После гибели О Ильсика настрой учеников секты Чондына заметно изменился.
Те, кто еще недавно безумно орал о необходимости идти в атаку, теперь попридержали коней, сосредоточившись на собственных ранах и пытаясь хоть как-то прийти в себя.
— А-аргх!
— Моя рука!
— М-моя нога! Моя нога!
Слушать их вопли было куда приятнее, чем эту долбаную кричалку.
Конечно, на этом всё не закончилось.
Опомнившись, они сообразили, что О Ильсика прикончил я, и рассвирепели еще сильнее.
— Разве ты не мастер праведного пути?! Как посмел адепт праведности встать на сторону отбросов черного пути и совершить убийство?!
— Мы этого так не оставим! Мы доложим о тебе и твоей секте в секту Цинчэна и Альянс боевых искусств...!
Часть из них грозила доносом, остальные же клялись отомстить за секту Тэуль.
Ну и балаган.
Я ответил беззаботно:
— Ась, неужто вам всем прямо сейчас приспичило на тот свет?
—...
Гулкий сглак.
Адепты секты Чондына умолкли, но их тела едва заметно дрожали от с трудом сдерживаемой ярости.
Хм. До них до сих пор не дошло, в каком они положении.
— Думаете, на этом всё закончится?
— Чт... что ты имеешь в виду?!
— Ваш глава освоил запретную технику, которую преследует Альянс боевых искусств. И все вы теперь подозреваетесь в изучении этой дряни.
— Чего?! М-мы... ты чего несешь?!
— В-враки! Наш глава не был таким человеком!
— Ты просто пытаешься его оговорить!
По крайней мере, в этой секте состояли взрослые мужчины, мечтавшие стать мастерами эскорта.
Будь это клановая секта вроде секты Тэуль, где под одной крышей жили и дети, и старики, зрелище вышло бы куда более трагичным.
Я холодно посмотрел на тех, кто упорно отказывался смотреть правде в глаза.
То, что О Ильсике изучал демонические боевые искусства, еще не делало их сообщниками преступления, но если бы я отпустил их всех на волю, неизвестно, какая беда могла грянуть в будущем.
— Впрочем, расследование выведет всех на чистую воду.
За исключением тяжелораненых, я связал остальных и направился к секте Ядовитого Клыка.
Это была единственная сколько-нибудь крупная сила в округе Хуанчунь.
Я заставил подручных меча Ядовитого Клыка купить кандалы и веревки, а затем вбил железные колья в стены дома, служившего адептам секты Чондына ночлегом. Приковав к ним пленников, я превратил это место в импровизированную тюрьму.
Грубовато, но пару дней продержится.
Размяв затекшие плечи, я окинул взглядом выстроившихся по обе стороны адептов секты Ядовитого Клыка.
— Альянс боевых искусств пришлет следственную группу. Если до их прибытия хоть кто-то из них отдаст концы, все вы...
Меч Ядовитого Клыка сглотнул так громко, что звук прокатился раскатом грома.
—...сдохнете от моей руки.
— Т-так точно!
Впрочем, кланяться в пояс было вовсе необязательно...
С чего это он вдруг стал таким учтивым?
Как бы то ни было, судя по всему, запретные искусства постигли лишь сам О Ильсике да его самый верный пес Тын Гохён.
Пожалуй, О Ильсике лучше всех понимал, насколько опасны и сомнительны эти боевые искусства, а потому не стал бы легкомысленно передавать их другим.
Все прекрасно знали, что владение демоническими техниками карается смертью — вплоть до полного истребления всего клана. Никто бы не стал разбрасываться подобными знаниями направо и налево.
«К тому же, даже Тын Гохён, судя по всему, до конца не осознавал, что постигает именно демоническое искусство».
Тем не менее, с учеников секты Чондына нельзя было полностью снимать подозрения.
Вполне возможно, они тоже изучали запретные техники в неведении...
Впрочем, пусть с этим разбираются дознаватели и стражи из Альянса боевых искусства.
Я протянул Мечу Ядовитых Клыков вексель.
— Используй это, чтобы оплатить им еду, пока не прибудет Альянс боевых искусств, а заодно почини разрушенные постройки.
Меч Ядовитых Клыков принял вексель, и в его глазах блеснула искренняя благодарность.
—...Молодой господин...
— Не забивай себе голову, просто возьми...
— Но он всего на сто серебряных таэлей.
—...
— В одной лишь секте Чондына больше восьмидесяти учеников...
Чего?
