После заката развлекательный район Хэфэи преображался до неузнаваемости, становясь совершенно иным, чем днем.
У каждого прилавка торговцы зажигали фонари и наперебой зазывали прохожих.
Тут и там мелькали юноши и девушки в роскошных нарядах, которых днем было днем с огнем не сыскать.
Слуги окликали прохожих, а высокопоставленные чиновники и знарабы спешили куда-то в больших паланкинах.
«Всегда ли здесь было так ослепительно?»
Большую часть ночей в прошлой жизни я проводил в изнеможении, пытаясь отдохнуть, или же работал сверхурочно.
Единственная причина, по которой теперь я мог так праздное проводить время, заключалась в том, что моя нынешняя жизнь в корне отличалась от прежней.
[Ублюдок, если ты спустишь сегодня всю месячную зарплату, как ты собираешься жить дальше?]
[А с чего ты взял, что мы вообще доживем до завтра?]
[А? И то верно.]
[Эй, сюда! Еще бутылку вина за пятнадцать серебряных нянов!]
В памяти всплыл образ тех парней, которые спускали все жалованье до последней монеты, словно завтра не настанет, а потом лишь молили небеса о новом заработке в следующем месяце.
—...
На сердце скребли кошки, поэтому я поспешно сунул в рот сладость.
К тому моменту, как я добрался до места назначения, у входа уже толпился народ.
«Что здесь происходит?»
Я подумал, не случилось ли какого зрелища, но вряд ли дело было в этом — все стоявшие в длинной очереди люди выглядели неприлично богато.
— Эй. Ты что, собрался внутрь? — обратился ко мне мужчина, стоявший в самом начале очереди в сопровождении трех женщин.
С какой стати этот наглец разговаривал на равных со встречным поперечным?
— Я здесь по делу. Встречаюсь с человеком.
— В таком-то виде?
Он неспешно окинул взглядом мою одежду и усмехнулся.
Стоявшие рядом женщины прикрыли рты ладонями и презрительно хихикнули.
Уж у этого типа была поистине физиономия, так и просившая затрещины.
— А бронь у тебя есть?
— Какая еще бронь?
— Ты даже не знаешь, что в башню Сохва пускают только по предварительному заказу?
Его губы искривила издевательская ухмылка.
—...Мне раньше бывать здесь не доводилось.
— Тц. Зеленая молодежь услышит, что место популярное, и бежит сломя голову, толком ничего не зная.
—...
— Чего стоишь столбом? Дуй в хвост очереди. Все равно сегодня не попадешь внутрь.
— Правда? А я ведь должен встретиться здесь с кое-кем.
Знай я о необходимости брони, предложил бы другое место.
Хотя погодите-ка, встречу-то назначил как раз Ян Гунбэк.
Пока я раздумывал, как поступить, этот тип сделал мне неожиданное предложение.
— Покажи какой-нибудь фокус. Понравится — проведу с собой. — Фокус?
— Талант?
— Ты ношишь меч, значит, вроде как мастер боевых искусств... Только не говори, что у тебя совсем нет фокусов напоказ?
Женщины при этих словах залились смехом, словно больше не могли сдерживаться.
Одна из них даже схватилась за живот.
Вид у них был самый что ни на есть веселый.
Я окинул их взглядом по очереди и спокойно ответил:
— Никаких талантов, кроме убийства людей, у меня нет. Может, это показать?
—...
Атмосфера вмиг оледенела.
Женщины, которые только что смеялись, побледнели еще сильнее, хотя их лица и без того были густо покрыты пудрой.
Мужчина, собиравшийся что-то возразить, откашлялся, отвернулся и пробормотал: «Вечно эти мастера боевых искусств такие»...
Тут...
Скрип.
Двери башни Сохва отворились, и на пороге показался слуга с гроссбухом для гостей в руках.
— Следующие...
Мужчина и его спутницы тут же собрались войти, разом забыв о моем существовании.
— О? Молодой господин?
Слуга внезапно заметил меня и захлопнул книгу.
— Что же вы стоите на улице? Вам следовало войти сразу же, как только прибыли.
—...Мне сказали, что нужна бронь, вот я и раздумывал, что делать.
— Ой, помилуйте! Что вы такое говорите? Молодой господин может пожаловать сюда в любое время без всякой брони.
— Правда?
— Да. Прошу вас, скорее входите. Ваш гость уже ждет внутри.
— Хорошо. Ах...!
Следуя за слугой внутрь, я обернулся к тому мужчине и его компании.
Лица их мгновенно вытянулись от изумления.
Я окинул их с ног до головы и бросил: — У кого-нибудь из вас найдется талант, который вы можете мне показать?
—...
Мужчина крепко сжал губы.
Впрочем, откуда у него взяться талантам, если всё, что он умел, — это напиваться до беспамятства день за днем?
Под невероятно почтительные поклоны слуги я переступил порог башни Сохва.
— А?
Это была та самая отдельная комната под литерой А, где я прежде встречался с главой секты Хао.
Там меня ждало знакомое лицо, которого я давно не видел.
