Дистанционное управление предметами — это не просто невидимая физическая сила.
В её основе всегда лежит техника ци.
Куда бы ни проникала техника ци, она неизбежно создавала застой, нарушающий естественную циркуляцию природной энергии.
Вот почему, чем искуснее мастер управляет этой силой, тем выше его уровень.
Угрожать кому-то, поднимая меч силой мысли, куда менее впечатляюще, чем подать чашу вина, не потревожив в ней ни капли.
Нет способа лучше продемонстрировать истинное мастерство боевых искусств.
Однако тот, кто давил мне на плечи и подколенные сгибы, явно не достиг таких высот.
Мои ступни уже начали неметь, а плечи ныли, словно вот-вот должны были треснуть.
Я принялся вращать ци по «Истинному Писанию Тэыль» так быстро, как только мог.
Бум! Бум! Бум!
Техника ци, вырывавшаяся изнутри, столкнулась с давлением дистанционного воздействия, и швы на моей одежде не выдержали.
Шорох.
Гул.
Бамбуковые жалюзи бешено затряслись, а винные чаши задрожали, готовые вот-вот опрокинуться.
Человек, использовавший на мне дистанционное управление, расширил глаза, и его лицо окаменело.
Я втайне надеялся, что его стошнит кровью, но никаких признаков этого не было.
— Какой невоспитанный ребенок.
Лысый мужчина, стоявший передо мной, очень похожий на Иль Гака, щелкнул пальцами.
Тук, тук, тук.
Бамбуковые жалюзи, метавшиеся из стороны в сторону, замерли, а опрокинутые чаши вернулись на свои места.
Если бы не пролитое на столе вино, невозможно было бы догадаться, что здесь что-то произошло. В комнате вновь воцарилась тишина.
— Я думал, ты хоть чему-то научился в Академии, но ты всё такой же наглец. Говорят, люди не меняются.
Я послушно кивнул.
— А пристрастие монаха Хе Сона проводить встречи в борделе тоже не изменилось.
—...Это просто таверна.
На меня устремились недобрые взгляды.
В то же время вокруг распространились тонкие энергетические потоки, постоянно пытавшиеся прощупать мое тело.
«Ни за что!»
Я усилил «Истинное Писание Тэыль», чтобы заблокировать эти атаки, но все восемь потоков ловко проскользнули сквозь бреши, пытаясь снова изучить мою внутреннюю энергию.
— Твой злой язык остался прежним. Раз уж твоя натура не изменилась даже после всех невзгод, как тебя назвать? Упрямцем? Или, может, ты родился таким вульгарным?
Они отчаянно пытались прощупать чужое тело, попутно бросаясь вопросами.
Эта ситуация обнажила их истинную сущность, и это лишь заставило меня еще сильнее желать победы.
Я выжал из «Истинного Писания Тэыль» всё, что мог.
— Если даже когда человек говорит правду, его обвиняют во лжи, не значит ли это, что сам мир окончательно свихнулся?
Гул, гул.
Жаровня и стол между нами яростно затряслись.
Ветра не было, но пламя металось в разные стороны.
— Самый хитрый чиновник всегда первым называет себя верным слугой.
Стоило мне заговорить, как давление смещалось в их сторону. Стоило заговорить им — оно давило на меня.
Дзынь, дзынь.
Даже наклоненные винные чаши раскачивались из стороны в сторону при каждом слове.
—...
Похоже, эта ситуация доставляла им немалое удовольствие.
Мне же, напротив, становилось всё труднее сдерживать их энергетические столкновения.
— Почему ты молчишь? Говорят, если Чёрный Дракон Пламени угодит в воду, над поверхностью останется торчать лишь его рыло.
Если так пойдёт и дальше, они вычислят предел моей внутренней энергии и просканируют каждый меридиан в моём теле.
Я не мог этого допустить.
В одно мгновение я отозвал внутреннюю энергию, которой блокировал их натиск.
Как раз когда на лицах восьмерых мужчин заиграли победные улыбки, я поднял Кулак Разрушения Пустоты, высвободил Ладонь Священного Пламени, Истребляющую Демонов, и обрушил её на жаровню.
Бах!
Вжух!
Жаровня, в которой едва теплились пять или шесть поленьев, внезапно взорвалась столбом огня, разметав искры во все стороны.
Лица тех, кто привык к полумраку, озарились вспышкой, явив миру их изумление.
Пламя взметнулось так стремительно, что лизнуло потолок и тут же угасло, но энергетические путы, сковывавшие моё тело, уже исчезли.
—...
—...
—...
Не в силах скрыть ярость от того, что их переиграли, они уставились на меня так, словно жаждали убить.
К счастью, больше энергетические удары в мою сторону не летели.
Вероятно, пытаться снова после провала показалось им ниже своего достоинства.
—...Как ты это сделал?
Почему это так напоминает мне общение с Демонический Культом...?
— О чём это вы?
Сидевший с самого края человек, тот самый, что использовал дистанционное управление предметами, переспросил:
— О том, что ты только что сотворил.