Мне хватило одного серебряного таэля, чтобы купить десять бутылок «Бамбуковых листьев», жареную свинину и даже засахаренные фрукты. Сотни таэлей должно было хватить с головой.
Да на них, пожалуй, еще и на строительство целой беседки осталось бы!
Когда по округе разнеслась весть о том, что Джин Соун, наведавшийся прошлой ночью к секте Ядовитых Клыков, разгромил еще и секту Чондына, люди из Торгового объединения Великих Небес и поместья семьи Ван лишились дар речи.
И ладно бы на этом всё закончилось.
Но вскоре выяснилось, что секта Чондына позиционировала себя как последователей Праведного Пути и даже поддерживала давние связи с сектой Цинчэна.
Бряк.
...В конце концов они выронили из рук зажатые ложки.
— Нет!!! Молодой господин!!! Разве вы не собирались просто вернуть деньги?! Вы что, штурмом взяли секту Праведного Пути?!
— Ах, там были кое-какие обстоятельства. Не переживайте. Смерть главы секты можно уладить без лишних проблем...
— Чё-ё-ёрт?! В-вы убили главу секты?!
— А... Разве вы не знали?
Когда Джин Соун смущенно почесал в затылке, Го Чжунтак испытал такой шок, что тут же лишился чувств.
Даже расслабленное лицо Ван Сосо мгновенно помрачнело.
— Братец. Пусть они и не входят в официальную структуру Альянс боевых искусства, но неприятностей не оберешь, если пострадала секта, именующая себя праведной.
— Не переживай. Я во всем разберусь.
—...
Кареты торгового объединения, покидавшие уезд Хуанчунь, везли на один гроб больше.
Сперва все торговцы содрогнулись при мысли о том, что им придется перевозить покойника. Однако, стоило им узнать, что без этого дело секты Чондына не уладить, как они тут же захлопнули рты.
Добравшись до Хэфэй в провинции Аньхой, Джин Соун доставил гроб прямо в отделение Альянс боевых искусства в Хэфэй.
Слухи о том, что Джин Соун расправился с главой секты Чондына, уже докатились до города, вызвав изрядную шумиху.
— Студент Академии Джин Соун. Вы обязаны дать разумное объяснение случившемуся. Даже для ученика Академии нападение на секту Праведного Пути и убийство ее главы — тяжкое преступление.
Под пристальными взглядами дознавателей Джин Соун предъвил труп Тына Гохёна.
— Кхе!
— Д-да занафига привозить его сюда?!
— Чёрт! Откройте окно!
Погода заметно потеплела, и от незабальзамированного трупа исходило зловоние, от которого неприятно защипало в носу.
Словно привыкнув к подобным запахам, Джин Соун бесстрастно доложил:
— Этот происшестви произошёл, пока я вёл расследование.
— В смысле — этот?! — рявкнул заместитель главы филиала.
Указав на глаза Тына Гохёна, Джин Соун оборвал его на полуслове.
Те, кто до этого зажимал носы и морщился, разом устремили взгляды вслед его пальцу...
Они в шоке вытаращили глаза и опустили руки от носов.
— Что за колдовство?
— Ему что, глаза залили чернилами?
— Нет, они чернее любой туши...
Эти противоестественные глаза сразу дали им понять, что дело нечисто, и подозрения с Джин Соуна сняли прямо на месте.
Он добавил подробное пояснение:
— Единственным странным физическим изменением стали его глаза. Но он двигался так, будто вообще не чувствовал боли, перейдя все пределы человеческого тела.
— Перейдя пределы тела?
— Он даже не заметил, как у него сломалась лодыжка. Оттолкнулся от земли и бросился на меня.
—...
Такое поведение редко встретишь у обычного мастера боевых искусств.
Люди, знавшие пределы внутренней энергии и человеческого организма лучше кого бы то ни было, никогда не поступили бы столь безрассудно.
Члены филиала промолчали, но этих крох информации им хватило, чтобы почуять связь с запретным искусством.
Их отношение к Джинам Соуну мгновенно переменилось.
— И правда, лучший ученик Боевой Академии — это совсем другой уровень.
— Потомок прославленной секты Тхэул поистине великолепен.
— Разумеется. Я всегда знал, что секта Тхэул, гордость Хэфэй, однажды взрастит столь выдающегося мастера.
— Как поживает глава секты Тхэул?
Поскольку лучший ученик Академии доложил об этом лично, утаить что-либо по пути было невозможно.
Отчёт об этом происшествии также повлиял бы на служебные показатели членов альянса.
