О чём он вообще сейчас болтает?
Роса Пять Духов появляется лишь раз в шестьдесят лет, и у неё уже есть владелец?
Подумав, что он снова пытается затеять драку своими нелепыми речами, я посмотрел на Чхоль Сунджика. Его лицо сильно отличалось от привычного самодовольного вида.
Точнее, он выглядел как человек, который прекрасно осознаёт, что несёт чушь.
Почуяв неладное, я переспросил:
— Что ты имеешь в виду?
Чхоль Сунджик некоторое время молчал.
После долгой паузы он сам задал мне вопрос:
— У тебя случайно нет карты Небесной пещеры?
—...
Я достал карту из рукава и показал её ему.
Он переводил взгляд с карты на меня и обратно.
—...Ты и правда её купил.
Он смотрел на меня так, будто я был простаком, купившим у шарлатана траву бессмертия.
— Не знал, что представитель Чжин настолько наивен.
Ха. Посмотрите на этого ублюдка, он снова меняет тему.
— Слышал, эта карта стоит двадцать золотых лян... Ты правда отдал за неё деньги?
Ещё чего.
Я вкратце рассказал ему, что произошло сразу по прибытии в Сиань.
Чхоль Сунджик молча выслушал, а затем кивнул.
—...По крайней мере, это радует.
И что в этом такого радостного?
Да плевать.
— Ты собираешься и дальше уходить от ответа?
Встретив мой острый взгляд, Чхоль Сунджик кивнул и продолжил:
— Секта горы Чжуннань уже достигла соглашения с сектой Хвасан. Роса Пять Духов достанется секте горы Чжуннань.
Что это вообще значит?
Кто это решил?
— Они что, уже нашли Росу пяти духов?
— Пока нет. Никто не знает, в какой части Небесной пещеры она появится. Но с одобрения секты Хвасан секта горы Чжуннань планирует не подпускать туда никого другого.
—...
Роса Пять Духов — это духовное лекарство, которое прорывается наружу в тот миг, когда в земле скапливается достаточно энергии.
Можно знать, когда она появится, но не где.
Сами поиски внутри Небесной пещеры неизбежно порождают конкуренцию.
И при этом они собираются отсечь всех остальных...?
— Значит, секта горы Чжуннань решила действовать всерьёз?
В конечном счёте это означало, что они намерены изначально не допустить других к борьбе за награду.
Словно подтверждая мою догадку, Чхоль Сунджик кивнул.
— Секта горы Чжуннань мобилизует своих учеников и подконтрольные боевые школы, чтобы перекрыть подступы к Небесной пещере.
Я склонил голову набок.
— Но ведь Нищие торгуют картами.
— И это тоже договор между Нищими и сектой горы Чжуннань. Нищие передали им подробный план Небесной пещеры, а взамен наживаются на продаже неполных карт простому люду.
— ......
Выходит, всё было подстроено изначально?
Тогда...
— Ваша стычка с Нищими тоже не была случайностью, представитель Цзинь. Они собирают списки всех чужаков на случай, если секта горы Чжуннань не сумеет добыть Росу Пяти Духов. Вот почему они затеяли с вами драку.
Теперь всё встало на свои места.
В докладе Сианьского филиала и в Своде эликсиров боевых искусств значилось лишь то, что секта горы Чжуннань заполучила Росу Пяти Духов.
Когда я впервые прочел те записи в прошлой жизни, я лишь подумал: «Что ж, в этом и заключается мощь старых секц», хотя среди претендентов было немало соперников, включая секту Хвасан.
«Но дело вовсе не в этом. Они пресекли любую конкуренцию на корню и заранее обо всем сговорились?»
Нищие даже играли на людской жадности.
Двадцать лянов золота — сумма немалая. Обычному человеку пришлось бы копить их всю жизнь.
Это было чистой воды мошенничество.
— Они что, держат людей за идиотов до такой степени?..
При моих словах на лице Чхоль Сунджика мелькнула горькая усмешка.
