Должность главы Отдела кадров считалась одной из самых «теплых» и спокойных в Альянсе боевых искусств.
Она давала умеренную власть над кадровыми вопросами, и, за исключением определенных периодов, работы здесь было немного.
Даже когда возникали кадровые споры, мастера павильонов обычно решали их самостоятельно. Отделу кадров оставалось лишь поставить печать об утверждении.
Именно поэтому нынешний глава Отдела кадров хотел остаться на своем посту, даже если ради этого приходилось продлевать срок полномочий.
По крайней мере, так было до тех пор, пока не пришлось иметь дело с нынешним выпуском Академии боевых искусств.
— Опять? Они до сих пор не подали формы с предпочтениями?
— Они просят подождать. Говорят, не знают, куда отправится их командир отряда...
Командир отряда?
Внутри главы Отдела кадров всё закипело от нелепости услышанного.
— Что за бред? И кто такой этот командир отряда?
— Говорят, Джин Соун — командир отряда «Жизни и Смерти».
—...
Накопившееся раздражение наконец вырвалось наружу.
— Да что это вообще значит?!
Глава Отдела кадров занимался назначениями для каждой организации Альянса боевых искусств, но о существовании отряда «Жизни и Смерти» он даже не слышал.
— Я... я тоже не знаю. Они просто сказали, что никуда не подадут заявки, пока этого не сделает их командир...
— Эти ублюдки совсем с ума посходили? Решили, что хотят отправиться в филиалы? Ха!
—...
— Так не пойдет. Отлично, отправьте их всех до единого в филиалы! Они решили, что могут прыгать у меня на голове, раз мы были с ними добры?
Глава Отдела кадров выкрикнул угрозу, но подчиненный посмотрел на него с каким-то странным, неловким выражением лица.
Почувствовав этот взгляд, глава Отдела кадров резко вскинул голову.
— Что? В чем дело?
— Другие боевые павильоны не будут стоять в стороне, если вы так поступите.
— О чем ты говоришь?
— В этом выпуске меньше людей, чем обычно, разве нет?
— Даже так, мы всегда набираем людей с запасом!
Альянс боевых искусств каждые четыре года пополнял ряды младших офицеров выпускниками Академии, поэтому всегда принимал как минимум на десять процентов больше людей, чем требовалось.
Популярные павильоны всегда получали больше заявок, чем позволяли квоты, что разжигало конкуренцию среди тех, кто надеялся остаться в Альянсе боевых искусств.
Любого, чьи навыки оказывались недостаточными или кто проигрывал в этой борьбе, безжалостно отправляли в филиал.
Таково было истинное лицо мира боевых искусств, где сильные пожирают слабых.
Но что это была за ситуация?..
— В этот раз случился происшестви в Мукриме.
— Ах...
Только тогда глаза главы Отдела кадров расширились.
Он днями и ночами обсуждал, как справиться с внезапными потерями, но совершенно забыл об этом.
— На данный момент павильон Белого Волка — единственный боевой павильон, который заполнил все необходимые вакансии.
—...
Павильон Белого Волка, в котором обычно всегда не хватало людей, потому что кандидаты предпочли бы сбежать в филиал, чем идти туда, оказался единственным с полным составом.
Это была беспрецедентная и абсурдная ситуация. Глава Отдела кадров даже не мог решить, что делать.
Пока глава Отдела кадров бессмысленно смотрел в пустоту, не в силах вымолвить ни слова, подчиненный вернул его к реальности.
— Пока что тебе нужно убедить студента Академии, Джин Соуна.
—...Меня?
— Остальные сотрудники Отдела кадров уже пытались с ним договориться, но он всем отказал.
— Ха-а...
Глава Отдела кадров привык получать лишь подношения за свои услуги по распределению кадров. Он понятия не имел, как подступиться к такой задаче.
К тому же, все остальные члены Отдела уже получили отказ.
Не было никаких оснований полагать, что у него получится лучше, и это лишь сбивало с толку.
Но что хуже всего...
— Ты хочешь, чтобы я... попросил об одолжении ученика секты Тэыль?
Правда заключалась в том, что гордость не позволяла им так легко пойти на это.