Прекрасно это понимая, Джин Соун больше не сказал ни слова.
Филиал Хэфэй Альянс боевых искусств принял необычное решение: объявить о подозрениях в адрес секты Чондына еще до начала официального расследования.
Их обвинили в использовании тёмных искусств для насаждения хаоса в мире цзянху.
Члены филиала Хэфэй первыми бросились в уезд Хванчхон, а исполнительный комитет Альянс боевых искусств направил туда собственных следователей.
Пока мир праведных боевых искусств гудел из-за расследования против секты Чондына, по миру тёмных дорог, начиная с уезда Хванчхон, поползли странные слухи.
— Слышал, Чёрный Дракон Пламени на самом деле — объединённый преемник владык Тёмного Пути.
— Ха-ха-ха! Идиот, ты и правда веришь в эту чушь?!
— А вот и нет! Это правда! Секта под названием «Ядовитый Клык» в уезде Хванчхон оказалась на краю гибели после нападения секты Чондына. Тогда Чёрный Дракон Пламени в одиночку заявился в секту Чондына и стёр её с лица земли!
Разумеется, в столь нелепый слух никто не верил охотно.
Джин Соун происходил из секты Тхэул, одной из Сто Восьми Вершин Альянс боевых искусств, к тому же он являлся лучшим учеником Боевой Академии.
Стоило кому-то получить статус ученика Академии, как его стремительный взлет в пределах Альянс боевых искусств оказывался гарантирован. Происхождение каждого студента изучалось самым тщательным образом.
Сама Академия была местом, куда людям с тёмным прошлым вход заказан.
Сначала люди решили, что это всего лишь шутка мастеров Тёмного Пути, любивших подразнить адептов праведности. Однако ходившие на этот раз слухи выглядели слишком уж конкретными и ясными, чтобы быть простой шуткой, поэтому они продолжали множиться и распространяться.
В конце концов, секта Чондына и впрямь понесла урон, близкий к полному уничтожению.
— Говорят, он запер каждого ученика секты Чондына в секте Кровавого Клыка и предал их жесточайшим пыткам.
— Я слышал, он даже убил главу секты Чондына!
— Хах, впечатляет... Нет, погодите, а почему Альянс боевых искусств бездействует? Эти лицемерные ублюдки выслеживают мастеров Тёмного Пути словно крыс, стоит только случиться хоть чему-то в любой праведной секте, даже если она им и не союзница.
— А почему, по-твоему, его прозвали Чёрным Драконом Пламени? Наверняка всё заранее подстроил изнутри.
— Верно! Говорят, он подставил секту Чондына, обвинив в использовании тёмных искусств, и добился включения их в списки на уничтожение. Необычайный человек!
Поскольку бездействие Альянс боевых искусств казалось подтверждением этих беспочвенных слухов, адепты Тёмного Пути один за другим начали верить им.
— Говорят, он объехал всю провинцию Хэнань и лично проверил каждую секту Тёмного Пути.
— Говорят, он называл своим другом каждого мастера боевых искусств Чёрного Пути, которого встречал!
— По слухам, когда он состоял в Черном Альянсе, ему посчастливилось встретиться со старейшиной Кровавой Схватки после долгой разлуки.
— Выходит, он и боевым искусствам научился у старейшины Кровавой Схватки?
— Да не только! Говорят, старейшина Кровавой Схватки принял его как своего единственного ученика!
Слух, начавшийся с крошечного снежного кома, продолжал расти.
— Величие Черного Дракона Пламени поистине поражает!
— И чего еще ожидать от Совместного Преемника и Черного Майтрейи боевого мира Тёмного Пути!
...Слухи эти зародились в провинции Хэнань и провинции Аньхой, а затем постепенно разошлись по всему миру.
Конечно же, сам Джин Соун, ставший главной темой этих сплетен, ничего о них не знал.
Закончив дела в филиале Альянс боевых искусств, я направился прямо к торговцам на чёрном рынке.
— О! Молодой господин, добро пожаловать.
Хозяин лавки чёрного рынка, которого я видел впервые в жизни, узнал меня, даже не потребовав предъявить Чёрный Жето́н.
— Ты и в прошлый раз меня узнал. Как тебе это удается?
— Ха-ха, разве мы можем не узнать столь высокого гостя? Разумеется, нам известна каждая деталь вашей внешности. Да и к тому же... есть кое-что ещё.
— Хм?
Торговец с чёрного рынка извлек из-за пазухи небольшой свиток.