— Секта Чжухён тоже охраняет подступы к Небесной пещере. Вам туда не пройти, представитель Цзинь. Если попытаетесь пробиться силой...
— Секта горы Чжуннань и подконтрольные ей боевые школы не станут стоять в стороне.
Чхоль Сунджик коротко кивнул.
То, что он сказал следом, прозвучало еще более удручающе.
— Секта горы Чжуннань задействовала даже Отряд мечей Северного Ковша.
— Вот же безумцы...
Отряд мечей Северного Ковша был последним ударным кулаком секты горы Чжуннань.
Они никогда не выступали в поход, пока основы секты не оказывались под угрозой, но стоило им двинуться с места, как они не останавливались до полного уничтожения врага.
Подумать только, они бросили в бой даже Отряд мечей Северного Ковша.
Это наглядно показывало, до чего же отчаянно секта горы Чжуннань жаждала получить Росу Пяти Духов.
— Среди подконтрольных школ поговаривают, что их запасы Пилюль Мистической Лазури почти исчерпаны, а потому на этот раз они обязаны добыть Росу Пяти Духов. Секта горы Чжуннань готова стерпеть любые насмешки.
Даже те, кто проповедует справедливость, отбрасывают всякий стыд, когда петух клюет их в жареное.
Если на такое способны обычные люди, то великая секта вроде горы Чжуннань и вовсе не остановится ни перед чем, почуяв угрозу.
— Всё обстоит иначе, чем с происшествиом на плато Демонического Духа. Секта горы Чжуннань попытается заполучить Росу Пяти Духов любой ценой.
— ......Хотите сказать, они готовы ради этого даже убивать?
Чхоль Сунджик на мгновенье умолк.
Его взгляд замер в пустоте, прежде чем снова вернуться ко мне.
— Вероятно, именно поэтому они и перекрывают вход — чтобы предотвратить подобное кровопролитие.
На первый взгляд всё это не казалось такой уж страшной проблемой.
— Но никто не ведает, что творится внутри Небесной пещеры.
Следующие слова Чхоль Сунджика прозвучали очень тревожно.
И правда, никто не мог знать, что происходило за этим порогом. Любое злодеяние могло раствориться в тишине, словно его никогда и не было.
— Представитель Цзинь, возвращайтесь в родные края. Насладитесь отдыхом.
На этот раз в его глазах читалась неподдельная тревога.
— Тебе нет нужды тратить силы на то, чего невозможно добиться.
Невозможно добиться...
По крайней мере, со стороны всё выглядело именно так.
Но раз уж мы зашли так далеко, как я мог просто взять и отступить?
— Секта Чжухён собирается в Небесную Пещеру?
Чхоль Сун Джик посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
— Ты ведь вовсе не собираешься сдаваться.
— Лучше скажи, пойдете вы туда или нет.
Он посмотрел на меня со сложным, противоречивым выражением лица.
—......Светские боевые секты не могут войти в Небесную Пещеру. Наша задача — лишь охранять секту Чоннам.
— Тем лучше для нас.
— Что вообще... Ха, проехали.
Чхоль Сун Джик было собрался спросить почему, но тут же покачал головой.
Обжегшись о меня уже несколько раз, он, похоже, стал намного сообразительнее.
— Ты и впрямь намерен войти туда?
Сама постановка его вопроса была в корне неверной.
Собирался ли я войти? Разумеется.
Об этом даже говорить не стоило.
Уступить Росу Пяти Духов я тоже никак не мог.
— А сам как думаешь?
—......
В отличие от них, передо мной стоял выбор: сойтись с ними в честном бою или же сыграть по их же грязным правилам.
Значит, секте Чоннам заблагорассудилось сыграть именно так...
Едва забрезжил рассвет, я раздобыл бумагу, кисти, тушь и чернильный камень, после чего вместе с младшими соучениками поднялся на гору Чжоудан.
Я уже слышал рассказ Чхоль Сун Джика, но мне нужно было воочию увидеть, каким именно образом секта Чоннам собралась отрезать путь остальным.