—...
Сотрудник не стал скрывать своего кислого выражения лица. Нет, он даже не пытался его скрыть.
Члены Отдела кадров чахли день ото дня, всё сильнее негодуя на своего господина, будучи запертыми в ситуации, где ничего не могли поделать. И лишь глава Отдела кадров оставался в неведении.
Когда я вспоминал, чем занимался в это же время в своей прошлой жизни, всё казалось до абсурдного простым.
Я уже вступил в Альянс боевых искусств.
Ге Чхольён, который вот-вот должен был выпуститься, вышел вперед и отправил своих младших братьев в Альянс боевых искусств раньше себя.
Всё ради того, чтобы самому жить немного комфортнее.
В то время секта Тэыль никак не могла оправиться от упадка после унижения, нанесенного сектой Железный Меч. Даже поддержка торговой группы Керон постепенно иссякала, и мы оказались в положении, когда были вынуждены зарабатывать даже на ежемесячное жалование, выплачиваемое Альянс боевых искусств.
Моих соучеников отправляли туда, словно товар на продажу, чтобы они начинали свою обязательную службу в Альянс боевых искусств.
«Нас даже толком не обучали».
Пока мы тренировались как низкоранговые мастера боевых искусств, внезапно был убит Чегаль Сомён, что повергло Альянс боевых искусств в хаос.
Демонический Культ в то время еще не заявила о себе миру, поэтому смерть Чегаль Сомёна так и осталась нераскрытой. Это привело к глубокому расколу внутри Альянс боевых искусств.
Общество Ортодоксов и Общество Белого Пути обнажили мечи друг против друга, обвиняя противоположную сторону в случившемся. Альянс Двенадцати Пиков оказался меж двух огней и тоже сильно пострадал.
Лишь позже выяснилось, что виновником был Демон-Близнец Инь-Ян, но к тому времени Альянс боевых искусств развалился настолько, что его едва ли можно было назвать Альянс боевых искусств.
«Когда я думаю об этом, сейчас всё сильно изменилось».
Демон-Близнец Инь-Ян уже погиб в Мукриме, а Демонический Культ постепенно начинала проявлять себя.
Даже если бы подобное случилось сейчас, великая внутренняя война, подобная той, что была в прошлом, вероятно, не разразилась бы.
И всё же, наблюдая за скрытой борьбой, разворачивающейся по всему Центральному Равнине, где каждый нападал на каждого, точно так же, как в моей прошлой жизни...
Я иногда задавался вопросом, не была ли смерть Чегаль Сомёна лишь предлогом.
— Эй! Сюда.
Голос вырвал меня из раздумий. Я направился к Буку Вонпхёну, который махал мне рукой с другой стороны таверны.
— Разве Меч Трех Чистых Верхов не передавался только одному человеку? Должно быть, у тебя немало денег.
Башня Золотого Солнца, одна из трех великих таверн Уханя, брала за выпивку в пять раз больше, чем где-либо еще.
И именно Бук Вонпхён договорился о встрече здесь.
— Я слышал, старший ученик секты Тэыль славится своим богатством. Вот почему я выбрал это место, старший брат.
Черт возьми. Ему следовало либо говорить со мной на равных, либо вежливо, а не смешивать всё в кучу.
— Ты поистине хитрый младший братец.
— Льстите мне, старший брат.
Пока Бук Вонпхён отпускал шуточки, к нашему столу подошел мужчина.
— Вот горячие полотенца.
В отличие от других таверн, где работали юные слуги, здесь нас обслуживали мужчины средних лет, вид которых выдавал тщательную выучку.
Возможно, из-за того, что я никогда раньше не бывал в подобных местах, я чувствовал себя не в своей тарелке.
Вскоре принесли подходящие закуски и вино с густым, восхитительным ароматом. После нескольких чарок я постепенно привык к обстановке.
Освоившись, я начал присматриваться к окружающим.
Одни носили сверкающие украшения и мягкие, роскошные одежды. Другие были вооружены мечами и саблями, инкрустированными золотом, серебром и драгоценными камнями.