На нем был изображен юноша в белых шелковых одеждах, расшитых замысловатыми золотыми узорами.
Поперек груди красовалась надпись размером с воротник: «Лучший ученик».
Меня охватила дрожь.
— Г-где ты это раздобыл?
Этот проклятый Ынхо и его мерзкий рисунок...
— А! Вы разве не знали? После того как вы поступили в Академию в качестве лучшего ученика, многие родители стали скупать их как талисманы, чтобы молиться об успехе собственных детей. Они разошлись огромным тиражом.
Какая же это чушь?!
С каких это пор чьё-то постыдное прошлое используют в качестве оберега...?!
— Возможно, мне не стоило бы об этом говорить, но люди считают поступление ученика секты Тэул в Академию лучшим учеником сродни усердию светлячков и снега: стоит кому-то в доме готовиться к экзаменам или чему-то подобному, как они неизменно вешают этот свиток... А?
Прежде чем я успел здравомысляще оценить обстановку, моё тело само сорвалось с места, разорвав свиток в клочья.
Лишь когда постыдная картинка превратилась в жалкие обрывки, до меня дошло, что свиток вообще-то принадлежал хозяину лавки.
— Ах, я-я прошу прощения.
—...Ничего страшного.
Вух.
— У меня есть ещё один.
Торговец с чёрного рынка лучезарно улыбнулся и извлек из тайника новый свиток.
—...
Я едва не потянулся к нему снова, но вовремя себя остановил.
...Наверняка где-то отыщутся и другие такие же свитки.
Ха, чёрт.
Торговец бережно свернул свиток, убрал его в потайное место и взглянул на меня.
— Чем могу помочь вам сегодня?
Я взял себя в руки и объяснил, зачем пожаловал в секту Хао.
— Мне нужно встретиться с мастером зала Ян Гунбэком.
—...
Лицо торговца, до того сиявшее улыбкой, мгновенно окаменело.
— По какому вопросу?
— Секта Чондынг.
—...Тёмные искусства?
— Именно так это преподносится на поверхности.
Торговец склонил голову набок, словно ничего не понимая.
Я прямо посмотрел ему в глаза и добавил: — В прошлый раз я передал труп. Скажи ему, что дело касается этого, и он поймёт.
Альянс боевых искусств заявлял, что проведёт расследование, но вряд ли оно окажется по-настоящему тщательным.
Хотя они искренне стремились искоренять демонов и уничтожать зло, парадоксальным образом Демонический Культ казались им едва ли не вымышленными сказочными существами.
Как уже показал пример филиала в Хэфэй, стоило им лишь затеять борьбу за политические очки, как правда погружалась во всё большую тьму.
Мне предстояло начать расследование до того, как все следы окончательно затеряются.
«Возможно, проблема куда глубже...»
Похоже, готовиться придётся раньше, чем планировалось.
Если Демонический Культ тайком орудовали в цзянху задолго до начала войны Праведных и Демонов, все мои прежние планы шли прахом.
Именно поэтому я умолчал о Пилюле Кровавого Взрыва, когда отчитывался перед Альянсом боевых искусством.
Я до конца не был уверен, пробуждает ли Пилюля Кровавого Взрыва ци демонических существ. Если об этом заговорят и слухи дойдут до ушей Демонический Культ, это породит новую непредсказуемую переменную.
— Эх... Хранить мир в боевых искусствах — поистине тяжкий труд.
— Что ты там мелешь, сопляк?!
— Я говорю, что хранить мир в боевых искусствах — дело нелёгкое.
— Ах ты паршивец! Держи руку как положено!
Я снова высоко поднял руку.
Да если подумать, в чём я вообще виноват?
Я сэкономил Торговому объединению Великих Небес плату за охрану в пути и гарантировал им защиту во время будущих торговых караванов.
Разве меня не должны за это хвалить?
— О небеса! Ну и, ну и сопляк!
Не в силах сдержать гнев, отец уже замахнулся чернильницей, но лорд Ван вовремя вмешался, останавливая его.
— Хватит. Разве он сделал всё это не ради Торгового объединения Великих Небес?
— Если этот щенок не подался в мастера Чёрного Пути, то с какой стати он вламывается в обители ни в чём не повинных сект Белого Пути и баламутит воду?!
— Э, разве ты сам не говорил, что они изучали тёмные искусства? Значит, он сделал то, что было необходимо.
— Как и ожидалось от лорда Вана...
— Джин Соун, заткнись к чёртовой матери! Ха, да почему этот безумный... почему этот сопляк должен был брать всё в свои руки?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...