У подножия горы уже толпились бесчисленные люди с оружием наперевес, замершие друг напротив друга в молчаливом противостоянии.
К тому моменту, как мы добрались до середины склона...
Плотность толпы резко возросла, образовав затор.
— Старший брат, людей становится всё больше.
Продвигаться вперед не было никакой возможности.
Некоторые мастера легкой поступи взбирались на деревья или карабкались по отвесным скалам, пытаясь обойти толпу, но большинство так и застряло на горной тропе.
Мы пробились сквозь плотные ряды людей и двинулись дальше вверх. Именно тогда я понял, почему все остановились.
— В смысле нам нельзя войти?!
— Здесь собралось слишком много людей, велик риск жертв. Прошу понять нас: мы были вынуждены пойти на эти меры.
— Что за бред собачий?! Вы хотите сказать, что секта Чоннам решила захапать все духовные травы себе?!
— Бред?
Мастер боевых искусств из секты горы Чжуннань подхватил слова протестующего и выхватил меч.
— Повтори-ка еще раз.
— Кхм!
Мастер боевых искусств из секты Чоннам шагнул вперед, ведя за собой остальных учеников и воинов светских сект. Тотчас же бунтарь захлопнул рот и умолкнул.
Все были недовольны этим беспределом, но перед сверкающими лезвиями чужих мечей никто не смел сказать лишнего слова.
— Проход перекрыт только потому, что секта Чоннам в одностороннем порядке запретила людям входить! Это неслыханно! Как секте Чоннам не стыдно прибегать к столь жалким уловкам...!
Кто-то логично возразил, и на лицах окружающих забрезжила надежда.
Праведный Путь всегда должен опираться на справедливость.
— Альянс боевых искусств постановил, что право на духовную пилюлю принадлежит тому, кто ее добудет. Самовольные действия секты Чоннам нарушают правила.
Стоило упомянуть Альянс боевых искусств, как все тут же уставились на мастера боевых искусств из секты Чоннам.
Каковы бы ни были властные полномочия секты Чоннам в этих краях, ей не под силу пойти против Альянс боевых искусств.
Ропот в толпе на мгновение стих.
Мастер боевых искусств, всё это время глядевший на протестующего, наконец открыл рот.
— Все помните происшестви на Плато Демонических Духов, когда бесчисленные смельчаки отправились туда и накликали на себя беду?
—......
— Разве тогда вы все дружно не возложили вину на секту Удан?
Пока мастер боевых искусств из секты горы Чжуннань продолжал, плечи протестующего сжались.
— Никого не гнали туда силой. Люди шли добро ради собственной выживы, но стоило беде случиться, как все тут же потребовали с Удана ответа. Разве не так?
— Э-этого не может быть...
— Пещера Небесного Свода находится совсем рядом с сектой Чоннам. Случись что внутри, люди непременно потребуют ответа именно с них.
Не успел никто опомниться, как толпу окутала тишина.
Словно одержав верх, мастер боевых искусств из секты Чоннам самодовольно усмехнулся и повысил голос:
— Секта Чоннам изо всех сил старается предотвратить беду! Секта Хвасан уже во всем разобралась и одобрила наши действия. Так что прошу всех собравшихся проявить понимание.
Услышав о секте Хвасан, мастер из Чонн даже сложил ладони в знак приветствия. Те, кто еще мгновение назад возмущался, тут же захлопнули рты.
Проталкивать подобные решения с помощью столь нелепых оправданий означало лишь одно: они вовсе не собирались прислушиваться к чужим мнениям.
Люди кипели от гнева, но никто не решался сделать шаг вперед.
Дело было не только в силе секты Чоннам, но и в полчищах примкнувших к ним воинов светских сект.
К тому же все, кто собрался у Пещеры Небесного Свода, принадлежали к разным силам. Стоило кому-то взбунтоваться первым, как он мгновенно стал бы мишенью для расправы.
В стороне...
— Давайте поищем другой вход.