Были и те, кто не выделялся внешне, но источал пугающую ауру, а также старики, изо всех сил пытавшиеся казаться бодрыми, несмотря на почтенный возраст.
Куда ни глянь, повсюду были люди, которых я обычно не встречал.
— Тебе не по себе?
Слова Бук Вонпхёна заставили меня усмехнуться.
— Вовсе нет.
— Вот и хорошо. Отныне именно с такими людьми тебе и предстоит иметь дело.
— Ты ждешь, что я буду с ними сталкиваться?
Бук Вонпхён озадаченно посмотрел на меня.
Я залпом осушил чарку и снова огляделся.
Это была моя вторая жизнь.
Я знал, кто верховодит в мире боевых искусств. Я знал, как они его погубили.
И...
Я изо всех сил старался не допустить повторения этого кошмара.
Так что, иметь дело?
Я никогда не намеревался просто «иметь с ними дело».
Эти люди были теми, кого мне предстояло сокрушить.
Любой, кто услышал бы это, счел бы меня безумцем.
Вот почему я никому об этом не рассказывал.
— Отчего у тебя такое лицо? Неужели кто-то в твоем положении всерьез думает, что можно просто плыть по течению?
—...
Я еще раз обвел взглядом присутствующих.
Раньше я не замечал, но они украдкой поглядывали в нашу сторону.
Наше присутствие здесь казалось неуместным? Или была иная причина?
Когда мое лицо помрачнело, Бук Вонпхён слегка провел пальцем по краю чаши и понизил голос:
—...У тебя на уме что-то другое?
Я не ответил.
Если бы я дал ему ответ, который он хотел услышать, я бы солгал. Если бы я сказал правду, он счел бы меня сумасшедшим.
— Я слышал от главы Кадрового управления, что ты до сих пор не подал заявки на второй и третий приоритеты?
— Есть ответ, который мне нужно услышать от одного человека.
Это был сигнал, предназначенный для лидера Альянса боевых искусств.
Не знаю, была ли это забота или им что-то от меня требовалось, но мне нужно было выяснить, что я должен сделать, чтобы попасть в Павильон Белого Волка.
Если я отправлюсь куда-то наугад, то понятия не имею, когда смогу вернуться в Павильон Белого Волка.
Это было ради него.
Лицо Бук Вонпёна стало серьезнее, когда он увидел непоколебимый взгляд моих глаз.
— Значит, дело не просто в том, что ты не знал, куда идти?
— Я живу не настолько бездумно.
— Хм... Пожалуй, сегодня я совершаю ошибку, связавшись с тобой.
— Что ты имеешь в виду?
Бук Вонпён тяжело вздохнул.
— И всё же, прости меня. Я слишком многим обязан этим людям. Считай это ошибкой милого младшего брата.
— Ты довольно очарователен для старого младшего брата.
Бук Вонпён усмехнулся в ответ, затем поднялся и пошел вперед, указывая путь.
Я молча последовал за ним, ворча про себя.
«Почему в последнее время так много людей пытаются меня продать?»
Территория за таверной была обустроена как сад, во многом напоминающий Павильон Сонхва.
Разница была лишь в том, что по саду, словно вода из неиссякаемого источника, растекались маленькие ручьи, а вместо стен в павильонах были лишь солнцезащитные навесы.
Погода значительно улучшилась, но я не считал, что она подходит для посиделок с выпивкой на открытом воздухе.
Тем не менее, в центре деревянного пола каждого павильона была вырезана очажная яма, которая не только защищала от холода, но и добавляла уюта.
— Я упомянул о долге, но делаю это предложение, потому что верю: оно поможет секте Тэыль, как одному из её мирских учеников. Я несколько раз отправлял послания в секту Тэыль, но единственным ответом было: «Мы заняты, так что спрашивай обо всём его». Что может занимать их настолько сильно? Тц.
Лунный свет лег глубокой тенью на ворчливое лицо Бук Вонпёна.
— происшествия, происходящие по всему миру боевых искусств... Я не верю, что их вызывает настоящий враг.
Бук Вонпён медленно продолжал говорить, пока мы шли по длинной садовой дорожке.
— Мы сражаемся с ложным врагом. И всё же эта битва реальна. Каждый день уничтожается как минимум одна секта.