— Давно не виделись, молодой господин.
— Разве ты не была в провинции Хунань?
— Я то и дело переезжаю с места на место.
Это оказалась Хэ Рён, хозяйка павильона Маньбинь.
— Ты преуспеваешь?
Следом меня поприветствовал Ян Гун Бэк, с которым я и договаривался о встрече.
— Благодаря тебе.
Стол ломился от изысканных яств, а воздух пропитывал аромат отборного вина, но музыкантов и танцоров в зале не было.
Обменявшись парой чарок и дежурными вопросами, мы без промедления перешли к делу.
— Вот всё, что нам удалось добыть о секте Чондына и Мастере Молниеносного Клинка О Иль Сике.
Я как раз собирался сделать глоток, когда Хэ Рён протянула мне стопку бумаг.
Хотя я ничего ей не говорил.
Хэ Рён загадочно улыбнулась:
— Мы всегда следим за тобой, молодой господин. Разве не этого ты хотел?
Я наконец осознал, почему во времена Войны праведных и демонов в моей прошлой жизни секте Хао удавалось соперничать с кланом Нищих, за спиной которого стоял Альянс боевых искусств.
«Вот почему клан Нищих так опасался усиления секты Хао».
Испытав странное волнение при соприкосновении с ещё одной неведомой мне страницей прошлого, я углубился в чтение.
Впрочем, ничего особенно примечательного в сведениях о секте Чондына и О Иль Сике не обнаружилось.
Сектá Чондын возникла сама по себе, без поддержки со стороны секты Цинчэна или секты Фэнъян, а сам О Иль Сик, судя по всему, тренировался в одиночку и самостоятельно постиг вершину боевого искусства.
Тут-то я и заметил странность.
Стоило моему взгляду задержаться на одном из абзацев, как Хэ Рён заговорила вновь.
— Для тебя было бы напрасной тратой оставаться всего лишь мастером боевых искусств, молодой господин.
Я склонил голову и встретился с ней взглядом; на её губах играла улыбка.
— Ты сразу уловил странность во всём этом массиве данных, верно?
— Для школы, созданной с нуля одним человеком, они развивались с поразительной скоростью.
Услышав о мече Ядовитого Клыка, я рассчитывал, что на превращение обычной школы боевых искусств в полноценную секту уйдет не меньше десяти лет.
Основать организацию и расширить влияние одной лишь грубой силой невозможно.
И тем не менее...
Школе боевых искусств, готовившей людей к экзаменам на должность эскортов, потребовалось менее пяти лет, чтобы переродиться в секту.
Более того, ученики секты Чондына, с которыми мне довелось столкнуться, вовсе не походили на сброд. Они выглядели так, будто годами проходили строгую подготовку и выучку...
— Три года.
Хэ Рён подняла три пальца.
— Ровно три года ушло на то, чтобы превратиться из скромной школы в могущественную секту.
— У них был покровитель?
При мощной финансовой поддержке подобное казалось осуществимым.
Но...
— Нет. Сектá Чондын добилась такого положения исключительно собственными силами.
—...
Принять это на веру было непросто.
Как тогда объяснить одинаковые тренировочные костюмы, что носили адепты?
Их ухоженные, дорогие мечи?
Да и откуда у них пышущие здоровьем лица и крепкие тела без малейшего намека на голод или лишения?
— Хе-хе, даже ты не сумел это предвидеть, да?
— Я не всемогущ.
— Хе-хе. Именно поэтому я так счастлива. Значит, я действительно могу быть тебе полезной.
С этими словами Хэ Рён передала мне ещё один свиток.
Бегло просмотрев его, я замер в изумлении.
— Тебе ведь тоже это кажется странным? Большинство из тех людей сошлись с О Иль Сиком, потому что мечтали стать мастерами сопровождения. Но стоило им поступить в боевую школу и стать адептами секты, как они забывали о своей изначальной цели и начинали нести ему деньги.
Свои собственные, родительские и даже занятые у родственников.
На эти средства можно было бы с легкостью основать вполне уважаемую секту без какой-либо посторонней поддержки.
—...
В памяти всплыл проклятый лозунг, который выкрикивали адепты секты Чондына.
Те самые адепты, что пытались защитить О Иль Сика, сжигая себя заживо словно в одержимости — точь-в-точь безумные фанатики.
А стоило О Иль Сику умереть, как они тут же пришли в себя и принялись суетливо спасать собственные шкуры.
«...Неужели он тоже практиковался в темных искусствах?»
И всё же Меч Ядовитых Клыков, что сопровождал меня в ту пору, вел себя совершенно нормально.
— Ему кто-то вложил клинок в руки?
О Иль Сик словно преображался — совсем другим человеком становился до и после того, как брался за оружие.
Если дело обстояло так, значит, примерно в те годы он и постиг демонические боевые искусства воина.
Вопреки моим ожиданиям, Хэ Рён покачала головой.
— Покинув секту Фэнсян, О Иль Сик больше ни у кого не состоял в учениках. Он подолгу не задерживался ни в одном агентстве сопровождения, кочуя с места на место.
