...
— Чего уставился? Какое еще внутреннее созидание?! Вы еще даже фундамент не заложили, а уже крышу возводить собрались?! А ну марш на самую вершину горы Хуаюн и обратно, живо бегом марш!!!
От прежнего учтивого Пэк Хэгвана не осталось и следа. На его месте возвышался настоящий демон-наставник, готовый загнать мастеров залы до полусмерти.
— База, база и еще раз база! У вас нет никакой основы! Хотите ли вы достичь Пика или шагнуть за его пределы — ваши корни должны уходить в самую глубь!
— Просветление? Какая от него польза, если ваше тело закостенело, как старое трухлявое дерево, и не слушается команд?!
— Что?! Пять драконов служат мудрецу?! Ха! А я-то гадал, с чего это Цзинь Совун такой психопат. Неужели этот свихнувшийся образ мыслей — традиция вашей секты?!
Изнуряющие тренировки внешних стилей сменялись оттачиванием стоек до тех пор, пока ученики не валились с ног от полного истощения.
А когда они выжимали из себя последние капли сил, наступало время спаррингов с Пэк Хэгваном.
Даже Ган Чэсок, хлебнувший лиха в Альянс боевых искусств, едва выдерживал этот чудовищный режим.
— Чем глубже пускаешь корни, тем выше поднимается дерево! Вы не знали, как продвинуться дальше, лишь потому, что ваши корни ушли в землю недостаточно глубоко!
— Да пошел ты к черту со своими речами о балансе внутреннего и внешнего! Вот почему твоя внутренняя ци — пустой звук, а внешние техники — сплошная макулатура!
— И что же вам теперь делать? Катайтесь по земле, пока не окочуритесь! Нет, просто сдохните! Не думайте ни о чем, просто сдохните!
Пэк Хэгван и впрямь гнал их к самой грани человеческих возможностей.
Тренировки выдались настолько жестокими, что некоторые бойцы то и дело падали в обморок.
— Не переживайте. Я уже обо всем договорился с царем Ямой.
Однако Пэк Хэгвану стоило лишь слегка помассировать им мышцы и нажать на пару точек, как несчастные мгновенно приходили в себя.
— Уф...
— Кхм...
В итоге даже те, кто мечтал рухнуть от изнеможения, просто не могли себе этого позволить.
Днем они учили детей, а по вечерам проходили через этот ад. Не прошло и половины месяца, как каждый из них начал всерьез опасаться за свою жизнь.
— Гла... Глава, кхе! Хах... Как ни крути, это уже перебор...
— М-Мастер залы, скажите же хоть что-нибудь... Старший брат Гымпё, гу-у-ух... Целый день ничего не делал, а носом кровь так и хлещет. И ведь не останавливается...
—...Здесь что-то не так. Кто вообще... тренируется в таком темпе?..
Хон Мунги уже собирался отчитать их за жалобы, но осекся, стоило ему взглянуть на мастеров залов, которые всего за несколько дней превратились в ходячие скелеты.
Поскольку он сам первый попросил о помощи, у него не было права голоса. Тем не менее он и сам чувствовал: дело нечисто.
Но слово мужчины весит тысячу золотых, а достоинство главы секты не уступает горе Тайшань. Отступать было поздно.
— Мужчина не бросает слов на ветер! Я сдержу данное обещание!
Мастера залов, до этого смотревшие на него с отчаянной надеждой, тяжело опустили плечи.
И всё же они были тронуты непоколебимой волей своего главы, стоявшего перед ними с монументальным спокойствием горы Тайшань...
— Но!
—...Я не стану вас удерживать, если вы пойдете и поговорите с ним! Полностью не стану удерживать!
— Кхе-м...
Почему-то мастерам залов показалось, что спина их главы выглядит совсем крошечной.
И всё же, раз глава секты дал им добро, им нужно было срочно придумать, как выжить.
Ради собственного спасения мастера залов сошлись на совет.
— Вечером к нему подходить бесполезно.
— Верно. Он просто демон... Нет, человек, который заставляет бегать даже тех, кто падает в обморок.
— Но... станет ли он нас слушать, если Глава не вмешается?
Говорят ведь, что нужда заставит и не такое придумать?
— А что, если навестить его днем?
— Днем?
— Да. Ну... Мастер Пэк ведет себя совсем иначе, когда проводит время с женой, дочерью и семьей.
— Пусть он и Снежный Демон... тьфу, Мастер Пэк, неужели его это так сильно тронет?
— Но у нас нет другого выбора.
План звучал безумно, но когда на кону стояли их жизни, люди готовы были ухватиться за любую соломинку.
Решившись, они действовали быстро.
Во главе с Кан Чхэсоком делегация мастеров залов отправилась на поиски Пэк Хэгвана.
Тот невозмутимо пил чай с женой, когда они предстали перед ним.
— Добро пожаловать.
Кан Чхэсок и остальные мастера залов остолбенели, когда Пэк Хэгван вежливо склонил голову.
Наслушавшись от него накануне самых изощренных проклятий, они испытали еще больший шок от такой перемены.
— Добро пожаловать. Не заварить ли вам чаю?
Рядом с ним поднялась Соп Соджон с улыбкой, прекрасной, как цветок тыквы.
Как столь чистая и изящная женщина могла быть спутницей этого безумца... то есть их наставника?
— Н-нет, не стоит. Мы пришли лишь ненадолго и сразу уйдем.
— Ох, какая жалость.
Красота Соп Соджон поражала, но к чему они действительно не могли привыкнуть, так это к поведению Пэк Хэгванга.
— Что привело вас сюда?
—...
Уж не сошел ли он с ума... Нет, неужели перед ними стоял совершенно другой человек?
От демонического лика при свете костра не осталось и следа. Он доброжелательно улыбался, словно человек, за всю жизнь не совершивший ни единого дурного поступка.
Пораженный этим когнитивным диссонансом, Кан Чхэсок с большим трудом заговорил о деле.
—...Кхе. П-правда в том, что эти тренировки кажутся нам слишком тяжелыми.
— О небеса!
Соп Соджон испуганно ахнула и тут же принялась отчитывать Пэк Хэгванга:
— Ты ведь не перегружаешь членов секты Тэул, не так ли?
Адепты секты Тэул не смели скрыть волнения. Неужели Пэк Хэгванг сейчас разразится бранью из-за того, что она заступилась за них?
В отличие от сжавшихся от страха учеников, Пэк Хэгванг охотно кивнул:
— Понимаю... Выходит, нагрузка оказалась чрезмерной.
Они ожидали, что он обругает их за неспособность вынести даже такое испытание, спросит, не собираются ли они прятаться за женской юбкой от нечего делать...
Но Пэк Хэгванг ответил на редкость здраво, и их лица просветлели, словно они наконец увидели слабый проблеск надежды.
— Да, герой Пэк. При таком темпе кто-нибудь может серьезно пострадать.
Соп Соджон поддержала их, крепко ухватив мужа за руку:
— Слышал? Если ты покалечишь членов секты Тэул, я тебе этого не прощу!
— Кхм...
Пэк Хэгванг явно оказался в затруднительном положении.
На его лице даже промелькнуло беспокойство.
Адепты секты Тэул мысленно возликовали, будучи уверены, что добились своего.
Но тут...
— Эх... Прошу прощения. Джин Совун каждый раз выдерживал тренировки в три раза тяжелее тех, что достались вам, поэтому я подумал, что вы, как старейшины его секты, по крайней мере сможете стерпеть хотя бы это.
При словах Пэк Хэгванга тела заломных мастеров мгновенно оцепенели.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...