— Верно. Это же не единственный путь в Пещеру Небесного Свода.
— Отойдите. Я пойду первым.
Несколько человек бросились на поиски других лазеек, но ситуация везде была точно такой же.
— Проклятые твари...! Я ведь отдал за эту карту кучу денег!
— Думаешь, ублюдки из Клана Нищих не знали об этом?
— Да как они могли не знать?! Клан Нищих нас попросту кинул!
Некоторые не смогли сдержать ярость и в клочья изорвали купленные карты.
Толпа сыпала проклятиями и бросала злобные взгляды на людей из Чонн, но те даже бровью не повели.
Их бесстыдство вызвало у меня горькую усмешку.
«Неужели они всегда были такими деспотичными?»
В прошлой жизни Девяти Сект, Один Союз и Пять Великих Семей казались мне чем-то недосягаемым.
Они никогда не теряли былого могущества, оставаясь верховными владыками в жестоком мире боевых искусств.
Какое-то время я восхищался ими и отчаянно пытался идти по их стопам.
Будучи учеником слабой секты Тхэул, я, сколько ни старался, не мог подняться до их высот. Я проклинал их угнетение и в то же время продолжал ими восхищаться.
Но...
Теперь они явили истинное лицо: те, кто поднялся первыми, просто сбросили лестницу вниз.
«Так вот как они удерживали свою власть?»
Они запросто отнимали у других чужие возможности.
Они лишали их даже шанса на возвышение, даже права на соперничество.
А затем, чтобы сохранить добытую столь подлым путем власть, они снова пускали в ход свою боевую мощь.
«Ублюдки...»
Будь они и впрямь сильны, не имело бы значения даже то, что они прибегают к подлым уловкам.
Тогда их мощи хватило бы, чтобы защитить остальных.
Но на что они были похожи во время войны между праведными и демонами?
Те, кто монополизировал духовные пилюли, отсиживались в самом тылу, в то время как лишённые возможностей стояли на передовой.
Разве не мы, те, кто лишь подбирал объедки за сильными мира этого, становились пушечным мясом во имя защиты справедливости боевых искусств?
«Даже обязанность защищать справедливость нам навязали силой».
Слабые секты вроде секты Тхэул...
Разве мы хоть раз по собственной воле вставали в авангарде?
Те, кто прятался за нашими спинами, направляли мечи вовсе не на врагов, а на нас самих.
Они просто гнали нас вперед.
Именно так мы и расставались с жизнями.
— Старший соратник, похоже, пробраться внутрь никак не выйдет.
— Раз секта Чжуннань перекрыла проход, у нас нет никаких шансов пробиться сквозь них.
— А если мы останемся здесь и попадем под гнет секты Чжуннань...
Я обернулся на голоса.
Лица младших соратников выражали тревогу.
Точно. Они все еще были живы.
Я снова устремил взгляд на людей из секты Чжуннань.
Возможность, которую они монополизировали, могла достаться моим младшим соратникам.
Будь у них этот шанс, возможно, эти парни не погибли бы столь нелепо в моей прошлой жизни.
Именно поэтому я ни за что не упущу эту возможность в нынешней жизни.
— Отныне мы поднимаемся на гору Чжоудан.
Услышав мои слова, младшие соратники склонили головы набок.
— Но мы ведь уже на горе Чжоудан.
Я посмотрел на них.
— У всех при себе бумага, кисти, тушь и тушечницы?
— Да.
— С этой минуты зарисовывайте каждый уголок местности вокруг Небесной Пещеры. Не упускайте ни единой детали ландшафта.
— Чего? Что ты имеешь в виду?..
— Старший соратник, что ты на этот раз затеваешь?
Секта Чжуннань, которой в моей прошлой жизни досталась эта возможность, в конце концов не сумела остановить Демонический Культ.
Раз дело обстоит так, то эта возможность...
— Пришло время показать им истинную силу секты Тхэул.
Теперь наша очередь завладеть ею.

Комментарии

Загрузка...