Слушая ее, я вновь вспомнил последние мгновения жизни О Иль Сика.
[Небесный... Демон возвращается, и Десять Тысяч Демонов склоняют головы!]
Даже перед лицом неминуемой смерти он не стал искать спасения, а выкрикнул имя Демонический Культ, которого в ту пору еще даже не существовало в этом мире, и испустил дух.
...Точь-в-точь как те демонические отродья из моей прошлой жизни.
Я скрежетал зубами.
Как ни подумай об этом, всё во мне кипело від бешенства.
—...Молодой господин?
— Ах, прости. На чем мы остановились?
— Мы обсуждали то, что О Иль Сика никто не обучал.
— Вот как.
— Хм, с чего ты вдруг решил, что у О Иль Сика был наставник?
В момент смерти О Иль Сик исторг из себя демоническое пламя.
Это значило, что он был безумцем, до мозга костей преданным Демонический Культ.
Но раз наставника у него не было, то каким же образом кто-то обратил О Иль Сика в демоническое отродье?
И какими методами удалось промыть мозги его последователям так, что те беспрекословно повиновались О Иль Сику даже перед лицом смерти?
Я поведал им лишь о том, что О Иль Сик добровольно выбрал смерть.
Хэ Рён нахмурилась — судя по всему, ей это тоже показалось странным.
— И впрямь необычно.
— Не попадались ли тебе на глаза другие люди вроде О Иль Сика — те, чья сила внезапно возросла или чье влияние стало стремительно расти?
Хэ Рён на мгновение задумалась, а затем кивнула.
— Есть один такой.
— Кто?
Если кто-то еще шел той же дорогой, что и О Иль Сик, мне приходилось подозревать, что сукин... Нет, что этот человек тоже может оказаться демоническим существом.
Даже если ради этого придется вырвать с корнем саму их секту...
— Цзинь Со Ун из секты Тхэуль.
А? С чего это вдруг всплыло мое имя?..
Хэ Рён лучезарно улыбнулась.
— Если следовать твоей логике, молодой господин Цзинь Со Ун — самый подозрительный из всех.
Ах, точно.
В этом-то и заключалась вся поганость ситуации.
Я уже думал об этом, когда уничтожил секту Чондына. Эту проблему никогда не решить с налету.
— Меня должны проверить в первую очередь.
— Разумеется, кое-какие вопросы возникали, но вы, молодой господин, уже полностью очистили себя от подозрений. Вам не о чем беспокоиться.
Хэ Рён легко улыбнулась.
Вот же эта девчонка... Жуть просто.
Она ведь уже успела меня прокопать.
Радоваться этому или нет?
Как бы то ни было, даже если таких, как О Иль Сик, было больше, доказать их связь с демоническими силами не представлялось возможным.
Я же не мог заставить каждого из них проглотить пилюлю Кровавого взрыва.
— И все же мы начали расследование. Прежде чем делать выводы, нужно собрать сведения.
— Это займет уйму времени.
— Разве дело того не стоит?
Лицо Хэ Рён сделалось серьезнее прежнего.
— молодой господин, мы придаем этому вопросу первостепенное значение. Вам незачем тревожиться.
Какое-то время я молчал.
Еще мгновение назад я едва не сорвался в пучину отчаяния, решив, что дальше станет только труднее.
Но расхлебывал эту кашу не я один.
Эта мысль тотчас принесла в душу долгожданное облегчение.
— Спасибо.
Когда я слегка склонил голову, Хэ Рён извлекла из-за пазухи сверток и положила его передо мной.
— Я захватила его на всякий случай. Здесь описаны общеизвестные техники секты Фэнсян и характерные боевые искусства Молниеносного клинка О Иль Сика.
О? Когда я обыскивал секту Чондына, ничего подобного мне не попалось.
— Люди из секты Клыка Яда проявили удивительную сговорчивость. К счастью, нам удалось добыть всё до того, как прибыли следователи Альянс боевых искусства.
Взгляд Хэ Рён вмиг потемнел.
— Я слышала, зрачки Дын Го Хёна почернели, как обсидиан... Это правда?
Как информатор, она просто не могла не заинтересоваться подобным.
Наверняка она уже расспрашивает всех подряд, пытаясь заполучить тело Дын Го Хёна.
Но вряд ли у нее выгорит.
Труп в столь извращенном состоянии напрямую связан с темными искусствами, а это неизбежно отразится на репутации.
Ни один глупец не променяет шанс на продвижение по службе ради горсти монет.
— Любопытно?
— Пусть препарировать его нам не позволят, но даже просто взглянуть — уже огромная польза... Не мог бы лучший ученик Академии как-нибудь устроить это для нас?
— Это будет непросто.
—...
Лица Хэ Рён и Ян Гун Бэка окаменели.
В их взглядах мелькнуло легкое разочарование.
— Ах, я затронул тему, о которой не стоило и просить...
— С чего бы нам вообще тратить силы на лишние поездки туда и обратно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...