Я невозмутимо пожал плечами.
— Может, официант подкинул туда сосновых шишек.
—...
Видимо, мой ответ пришёлся им не по душе, ведь их брови густо сошлись на переносице.
На этот раз вместо энергетического столкновения на меня хлынуло убийственное намерение.
Как щедро с их стороны — позволить мне ощутить столько различных техник ци за столь короткое время.
Я оторвал рукав своего полуразорванного одеяния.
Хрусть.
Затем я спокойно сказал:
— Вы намерены продолжать?
Учитывая, что Меч Трёх Чистот и Ортодоксальное Общество были далеки от дружеских отношений, я уже выполнил свой долг, просто вытерпев всё это по просьбе Альянс боевых искусства.
Стоило этому старому младшему брату узнать, сколько мне пришлось снести, как он наверняка захотел бы ворваться сюда и вытащить меня силой.
— Довольно.
В этот миг невозмутимый мужчина средних лет, сидевший рядом с Хесоном, медленно отпил из чаши и заговорил:
— разумеется, что старший проявляет любопытство к достижениям юнца. Тебе тоже следует отпустить свой гнев.
Его манера держаться ничуть не изменилась, словно его точка зрения была единственно верной по определению.
В этой жизни он оставался таким же, каким был в моей прошлой.
Я встретил его взгляд, не отводя глаз.
— Для меня тут нет стула.
Его терпеливый взгляд и неспешная манера держаться источали властность.
То, что в другом случае казалось бы удушающим давлением, в его исполнении выглядело совершенно разумеется.
«Совершенный мастер Чхонсу».
Он был божественным вундеркиндом поколения моего отца, а теперь стал одной из ключевых фигур, ведущих Альянс боевых искусств.
А еще он был тем самым амбициозным интриганом, который однажды передаст Альянсу боевых искусств в руки Ён Соа.
Его губы медленно шевельнулись, лицо при этом ничуть не изменилось.
— Мы больше не можем позволить тебе проявлять подобную неучтивость.
— Разве Удан не предлагает даже своим ученикам присесть?
Я огляделся.
Возле пруда стоял стул, по-видимому, предназначенный для прислуги.
Я выпустил Коготь Летящего Дракона и обвил одну из ножек стула Нитью Небесного Шелкопряда.
Вжух.
С резким свистом механизма стул взмыл в воздух, пролетел вдоль Нити Небесного Шелкопряда и аккуратно опустился мне в руку.
Я сел, закинул ногу на ногу и потянулся к чаше и бутылке с вином.
— Наливать себе самому — значит выглядеть жалко.
Вжух.
Бутылка, которую я держал, вылетела из рук и прямиком устремилась к Совершенному мастеру Чхонсу.
— Каким бы изысканным ни было вино.
Он слегка наклонил и встряхнул бутылку, и ровно столько вина, сколько нужно для одной чаши, перелетело по воздуху и наполнило мою посуду.
Затем последовал его неторопливый голос.
— По-настоящему оценить вино можно лишь тогда, когда наливаешь его друг другу.
Этот жест показывал столь высокий уровень мастерства, что это почти утомляло.
—...
— Что ты делаешь? Почему не пьешь?
Я залпом осушил чашу, на которую до этого смотрел.
Вино благоухало, но на вкус оказалось горше, чем обычная настойка на листьях бамбука.
— До меня дошли слухи, что ты до сих пор не нашел, куда подать заявку.
— И до Ортодоксального Общества дошли эти вести?
— Некоторые из наших детей ждут, потому что следуют твоему примеру.
— Я не просил их об этом. И не вздумайте винить меня.
Совершенный мастер Чхонсу покачал головой.
— Мастера боевых искусств — существа, которые иногда делают такой глупый выбор.
—...
Его ровный голос на мгновение затих, повисла тишина.
Вжух.
Затем, вместе с ароматом вина, он снова донесся до меня.
— Подавай заявку в Павильон Лазурного Дракона.
Хотя чаша стояла иначе, чем прежде, вино наполнило ее с идеальной точностью.
Ни капли не пролилось мимо.
Я впитал каждую деталь этой элегантной манеры поведения.
— Я давно оставил эту затею, ведь это место мне совсем не подходит.
— Ты ведь думаешь об учениках секты Тэыль, не так ли?
Рука, державшая мою чашу с вином, замерла.
Совершенный мастер Чонсу медленно осушил свою чашу.
— Ты показал такие блестящие результаты при поступлении в Павильон Белого Волка, потому что строил планы на будущее.
—...Я не из тех, кто заглядывает так далеко вперед.
— Вступай в Павильон Лазурного Дракона. Если сделаешь это, я возьму под защиту Ортодоксального Общества и тех детей из секты Тэыль, что позже будут нести обязательную службу.
От слов Совершенного мастера Чонсу у меня запульсировало в висках.
—...Что вы имеете в виду?
Совершенный мастер Чонсу кивнул, словно это было очевидно.