Его тяжелый вздох был полон глубокой тревоги.
— Появился могущественный внешний враг, называющий себя Черным Альянсом. И всё же, как ты думаешь, почему продолжаются эти внутренние конфликты, в которых нет победителей и которые лишь истощают нас?
— Вероятно, они считают, что Черный Альянс не ровня Альянс боевых искусств.
За свою пятисотлетнюю историю Альянс боевых искусств уже сталкивался с врагами, подобными Черному Альянсу. Но каждый из них в конце концов склонял колени перед Альянсом боевых искусством и исчезал.
Это заставляло их не принимать Черный Альянс, как и Демонический Культ, скрывающийся во тьме, всерьез, считая их не более чем мимолетным дождем.
Альянс боевых искусств и Светлый Путь были подобны пациентам, страдающим от неизлечимой болезни под названием «высокомерие».
— Да. Неспособность распознать врага, даже когда он стоит прямо перед тобой, ничем не отличается от того, чтобы встретить хаос без какой-либо защиты. И когда эта волна хаоса нахлынет... я верю, что она захлестнет нас в огромных масштабах.
— Люди, с которыми мы сейчас встретимся, должны стать этой защитой?
Бук Вонпён тихо кивнул.
— Если бы это была секта Тэыль прошлого, ты, вероятно, не получил бы такой возможности. Возможно, Кан Чэсок был прав, сказав им обратиться к тебе. В конце концов, именно твои способности заслужили этот шанс.
— Возможность...
Я несколько раз повторил это слово про себя.
Возможность.
Это слово, которое инстинктивно заставляет сердце биться чаще.
Вот почему отчаяние всегда предстает перед людьми в маске возможности, так легко их обманывая.
Именно поэтому мне нужно было судить и пересуживать, чем же на самом деле служит открывшаяся передо мной возможность.
— Входи.
— А ты не пойдешь со мной?
— Мне еще не выпало такой возможности.
— Но ты же наследник Меча Трех Чистых Вершин.
— У них есть варианты получше: «Классика изменения мышц и сухожилий» и «Тайцзи: Писание о взращивании мудрости».
— Вот почему ты назвал это возможностью.
Оставив позади выглядевшего каким-то одиноким Бук Вонпёна, я остановился перед павильоном.
Стоило мне потянуться к бамбуковой шторе, как она сама собой распахнулась в обе стороны.
Никаких механизмов, которые могли бы ее сдвинуть, не было, как не было и никого поблизости.
«Они используют дистанционное управление предметами?»
Для демонстрации силы на входе — весьма впечатляюще.
Внутри, как и в других павильонах, в центральном очаге плясали тени от огня.
Я поднял голову и медленно огляделся.
Восемь человек сидели полукругом вокруг очага, наблюдая за мной.
Я ответил им прямым, твердым взглядом.
—...
Воцарилась неловкая тишина.
Лица восьмерых, освещенные пламенем, медленно окаменели.
— У тебя нет манер.
Мужчина, стоявший с самого края справа, открыл рот.
Бум!
Мощное давление хлынуло наружу.
Должно быть, именно он открыл бамбуковую штору мгновением ранее.
Эта странная сила уже давила на подколенные сгибы и плечи.
Он приказал мне властным тоном:
— Представься и вырази почтение.
Он пытался заставить меня встать на колени, требуя представления, хотя прекрасно знал, кто я такой.
— Неужели никто не учил тебя, как следует обращаться со старшими?
Ну что ж.
— Понятия не имею, кто вы такие.
Я узнал их, но намеренно притворился, что это не так.
Их самодовольное поведение было просто смехотворным.
В ответ на мои слова мужчина еще сильнее усилил давление.
— Значит, слухи о твоем уме оказались ложью.
Дрожь.
Колени едва не подгибались, но я выстоял, делая вид, что ничего не происходит, и ответил:
— Судя по вашему высокомерию, вы, должно быть, ублюдки из Ортодоксального Общества... нет, господа?
—...
Давление на плечи и подколенные сгибы усилилось, подтверждая, что я был прав.

Комментарии

Загрузка...