— Именно. Вступай в Ортодоксальное Общество.
Предложение прозвучало прежде, чем я успел поставить чашу на стол.
—...
Я примерно ожидал чего-то подобного, но, услышав это в лицо, почувствовал, как в голове зазвенело.
— Я не предлагаю тебе вернуться на прежних условиях и заниматься черной работой. Я говорю, что приму тебя как полноправного члена Ортодоксального Общества.
С тех пор как Совершенный мастер Чонсу заговорил, никто не выпускал наружу свою ци, но сейчас тяжесть его слов буквально придавила мои плечи.
— Это касается не только тебя. Секта Тэыль также будет включена в этот договор.
Если бы это была моя прошлая жизнь...
Если бы здесь, на моем месте, сидел Ге Чхольён...
Он бы склонился до самого пола в тот же миг, как услышал бы это.
Потому что именно этого Ге Чхольён и секта Тэыль отчаянно жаждали в моей прошлой жизни.
— Ты прекрасно понимаешь, насколько надежна защита Ортодоксального Общества в мире боевых искусств, который с каждым днем становится все более неспокойным.
Если бы Ге Чхольён получил такое предложение, он был бы благодарен, даже если бы ему пришлось отдать всю торговую группу Ге Рён.
— Чтобы не быть сметенным подобным штормом, нужно крепко держаться за великое древо.
Это стоило того.
Такую возможность получает далеко не каждый.
— Ты ведь понимаешь, верно?
—...
Когда я промолчал, брови Совершенного мастера Чонсу впервые поползли вверх.
— Почему ты молчишь? Неужели ты взвешиваешь это предложение?
Его тон ясно давал понять, что он даже не допускал мысли об отказе, ярко напоминая мне о том, каким влиянием обладают люди, сидящие здесь.
Их было всего восемь, но секты, которые они возглавляли, насчитывали десятки тысяч последователей.
Когда я представил, как эхо их слов разнесется по мелким школам боевых искусств, по Альянс боевых искусств и всему миру в целом, было бы не преувеличением назвать их самим воплощением этого мира.
Вот почему столь заманчивое предложение было еще и петлей, затягивающейся на моей шее.
Последствия отказа не ограничились бы лишь тем, что пара стариков закатила бы истерику.
Но я знал.
— Конечно, я должен все взвесить. Иначе я не смогу понять, что здесь хорошо, а что плохо.
—...
Этот выбор не будет нести ответственность за нас до самого конца.
Если я выберу их, то в конечном итоге не смогу сражаться с Демонический Культом до победного конца.
Я не позволю обмануть себя отчаянию, которое подкрадывается под маской благоприятной возможности.
— Хм... Как ни крути, вывод напрашивается лишь один.
—...
— Я отказываюсь.
Глаза Совершенного Мастера Чонсу дернулись.
— Ты уже дал обещание вступить в Общество Белого Пути или Альянс Двенадцати Пиков?
— Впервые об этом слышу.
— И ты всё равно отвергаешь Общество Ортодоксов?
Изначально было абсурдно, что секта Белого Пути отказывается присоединиться к Обществу Ортодоксов.
И всё же, если что-то казалось абсурдным, это вовсе не значило, что я обязан был этому следовать.
— У тебя есть другие скрытые мотивы?
— О других мотивах мне неведомо. Мне просто не нравится, что это предложение исходит именно от Удана.
—...
Я напомнил о прошлом.
— Знаете, когда один ученик Удана в одиночку сбежал с Плато Демонических Духов, бросив на произвол судьбы тысячи людей... Мы ведь тоже доверяли им и шли за ними.
Я прямо посмотрел в совершенно невозмутимые глаза Совершенного Мастера Чонсу.
— Что, если нас предадут точно так же?
Он не стал придумывать неуклюжих оправданий или объяснений.
—...
Он просто молчал, заставляя собеседника умолкнуть под тяжестью этой тишины.
Он был воплощением закалённого в боях мастера боевых искусств мира боевых искусств.
Треск. Треск.
Звук горящего дерева заполнил павильон.
К тому моменту, как полено раскололось и в воздух взметнулись серые хлопья пепла...
— Ты уверен в себе?
— Разумеется...
— Уверен, что сможешь противостоять Обществу Ортодоксов?
Его голос в мгновение ока придавил воздух.
—...
Мне доводилось слышать подобные слова бесчисленное множество раз.
Эта фраза не прозвучала бы странно, если бы вместо Общества Ортодоксов упомянули Общество Белого Пути или Альянс Двенадцати Пиков.
И всё же слова, слетевшие с губ Совершенного Мастера Чонсу, несли в себе иной смысл.
— Я спросил, уверен ли ты, что сможешь выжить в одиночку.
Это прозвучало так, будто само Общество Ортодоксов собирается выступить в роли агрессора.
Смог бы кто-нибудь по-настоящему не сломаться под таким давлением?
И всё же я заставил себя подавить желание просто положиться на них.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...